পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
প্রতিবার আ-লি সাহায্য করার সময় সোনালি, বালুঘড়ির স্রোতের মতো আলোকবিন্দুগুলো জড়ো হয়ে যেন একখণ্ড নক্ষত্রপুঞ্জের মতো কোনো এক স্থানে প্রবাহিত হতো। তখন বিষয়টি খুঁটিয়ে দেখা হয়নি, কিন্তু এখন মনে পড়তেই বুঝতে পারল—সেই দিকটি তো তার বাঁ চোখের দিকেই ছিল।
সুদর্শন পুরুষটি অবশেষে বুঝল, তারা কোনো অসাধারণ শক্তিধর ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েছে। সে বড় হাতটি এক ঝটকায় নাড়তেই বাকি পুরুষেরা একযোগে প্রচণ্ড হুংকার ছাড়ল। তাদের শক্তিশালী aura চারদিকে আলোড়ন তুলতে তুলতে সু ইয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
এই পৃথিবীর মানুষের দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী। তলোয়ার বা ছুরি চালিয়ে কাউকে দু-টুকরো করে ফেলা কোনো সহজ ব্যাপার নয়। কিন্তু সাইমনের হাতে থাকা ভারী তলোয়ারটি দেখতে ভোঁতা হলেও আসলে ছিল অত্যন্ত ধারালো। দেহের শক্তি যতই প্রবল হোক, সাইমন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তাকে অনায়াসে দ্বিখণ্ডিত করতে পারত।
বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই অন্যরাও আর কোনো কথা বলল না। তারা বৃদ্ধের কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল, নাকি অন্য কিছু চিন্তা করছিল—তা বোঝা গেল না।
ঝাও ইয়ান মেই দেশের সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। মেইলো জানত, সে এখনও দুর্বল অবস্থায় রয়েছে এবং ঝাও ইয়ানদের সঙ্গে পেরে উঠবে না। তাই সৈন্যদের একেবারে পেছনে লুকিয়ে থেকেই যুদ্ধ পরিচালনা করছিল।
লু শ্যেহান শুধু ঠোঁট চেপে হাসল, কোনো উত্তর দিল না। মনে হচ্ছে, আইমাকে দমন করার সবচেয়ে কার্যকর উপায় সে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে।
লিউ ঝানের ভয়ংকর আক্রমণের মুখে সু ইয়ান সরাসরি তার নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী গুপ্তবিদ্যা প্রয়োগ করল। মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজের শক্তির আভা চূড়ান্ত পর্যায়ে উন্নীত করে সমস্ত ক্ষমতা সঞ্চালন করতে শুরু করল।
উদাহরণ হিসেবে সিয়োং ছিয়ানদার কথাই ধরা যাক—তার ভাগ্য সত্যিই বেশ ভালো। তাকে যদি সিয়াও ইউয়ের মুখোমুখি হতে হতো, তাহলে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই সে প্রতিপক্ষের সঙ্গে পেরে উঠত না।
ঝাও ইয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। আইমাইয়া কথাটা কীভাবে বলল? সে তো রাজকন্যা, আর জি ছিয়ানজুন কেবল একজন সেনাপতি। তবে কি জি ছিয়ানজুন ঠিক করতে পারে, সে কাকে বিয়ে করবে?
জুওছুয়ান কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। সে ঘুরে নির্জনবাসীর দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল, নির্জনবাসীর মুখেও অসহায়তার ছাপ।
নিচে উপস্থিত অধিকাংশ দর্শক টাকা হেরে আমার কথায় আর কান দিল না; তারা এখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য চেঁচামেচি শুরু করল।
দ্বিতীয়ত, ওয়েই রান মানুষ, মাছ নয়। মানুষ হলে শ্বাস নিতে হয়। জলাভূমির কাদামাখা জলে ওয়েই রান কি বেঁচে থাকতে পারে?
