৪৩ অধ্যায়

“তথ্য সংগ্রহের কাজে ওরা ওস্তাদ, কিন্তু অন্ধকার তলোয়ার জোটের তলোয়ারবাজদের মোকাবিলা করাটা তাদের সাধ্যের বাইরে।”

মু শাওয়েন এবং চু ফেংয়ের মধ্যে যে কোনো সম্পর্ক নেই, তা তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। বিশেষ করে মু শাওয়েন যেহেতু এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছেন, তাতেই তার অবস্থান পরিষ্কার হয়ে যায়—অন্তত মু শাওয়েন যে ফেংমিং ভিলাকে পছন্দ করেন না, তা নিশ্চিত।

আসলে, ইয়ে এখনো জানেন না হান শান এবং সু ইয়াংয়ের মধ্যে ঠিক কী শত্রুতা রয়েছে, যার জন্য সু ইয়াং তাকে হত্যা করতে চান।

ইয়ে গাড়ি ঘুরিয়ে প্রধান রাস্তায় নিয়ে এলেন এবং হুয়াং টিংকে ফোন করে পরিস্থিতির কথা জানালেন।

চু ফেং গভীর একটা শ্বাস নিলেন, পরক্ষণেই তিনজন বিদ্যুৎগতিতে কয়েকশ丈 ওপরে উঠে গেলেন।

জিয়াং ইয়ু নিজেও ভাবেননি যে লিয়াং তিয়ানইউনের প্রতিক্রিয়ার গতি এত দ্রুত হবে। তার এই আক্রমণটি ছিল অপ্রত্যাশিত, তবুও লিয়াং অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল।

এই স্ফটিকগুলো অত্যন্ত শক্ত। ইউয়ে ইঙের বর্তমান শারীরিক শক্তি ও দক্ষতা দিয়েও এগুলো ভাঙা কঠিন। মুহূর্তের মধ্যে তার স্পেস ব্রেসলেটটি অর্ধেক ভরে গেল। ক্লান্তিবোধ হওয়ায় তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এই স্ফটিকের জগতটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

সু দেচেং মনে মনে ভাবলেন, যদি এই কাজ কাও দংলিয়াং করে থাকেন, তবে তিনি অত্যন্ত নিচ। এখন তার মনে হলো, সরবরাহকারীদের সাথে কথা বলা এবং প্রকৃত অবস্থা যাচাই করা জরুরি।

কারিনা দেখছিলেন সু ইয়াং এবং মেলি বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই তিনি তাদের বিরক্ত করতে আসেননি। যখন তারা চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই তিনি গাড়ি নিয়ে এগিয়ে এলেন।

রোজ অবশ্যই তার মনের কথা জানতেন না, নতুবা ড্রাগন শিকারের কথা ভুলে তিনি হয়তো তার সাথে কয়েক ডজন বার লড়াইয়ে লিপ্ত হতেন।

আগে বজ্র-তাবিদ তৈরির গতিকে যদি শামুকের সাথে তুলনা করা হয়, তবে এখন প্রতি তিন নিঃশ্বাসে একটি তাবিদ তৈরির এই গতি যেন ড্রাগনে চড়ে আকাশে ওড়ার মতো।

“ছিন ফেং, অনেক কষ্টে তোমার এখানে এলাম, আমাকে এক কাপ চা-ও কি দেবে না?” ছিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হে শান ওয়ানলি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

সু চির চোখ দুটো ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো লাল হয়ে উঠেছিল। কথাটি শুনেই তিনি ডান হাত দিয়ে তার গলা টিপে ধরলেন।

ফ্যান ঝে বিড়বিড় করে এই আক্রমণের শক্তির প্রশংসা করছিলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, এই ‘সবুজ ড্রাগনের লেজ ঝাপটানি’ কৌশলটি徐 অংয়ের সেই গুপ্ত শাস্ত্রাগার থেকে অর্জিত সম্পদগুলোর একটি।

“আপনি কি আবেগীয় পুনর্গঠন নির্বাচন করতে চান?” সিস্টেমের নিচে ‘হ্যাঁ’ এবং ‘না’ বাটন দেখা গেল। বাটনটিতে মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন চলছিল। লিন শিংইউয়ে প্রশ্ন করারও সময় পেলেন না, কেবল ‘হ্যাঁ’ নির্বাচন করতে পারলেন।

