পঞ্চম অধ্যায়-Jogador prestes a chegar ao seu leal reino dos feiticeiros(pisando a cachoeira voando branco)

নিস্তব্ধতা। এমন এক নিস্তব্ধতা যেখানে নিঃশ্বাসের শব্দও মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

কথাগুলো শেষ হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত সকলের চোখ বিস্ময়ে প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। এর মধ্যে ছিল কামো চোকিচি এবং তার পেছনে থাকা ভৃত্যরাও। বিশেষ করে চোকিচি হতভম্ব হয়ে পড়ল; সে নিজেকে ভাবছিল কামো পরিবারের পক্ষ থেকে আসা এক আক্রমণকারী, কিন্তু হঠাৎই তার পরিচয় বদলে গিয়ে দাঁড়াল বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসা এক ঘটকের ভূমিকায়। তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অসন্তোষ দানা বাঁধল। এই পিশাচটা কামো পরিবারে এলে আমাদের বাসি খাবার খেতে বাধ্য করে, আর এই সাতোরোর বাড়িতে এসে সে সরাসরি বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছে? এর কি কোনো মানে হয়? চেহারা সুন্দর হওয়াটা কি সত্যিই এতই গুরুত্বপূর্ণ!

যাকে উদ্দেশ্য করে এই বিয়ের প্রস্তাব—সেই সাতোরো সাতোর নিজের অভিব্যক্তিও বিরলভাবে স্থবির হয়ে পড়ল। তার একটি জরুরি কাজ ছিল, তাই এই ভোজসভায় অংশ নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে খবর পেয়েছিল যে, কামো পরিবার আজ সন্ধ্যায় এসে ঝামেলা পাকাবে, তাই বাধ্য হয়েই তাকে উপস্থিত হতে হয়েছিল। কিন্তু এ কী পরিস্থিতি? এই নতুন গৃহকর্তা কি বিয়ের প্রস্তাব দিয়ে তাকে উত্যক্ত করছেন? ...আর বিয়ের প্রস্তাব কি আদৌ কোনো উস্কানি হতে পারে? মানুষ সাধারণত ভালোবেসেই তো বিয়ের প্রস্তাব দেয়, তাই না?

সাতোরোর জীবনে কারো সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলা খুব কঠিন, এমনকি কিছুদিন আগেই সে নিজের একমাত্র বন্ধনটি ছিন্ন করেছে। সে মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত বোধ করল এবং কালো চশমার আড়ালে থাকা নীল চোখ দিয়ে এই নতুন, অচেনা গৃহকর্তাকে নতুন করে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। এবার আর তাকে কোনো সাধারণ উপদ্রবকারী মনে হলো না।

কুচকুচে কালো চুল, কালো চোখ, উচ্চতা তার চেয়ে বড়জোর এক-দুই সেন্টিমিটার কম, চেহারাটাও মন্দ নয়... হুম, অভিব্যক্তি বেশ গম্ভীর, যেন সে উত্তরের অপেক্ষায় আছে। যদি তার শরীরের অভিশপ্ত শক্তির প্রবাহ লক্ষ্য করা হয়... উফ, শক্তির মাত্রা তো খুবই কম, বড়জোর চতুর্থ গ্রেডের কোনো জাদুকরের মতো, সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য বেশি ছাড়া কিছু নয়। এমন একজন মানুষ কি করে কামো পরিবারের মতো রক্ষণশীল এবং ঐতিহ্যবাহী পরিবারের নতুন গৃহকর্তা হলো? এটা কি সত্যি, নাকি এই বুড়োরা শেষপর্যন্ত বংশমর্যাদা আর অভিশপ্ত কৌশলের তোয়াক্কা করা ছেড়ে দিল? এটা কি কোনো প্রতারণার মাধ্যমে পাওয়া পদ?

