বত্রিশতম অধ্যায় (মে চিয়াং ছান বিড়াল ভক্তের গভীর জলের উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা)

পাং ফানইউন এক প্রচণ্ড তলোয়ারের আঘাতে আকাশ যেন ঢেকে ফেললেন। এক丈 চওড়া সেই সোনালী তলোয়ারের ঝিলিক মুহূর্তেই তাং চেনের আত্মরক্ষার কবচ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। তিনি যখন বিজয়ের নেশায় পরবর্তী আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখনই লিং ফেং-এর সতর্কবাণী ভেসে এল।

মো ইয়াং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। এই জাদুকরী অস্ত্রটি দেখতে বড্ড অদ্ভুত; সাধারণ কোনো অস্ত্রের মতো নয়, বরং একে কোনো আচার-অনুষ্ঠানের সামগ্রী বলাই বেশি মানানসই।

ইয়াং হান মৃত্যুর পদধ্বনি শুনতে পেলেন। এক প্রচণ্ড গর্জন করে তিনি চারপাশের অমর দরজাগুলোকে উদ্ভাসিত করে তুললেন। প্রাণশক্তি আর অমর চিহ্নের বিচ্ছুরণে সেগুলো একটি জ্বলন্ত সূর্যের রূপ নিল, যা প্রাচীন সেই বিশাল তলোয়ারের আক্রমণকে প্রতিহত করার জন্য এক দুর্ধর্ষ আভা ছড়িয়ে দিল।

সে মিথ্যা করে এলিয়েন প্রাণীকে জীবনের বীজ দেওয়ার নাটক করল। আসলে এটি ছিল এক সুদূরপ্রসারী চাল, যার লক্ষ্য ছিল এলিয়েন প্রাণীটিকে বিভ্রান্ত করা এবং ড্রাগনকে এই ঘটনার বিরুদ্ধে ক্ষেপিয়ে তোলা। লং ফেই চেয়েছিল এই সুযোগে দুই পক্ষের মধ্যে বিবাদ বাধিয়ে দিতে, যাতে তারা কোনোভাবেই জোট বাঁধতে না পারে।

একেই বলে অর্ধ-ভিত্তি স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। যদিও তিনি পুরোপুরি এই স্তরে পৌঁছাতে পারেননি, তবুও তার ক্ষমতা ভয়াবহ। সত্যিকারের তলোয়ারবাজ বলতে যা বোঝায়, তা তিনি প্রমাণ করে দিলেন; তার একটি তলোয়ারের আঘাতেই যেন প্রকৃতির নিয়ম বদলে যায়।

সেই লোকটিকে গলা টিপে ধরে নারীসুলভ স্বরে কথা বলতে দেখে সু লান নিজের গা শিউরে ওঠা আটকাতে পারলেন না।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "উম... তোমরা আসলে কিসের কথা বলছ?" আমি সত্যিই বুঝতে পারছিলাম না তারা কী নিয়ে আলোচনা করছে।

বিনঝৌয়ের যে সরকারি কর্মকর্তা সেই লোকটিকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন, তিনি লোকটির মুখে চেন শু-এর এমন অপমানজনক কথা শুনে দারুণ ক্ষুব্ধ হলেন। তবে চেন শু বারবার বলে দিয়েছেন, যে-ই ঝাওজিয়ান হলে আসবে, সে বিনঝৌয়ের সম্মানিত অতিথি, তার সাথে কোনোভাবেই অভদ্রতা করা যাবে না।

মো ইয়াং গম্ভীরভাবে বললেন, "বুদ্ধদেব আগেই বলেছেন, বুদ্ধ-আত্মার জগতের লক্ষ্য হলো সকল প্রাণীর মুক্তি, এটাই তাদের নিয়তি! তিনি তোমার করুণা চান না, বরং চান তুমি দয়ার্দ্র চিত্তে কালো চন্দনের ভূমিকে নতুন করে গড়ে তোলো। এটাই তারা দেখতে চায়!"

