সাতচল্লিশতম অধ্যায় (জিয়েহুর গভীর জলের জন্য ধন্যবাদ)

কিন্তু এর মানে এই নয় যে এমন কিছু জিনিস রয়েছে যা তারা কখনো শোনেনি! যেমন, সাধারণ পরিবার দেখতে কেমন হতে পারে! যেমন, সাধারণ মানুষের জীবন কেমন হতে পারে! এগুলো যে তাদের ভাগ্যে নেই, তা তারা অনেক আগেই মেনে নিতে শিখে গিয়েছিল।

জিন বিবর্তনের যুগে, জিন মেরামতের জন্য যত উপকরণেরই প্রয়োজন হোক না কেন, ডেটা সিমুলেশন সিস্টেমের অধিকারী চি সিঙ ইউ-এর কাছে তা কোনো সমস্যাই ছিল না।

তিন জন ভিক্ষুকের জোরজুলুমের মুখে পড়ে লিন শি ইয়াও কাঁদতে কাঁদতে বাটি তুলে নিল এবং চামচে করে স্যুপ সু ছিং-এর মুখে ঢেলে দিতে লাগল। কিছু ঔষধি রস ঠোঁটের পাশ দিয়ে গড়িয়ে পড়ে গেল, কিছু ভেতরে গেল, আর বাকিটা পেটে গেল কি না তা বলাই মুশকিল।

বড় বড় নিলাম ঘরগুলোর সাথে সফল লেনদেন রেইনকে বেশ আনন্দিত করেছিল, তবে এর মধ্যেও কিছু ঘাটতি ছিল, যেমন সে আইরিনকে উপহার দেওয়ার জন্য যে বিখ্যাত তরবারিটি কিনতে চেয়েছিল, তা সংগ্রহ করা যায়নি।

সে সবসময় ভেবেছিল মহাপ্রলয় আসবে এবং সে সেই অনুযায়ী প্রস্তুতিও নিয়েছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে মহাপ্রলয় হুট করে এভাবেই মিলিয়ে যাবে।

নাহলে সেই সময় ইউ জিয়ান ট্যাং নিশ্চয়ই তিয়ান জিয়ান জং-এর কাছে আমন্ত্রণপত্র পাঠাতো, আর তিয়ান জিয়ান জং কি তখন সেখানে যেত নাকি যেত না?

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের জন্য বিষয়টি মোটেও সহজ ছিল না। গু বাওবাও উ ইউ গু-র দলের মধ্যে দাঁড়িয়ে রাগে তার ছোট মুষ্টিগুলো শক্ত করে খামচে ধরল এবং বাও তিয়ানকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে কী যেন বিড়বিড় করতে লাগল।

তবে ঈর্ষার কারণে শাং কুয়ান ফেই ইয়ুন তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেনি। সে সঙ্গে সঙ্গে ভেবে দেখল যে, উ ছি যদি তার ক্ষতি করার মতলবই রাখত, তবে তাকে সোজাসুজি ছি রাজার হাতে তুলে দিয়ে উ রাজার কাছে খবর পাঠালেই তো হতো। আর তেমনটা হলে, তার পুরো বংশের ধ্বংসের অপরাধ থেকে শাং কুয়ান ফেই ইয়ুনের ঘাড়ে যদি আরও তিনটি মাথাও থাকত, তবুও সে রক্ষা পেত না।

ডেং সিয়ান হে এবং সেই ব্রোঞ্জ পদকধারী জ্যেষ্ঠ একে অপরের দিকে তাকালেন এবং উভয়ের চোখেই দেখতে পেলেন গভীর বেদনা ও হতাশার ছাপ।

অসীম রূপান্তর, অসীম বৃদ্ধি, প্রতি নয়টি রূপান্তরে এটি যেন রেশমপোকা থেকে প্রজাপতি হয়ে ওঠার প্রক্রিয়ার মতো এক গুণগত লাফে পৌঁছে যায়।

তার ঠোঁট সরে যাওয়ার সাথে সাথে, রোদের আলোয় তার আঙুল এবং তার ঠোঁটের মাঝখানে একটি রুপালি সুতোর মতো দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা সাত রঙের আলোয় ঝলমল করছিল।

ইউয়ে চেন মাথা নেড়ে বলল, "বেশ! এমনিতে আমি তো কয়েক ডজন বার মৃত্যুবরণ করা একজন মানুষ!" ইউয়ে চেন কেন এমন কথা বলল? নিশ্চয়ই তার সেই ছত্রিশটি কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতার কথা সে বুঝিয়েছে।

"এসে গেছে," বৃদ্ধ তাওবাদী পুরোহিত হালকাভাবে ফেউচেন দুলিয়ে শান্ত গলায় বললেন। চেন মহাশয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেই চাকরকে নির্দেশ দিলেন যেন এই দুজনকে ভেতরে নিয়ে আসা হয়।