সাতোরো দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে কামো চোকিচির দিকে তাকাল, তারপর আবার ফিরে এল এই নতুন গৃহকর্তার দিকে। কয়েকবার এমন করার পর সাতোরো কিছু একটা আঁচ করতে পারল।

"শুধু চোকিচি বুড়ো একা কেন এল?" সে সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল। "কী ব্যাপার, তোমরা তো সাধারণত একসাথে জটলা পাকিয়ে থাকো, আর খুব অহংকারী ভঙ্গিতে কথা বলো, বাকি বুড়োরা কোথায়?"

সাতোরোর স্পষ্ট মনে আছে, যখনই সে কোনো নতুন কিছু করত, এই কাউন্সিলর বুড়োরা তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে নিয়ম ভঙ্গের অভিযোগে তাকে তিরস্কার করত। কিন্তু এই প্রশ্নে চোকিচি এমনভাবে আটকে গেল যে একটি শব্দও বের করতে পারল না। সে কি বলবে যে, বাকিরা পেট ভরে টক মূলা আর শক্ত ভাত খেয়ে কামো পরিবারের বাগানে মাটি খুঁড়ছে, আর এখন কোমর ও পায়ে ব্যথা নিয়ে বিছানায় মলম মাখছে? এ কথা বললে তো তাদের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে!

"বিকেলে আমি তাদের বাড়ির আঙ্গিনায় জমি পরিষ্কার করে সবজি চাষ করতে দিয়েছিলাম," কামো চোকিচিকে কোনো যুক্তি খোঁজার সুযোগ না দিয়ে হাতোরি কাজুমা সাফ জানিয়ে দিল। "এখন কাজ শেষ, এটা তাদের বিশ্রামের সময়।"

"......"

সাতোরো ভাবল সে হয়তো ভুল শুনেছে। "...জমি পরিষ্কার করে সবজি চাষ? তারা?"

"হ্যাঁ, বাড়ির বাগানেই করছি, কোনো জায়গা নষ্ট হবে না," কাজুমা মাথা নাড়ল। "আমি একটা দোকানও কিনেছি, সবজি বড় হলে তারা সেগুলো নিয়ে গিয়ে বিক্রি করবে।"

"......"

ব্যাখ্যা শুনে সাতোরো এতটাই অবাক হলো যে সোজা হয়ে বসে পড়ল। কামো চোকিচি মনে মনে চিৎকার করে উঠল, এই পিশাচটা সত্যিই সব সত্যি কথা বলে দিল!

পুরো সভায় চাপা গুঞ্জন শুরু হলো। সবাই বিস্মিত যে কামো পরিবারের নতুন গৃহকর্তা সরাসরি তার বয়োজ্যেষ্ঠদের দিয়ে বাড়ির বাগানে সবজি চাষ করাচ্ছেন! এটা কি নতুন গৃহকর্তার ক্ষমতা প্রদর্শনের কৌশল? নাকি আনুগত্য পরীক্ষার কোনো নতুন উপায়? সে কি প্রতিশোধের ভয় পায় না?

এই শরীরের শ্রবণশক্তি খুব প্রখর, কাজুমা সব গুঞ্জন পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। তবে তার ভাবনা ছিল—এই গেমের এনপিসিগুলো সত্যিই খুব বাস্তবসম্মত, তার কথার পরিপ্রেক্ষিতে তারা এত ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, অসাধারণ।

সাতোরো যতক্ষণ কথা বলেনি, ততক্ষণ সেই গুঞ্জন চলতে থাকল। সবাই অপেক্ষায় ছিল সাতোরোর উত্তরের। সে কি রেগে গিয়ে লোকটাকে মেরে বের করে দেবে, নাকি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে লাথি মেরে তাড়াবে? যাই হোক, গর্বিত এবং শক্তিশালী জাদুকর সাতোরো কি কোনো অজ্ঞাতপরিচয় ছেলের এই উদ্ভট বিয়ের প্রস্তাব মেনে নেবে?

