৪৫ অধ্যায় (গাংচাং ছিন-এর ডিপ ওয়াটার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ)

১/৩ পৃষ্ঠা

ইন ফং মুখটা একটু হাঁ করলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাইচিং ছি চিয়ান চং এবং সাংচিং মিয়াও লিং চং—এই দুই মহান পবিত্র সাধনার মহাশক্তির মধ্যে এমন কোনো ইতিহাস লুকিয়ে আছে। যদিও হাও থিয়ান চেরেন স্পষ্ট করে কিছু বলেননি, তবুও ‘প্রেম’ এই একটিমাত্র শব্দই যেন সবকিছু পরিষ্কার করে দেয়।

ঠিক এই মুহূর্তে, মহাশূন্যের সবচেয়ে ভয়ংকর ঝড়গুলোর ওপরে শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করেছে। ওয়ে লংয়ের আর কোনো শক্তি জোগান দেওয়ার প্রয়োজন নেই, কারণ সেই সীমানা বা জগতের মাঝে ইতিমধ্যেই এক ধরনের চক্র তৈরি হয়ে গেছে।

আগের কথাগুলোতে ইন ফংয়ের সুর বেশ নরম ও অমায়িক ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার কথার সুর পাল্টে গেল। তার চোখে এক পলক শীতল চকিত আলো খেলে গেল, আর তার সেই শান্ত ভাবও মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও ধারালো হয়ে উঠল।

সি তি যেন ইউয়ান ই ই-র মনে সামান্য উদ্বেগের রেশ টের পেলেন। তার কন্ঠস্বর ঠান্ডা হলেও তাতে এক অদ্ভুত মায়াবী ও পরম মমতার ছোঁয়া ছিল।

কাউকে কিছু না জানিয়ে তারা ওয়ে জুয়াং গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। আটজনের দলটি চু লু শহরের দিকে রওনা দিল। চাং চ্য সিন লক্ষ করলেন যে ওয়ে লং যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে গেছেন, তাই তিনি তাকে সতর্ক করলেন।

এটি এমন এক শক্তি যা দিব্য বা অসুরের সাধনা করেও কেউ লাভ করতে পারে না, অথচ ইয়েন হাওয়ের ক্ষেত্রে যেন এটি জন্মগতভাবেই ছিল।

আ ইয়ং কথাটি শোনামাত্রই ঘাবড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তাহলে এখন উপায়? আ সান, ওদের সাথে তো তোমার ভালো সম্পর্ক আছে, তুমি আমাদের হয়ে একটু কথা বলো না রে ভাই! দেখো তো এই মালপত্রগুলো ফেরত নেওয়া যায় কি না, যাতায়াতের খরচ যা লাগবে আমরা দেবো।”

সেকালে ওয়ে লং তার সাধনার গতি বাড়ানোর জন্য রত্নমজ্জা ব্যবহার করতেন, কিন্তু বর্তমান সময়ে তার কাছে সেটির আর কোনো গুরুত্ব বা কার্যকারিতা নেই।

“সু ভাই মহৎপ্রাণ! তবে সামনে যখন দিব্য অস্ত্র রয়েছে, তখন院长 যেমনটি বলেছেন—যিনি যোগ্য এবং যার ভাগ্য আছে, তিনিই এটার অধিকারী হবেন। তাহলে আমি আর বিনয় দেখালাম না...” হাত জোড় করে তরবারি হাতে লু ইউ এ কথা বললেন।

“তোমার কি তবে বাইরে সাহায্যের বার্তা পাঠানোর ইচ্ছে?” ভিভিয়ান এক মুহূর্তেই আসল কথাটি ধরে ফেললেন।

তার হাতের চাপটি একদম নিখুঁত ছিল। মেই ইয়ের আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে আসা হিমশীতল বরফ যেন এক অতল মহাসাগরে গিয়ে পড়ল এবং নিমেষেই তা চিরতরে মিলিয়ে গেল।

শেষোক্ত ব্যক্তিটি বেশ লড়াকু এবং তার মেজাজ কিছুটা চটপটে প্রকৃতির ছিল, তবে তার ভালো বুদ্ধি ছিল। অন্য সব কাগুজে বাঘের মতো সে অকারণে এখানে-সেএখানে ঝামেলা পাকিয়ে বেড়াত না।

