প্রথম অধ্যায়

ডুম, ডুম ডুম—

কয়েকবার নিনাদিত ওয়াদাiko-র শব্দ নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, পূর্ব মৎসু-র প্রাসাদে ছড়িয়ে থাকা পরিবেশ হঠাৎ বদলে গেল।
কামো পরিবারের প্রধান elders-রা, তাদের কঠোর অভ্যন্তরীণ শ্রেষ্ঠত্বের ধারায়, ডান-বাম দুই সারিতে বসে, উচ্চভাজ নামে পরিচিত ভোজনের টেবিলের সামনে跪 বসেছিলেন।
পরিবারের বাকিরা আরও পিছনে, সোজা বসার ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে, নিঃশ্বাসও নিতে সাহস করেনি।
কামো পরিবারের এবারের জানুয়ারির ভোজ, আগের যেকোনও উৎসবের তুলনায় অনেক বেশি বিশেষ ছিল।
সামনে থাকা elders-দের অন্ধকার মুখ দেখে, সবাই মুহূর্তেই বুঝে গেল পরিস্থিতির ভয়াবহতা।
তবুও তাদের মনে এক প্রশ্ন ঘুরে ফিরছিল—
এই মুহূর্তে, যেখানে কামো পরিবারের প্রধানের আসনে বসার কথা ছিল, সেখানে কেন এই অপেক্ষাকৃত তরুণ যুবক বসে আছেন?
তিনি কোমর সোজা করে বসে আছেন, পরনে ঐতিহ্যবাহী পোশাক, চোখে কোনো অনুভূতি নেই, তার শান্ত ও রুক্ষ ভাব তার উপস্থিতিকে আরও উঁচু ও দূরবর্তী করে তোলে, যেন স্বাভাবিকভাবেই এখানে বসার অধিকার তাঁর, অবিচ্ছিন্ন শীতলতা ও威严 ছড়িয়ে দিচ্ছে।
যুবক নিজে তাদের কৌতূহলী দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র বিচলিত নন, কিন্তু এই প্রশ্ন বেশির ভাগের মনেই রয়ে গেছে—
এই অনধিকারপ্রবেশকারী, যে কামো পরিবারের প্রধানের আসনে বসেছে, সে আসলে কে?
“খাওয়া শুরু করো।”
ওয়াদাiko-র কাঠ ও চামড়ার শব্দের পর, যুবক হঠাৎ মুখ খুললেন।
তাঁর কণ্ঠ পরিষ্কার, স্বর অত্যন্ত শান্ত, কিন্তু সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিতে কোনো বাধা নেই।
“আমি কামো পরিবারের পঁচিশতম নতুন প্রধান, আমাকে সমর্থন করতে ভুলবে না।”
একটু পরে, তিনি যেন মনে পড়লো এমন ভঙ্গিতে আরও একবার বিনয়ের সাথে বললেন, “অনুগ্রহ করে।”
এই কথা শেষ হতেই, সবাই যেন খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লো।
এরপর, তারা অবচেতনভাবে খাওয়ার নির্দেশ মেনে নিল, সামনে রাখা ভাতের বাটি তুলে নিল, চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো তুলে মুখে রাখল।
“উহ, উহ, কত বাজে খেতে…”
সামনের elders-রা মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও, পিছনের সারিরা হালকা আওয়াজে অভিযোগ শুরু করল।
আগের জানুয়ারির ভোজ এত ঠান্ডা ও শক্ত ভাত, দাঁতভাঙা টক আচারের টুকরো, আর অতিরিক্ত নোনতা মিসো স্যুপ কখনও ছিল না!
এই নতুন কামো প্রধানের দাবি করা ব্যক্তি ঠিক কী করছে, এতো বাজে খাবার দিয়ে তাদের সম্মান দিচ্ছে?!