মো ইয়াং চোখ বুজলেন। তার শরীরের魔元 (মোরান)魔气 (মো কি) দিয়ে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। তিনি মনে মনে গোপন মন্ত্র পাঠ করতেই 'মো শা' কালো বর্ম তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল। আগেরবারের তুলনায় এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেক বেশি শক্তিশালী বলে মনে হলো, আর বর্মের ওপরের অস্পষ্ট নকশাগুলোও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

এখানে কাজে যোগ দেওয়ার পর থেকে কোনো নির্দিষ্ট কাজ দেওয়া হয়নি, শুধু প্রতিদিন চমৎকার সব খাবার খেতে দেওয়া হয়। তার সাথে প্রতিদিন একটি করে বড়ি সেবন করতে হয়। ধীরে ধীরে শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হতে শুরু করেছে, যেন জীবনের সমস্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে যাচ্ছে।

কালো ব্যাগটি এতটাই চোখে পড়ার মতো যে, বাড়িতে এটি লুকানোর কোনো জায়গা ছিল না। পরিস্থিতি জটিল দেখে আ-সি এক বুদ্ধি বের করল। সে দ্রুত বাড়ির পেছনের দেওয়ালে উঠে এক ঝটকায় ওপারে ঝাঁপ দিল।

***

এর পর থেকে দুজনের লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল। তারা তাদের জীবনের সমস্ত শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল একে অপরের বিরুদ্ধে প্রয়োগ করতে লাগল।

"তিনি দেখবেন! মা নিশ্চয়ই আমার কথা ভাববেন।" লিউ জিংহাও আদালতের সেই মুহূর্তের কথা স্মরণ করল, যখন তার মা তার দিকে তাকিয়েছিলেন। সেই দৃষ্টিতে অবসাদের মাঝেও ছিল অসীম মমতা। সন্তান দূরে গেলে মায়ের মন তো সবসময় উদ্বেগে থাকেই, মা নিশ্চয়ই তার সন্তানকে একা ফেলে দেবেন না।

লু জুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। লোকে বলে, গ্রামের ছেলেমেয়েরা বাইরের বড় পৃথিবী সম্পর্কে কিছুই জানে না। যদিও লু জুয়ান এক পাহাড়ি গ্রাম থেকে এসেছে এবং কুড়ি বছর বয়সে পড়াশোনা ছেড়ে পাঁচ বছর ধরে শহরে কাজ করেছে, তাই তারও কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে। কিন্তু এমন স্থাপত্য সে জীবনে প্রথম দেখল, তাই সেই নকশাকারীর প্রতি তার মনে শ্রদ্ধার জন্ম হলো।

চেন কিউ সেই লোকটিকে দেখে বেশ অবাক হলো। সে ক্লাবের নিয়মিত অতিথি, লোকে তাকে ঝাও公子 (গংজি) বলে ডাকে, তার পরিবারেরও ভালোই প্রভাব-প্রতিপত্তি আছে।

শহরের পশ্চিমাঞ্চলে প্রায় বিশ মাইল জুড়ে কুয়াশাচ্ছন্ন জলধারা। ঘনবসতিপূর্ণ সেই এলাকায় ব্যবসায়ীদের ভিড়, দোকানপাট নিত্যনতুন পণ্যে ভরা। এছাড়া নদী-নালা, সেতু আর লিচু বাগানে ঘেরা ব্যক্তিগত উদ্যানগুলোতে ফুলের সুবাস আর ঝরনার শব্দে ভ্রমণকারীরা মুগ্ধ হয়ে ফিরে যেতে ভুলে যায়।

"হুম, তোমার হৃদয় কি ঈশ্বরীয় জগতের সাথে যুক্ত? তুমি কি জানো না পবিত্র জগত আর ঈশ্বরীয় জগতের সম্পর্ক কেমন? নানগং টাইক্সিনের প্রেমে পড়ে তুমি কি পুরো ঈশ্বরীয় জগতকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিতে চাও?" লোকটি অদম্য কণ্ঠে গর্জে উঠল।

জিউ ফেং হেসে বলল, "ওই কিন শান একগুঁয়েমির অন্ধকারে ডুবে গেছে। নবম 玄尊 (সুয়ানজুন) বিপদ পার করার পর তার যে修为 (সিউই) হয়েছে, তাতে সে যেকোনো মুহূর্তেই শেষ বাধাটুকু পেরিয়ে যেতে পারে, কিন্তু সে নিজেই তা চায় না!"

