একচল্লিশতম অধ্যায়
কথা শেষ করে টিকা নেওয়ার পর চেন ইউয়ান লং ইয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই মাঝখানে ফিরে এসে পরেরজনের পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করল।
আমি তখন হতভম্ব, মনে একরাশ ভয়। প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, মো ইউ এবং উপ-অধিনায়ক ছাড়া ইয়ে নিং এবং এর হু-এর মধ্যে সাধারণ মানুষের সাথে তেমন কোনো পার্থক্যই নেই। আমি যদি আবার জ্ঞান হারাই, তবে ওইসব দানব সৈন্যদের মোকাবিলা করার মতো শক্তি তাদের থাকবে না।
ছিন লাংকে ফিরতে দেখে সে দৌড়ে এল এবং তার কাপড় নিতে সাহায্য করল। লিউ জিনলিয়ানের এই স্বভাবটিই সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে, সে খুবই বাধ্য।
“ফেই ভাই, তোমার কী হয়েছে?” লি জা ই চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, ইয়ে ফেইয়ের অবস্থা দেখে তার নিজেরও খুব খারাপ লাগছিল।
আমি যখন এই কথা বললাম, নিন চুয়ানের মুখে অদ্ভুত এক আনন্দ ফুটে উঠল। যদিও তার দৃষ্টিশক্তি নেই, তবুও আমি অনুভব করতে পারছিলাম যে সে আমার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
বিলুও দ্বীপের পক্ষে এই জলদস্যুদের বিরুদ্ধে হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে কেবল জিয়াং হাওজুন এবং লু ওয়েইজুন।
তাছাড়া, ছিন লাং যদি এই সমস্যা সমাধান করেও ফেলে, তবুও রক্তের গতি বেড়ে যাওয়ার ফলে যে অবর্ণনীয় যন্ত্রণা তৈরি হবে, তা তার ইচ্ছাশক্তিকে গ্রাস করে তাকে চরম কষ্টের মুখে ঠেলে দেবে। যদি সে পাগল হয়ে যায়, তবে তার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।
“ছিঃ, তোমরা কি যমজ ভাইবোন? এমন অদ্ভুত মিল থাকা নাম কেন রাখলে?” লং ই বিব্রত হয়ে বিড়বিড় করে উঠল।
তার কথা শুনে আইজাওয়া শোতা কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, বুকে হাত দিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করার পর বললেন।
যাদের মেধা ভালো, তারা হুয়াশেন স্তরে পৌঁছানোর পর চারশ ধাপ পার করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।
“ভদ্রলোক?” শেন কে অসম্মতির ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল, গু জেয়ুর নিষ্ঠুর চেহারা সে একাধিকবার দেখেছে।
তবে বিরক্ত হলেও সে জানত যে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ানইউয়ান ইয়ে ইয়ান নামের এই কিশোরের সাথে সে কোনোভাবেই পেরে উঠবে না।
“উম…” শেং মিংঝু বাঁশের স্ক্রলটি নামিয়ে রেখে কপালে হাত দিলেন, তখনই মনে পড়ল যে বিকেলে তিনি শি ই-কে ফুলের পাপড়ি সংগ্রহ করতে পাঠিয়েছিলেন।
শাও চু জানত চাংলে খুব বুদ্ধিমতী। সে কি এখনই বেশি কিছু প্রকাশ করে ফেলেছে? তার সামনে স্বাভাবিক থাকার আপ্রাণ চেষ্টা করেও সে ব্যর্থ হলো।
শি রাজকন্যার ব্যঙ্গাত্মক হাসি দেখে মনে হলো, তার মুখে হাসি থাকলেও সেই হাসির আড়ালে কত যে ধারালো ছুরি লুকিয়ে আছে কে জানে।
ফোন রাখার পর জেং বিংবিংয়ের মনের আবেগ তখনও কাটেনি। তার মন শীতল হলেও কিছু ছোট ছোট ঘটনা তাকে উষ্ণতা দিচ্ছিল, আর জীবনের জন্য এটুকুই যথেষ্ট। যেহেতু সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই বাকিটা আর কী বা যায় আসে।
গাড়িতে, মুরং সেন অচেতন লান শিয়াংটিংয়ের ক্ষত পরিষ্কার করতে করতে গু জেয়ুর কাছ থেকে ঘটনার বিবরণ শুনছিলেন। সব শোনার পর তার এত রাগ হলো যে মনে হলো গু জেয়ুকে আরও কয়েকটা সুঁই ফুটিয়ে দিই।
পা ছুড়ে মারলেও তাতে কোনো জোর ছিল না, তাং জিয়ান একটুও নড়লেন না, বরং শানহু নিজেই খাটে এলিয়ে পড়লেন, উঠে বসার মতো শক্তিও তার আর রইল না।
“আমি লি… আপনি খুব সুন্দরী!” মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনে সাহসী কিশোরটির দৃষ্টি শানহুর দিকে স্থির হয়ে গেল।
শূন্যে আবির্ভূত মানুষটিকে দেখে শেং মিংঝু দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার বড় বড় চোখ দুটো আকাশ থেকে নেমে আসা শুয়ানইউয়ান ই-র ওপর নিবদ্ধ রইল।
আগের ক্রিস্টাল গুহার ভেতরে বাতাসের কোনো অস্তিত্বই ছিল না, কিন্তু এখন বাতাস অনেক বেশি জোরালো এবং বাতাসে এক ধরণের আঁশটে গন্ধ, যা রক্তের নয়, বরং সমুদ্রের নোনা গন্ধ। সামনে এগিয়ে যেতেই দৃষ্টিসীমা অনেক প্রশস্ত হয়ে গেল।