কিন্তু অজানা কারণে, যেন জাদুতে আটকে গেছে, মন-শরীরের বিরক্তি সত্ত্বেও চপস্টিক থামছে না।
বিরক্তিকর… মারাত্মকভাবে…
তারপরও, তারা মাথার ভেতর অভিযোগ করতেই, মুখে ভাত তুলে চলেছে।
প্রধানের আসনে বসা যুবক চপস্টিক ছুঁলেন না, বরং নিচের দিকে মনোযোগী দৃষ্টি দিলেন, চোখে এক ধরনের প্রত্যাশা দেখা গেল।
ভোজনের মাঝপথে, এক elder আচারের টকতায় আর সহ্য করতে না পেরে, চপস্টিক angrily টেবিলে চেপে দিলেন, বিশাল শব্দ হলো।
“অসভ্য, তুমি বেহায়া ছেলে, কামো পরিবারের প্রধানের আসনে বসে, এমন বাজে খাবার খাইয়ে আমাদের অপমান করছ!”
দাড়ি কাঁপছে রাগে, কামো নাগাই কেজি হাত তুলে যুবকের দিকে ইশারা করলেন, এমনকি উঠে দাঁড়ালেন।
“আমি কখনও তোমাকে সমর্থন করব না, হেইচি, ওকে ধরে ফেলো!”
কামো হেইচি ছিল কামো পরিবারের নিরাপত্তা দলের captain, জাদুপ্রাচীর ও বাড়ির পাহারার দায়িত্বে।
কেন এই ছেলে প্রধানের আসনে বসেছে, তার উৎসও অজানা, কিন্তু নিশ্চিত—
সে, কখনও এই ছেলেকে প্রধান হিসেবে মেনে নেবে না!
【ভোজ শেষ, তোমার ব্যক্তিত্ব ও সামাজিক দক্ষতা বেড়েছে!】
এ মুহূর্তে প্রধানের আসনে বসা যুবক—হাতোরি ইচিন, এটাই জানালেন।
এত দ্রুত শেষ?
কিছুক্ষণ চিন্তায়, ইচিন মনোভাব বদলে সামনে ভাসমান আধা-স্বচ্ছ জানালায় কাজের তালিকা দেখলেন।
এখনও একটাই কাজ আছে, যেটা তিনি গেমে ঢোকা মাত্রই স্বয়ংক্রিয়ভাবে শুরু হয়েছিল।
তবে, তিনি ইচ্ছা করে প্রধান হওয়ার পথ বেছে নেননি।

তিনি গেমে ঢোকার পর, দীর্ঘ পরিচিতি ও শুরুর নির্দেশিকা এড়িয়ে, বারবার ‘ঠিক আছে’ ও ‘হ্যাঁ’ ক্লিক করে, চোখ খুলতেই এখানে এসে পড়েন।
এমনকি বয়সও কিছুটা বেড়ে গেছে।
【কামো পরিবারের সমর্থন অর্জন, সকলের স্বীকৃত প্রধান হও। বর্তমান সমর্থন: ৫%/১০০%】
নিচে এক সারি নাম, প্রায় সবই ধূসর, অর্থাৎ এখনও তাঁকে প্রধান হিসেবে সমর্থন দেয়নি।
প্রথমবার খাওয়ানোর পরও মাত্র ৫% পেয়েছেন, একটু কমই।
ঠিক আছে, আবার চেষ্টা করা যাক।
ইচিন কাজের প্রগ্রেসবার দেখে, সামনে দাঁড়িয়ে রাগে কাঁপা elder-এর দিকে তাকালেন।
এ যুগান্তকারী ভার্চুয়াল গেমে npc-দের চরিত্র সত্যিই বাস্তব, কাজেরও কোনো ইঙ্গিত নেই, সম্পূর্ণ নিজস্ব কৌশলে শেষ করতে হবে।
তাতে তার কোনো অসুবিধা নেই, কিছুক্ষণ খেললেই সব শিখে যাবে।
সৌভাগ্যক্রমে কিছু মৌলিক ফিচার এখনও খোলা আছে।
【ভোজ: যখন তুমি অনুভব করো কেউ তোমাকে গ্রহণ করছে না, একবার মজার ও সমৃদ্ধ ভোজ হয়তো তোমার ব্যক্তিত্ব ও সামাজিক দক্ষতা বাড়াতে পারে, অথবা অধীনদের পুরস্কৃত করতে পারে—যাই হোক, কিছুটা সাহায্য করবেই… হয়তো?
