প্রথম চৌদ্দ অধ্যায়

পরবর্তী দিন।

“গোঝো সান, দুঃখিত, একটি জরুরি ঘটনা ঘটেছে। আমরা আট番町 এলাকার নিকটে কয়েকটি প্রাথমিক স্তরের শক্তির সমতুল্য অভিশপ্ত আত্মা পর্যবেক্ষণ করেছি। যেহেতু [ঝাঁক] টিমটি জরুরি ভিত্তিতে নর্দমা এলাকার [ইঁদুর অভিশপ্ত আত্মার] সমস্যা মোকাবিলায় ডাকা হয়েছে, তাই এখন সাইটে তত্ক্ষণাত পৌঁছানোর জন্য শুধুমাত্র আপনার উপস্থিতি সম্ভব...”

সদা অপ্রত্যাশিত এবং নিয়মের বাইরে কাজ করা গোঝো সতোর মুখোমুখি হয়ে, সহকারী তত্ত্বাবধায়ক ইচিচি কিয়ো তার ফোন越 দিয়ে ঘাম ঝরাতে লাগল, ভয় পাচ্ছিলেন কেউ তাকে তিরস্কার করবেন।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এইবার তার জরুরি কাজের অনুরোধে কোনো অভিযোগ শোনা গেল না।

“হুম হুম, ভালো, কোনও সমস্যা নেই, বিস্তারিত ঠিকানা পাঠিয়ে দিন—”

ফোনের ওপারে গোঝো সতোর কণ্ঠে আনন্দ প্রকাশ পাচ্ছিল, তিনি এই হঠাৎ দেওয়া কাজটি আগ্রহভরে গ্রহণ করলেন।

“ঠিক আছে, আহ, এহ... গোঝো সানের মেজাজ ভালো যেন?”

ইচিচি কিয়ো একটু বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“খুব ভালো,” গোঝো সতো ফোনে হাসি দিয়ে বললেন, “ইচিচি আর নানামি ওরা ও ভালো করুক, তেমনই, বাই!”

তিনি প্রতিটি বাক্যের শেষে স্বর দীর্ঘ করে বললেন, স্বরোচ্চারটি হালকা ও উচ্ছ্বাসপূর্ণ।

কল শেষ হলেও তার ঠোঁটে হাসি ছিল, পাশের কালো চুলের যুবককে প্রাণবন্তভাবে হাত নেড়ে ডাকলেন।

“চলো, চলো, তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি অভিশপ্ত আত্মা নির্মূল করতে—”

“ঠিক আছে।” হাটোরি ইচিন উত্থিত হলেন।

অবশেষে বড় মাষ্টারের সঙ্গে মিশনে যাওয়ার সুযোগ, একটু প্রত্যাশায় ভরা।

এই গেমের নকশা খুবই ব্যতিক্রমী,野怪 বা এলিট শত্রু যে কোন জায়গায় বেশি মানুষের উপস্থিতিতে থাকে, এবং সাধারণ মানুষদের ক্ষতিসাধন করে।

এইজন্য অভিশপ্ত আত্মা নির্মূল করার সময়, জাদুকরদের সাধারণ মানুষকে আগেই সরিয়ে দিতে হয় এবং একটি ‘ঝাঁক’ নামের বন্ধনী জাদু নামিয়ে দিতে হয়, যা সাধারণ মানুষের উপলব্ধি বিভ্রান্ত করে, যেন তারা লড়াই দেখতে না পায়, শুধুই ভাবতে থাকে যে ওই বিল্ডিংগুলো আগের মতোই আছে।

বাস্তবে, ওই বিল্ডিংয়ের ছাদ গোঝো সতোয়ের দ্বারা অর্ধেক কেটে ফেলা হয়েছে, কাটার রেখা মসৃণ ও পরিষ্কার, কোনও ধ্বংসাবশেষ নেই।

আর সেই বিশাল ইঁদুর আকৃতির অভিশপ্ত আত্মা চাপা পড়ে হাঁচি ছাড়ছে, যেন পুরো শরীর বাতাসের চাপে ভেতরে ধ্বংসপ্রাপ্ত, বিকৃত।

হাটোরি ইচিন পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু হাত দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন না।

গোঝো সতো তাকে শক্তি দিয়ে মূল আকারের পাঁচভাগের একভাগে সংকুচিত করে অভিশপ্ত আত্মার জাদু শক্তি বন্ধ করলেন।