“প্রিয়তমা, দেখে মনে হচ্ছে বেশ মজার একটা কিছু ঘটতে চলেছে।” মৃদু হেসে লিং সিয়াও樱-কে জড়িয়ে ধরে বললেন। এই মানুষগুলো যে তার হাতের তালুর পুতুল মাত্র, তা বলাই বাহুল্য; যাদেরকে তিনি নিজের বিনোদনের খোরাক বানিয়ে রেখেছেন।

অগাধ রাতের বুকে চাঁদের আলো ছড়িয়ে থাকায় চারপাশের দৃশ্য কিছুটা হলেও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। আর এই রাক্ষসদের অরণ্যে তুষারপাত ছাড়া এমন আর কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটত না, যা দেখে কাউকে অবাক হতে হয়।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

জাটার কোল্ড হার্ট এবং ল্যান্সের দিকে এক নজর তাকিয়ে সোজা হওয়াতায় থিয়ানের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন। এক গম্ভীর শব্দে তিনি পুনরায় মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়লেন।

ডিজিটাল দুনিয়ায় পা রাখার পর তো কেউ জানেই না কবে আবার বাড়ি ফেরা যাবে, তাই এই মুহূর্তে খাবারের চেয়ে মূল্যবান জিনিস আর কিছুই নেই। খাবার না থাকলে তারা কখনোই বেঁচে থাকতে পারবে না।

“কিন্তু যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে। আমি শুধু চাইছি হো পরিবারের কাছ থেকে আরও কয়েকটা দিন সময় বের করে নেওয়া যাক,” আমি বললাম।

আসলে লিং ইয়ার মনে বরাবরই একটা দারুণ সংশয় ছিল। কারণ রাক্ষসদের রক্ত তো সাধারণ মানুষের কোনো কাজেই লাগে না। তা খাওয়াও যায় না, আর সেই রক্ত দিয়ে কোনো দিব্য অস্ত্র বা ওষুধ তৈরির কথা তো কেউ কখনো শোনেনি। তাই হাওনাদের মুখে রাক্ষসদের রক্তের কথা শুনে তার মনে কৌতূহল জাগাই স্বাভাবিক।

লি শাও ই আরও একবার প্রচণ্ড গর্জন করে উঠলেন এবং এক মারাত্মক কোপে চেং ইউয়ের ঠিক পাশের মাটি টুকরো টুকরো করে কেটে ফেললেন! এর পরই উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে তিনি দ্রুত গতিতে দূরে সরে গেলেন। আর চেং ইউ তার চলে যাওয়ার সেই পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন; তার মুখাবয়ব তখনও তীব্র প্রতিহিংসার আগুনে কঠোর হয়ে ছিল, এবং একই সাথে তার হাতের আঙুলের আংটিটি উজ্জ্বল আলোয় চকচক করে উঠছিল।

অসংখ্য ডানার ঝাপটানোর কোলাহলের মাঝেই সেই আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কাছাকাছি পাহাড়ি জঙ্গলের গাছপালা আর পাথরের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা কিংবা বিশ্রাম নেওয়া নানা জাতের পাখি হঠাৎ করেই ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল।

সং ই ই তার সেই কণ্ঠস্বরের জাদুতে বুঁদ হয়ে গেলেন, তার দৃষ্টির আকর্ষণে আচ্ছন্ন হয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, আর তার হাতের তালু ঘামে ভিজে উঠল।

এই পুরো সময়জুড়ে চাং ইউ লু একটানা নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করে শরীরের ভেতর থেকে মদের সমস্ত নেশা বের করে দিচ্ছিলেন। তীব্র মদের সুবাস ইতিমধ্যেই তার শরীরের চারপাশে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে গিয়েছিল।