“জলপদ্ম, তোমাকে একটা কথা বলতে চাই—হুলু আমিই, কিন্তু আমি হুলু নই।” জীবন-মরণের সংকটময় মুহূর্তে লি মিং এমনভাবে বলল, যেন তার পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে উঠেছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এর পরপরই যে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, তা তার পঞ্চতত্ত্বের শৃঙ্খলের বিস্ফোরণের চেয়েও প্রবল ছিল। মনে হচ্ছিল, আকাশ থেকে নেমে আসা সোনালি আলোর স্তম্ভটি আসলে কোনো আলোকরশ্মি নয়, বরং একটি গোলা এসে পড়েছে।
“কী?” বাই শেংয়ের মুখে শীতলতা ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না। “লিং, তোমার কথার অর্থ আমি বুঝতে পারছি না। তুমি কি মনে করছ, তোমার বোন বাই পরিবারের ঘরে বিয়ে হয়ে গেলে সে অপমানিত হবে?” রাগে বাই শেংয়ের হাত কাঁপছিল। সে লিং আওয়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; সে জানতে চাইছিল, এর কারণ কী।
ওয়াং তিয়ান তখনও নড়ল না। শক্তিশালী ওয়াং হুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তার অন্তরের উত্তেজনা ও যুদ্ধস্পৃহা যেন বুক ফাটিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। তবু ওয়াং তিয়ান সেগুলো জোর করে দমন করে রাখল। ফলে তার হৃদয়ের সেই অদ্ভুত অনুভূতিটি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“হেহে, একসঙ্গে হারমনি কামান চালাতে কোনো টাকা লাগে না। কী বলো?” ইয়াং তাও চোখ টিপে এমন এক হাসি দিল, যেন বলছে—বিষয়টা তুমি বুঝতেই পারছ।
এক মুহূর্তে, এতক্ষণ প্রচণ্ড কোলাহলে ভরা প্রাচীন হলটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। যেন সেটি মৃত জলের এক স্থির পুকুর; সেখানে পাথর পড়লেও অদ্ভুতভাবে কোনো ঢেউ উঠবে না।
আমরা সবাই মনে মনে জানতাম, এবারের বিপদে সহকারী শ্রেণিনেতার কারণেই আমরা জড়িয়ে পড়েছি। কিন্তু তার ওপর আমাদের কোনো রাগ ছিল না।
গভীরে গিয়ে কিছু শক্তিশালী দানবের আশ্রয় নিলে হয়তো মৃত্যু হতে পারে। কিন্তু আশ্রয় না নিলে,周 ইয়াংয়ের মতো নৃশংস হত্যাকারীর হাতে পড়তে হবে—যে ইতিমধ্যেই দুদিন ধরে এই আশপাশে হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে যাচ্ছে। তার হাতে পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত।
লু ইয়ান বিমানবন্দর থেকে বেরিয়েই দেখল, ছেন শুয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে। ছেন শুয়ে দৌড়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
সে সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়ে ফিরে এসেছিল। গুরু অবশ্য কিছু বলেননি। একদিন সে উঠোনে ভোরের ব্যায়াম করছিল; সম্ভবত তার শব্দে গুরুর ঘুম ভেঙে গিয়েছিল।
বু ছিয়ানহুয়াই এখন বেশ পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছিল, সামনে থাকা লোকগুলো সাধারণ মানুষ, যোদ্ধা নয়। তা না হলে তাং শিনের মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখা যেত না।
মো শি প্রাণপণে হাসি চেপে রাখল। আহা, আজ কী চমৎকার দিন! বিনা পরিশ্রমে এক কোটিরও বেশি পেয়ে গেল—হাহাহাহা! তবে জুন শাও যখন এত সুন্দরভাবে ভূমিকা তৈরি করে দিয়েছে, তখন তাকে নিজের অভিনয়টাও ঠিকঠাক করে যেতে হবে।