“চল, তোমার জাদু পরীক্ষা করো,” তিনি হাটোরিকে মুখ করে বললেন, “আমি যেসব ‘রক্ত নিয়ন্ত্রণ জাদু’ ধারক দেখেছি, তাদের জাদু চালানোর দুই পথে হয়, এক, শরীরের রক্ত উপাদান নিয়ন্ত্রণ করে তা উত্তেজক হিসেবে ব্যবহার করে, শরীরের শক্তি বাড়ানো।”

“আরেকটি হলো শরীরের বাইরে রক্ত নিয়ন্ত্রণ করে দূর থেকে আঘাত হানার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার — যাদের মধ্যে কিছু অস্ত্রে রক্ত লাগিয়ে নিয়ন্ত্রণ করে, আবার কেউ রক্তকে সরাসরি অস্ত্র বানায়।”

“তুমি এখন কোনটা ব্যবহার করতে পারো?”

গোঝো সতো হাসিমুখে মাথা একটু টিল দিয়ে বললেন, এমন সময় অভিশপ্ত আত্মার জাদু শক্তির ধাক্কা তার কাছ থেকে আধা মিটার দূরেই আটকে গেল।

প্রায় প্রথম স্তরের অভিশপ্ত আত্মার মুখোমুখি হলেও তিনি খুব সহজে পরিস্থিতি সামলাচ্ছেন, একদম পাত্তা দিচ্ছেন না।

তার চোখের ‘ছয় চোখ’ যন্ত্রপাতি গলা থেকে নামিয়ে রেখেছেন, যার ফলে তার সাদা চুল কোমলের মতো মুখপাশে ঝুলছে, সূর্যের আলোয় এক ধরনের শান্ত ও উষ্ণ আভা ছড়াচ্ছে।

কিন্তু ভালো করে দেখলে অনেক চুলের সূঁচ প্রতিদ্বন্দ্বী ভাব নিয়ে উপরের দিকে উঠে আসছে, যেন মাধ্যাকর্ষণের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।

“তবে, এগুলো সব ‘রক্ত নিয়ন্ত্রণ জাদু’র ধরন, মূলত তুমি সব ব্যবহার করতে পারো।”

গোঝো সতো দেহ ঘুরিয়ে হাটোরিকে সেই মৃতপ্রায় অভিশপ্ত আত্মার মুখোমুখি করলেন, এখন শুধুমাত্র শেষ প্রশিক্ষণ এবং মারার জন্য।

গোঝো মাস্টারের এই স্নেহ পাওয়া হাটোরির প্রথম অভিজ্ঞতা, ইচিচি কিয়ো তা দেখে বিস্মিত হয়ে চশমা ভেঙে ফেললেন।

【আপনি একটি প্রাথমিক স্তরের [হামলার অভিশপ্ত আত্মা] খুঁজে পেয়েছেন।】

【যুদ্ধে প্রবেশ করুন: হ্যাঁ/না।】

এই পপআপ বহুক্ষণ ধরে হাটোরির দৃষ্টিতে ছিল, এখন সে ‘হ্যাঁ’ ক্লিক করল।

গেমের যুদ্ধ পদ্ধতি ভালো, যতক্ষণ সে যুদ্ধ শুরু করে না, শত্রু আগাম আক্রমণ করতে পারে না, এমনকি গোঝো সতো তার টিমের সদস্য হলেও।

সম্ভবত একটি রক্ষণাবেক্ষণ ব্যবস্থা, যাতে হঠাৎ উচ্চ স্তরের অভিশপ্ত আত্মার মুখোমুখি হলেও সে হার না মানে।

হঠাৎ মনে হলো, এই গেমে কি পুনর্জন্ম ব্যবস্থা আছে? সে মারা গেলে পুরো মিশন শেষ, নাকি যতক্ষণ গল্প শেষ না হয় ততক্ষণ পুনরায় প্রাণ ফিরে পাবে?

এমন ভাবনা হাটোরির মাথায় এল, কিন্তু সে এখন অন্য গুরুত্বপূর্ণ কাজ নিয়ে ব্যস্ত।

[রক্ত নিয়ন্ত্রণ জাদু]!