তবে যাই হোক, এই ফলাফল তাদের জন্য বিশাল সুযোগ বয়ে এনেছে। সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, তারা এখন সরাসরি বাইরে গিয়ে নিজেদের দক্ষতা যাচাই করতে পারবে।

আইলিনা বুঝতে পারছিল না টমসন কী বোঝাতে চাইছে, কিন্তু সে এটা জানত যে গ্লোরিয়া খুব সুন্দরী, নিউ ইয়র্কেও সে বিখ্যাত। তাছাড়া গ্লোরিয়া খুব সংযত জীবনযাপন করে, সে কোনোভাবেই সাধারণ আড্ডার নারী নয়, তাই গ্লোরিয়া কোনো ভূত হতে পারে না।

দশ বছর বয়সেই একটি ছেলে বড়দের গোপন কথা শুনে তা কাজে লাগাতে জানত, এর থেকেই বোঝা যায় তার মন কতটা গভীর ছিল।

ফোনের ওপাশ থেকে এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিছুটা ঠান্ডা আর প্রশ্নবিদ্ধ সুরে।

কিছুক্ষণ পরই চুল্লিতে আগুনের লেলিহান শিখা জ্বলে উঠল। লু টংয়ের মৃতদেহ আগুনের তাপে 'চড়চড়' শব্দে জ্বলতে লাগল।

***

ইয়ে চেনমেং ওয়েই জুনলিউর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে লান লিচুয়ানের নম্বরে ফোন করল।

বো ইন আমার ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সোজা হয়ে বসল। সেনাবাহিনীতে কয়েক বছর কাটানোর কারণে এটি তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

এই কারণেই তাকে এত দীর্ঘ যুক্তি দিয়ে কথা বলতে হচ্ছে, যাতে সে নিজেকে বোঝাতে পারে এবং পরোক্ষভাবে বাই ই-কে বোঝাতে পারে যে পরিস্থিতি এখন আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

"তুমি তার দেহরক্ষী, তুমি এখানে এলে, আর সে কোথায়?" ইয়ুন কিসুই প্রথমে ভেবেছিল সাহায্যটা গ্রহণ করা ঠিক হবে না, কিন্তু নিজের কথাগুলো শোনার পর সে নিজেই অবাক হলো, তাতে যেন কিছুটা উদ্বেগের সুর ছিল।

প্রাচীন যুগের পর থেকে পৃথিবীতে দশ হাজার বছরের বেশি সময় পার হয়ে গেছে। রাজবংশের উত্থান-পতন আর মানুষের ভাগ্য বদলের সাথে সাথে সেই প্রাচীন যুগের আর কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই।

জাপানে 'সেপ্পুকু' বা পেটে ছুরি চালিয়ে আত্মহত্যা করা খুব গম্ভীর একটি বিষয়। গ্যাংফু ভুল করলেও যখন তার সেপ্পুকুর সময় এল, তখন সাথে সাথে কেউ এসে তার বাঁধন খুলে দিল, হাত-মুখ ধোয়ার জন্য জল দিল এবং মেঝেতে সবুজ গালিচা বিছিয়ে দিল।

গাড়ি থেকে নেমে ট্যাং শিয়াও আনমনে একবার সূর্যের দিকে তাকাল। উষ্ণ রোদের আভা তার গায়ে পড়তেই এক অদ্ভুত প্রশান্তি আর আরাম বোধ হলো।

এক প্রচণ্ড চিৎকারের সাথে ধপ করে কিছু পড়ার শব্দ শোনা গেল। উ জিয়ালোং যেন একটি মৃত কুকুরের মতো চেয়ারের ওপর আছড়ে পড়ল।

"এত গরমের দিনে বাইরে বেরোনোর সময় ছাতা সাথে রেখো, নাহলে সানস্ট্রোক হতে পারে!" শু ডু সংকোচ বোধ করছিল, তাই লিন্ডা তার ব্যাগ থেকে একটি ছাতা বের করে নিং ওয়েইয়ের হাতে তুলে দিল, যা তাদের মধ্যকার নীরব অস্বস্তি কিছুটা দূর করল।

বিশেষ করে তার শরীরের 天帝经 (তিয়ানদি জিং) বা স্বর্গীয় সম্রাটের শাস্ত্রটি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাজ করতে শুরু করল। শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বা灵气 (লিংকি) অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সু ইয়ে বুঝতে পারল, সামনেই হয়তো প্রাচীন স্বর্গীয় সম্রাটের সাথে সম্পর্কিত কিছু অপেক্ষা করছে, তাই সে তার অন্তরের অনুভূতির অনুসরণ করে এগিয়ে চলল।