তিন জন জ্যেষ্ঠের কথার সুর শুনলে মনে হয় তারা বাধা দিচ্ছেন, আবার মনে হয় উপদেশ দিচ্ছেন; তাদের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ এমন ছিল যে কেউ ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।

বুকের মধ্যে এক কঠিন অথচ কোমল অনুভূতির পরশ অনুভূত হলো, যা তার মস্তিষ্ককে যেন অক্সিজেনহীনতার মতো সম্পূর্ণ শূন্য ও আচ্ছন্ন করে তুলল। উপরে তোলা ধারালো তলোয়ারটি আর নামানোর শক্তি তার রইল না, তলোয়ার ধরা হাতটি মাঝপথেই থেমে গেল। সে শুধু ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, আর রক্তের মতো লাল ও সতেজ ঠোঁটগুলো তার নিজের ঠোঁটের দিকে নেমে আসতে দেখল।

লিং তিয়ান ইউয়েনের সর্বশক্তি প্রয়োগের ফলে সেই ভারী দরজা দুটি ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং একটি গম্ভীর শব্দ সৃষ্টি হলো। শব্দটি জোরালো ছিল, তবে কানে লাগার মতো ছিল না।

এর বাইরেও আরও একটি অজানা কারণ ছিল, আর তা হলো ইউয়ে চেন-এর শরীরের এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন। কেন কে জানে, বর্তমান ইউয়ে চেন-এর শরীর দেখে সবার মনে হচ্ছিল যেন তার সেই দেহটিতে ইতিমধ্যেই কোনো স্বর্গীয় পবিত্রতার রূপ ধারণ করার আভা তৈরি হয়েছে। এটি হলো কোনো সাধকের অন্তর্নিহিত যোগ্যতা ও মূল কাঠামোর পরিবর্তনের সরাসরি রূপ, যা ইউ ফু-তে অমর শক্তি ঘনীভূত করার সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি বিষয়।

লুও ইউ অত্যন্ত গম্ভীর চাউনিতে সেই জায়গাটার দিকে আঙুল নির্দেশ করল, যেখানে একটু আগে ওয়াং জি হান এবং হান চি দি-র যুদ্ধ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটেছিল।

গু চেনের আসল শরীর জেগে উঠল এবং সোনার আলোর গোলকে ঢাকা পাথরের কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বলল।

তবে তারা যখন পুনরায় চোখ খুলল, তখন অভ্যর্থনা বেদিতে আর কেউ ছিল না, চারপাশ একেবারে শূন্য হয়ে গিয়েছিল।

অন্য কেউ হলে হান চিমিং বড় জোর একটা "বের হয়ে যা" বলতে পারত, কিন্তু যাকে উদ্দেশ্য করে বলা হচ্ছে সে যদি ওয়াজে চন্দ্র সাম্রাজ্যের সম্রাটের পিসিমার পিসিমা হন, তবে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা এক পর্যায়ে চলে যায়।

বাইরে দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা আগুনের দিকে তাকিয়ে চেন রং বারবার ‘ছিং ফেং ছিউ’ বা ‘প্রশান্ত বাতাসের সুর’ বাজাতে লাগল। এই সুরটি অত্যন্ত শান্ত ও প্রশান্তিদায়ক, যা মানুষের মনকে শান্ত করতে পারে। কিন্তু চেন রঙ্গের বাজানো এই শান্ত সুরটি কিছুটা জমকালো ছিল, যা অনিচ্ছাকৃতভাবেই মানুষকে তার নিজের জন্মভূমির মনোরম নদী-পাহাড় এবং সুদীর্ঘ পর্বতমালাগুলোর কথা মনে করিয়ে দিত।

এটি ছিল হে ছিং ফ্যানের একটি দুষ্টুমি, সেই এ কাজ করছিল। সে মুখ চেপে ধরে নানা রকম আওয়াজ করছিল, আর সেই গর্জন করার শব্দগুলো আসলে তার মুখ থেকেই বের হচ্ছিল।

"বেশ বেশ বেশ! আমি উত্তর দিচ্ছি, পাতা গাছ থেকে ঝরে পড়ে কারণ শরতের বাতাস তাকে ধাওয়া করে এবং তার সাথে খেলা করে!" চিয়াং ছেন সি ভ্রু কুঁচকে হাসিমুখে বলল।

বাইরে এত মানুষ তার জন্য অপেক্ষা করছে—এই কথা মনে পড়তেই ইয়ে ফানের বুক ব্যথায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়তে চাইল। বর্তমানের এই দুর্দশার কথা চিন্তা করে যখন সে অতীতের নানা স্মৃতির রোমন্থন করত, তখন মনে হতো সে কত না স্বাধীন ছিল! সেই সময়ে সে প্রকৃতির কোলে বাস করত, চারপাশের পাহাড়ি দৃশ্য ছিল মনোরম, পাশে ছিল প্রিয়তমা স্ত্রী, জীবন কত না আনন্দময় ছিল!