বাঁশের তৈরি এই বাড়িটির বাইরেটা ছিল সাধারণ। এটি না ছিল বাতাস রোধ করার উপযোগী, আর না ছিল শীতের দিনে উষ্ণতা দেওয়ার ক্ষমতা। তবে যারা এখানে বাস করেন, তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকায় এসব নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। ঘরের শোবার ঘরে বিছানো ছিল নরম পশমি গালিচা। তার বুনন দেখে মনে হতো সুদূর পশ্চিম প্রান্ত থেকে সেটি আনা হয়েছে। সোনা, রুপা কিংবা রত্নখচিত আসবাবপত্র খুব একটা দেখা না গেলেও দক্ষিণাঞ্চলের উৎকৃষ্ট রেশমি কাপড়, জেড পাথরের জিনিসপত্র এবং চীনামাটির বাসনপত্র সবই ছিল সর্বোচ্চ মানের।

মো লি বুঝতে পারছিলেন না কোথায় যেন একটা গলদ আছে, কিন্তু কোনো জোরালো যুক্তিও তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না যার ভিত্তিতে এর প্রতিবাদ করবেন। মেন্ড চির সাথে তার সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ট এবং তারা দুজনেই চিন শুয়েই জেনিয়াসের আঁকা ছবি পছন্দ করেন। এখন যখন হাতে কোনো কাজ নেই, তখন রূপকথার বই বা পুরোনো গল্পের খাতা উল্টে দেখা যেতেই পারে।

লিন চুন তিয়েহ-র দুইহাতে মোড়ানো ছিল লাল রঙের প্রলেপ দেওয়া একটি চিঠি। রি উ সিন-এর থমকে যাওয়া অভিব্যক্তি দেখে তিনি বুঝিয়ে বললেন, “আগের ওই চিঠিটা তো কেবল এই莊 বা আবাসে ঢোকার পাস মাত্র, আর এই চিঠিটাই হলো মার্জিত মার্শাল আর্টস বা武林 মহাসম্মেলনের আসল আমন্ত্রণপত্র।” তার চোখের মণির ছটায় ভেসে উঠল এক স্নিগ্ধ হাসি, যা তার মুখমণ্ডলকে অত্যন্ত কোমল ও শান্ত করে তুলেছিল।

সত্যি বলতে, অনেকেই মনে করেন যে যতই পরিশ্রম করা হোক না কেন, সব কৃতিত্বের ভাগ তো ওই কর্তাব্যক্তিদেরই ঝুলিতে যাবে, আর শেষ পর্যন্ত দোষের বোঝা নিজেদের কাঁধেই চাপবে। তাই অনেকেই নিজের সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করতে চান না। কিন্তু এখন বাস্তবের ঘটনা তাদের বুঝিয়ে দিয়েছে যে, যদি তারা প্রাণপণ লড়াই করেন, তবে উন্নতির শিখরে পৌঁছানোর সুযোগ তাদের সামনেও আসবে।

লিং সু একদিকে লিং পরিবারের বাড়ির বাইরের পরিস্থিতি গভীরভাবে লক্ষ করছিলেন, আর অন্যদিকে বারবার ফিরে তাকাচ্ছিলেন কিং ফং-এর দিকে, যার মুখটি ক্ষণে ক্ষণে বিবর্ণ ও ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। এই মুহূর্তে কিং ফংয়ের চোখে ফুটে ওঠা গভীর অনুশোচনা এবং তার কুঁচকে থাকা ভ্রুর হতাশা লিং সুর মনটাকে এক বিষণ্ণ উদাসীনতায় ভরে তুলছিল।

গু মেংয়ের হাত থেকে যখন কুয়ান চেন চি বরফ-ঠান্ডা জলের পাত্রটি নিজের হাতে নিলেন, তখন দুজনের হাতের ত্বক একে অপরকে ছুঁয়ে গেল। সেই মুহূর্তের এক অদৃশ্য বিদ্যুতের স্পন্দন দুজনেই গভীর আবেশে অনুভব করলেন।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

“ফান কোনো এমন একজন ব্যক্তি যিনি আপনার সমস্যাগুলোর সমাধান করতে পারেন।” ফান মোয়ের মুখে এক রহস্যময় হাসি ঝুলছিল। স্পিরিট কিং বা লিং ওয়াংয়ের ক্রোধের লেশমাত্রও তিনি তোয়াক্কা করলেন না, আর এই প্রহরীদের তো তিনি পাত্তাই দিলেন না।