নিস্তব্ধতার মাঝে কাজুমা শুনতে পেল সাতোরো নিচু স্বরে হাসছে। ধীরে ধীরে সেই হাসি স্পষ্ট ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, বিশাল প্রাসাদে তা প্রতিধ্বনিত হতে লাগল যেন দীর্ঘদিনের জমে থাকা এক বিরক্তি হঠাৎ মুক্তি পেল। মজার, সত্যিই খুব মজার! কাজুমা যেন এই হাসির অর্থ বুঝতে পারল। হাসি থামার পর সে সাতোরোর উত্তর শুনল।

"বেশ তো।" সে বলল।

"!!!!"

সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়ল। কী সব রসিকতা! এটা কি করে সম্ভব? কামো পরিবার আর সাতোরো পরিবারের গৃহকর্তাদের মধ্যে কি জোট হয়ে গেল? কামো চোকিচিও হাঁ করে তাকিয়ে রইল। সাতোরো সাতোরো যে সবসময় অদ্ভুত কাজ করে, তার উত্তর যে এতটা অপ্রত্যাশিত হবে তা কে জানত!

কিছুটা সময় ঘোর কাটতে না কাটতেই সাতোরো হাসিমুখে সেই পিশাচ গৃহকর্তাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"

"আমার নাম..." কাজুমা যখন তার গেমের ডাকনামটি বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার পেছনে থাকা চোকিচি দ্রুত তাকে টেনে ধরল। যথেষ্ট হয়েছে, বিয়েতে রাজি হওয়াটাই ছিল অলৌকিক, এখন কি সেই হাস্যকর নামটাও বলে দিতে হবে! এই নাম শুনলে তো সাতোরো তাকে তখনই লাথি মেরে বের করে দেবে, আর সাথে তাদেরও! সে এই ঝামেলায় জড়াতে চায় না, আর বাইরের দুনিয়া জানুক যে তাদের নতুন গৃহকর্তার নাম [সুদর্শন বাবা]—এটা সে কিছুতেই হতে দেবে না।

"ওর নাম... কামো গৃহকর্তা," চোকিচি দৃঢ়ভাবে বলল।

কাজুমা কিছুটা অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে দেখল চোকিচি গেমের মেকানিজম এড়িয়ে [কামো গৃহকর্তা] উপাধিটাকেই নাম হিসেবে ব্যবহার করছে। আচ্ছা... উপাধিটা কি তার নাম হিসেবে গণ্য হচ্ছে? চোকিচি বেশ চতুর উপায়ে কাজটা সারল। এই এনপিসিগুলো তো দেখছি বেশ বুদ্ধিমান। তবে এখন যেহেতু সামনে সুন্দর সাতোরো আছে, তার [সুদর্শন বাবা] ডাকনামটি ব্যবহার করা ঠিক হবে না। কিন্তু এখন আর বদলানোর উপায় নেই, পরবর্তী রাউন্ড পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

"কামো গৃহকর্তা?" সাতোরো চোখ পিটপিট করল। "কেউ কি সরাসরি এই নামে ডাকে? তোমার বাবা-মা তো তোমার ওপর দারুণ আশা রেখেছিলেন দেখছি।"

সাতোরো ভাবল, এই বুড়ো চোকিচি কি জানে যে এই গৃহকর্তার শক্তির মাত্রা খুবই কম? মারপিট শুরু হলে সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। হুম, এই রক্ষণশীল বুড়োরা যাতে কষ্ট পায়, সেজন্য তাকেই বরং এই ব্যাপারটা গোপন রাখতে হবে।

"তুমি আমাকে এভাবেই ডাকতে পারো।" কাজুমা কোনো আপত্তি জানাল না, বরং নামটা মেনে নিল। কামো চোকিচি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছে। সে আগে ভেবেছিল সাতোরো এই ছেলেটাকে শিক্ষা দেবে, কিন্তু বিয়ের প্রস্তাব সফল হওয়ার পর সে এখন শুধু প্রার্থনা করছে যেন তাকে সবজি চাষে না পাঠানো হয়।