শেন ছিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, গু চাংয়ে তাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু গু চাংয়ের নড়ার কোনো লক্ষণই ছিল না।

তিনি মাথা তুলে হো তিংজেনের অনুতপ্ত চোখের দিকে তাকালেন। তিনি চুপ হয়ে গেলেন; চু ইয়ানলান তাকে আবারও মারধর করায় তিনি তাকে ক্ষমা করতে পারলেন না।

এরপর তিনি ধীর পায়ে হং লুর দিকে এগিয়ে গেলেন। হং লু তার শরীরের ভেতরকার ভয়াবহ শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। ইয়ন সিউয়ানের মুখোমুখি হওয়ার সাহস হারিয়ে তিনি পালানোর পথ খুঁজছিলেন।

জুয়ে ঝেন সম্রাট ধীরে ধীরে সাদা পশমওয়ালা প্রাণীটির কাছে এগিয়ে এলেন। আও ছিং ও অন্যদের হৃদপিণ্ড ভয়ে কুঁকড়ে গেল। এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি প্রতিপক্ষের দলে যোগ দেওয়ায়, তাদের শক্তি অর্ধেকের বেশি ক্ষয় হয়ে গেছে। এখন এই লড়াই তারা কীভাবে করবেন?

“যেহেতু তুমি নিচ থেকে উঠে এসেছ, বলো নিচের পরিস্থিতি কেমন?” একজন স্বর্গীয় সেনাপতি মুখ গম্ভীর করে ছিন ফেংকে প্রশ্ন করলেন।

“এখানে প্রচণ্ড শীত, তোমার শরীরে থাকা শীতের বিষ আবার জেগে ওঠেনি তো?” ফেং ইউফেই আ翔-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মেকআপ? কীভাবে করব? মেকআপ করার তো কোনো সরঞ্জামই আমাদের কাছে নেই!” পু জিয়াও প্রশ্ন করলেন।

পবিত্র পুত্র? দানবীয় অঞ্চলের সেই পবিত্র পুত্র নয় তো? যে কি না রাজকুমারীর রক্ত দিয়ে তলোয়ার উৎসর্গ করতে চায়? চেন শিয়াং মনে মনে শিউরে উঠলেন। তবে কি অমর মহিলা এবং দানবীয় অঞ্চলের মধ্যে কোনো যোগাযোগ আছে?

মুহূর্তের মধ্যেই পুরো তলোয়ার圣門 রক্তে ভেসে গেল। মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, আকাশে কালো মেঘের গর্জন আর বিদ্যুৎ চমকানি অব্যাহত থাকল। সাদা আর কালো ছায়া একে অপরের সাথে জড়িয়ে লড়ছিল।

তিনি বুদ্ধের রাজ্যে গিয়ে জি শিউকে খুঁজতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বুদ্ধের রাজ্যে প্রবেশ করলেও তিনি ভেতরে পৌঁছাতে পারছিলেন না। তিনি কিছু অর্হন্ত দেখতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু বুদ্ধকে নয়—অবশ্যই বুদ্ধের অবতার ছাড়া।

“ষষ্ঠ রাজকুমার, আপনাকে ধন্যবাদ...” পবিত্র পিতা অহংকারের সাথে হাসলেন, তারপর ডান হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে মাটিতে পড়ে থাকা শ্যাংগুয়ান হংলিয়েকে আক্রমণ করতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ছেলে মাইজিকে ভয়ে কুঁকড়ে থাকতে দেখে তার বাবা কাঠের স্তূপের ওপর ওঠার উপক্রম করলেন, কিন্তু পাশ থেকে ইয়ে জিফ্যান তাকে টেনে ধরলেন।

“তুমি যদি আরও বকবক করো, তবে এই চন্দ্র-শৃগালের মানসিক আক্রমণ শুরু হলে তুমি তো নিজেই ওকে পিষে ফেলবে!” লাও জিউ বিরক্তির সাথে বললেন, কিন্তু তার চোখ ছিল চন্দ্র-শৃগালের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর।