এটি ছিল এক চরম অন্ধকার রাত। তিন হাজারের বেশি বন্দীকে রাতের এক প্রহরেই নির্বিচারে কেটে টুকরো টুকরো করে হত্যা করা হলো।

“আপনি চাইলে এটাকে তেমনটাই ধরে নিতে পারেন। আর অন্য কোনো বিষয়ের কথা বললে আপনি তা বুঝতে পারবেন না,” ফান মো সরাসরি কথা শেষ করে দিলেন। লং আর তখন সম্পূর্ণ নির্বাক ও বিভ্রান্ত।

এর প্রধান কারণ হলো—নিজেদের ভাগ্যের ‘অভিভাবক দেবতা’ বা ‘প্রটেক্টিভ গড’কে সবসময় পাশে রাখা, যাতে মনে এক অদ্ভুত মানসিক নিরাপত্তা বজায় থাকে; এবং দ্বিতীয় কারণটি হলো—চাও হাউকে রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মাঝে পরিচিত করে তোলা, যাতে ভবিষ্যতে তাকে কোনো দায়িত্ব বা পদোন্নতি দেওয়ার সময় কেউ অপরিচিত বলে এড়িয়ে না যায়।

জিয়াং ইয়ান বহু বছর আগের অপহরণের ঘটনার তদন্ত করার জন্য জিয়াং কিউয়েকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন। এত দিন পর অবশেষে তার হাতে কিছুটা সূত্র এসে পৌঁছেছে।

সুচৌ শহরের পূর্ব ফটকের জল নিকাশীর সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে মৃদু জলের কলকল শব্দ ভেসে আসছিল। ক্ষীণ আগুনের আলোর প্রতিফলনে হান শি চংয়ের নেতৃত্বে দুই শতাধিক অভিজাত ও দুর্ধর্ষ সাদা পোশাকধারী সৈন্য নিঃশব্দে সেই জলপথ বেয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, যাতে একটুও জোরালো শব্দ না হয়।

জিয়াং ইউয়িং জ্ঞান ফেরার পর বিমানের সিসিটিভি ফুটেজ দেখে নিশ্চিত হয়েছিলেন যে ফান মোই এই কাণ্ড ঘটিয়েছেন। কারণ কুয়ান শানের লু পরিবারের জন্মদিনের ভোজসভায় তিনি ফান মোয়ের অলৌকিক ক্ষমতার চাক্ষুষ প্রমাণ পেয়েছিলেন। একমাত্র ফান মো পক্ষেই সম্ভব এত নিরবচ্ছিন্নভাবে এই অপহরণের পরিকল্পনা চিরতরে নস্যাৎ করে দেওয়া।

কিন্তু আজ লু ই ই কথা শেষ করার সাথে সাথেই, কেউ যখন কোনো রকম জটিলতার আশা করছিল না, ঠিক তখনই দেখা গেল ইউ জি ফেই ধীরে ধীরে তার হাত উপরে তুললেন, যেন কোনো সাংবাদিক প্রশ্ন করার জন্য হাত তুলেছে।

একই দিনে অনুষ্ঠিত অন্যান্য ম্যাচের মধ্যে ম্যাজিক বনাম ক্যাভালিয়ার্স ম্যাচটিও ছিল অন্যতম। ক্রিসমাসের সেই মহাযুদ্ধে ম্যাকার্ডের শীর্ষ পারফরম্যান্সের তুলনা মেলা ভার, যা লেব্রন জেমসকে খুব ভালো করেই শিক্ষা দেবে। অবশ্য জেমসের খেলাও খারাপ ছিল না।

ইতিমধ্যেই লি মু-কে লক্ষ্য করে বেশ কয়েকটি বিশেষ দল সারা বিশ্বজুড়ে তার খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছে। ফেডারেশনের গবেষণা কেন্দ্রটিতে তার হামলার পরের দিনই সমস্ত বাহিনী সেখানে গিয়ে হাজির হয়েছিল। যদি না লি মু মাটির নিচে লুকিয়ে থাকতেন, তবে হয়তো তাকে অত্যন্ত করুণ পরিণতি বরণ করতে হতো।

৩/৩ পৃষ্ঠা