"ঠিক আছে—তাহলে," সাতোরো আর গভীরে গেল না, বরং মাথা দুলিয়ে হাসিমুখে কাজুমার দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি নিশ্চয়ই বোঝো? বিয়ের জন্য দুজনকেই একে অপরকে পছন্দ করতে হয়।"

কাজুমা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

"এখন, তুমি আমাকে খুব পছন্দ করো, এটা আমি বুঝতে পেরেছি," সাতোরো হাত দিয়ে ইশারা করল। "কিন্তু আমি তোমাকে এখনো পছন্দ করি না। তাই, এই বিয়ের প্রস্তাব অর্ধেক সফল হয়েছে।"

"তোমাকে আরো চেষ্টা করতে হবে—"

ওহ। কাজুমা বুঝতে পারল। সাধারণ ডেটিং গেমেও তো চরিত্রগুলোর ভালোলাগা বা ভালোবাসার মাত্রা বাড়ালে তবেই বিয়ের দৃশ্য আসে। এই চিন্তা করলে সাতোরোর উত্তরটা খুবই যুক্তিযুক্ত। শুধু যুক্তিযুক্তই নয়, সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করে ভদ্রভাবে তাকে ব্যাপারটা মনে করিয়ে দিল। সত্যিই দারুণ এই সুন্দর সাতোরো!

[বিয়ের প্রস্তাব: অভিনন্দন, আপনার লক্ষ্যবস্তুর সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপনের চাহিদার ভিত্তিতে ভালোলাগা বা লাইক-মিটার আনলক হয়েছে। এখন আপনি বিভিন্ন উপায়ে আপনার প্রতি লক্ষ্যবস্তুর ভালোলাগার মাত্রা বাড়াতে পারবেন। মনে রাখবেন, ভালোলাগার কিছু অংশ পরবর্তী রাউন্ডেও কার্যকর থাকবে। বর্তমান ভালোলাগার তালিকা: সাতোরো সাতোরো: ৫; কামো নোরিতোশি: -১০; কামো চোকিচি: -১০০; কামো নাইকিচি: -১০০; কামো হেইচি: -১০০...]

নিচের মাইনাস ১০০গুলো সব সেই ৫০ বার খাবার খাইয়ে পাওয়া তিক্ত অভিজ্ঞতার ফল। তবে কাজুমা এই বুড়ো এনপিসিদের ভালোলাগা নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নয়। কাজ করলেই হলো, ভালোলাগা দিয়ে সে কী করবে!

পপ-আপ উইন্ডো বন্ধ করে কাজুমা মাথা নাড়ল, "কোনো সমস্যা নেই।" ভালোলাগার মাত্রা বাড়ানো, সে এটা খুব ভালো পারে।

সাতোরো অবাক হলো, সে ভেবেছিল এই গৃহকর্তা জেদি হবে, কিন্তু এখন সে এত সহজে মেনে নিল দেখে সে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"তুমি বুঝতে পেরেছ জেনে ভালো লাগল," সাতোরো আরাম করে বসল। "তুমি যেহেতু কষ্ট করে এসেছ, এখানে থেকে ভোজসভায় অংশ নিতে পারো... আরে? এটা কী?"

সাতোরো অবাক হয়ে দেখল কাজুমা টেবিলের ওপর কী যেন একটা রাখল। সেটা এখনো জীবিত, লেজ ঝাপটাচ্ছে।

"আজ আমি যেটা ধরেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে দামী মাছ।" কাজুমার কণ্ঠ গম্ভীর, তার চোখে কিছুটা প্রত্যাশা। "তোমাকে উপহার দিলাম।"

সাতোরো তার চশমার ওপর জলকণা মুছল এবং মাথার ওপর যেন একটা বিশাল প্রশ্নবোধক চিহ্ন নিয়ে তাকিয়ে রইল।

"...?"