গেমের সহায়তায় হাটোরি ইচিন হাত তুলে অসংখ্য রক্তবিন্দু ছড়িয়ে দিলেন, যা আকাশে কয়েক মুহূর্ত থেমে থেকে লক্ষ্যবস্তুতে গুলি বৃষ্টির মতো আঘাত হানে, অভিশপ্ত আত্মা ছিদ্রিত হয় এবং শক্ত পাথরের দেওয়ালে গর্ত পড়ে।

উপরে সংকুচিত অভিশপ্ত আত্মা আর শেষ আর্তনাদ দিয়ে বিলীন হল।

হাটোরি ইচিন হাত ফিরিয়ে নিলেন, তার তালুতে একটি কালো রঙের কোণাকৃতি স্ফটিক পড়ে আছে, আগের চতুর্থ স্তরের স্ফটিকের চেয়ে অনেক গাঢ়।

【প্রাথমিক স্তরের অভিশপ্ত শক্তি স্ফটিক: অভিশপ্ত শক্তির সর্বোচ্চ সীমা বাড়ায়।】

তার মূল স্কিল ‘রক্ত নিয়ন্ত্রণ জাদু’ সত্যিই এক আঘাতে তার অভিশপ্ত শক্তি ফুরিয়ে দিল।

স্ফটিকটা খাওয়ার জন্য হাটোরি যখন এগোচ্ছিলেন, হঠাৎ একজন হাত বাড়িয়ে তা নিয়ে নিলেন।

“ওহ?”

হাটোরি তাকালেন গোঝো সতোয়ের দিকে, যিনি সেই স্ফটিকটা মনোযোগ দিয়ে দেখছেন, তার নীল চোখ বড় করে আলোড়িত।

“এটা সত্যিই অভিশপ্ত শক্তি ছাড়া আর কিছুই নয়, অভিশপ্ত বস্তু থেকে আলাদা…”

গোঝো সতো কৌতূহলে স্ফটিক উল্টে-পাল্টে দেখছেন, বুঝতে পারছেন না কেন হাটোরি যে অভিশপ্ত আত্মা নির্মূল করল সেখানে এমন অদ্ভুত বস্তু পড়ে।

“এটা কি সরাসরি খেয়ে নিতে হবে?” তিনি হাটোরিকে জিজ্ঞাসা করলেন, স্ফটিকটা হাতে নেড়ে।

“হ্যাঁ।”

হাটোরি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর দেখলেন গোঝো সতো স্ফটিকের এক প্রান্ত চিবিয়ে পুরোটা মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।

“……”

কিছুক্ষণ পরে তিনি স্ফটিকটা ফেলে দিলেন, মুখে এক ধরনের হতাশা, “গিলে ফেলা যায় না, একদম পচে যায় না।”

হাটোরির বর্ণনার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, এটা দাঁত ঠেসে দেয়, খুবই শক্ত।

গোঝো সতো স্ফটিক জামায় মুছে হাটোরিকে ফিরিয়ে দিলেন, “তোমার ছাড়া কেউ ব্যবহার করতে পারবে না, সম্ভবত ‘রক্ত নিয়ন্ত্রণ জাদু’ ছাড়া আর কোন ধরনের স্কিল।”

“ঠিক তাই।”

হাটোরি স্ফটিক ফিরিয়ে নিয়ে সহজেই এটি ‘শোষণ’ করলেন।

গোঝো সতো পাশে থেকে দেখলেন সে কেমন ঠাণ্ডা মেজাজে স্ফটিক গিলে নিচ্ছে, তার আগে তার আচরণ নিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না… একটু কথা বলতে গিয়ে থমকে গেলেন, কিন্তু সোজা বললে অদ্ভুত লাগবে।

আচ্ছা, যেহেতু তিনি বুঝলেন না, হাটোরিও ভান করতে পারে যে কিছু হয়নি...

【অভিশপ্ত শক্তি (তৃতীয় স্তর): সব স্কিল ব্যবহারের ভিত্তি। বিভিন্ন পদ্ধতিতে অভিশপ্ত শক্তির সর্বোচ্চ সীমা বাড়ানো যায়, যা লড়াইয়ের সময়সীমা দীর্ঘায়িত করে।】

প্রাথমিক স্তরের অভিশপ্ত আত্মা সত্যিই তার অভিশপ্ত শক্তি পূর্ণ করে দিয়েছে, এবং সর্বোচ্চ সীমাও তিন স্তরে উন্নীত করেছে।

হাটোরি স্ফটিকের পপআপ বন্ধ করার আগে, সে একটু ভালবাসার সূচকও খুলে দেখল।

【বর্তমানে, আপনার সঙ্গে সংস্পর্শে আসা চরিত্রদের ভালোবাসার ক্রম:
গোঝো সতো: ৩১;
ফুকুগুরুই মেগুমি: ১০;
】

【কামো নোরিকি: -১০;
কামো নাগাকিৎসু: -১০০;
কামো নোগি: -১০০;
কামো হেইশিচি: -১০০;
……】

কয়েকদিনের সংসর্গে গোঝো সতো নির্বাকেই তার ভালোবাসার মান ২০ পয়েন্ট বাড়িয়ে দিয়েছে!