লান-এর বাবা ফোনটি ধরার পর আর কোনো কথা বললেন না। শুধু নির্বিকার ভঙ্গিতে আবার সংবাদপত্র তুলে পড়তে লাগলেন।
বু ছিয়ানহুয়াইয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ করল। দীর্ঘ ছুরিটি তরবারির ভঙ্গিতে চালিয়ে অমাবস্যার তরবারি-কৌশল প্রয়োগ করল। তরবারির ধার ও নমনীয়তা না থাকলেও তাতে যোগ হয়েছিল কয়েক গুণ বেশি হিংস্রতা।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এটা সহজ। তোমরা যদি এক লক্ষ পাথর নিক্ষেপের যন্ত্র, এক লক্ষ স্থলভিত্তিক বিশাল ধনুক, দশ হাজার জলধনুক এবং সেগুলোর উপযোগী তীর ও নিক্ষেপযোগ্য গোলা কিনে দাও, তাহলে আমরা সবার আগে আমাদের প্রযুক্তি বাইরের বাজারে বিক্রি করব।” বুড়ো নবম কোনো চিন্তা না করেই বলল।
তার কথার অর্থ ছিল একেবারে স্পষ্ট—তুমি যদি আমার সঙ্গে শোও না, তাহলে লিন মেংমেংকে মারধরের ঘটনাটি আমি মো শিকে বলে দেব।
সুপারমার্কেটের ভেতর থেকে ভেসে আসা গুলির শব্দ শুনে গু ফেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে এক লাথিতে বিশাল যোগব্যায়ামের বলটিকে সরিয়ে দিয়ে পিস্তল বের করে সুপারমার্কেটের দিকে ছুটে গেল।
ইয়ে তিয়ানইয়ের কথা শুনে দুজনও সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। তিনটি ক্রুশ পুরোপুরি অকেজো হয়ে যাওয়ার আগেই তারা দুটি নতুন ক্রুশ বের করে আনল।
“রক্তরাণী মহারানী, সত্যিই আপনার শ্রবণশক্তি অসাধারণ।” লোকটির কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত মৃদু ও মধুর, কিন্তু তার ওপর যেন পাতলা বরফের আস্তরণ জমে ছিল।
কিন্তু একটি শক্তিশালী হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল। পরক্ষণেই তাকে তুলে ঘোড়ার পিঠে বসিয়ে দেওয়া হলো; সে বসে রইল তার সামনে—একটি ঘনিষ্ঠ ও উষ্ণ অবস্থানে।
হোটেল ছাড়ার পর আমি তাদের জন্য একজন ভাড়ার চালক ঠিক করে দিলাম, তারপর একাই মোটরসাইকেলে চলে গেলাম। শেষ পর্যন্ত আমাদের মধ্যে একটি কথাও হয়নি, এমনকি একবার চোখাচোখিও নয়।
মুখোশধারীদের চোখ একই সঙ্গে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তাদের দাঁত কড়মড় করে বাজতে লাগল। তারা এবার মরিয়া হয়ে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
“ধুর! দুটো আক্রমণের ঢেউ ঠেকানো হয়েছে! এখন আবার আরেকটি ঢেউ আসছে! শত্রুর সৈন্যসংখ্যা আসলে কত?” কিছুক্ষণ আগেই তৃতীয় ফ্রন্ট বাহিনী শত্রুর দ্বিতীয় দফা আক্রমণ প্রতিহত করেছিল। এই মুহূর্তে তৃতীয় ও চতুর্থ ফ্রন্ট বাহিনী পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে, শত্রুর সবচেয়ে শক্তিশালী বাম ও ডান দিকের বাহিনীর মোকাবিলা করছিল।
সেদিন ইয়াংয়ের মা রক্তবমি করার পর থেকে তার শরীর দিন দিন আরও খারাপ হয়ে যাচ্ছিল। ইয়াং চিনশিন প্রতিদিন আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিল। তার বড় বোনও কোনো এক অজানা কারণে তাকে আর মায়ের সঙ্গে দেখা করতে যেতে দিচ্ছিল না। তার ওপর হুও দংশাইয়েরও আর কোনো খবর ছিল না। সবকিছু মিলিয়ে সে অল্প কয়েক দিনের মধ্যেই চোখে পড়ার মতো শুকিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