তুমি বেছে নিতে পারো:
—>১ স্বর্ণ/জন: সাধারণ খাবার, কারখানার তৈরি আচারের উপকরণ, দ্রুত পরিবেশন ছাড়া আর কোনো গুণ নেই। কেউ কি সত্যিই এটা খেতে চাইবে?
—>১০ স্বর্ণ/জন: মাঝারি খাবার, ফ্রোজেন উপকরণ ও হাতে রান্নার সংমিশ্রণ, প্রযুক্তির ছোঁয়ায় কিছুটা সুস্বাদু, হয়তো আরও খানিক খাওয়া যায়।
—>১০০ স্বর্ণ/জন: বিলাসবহুল খাবার, তাজা প্রাকৃতিক উপকরণ ও দক্ষ রাঁধুনির হাতের কাজ। কেউ চপস্টিক নামাতে পারবে না, যেমন মৎস্যজীবী প্রিয় ছিপ ছাড়তে পারে না।】
ইচিন কাজের তালিকা থেকে সবাইকে ‘ভোজে আমন্ত্রণ’ দিয়ে, সবচেয়ে সস্তা খাবার বেছে, সমর্থন ৫% বাড়ানোর ফলাফল পেয়েছেন।
অন্য অপশন হয়তো আরও সমর্থন দেবে, কিন্তু একবারে এক জনের জন্য ১০০ স্বর্ণ?
ঘরে অন্তত তিন-চল্লিশ জন, শুরুতে আছে মাত্র ১০০০০ স্বর্ণ, ইচিন মনে মনে মাথা নাড়লেন।
না, এই npc-রা মোটেও মূল্যবান নয়।
১ স্বর্ণ/জন, চলুক।
একবারে না হলে, বারবার চেষ্টা করলেই হবে।
কামো নাগাই কেজি রাগে, এই অপরিচিত ছেলের গভীরতা বুঝতে চাইলেন, কিন্তু যুবকের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।
এমনকি, কামো হেইচি তলোয়ার বের করলেও, যুবক শুধু টেবিলে আঙুল রাখলেন।
“অপ্রয়োজনীয় যুদ্ধ, খাওয়া শুরু করো।”
তিনি আবার একই কথায় শুরু করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে অজানা কোথা থেকে বেরিয়ে আসা দাসেরা দ্রুত পুরনো টেবিল সরিয়ে, নতুন টেবিল সাজালেন।
আবারও ঠান্ডা, শক্ত ভাত, দাঁতভাঙা আচারের টুকরো, অতিরিক্ত নোনতা মিসো স্যুপ।
সবাই আবার অবচেতনভাবে বাটি তুলে ভাত খেতে শুরু করল।
কামো হেইচি ও নাগাই কেজি-ও ফিরে বসে খেলেন।
হেইচি মুখে আতঙ্কের ছাপ—তলোয়ার চালাতে যাচ্ছিল, কিন্তু যুবকের কথা শুনেই, শান্তভাবে তলোয়ার রেখে, চপস্টিক তুলে সবচেয়ে অপছন্দের আচারের টুকরো মুখে নিল!
“…………”
“তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছো?!”
কয়েকবার খেতে না খেতেই, আগের চেয়ে দ্রুত চপস্টিক টেবিলে চেপে দিলেন, “এটা কি কোনো জাদু?”