হাটোরির মন ভালো হয়ে গেল।

পপআপ বন্ধ করতে গিয়ে হঠাৎ একটি সতর্কবার্তা এল।

【দয়া করে লক্ষ্য করুন, নিম্নলিখিত চরিত্রদের আনুগত্য কম হওয়ায় আপনার আদেশের বাইরে কাজ করার সম্ভাবনা বেড়ে গেছে।】

হাটোরি তালিকা দেখে বুঝলেন, প্রায় সবাই কামো নাগাকিৎসুর মতো বয়স্ক লোকজন।

ভাল, সে এখনও এই বুড়োদের বিরুদ্ধে গোঝো সতোকে অতিরিক্ত কাজ করানোর ব্যাপারে কিছু বলেনি, অথচ তারা আগেই তার আনুগত্য কমিয়ে দিয়েছে?

হা, সে ফিরে গেলে দেখা যাবে।

গোঝো সতো ‘ছয় চোখ’ দিয়ে নিশ্চিত করলেন ওই ভবনে আর কোনো অভিশপ্ত আত্মা নেই, তারপর হাটোরি নিয়ে চলে গেলেন ইচিচি কিয়ো থেকে আসা পরবর্তী স্থানে।

আগে অভিশপ্ত আত্মা নির্মূলের পর আর কোনো পরবর্তী ঘটনা থাকত না, বা সর্বোচ্চ কোনো অভিশপ্ত বস্তু পড়ে গেলে তা সীলমোহর করতে হতো।

এখনকার মতো গেমের মত অভিশপ্ত আত্মা নির্মূল করে ক্রিস্টাল পাওয়া যায়, খুব মজার!

গোঝো সতো, যিনি সব সময় যুদ্ধের গেম পছন্দ করেন, কয়েক দিন ধরে কাছে যত অভিশপ্ত আত্মা দেখা গেছে সব ধ্বংস করে ফেললেন।

হাটোরি তার পেছনে গিয়ে শেষ আঘাত দিয়ে ক্রিস্টাল শোষণ করলেন, পুরো প্রক্রিয়া খুব সাবলীল।

তার অভিশপ্ত শক্তি শুধু প্রথম স্তরে উঠল না, ‘রক্ত নিয়ন্ত্রণ জাদু’ বহুবার অভ্যাসের ফলে নানা ধরনের আক্রমণ পদ্ধতি পেয়েছে।

বড় মাষ্টারের সাহায্যে হাটোরির স্কিল শীটের বেশিরভাগ সীল দাগে পূর্ণ, সবই সে রান্নার দক্ষতায় তৈরি মিষ্টান্ন দিয়ে।

আসলে সে রান্নায় একদম পারদর্শী নয়, তবে গেমে নির্বাচিত মিষ্টির জন্য উপযুক্ত স্কিল সহায়তা পাওয়া যায়—মানে যথেষ্ট উপকরণ কিনলেই সফল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

আর আজ, অভিশপ্ত আত্মা নির্মূলের প্রয়োজন না থাকায় তারা নদী ‘মোতোগামি’ এর ধারে মাছ ধরছে।

মূলত হাটোরি মাছ ধরে কয়েন আয় করতে চায়, গোঝো সতো শুধু সঙ্গ দিচ্ছেন, কিন্তু তিনি নিজেও বেশ আগ্রহী।

“হুম, সবকিছুতে পারদর্শী গোঝো মাস্টার, মাছ ধরাতেও অবশ্যই সফল হবেন!”

“সত্যিই সতো,” হাটোরি তার জন্য তালি দিলেন, পুরস্কারও দিলেন।

“দশটি মাছ ধরলেই শেষ সিল পাবে।”

“ওয়াও, ‘রহস্যময় মিষ্টি’ মাত্র এক ধাপ দূরে, এখন সত্যিই উচ্ছ্বাসিত—”

গোঝো সতো আরও উৎসাহ নিয়ে মাছ ধরার জাল ছুড়ে মারতে যাচ্ছিলেন, তখন তার পকেটের ফোন হঠাৎ বেজে উঠল।

“গোঝো সান, [ইঁদুর অভিশপ্ত আত্মা] একত্রিত হয়েছে, তোমার সময় এসেছে!”

“……ইচিচি, আমি তোমাকে ধ্বংস করব।”

“হে!?”