বড় ভাই থাকাটা সত্যিই আনন্দের, ভাইয়ের থেকে বাড়ির কাজ টুকে নেওয়া যায়। ইয়াং জিচিং এমনটাই ভাবছিল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিজয়ী হাসি।
“আমি ছি পরিবারের বাহিনীতে যোগ দিতে চাই।” শিশুসুলভ সারল্যমাখা মুখে তাও সি নিয়ান গুরুত্বের সাথে জবাব দিল।
“খুবই সহজ, সম্রাট আমাকে যে বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছেন আমি এখন তা প্রয়োগ করব। তোমার ছেলেকে বিচার করার পাশাপাশি তোমাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য তলব করছি!” চেন জিয়াও কথাটি বলে বিচারের টেবিলে হাত দিয়ে আঘাত করলেন।
“তুমি আসলেই তার চেয়ে কম নও, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তুমি ঠিক এক ধাপ পিছিয়ে গেছ। তাদের চোখে তো কেবল অন্যরাই ভরা, সেখানে আর কারো জায়গা নেই।” লিন মেংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
মেসাকাডা শহরের বাণিজ্যিক এলাকাটি বিওয়া লেকের একেবারে দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত। বিওয়া লেকের চারপাশে এটিই সেরা বাণিজ্যিক বন্দর, ব্যবসায়ীরা নিজেরাই একে একটি সমৃদ্ধ বন্দরে পরিণত করেছে।
“চাই…” শি ইউয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল, তার মাথায় সারাক্ষণ বাই লিউইউনের সেই উজ্জ্বল রূপটিই ঘুরপাক খাচ্ছিল।
ডজনখানেক ব্লেড সংযোগস্থল থেকে বেরিয়ে এল, বারবার লাল তীরগুলোকে দুর্বল করে শেষ পর্যন্ত সেগুলোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
“ঠিক আছে, সু ইউ আপু।” তারা দুজনেই জানত, শুধু উদ্বিগ্ন হয়ে কোনো লাভ নেই, বরং নিজেরা কিছু একটা করা ভালো।
আগের দুজনের তুলনায় তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক অবর্ণনীয় ছন্দ ছিল।
“কীভাবে জানলে আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা নই?” মালকিন তখনও লজ্জায় লাল, তবে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন।
“মো কিয়ানকিয়ান, মনে রেখ, আজকের জন্য তোমাকে পস্তাতে হবে…” ওয়াং জি তার হাতের ল্যাব রিপোর্টটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে মো কিয়ানকিয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল।
তাছাড়া, প্রতিটি গভীর গর্তই ছিল বিকিরণধর্মী, যেন উল্কাপাত হওয়ার পর তৈরি হওয়া কোনো দৃশ্য।
“রাজকুমার, এই সময়ে আপনার আসার কারণ কী? আপনার তো এখন রাজপ্রাসাদে থাকার কথা নয় কি?” ওয়েন জিরং凤 ছেন রুইয়ের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইউ শিয়াও দ্রুত সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: “ঠিক আছে, ঠিক আছে, কাল কথা হবে। আগে ঘুমাতে যাও, পর্যাপ্ত বিশ্রাম না নিলে কিছুই করা সম্ভব নয়, তাই না!” এরপর সে দৌড়ে নিজের তাঁবুর দিকে পালিয়ে গেল।
মেঝের ওপর সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা সু কিংমোর পায়ের নিচ থেকে জেং চুজিয়ানের পায়ের কাছে গিয়ে পৌঁছাল।
নিং-এর বেড়ে ওঠার ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, শুরুতে ইয়ে কিউ, পরে জিমেন উহেন… এমনকি তরবারি সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ এলাকায় পূর্বপুরুষের অবশিষ্টাংশের সাথে দেখা হওয়া পর্যন্ত… তাদের সবার মধ্যেই ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষা।
দুয়ান লিংলং যে চৌ কিয়ানজিয়ানকে পছন্দ করে, তা এখন আর গোপন কিছু নয়, কেবল নায়ক নিজেই তা বুঝতে পারেননি।
“তোমার প্রেমিক কেন নিচে ঝাঁপ দিল, এটা তো…” কেউ একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবতেই পারেনি আমি এতটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ব।
গিশি আগে ভেবেছিল প্রতিপক্ষ হয়তো কী করবে, কিন্তু এখন তাকে এভাবে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল সে হয়তো হাল ছেড়ে দিয়েছে।
শিক্ষকের কথা শুনে অনেকের হৃদয়েই ভয়ের কম্পন জাগল। লি তাইবাই নামটি তরুণ প্রজন্মের কাছে হয়তো কিছুটা পুরনো, কিন্তু অভিজ্ঞ মানুষের চোখে এই তিনটি অক্ষর আজও জ্বলজ্বল করছে, যেন সবকিছু চোখের সামনেই ঘটছে।