【ভোজ শেষ, তোমার ব্যক্তিত্ব ও সামাজিক দক্ষতা বেড়েছে!】
【কামো পরিবারের সমর্থন অর্জন, সকলের স্বীকৃত প্রধান হও। বর্তমান সমর্থন: ৭%/১০০%】
সাধারণভাবে খাওয়া শেষ হলে এক কথা, কিন্তু মাঝপথে কেউ বিরক্তি প্রকাশ করলেই ভোজ জোরপূর্বক শেষ।
এবার সমর্থন আগের চেয়ে কম পেলেন।
তাতে কিছু যায় আসে না, খাবার সস্তা, দশবার হলেও সমস্যা নেই—যেহেতু খাচ্ছেন না তিনি নিজে।

ইচিন বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে, আবার ১ স্বর্ণ/জন ‘ভোজ’ বেছে নিলেন।
তিনি টাকা দিলেই ভোজ জোরপূর্বক শুরু হয়, ‘খাবার পরিবেশন—>মুখে দেওয়া—>বিরক্তি’ চক্র শেষ না হওয়া পর্যন্ত চলতে থাকে।
সবাই নাগাই কেজি-র সাহসের প্রশংসা করতে যাচ্ছিল, তখনই নতুন প্রধান আবার আঙুল তুলে ইঙ্গিত দিলেন।
“চিন্তা করো না, খাওয়া শুরু করো।”
তিনি ওই দাসদের আবার নতুন টেবিল আনতে বললেন, ওয়াদাiko আবার বাজল, ভোজের দুঃস্বপ্ন চলতে থাকল।
এ যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি, অথবা অন্তরের গোপন আওয়াজ, সবাইকে আবার সেই শক্ত ঠান্ডা ভাত তুলে খেতে বাধ্য করছে।
“…………”
এটা কী হচ্ছে, জাদুর প্রভাব নাকি?!
খুবই বাজে, আর খেতে চাই না!
প্ল্যাং!
আবার চপস্টিক টেবিলে জোরে পড়ল, এবার এক elder প্রতিবাদ করল। ইচিন তার দিকে একবার তাকিয়ে জানালায় চোখ রাখলেন।
【ভোজ শেষ, তোমার ব্যক্তিত্ব ও সামাজিক দক্ষতা বেড়েছে!】
【কামো পরিবারের সমর্থন অর্জন, সকলের স্বীকৃত প্রধান হও। বর্তমান সমর্থন: ১০%/১০০%】
ভালো, বুঝলাম সমর্থনের ফলাফল এলোমেলো, সবসময় কমে না।
১ স্বর্ণ/জন ‘ভোজ’, চলুক।
“খাওয়া শুরু করো।”
প্ল্যাং!
“খাওয়া শুরু করো।”
প্ল্যাং!
“খাওয়া শুরু…”
…………
এই জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল যে বিশাল উৎসব, সেখানে কামো পরিবারের সদস্যরা দুপুর থেকে রাত পর্যন্ত বসে, দাঁতভাঙা শক্ত ভাত, টক আচারের টুকরো, অতিরিক্ত নোনতা মিসো স্যুপে পেট ভরল।
একবারে এক-দুই টুকরো খেলেও, বারবার খেতে হচ্ছে!
এখন, নতুন খাবার হাতে, কেউ আর খেতে পারছে না, তবুও চপস্টিক তুলে ভাতে হাত চালাচ্ছে…
সবাইয়ের চোখে জীবনের প্রতি হালকা হতাশা ও সমঝোতা ফুটে উঠেছে।
Elder… হিক… সে নতুন প্রধান হতে চায়… হিক… হোক না… আমরা… হিক… সারাক্ষণ এই বাজে খাবার খেয়ে তো পারব না…
“…………”
এই পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ elders-রাও, একে একে নিশ্চুপ হয়ে গেল।
কেউ প্রতিবাদ করলেই, এই অজানা নতুন প্রধান খাবার সরিয়ে নতুন দিয়ে আবার খাওয়াবে, যেন সবাইকে এই খাবার শেষ করতে হবে, এবং তাকে প্রধান হিসেবে সমর্থন দিতে হবে!
এমন অ absurdi প্রতিপক্ষ কেমন করে আছে!
অতি absurdi!
তবে তারা কিছু বলার সাহস পেল না।
এই অজানা নতুন প্রধান, আরও absurdi জাদুপ্রভাব দিয়ে, তার ক্ষমতা দেখিয়েছে।
এই নিরন্তর যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে, জাদুবিদ্যার জগতে সবচেয়ে কড়া, গর্বিত কামো elders-রাও এখন মাথা নিচু করতে শিখেছেন।
লজ্জা ও নিরবতায়, ভাত খেতে লাগলেন।