“তুমি কি ওকে পছন্দ করো, পিনফেন আপু?” আ জিউ অভিমান করে ঠোঁট উল্টে বলল। তার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে সে আর পিনফেন যখন এসেছিল, তখন সে শিশুটিকে কোলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শিয়া শানকুয়ানের সন্দেহভাজন দৃষ্টি দেখে সে হাত সরিয়ে নেয়। শিয়া শানকুয়ান তখন হেসে শিশুটিকে পিনফেনের কোলে তুলে দিয়েছিলেন।

তিনি কেবল একপাশে দাঁড়িয়ে বর্তমান পরিস্থিতির কথা গুরুত্বের সাথে ভাবছিলেন। এমনকি এভাবে চলতে থাকলেও, তিনি কেন সময় নষ্ট করবেন? অন্যান্য বিষয়গুলো তো কোনো কাজেই আসবে না।

“জিয়াং ভাই, আপনি কি সবাইকে একে একে চ্যালেঞ্জ জানাতে চান?” হঠাৎই পার্থিব জগতের বাইরের মতো নিখুঁত সৌন্দর্যময়ী লিয়াং ইয়ান কথা বলে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত সুমধুর।

এরপর বাদামগুলো পেস্টের সাথে মিশিয়ে সামান্য দুধ দিয়ে পুনরায় নাড়তে থাকলেন, যতক্ষণ না তা ঘন হয়ে এল, তারপর স্বাভাবিক তাপমাত্রায় ঠান্ডা করতে দিলেন।

আগুনের আভা তার জ্বলন্ত মুখে প্রতিফলিত হচ্ছিল। নিজের উত্তাপ নাকি আগুনের উত্তাপ, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। তার মুখটা খুব গরম হয়ে ছিল।

শ্যাংগুয়ান শি দরজার দিকে মুখ ফেরালেন। একদল লোক হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সবার সামনে ছিল বাই তিয়ানশি। শ্যাংগুয়ান শি এক মুহূর্তেই বুঝে গেলেন কী হচ্ছে। এই লোকগুলো তার নিজের আনা লোকগুলোর মতোই কৌতূহল মেটাতে এসেছে, সোজা কথায়, তাকে অপমানিত হতে দেখতে এসেছে।

ঝু লিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, মাস্টার, ঠিক কী ধরনের পরিস্থিতি আপনাকে এমন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল? আপনি কি কোনো বড় বিপদে পড়েছেন?

সঞ্চালক: আমাদের স্কুলের ১৫০তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীতে সবাইকে স্বাগতম। দয়া করে অধ্যক্ষকে বক্তব্য রাখার জন্য আহ্বান জানান।

উপকূলে নিয়োজিত রুশ গোলন্দাজরা জাপানি দুটি যুদ্ধজাহাজকে লেজ গুটিয়ে পালাতে দেখে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তারা জাপানি যুদ্ধজাহাজের সূর্যখচিত পতাকার দিকে আঙুল তুলে অশ্লীল ভাষায় গালি দিতে লাগল।

এবার তিনজনের মনেই সন্দেহ দানা বাঁধল! এদিকে বাইরে বিপুল সংখ্যক মানুষ দ্বিতীয় দফার আলোচনার সংবাদের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না পাওয়ায় তারা অবাক হচ্ছিল। দেশ, জনগণ এবং তৃতীয় পক্ষ কি আর আলোচনা করতে চাইছে না? নাকি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?

আগে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর থাকলেও প্রবীণ সৈনিকের কথায় তারা দমে গেল। সর্বোচ্চ ঈশ্বর সত্যিই সর্বব্যাপী, তাই দেবতার স্তরের সরঞ্জাম পাওয়া এত সহজ নয়।

লিউ লিউ ভাবলেন, তার জীবনের অর্ধেকটা যেন কুকুরের পেছনেই কেটেছে। একেই বলে জীবন! উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা বিত্তবানরা কি তার মতো প্রতিদিন নতুন করে জীবন উপভোগ করতে পারে?

লিন জিয়াওফেই লিন ওয়েইওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি তার কাছে সত্যিই মাঞ্জুশাকা ফুল থাকে, তবে যেকোনো উপায়ে তা জোগাড় করো!” তিনি এনক্রিপ্ট করা পদ্ধতিতে কথাটি বললেন, যাতে কেইন তা বুঝতে না পারে।