বেমোনস্টা যখন ভাবছিল যে তার বড় ভাইয়ের শরীরে কেন এমন অদ্ভুত লক্ষণ দেখা দিল, ঠিক তখনই সে পাশে সমুদ্রের বুকে কিছু বুদবুদ উঠতে দেখতে পেল।

ধীরে ধীরে, ছোটবড় গর্তে ভরা এবং ক্ষতবিক্ষত নানইয়াং শহরটি স্পষ্টভাবে চেন রঙ্গের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

পাহাড়ের ঢালে সবেমাত্র উঠে আসা পাখি ও ইউ দলের সবার বুকটা কেঁপে উঠল, আতঙ্কে তাদের শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল।

জিনলেই সেন্ট এবং বাইহু সেন্ট হলেন স্বামী-স্ত্রী। বর্তমান যুগের চারজন মহান সেন্টের মধ্যে একজনের শক্তি সবচেয়ে বেশি, আর অন্যজনের সবচেয়ে কম।

হে ছিং ফ্যান পাগলপ্রায় হয়ে উঠল, তবে এবারও সে কোনো উত্তর পেল না। লি ইউ লি এবং নানগং পিং এর যেন আগে থেকেই সব ঠিক করা ছিল, তারা একদমই তার কথায় কান দিল না।

কিন্তু সে তো উপরের তিনটি প্রধান সেক্টরের একজন মানুষ, আমি কী করে তাকে হত্যা করতে পারি? এই চিন্তাটি মনে আসার সাথে সাথেই ফেং শিয়াও তিয়ান কিছুটা দমে গেল। যদিও ইউ তিয়ান সিনের শক্তি তার চেয়ে কম, কিন্তু ওই ব্যক্তির পেছনে রয়েছে উপরের তিনটি প্রধান সেক্টরের সমর্থন, আর সে তো কেবল একটি একাডেমির সাধারণ ছাত্র মাত্র।

একবার অভিজ্ঞতা অর্জনের পর, পরবর্তীতে বিশাল কুমিরগুলোকে লতার বনে টেনে নিয়ে যাওয়ার কাজটি অনেক সহজ হয়ে গেল। সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল, এবং সু ইয়ুনের ফন্দি এঁটে একে একে শেষ কুমিরটিকেও অজ্ঞান করে ফেলার পর সু ইয়ুন গাছের ডালে বসে থাকা ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা দুজনকে হাতছানি দিয়ে ডাকল।

হঠাৎ, তিনি চোখ খুললেন এবং কাঠের ড্রাগনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা লুও হুয়া-র দিকে তাকালেন। তাঁর সোনালী জোড়া চোখ লুও হুয়া-র মাথাটাকে যেন কিছুটা ভারী ও ব্যথাতুর করে তুলল, আর অজস্র তথ্য লুও হুয়া-র মস্তিষ্কে ভেসে উঠতে লাগল।

"জ্যেষ্ঠা বোন, আপনি আবার কীসব অদ্ভুত কল্পনা ফেঁদে বসলেন?" লুও হুয়া লিন জি জিনকে একটি চেয়ারে বসিয়ে দিয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন।

স্বভাবতই অলস সেই টিয়াপাখির চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল এবং সে এক মিটারেরও কম দূরত্বের মধ্যে তার পরিবারসহ একটি কালো ভল্লুককে দেখতে পেল। সে এক মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, তার পাখির ঠোঁট এত চওড়া হয়ে গেল যে সু ইয়ুন দেখতে পেল টিয়াটির শরীরের ছোট ছোট পালকগুলো সামান্য ফুলে উঠেছে।

তাই দুজনে বেশ কিছুক্ষণ সংশয়ে থাকার পর তাদের ফোনের আইটেম বক্স খুলল এবং অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথেই ট্রেজার চেস্ট ও চাবিগুলো মাটিতে নামিয়ে রাখল।

যে আটচল্লিশ জন ড্রাগন ও বাঘ রাশিতে জন্মগ্রহণকারী মানুষকে নির্বাচন করা হয়েছে, তাদের মা ওয়েই ই-র অধীনে সংক্ষিপ্ত প্রশিক্ষণ নিতে হবে, যাতে তারা সেই অজানা ও ভয়ানক মা-ছেলের জম্বি দানবের মুখোমুখি হতে পারে।

"তোমরা কী শিখলে?" লিউ ছেনফেং পরম শ্রদ্ধার সাথে তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, নিজের জন্যও কি এমন একটা ব্যক্তিত্ব বদল করে নেওয়া যায় কি না? যদি কোনো দিন সেও অন্যের কোনো নম্বর ট্র্যাপে পড়ে যায় এবং তার মূল চেতনা সেখানে দশ বিলিয়ন বছর ধরে আটকে থাকে, অথচ বাস্তব দুনিয়ায় এক সেকেন্ডও পার হয়নি—তাহলে কেমন হতো?

গোলাপের পাপড়ির মতো সতেজ ও লাল ঠোঁটগুলো এমন এক আকর্ষণ ফুটিয়ে তুলছিল যা শয়তানের চেয়েও অনেক বেশি লোভনীয়।