চব্বিশতম অধ্যায়

জেল সুপার বাঁকা হাসলেন। এই পদে দীর্ঘকাল থাকার সুবাদে সরকারি দপ্তরের অন্দরমহলের খেলা তিনি ভালোই বোঝেন। কোনো বিপদ ঘটলে বলির পাঁঠা তো তোমাকেই হতে হবে, তারা কেউ সামনে আসবে না। তাছাড়া এটি তোমার আওতাধীন এলাকা, তাই দায় এড়ানোর কোনো উপায়ই তোমার নেই।

এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি কেন তৈরি হলো, তা লি ছাংখংয়ের বোধগম্য নয়। তবে সেদিকে নজর দেওয়ার মতো অবস্থাও তার নেই, কারণ ফুটবল বলের মতো ফুলে যাওয়া শরীরটা তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছে।

এদিকে সিকং জেনারেল বের হওয়ার পরপরই মাস্টার হুয়া উচ্চস্বরে সারস পাখিকে ডেকে সোজা ছিনসিন প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

"আসলে শ্যুয়ে লিং আর আমি আগে থেকে কিছুই জানতাম না। এখন আন মিসকে দেখে আমরাও বেশ অবাক হয়েছি।" দূরে মিলিয়ে যাওয়া দুটি অবয়বের দিকে তাকিয়ে ছিন ইন আনন্দের আতিশয্যে জবাব দিল।

একুশ শতকের হেয়ার সেলুনের কায়দায় মাথা ধোয়ানোর ভঙ্গি নকল করে মু রং ইয়ান বিছানায় শুয়ে রইল, আর ইয়ান ইউয়ে তার চুল ধুয়ে দিতে লাগল। ইয়ান ইউয়ে বিছানার পাশে বসে মনে মনে ভীষণ খুশি হচ্ছিল; মু রং ইয়ান তার ওপর এতটা নির্ভরশীল বলে আনন্দ, আবার তাকে এভাবে সেবা করার সুযোগ পেয়েছে বলেও তার তৃপ্তি।

"মহারাজ, আমাকে কবে প্রাসাদ থেকে মুক্তি দেবেন?" ইয়ান ইউয়ের কণ্ঠে কিছুটা ভয়ের আভাস, মু রং ইয়ানের হাসি তার ভেতরের উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিল।

"তরুণ ভদ্রলোক, আমি তো আপনার কাছ থেকেই এটা শিখেছি, কোনো কি দোকান থেকে। আমি কি আপনাকে জোর করেছি?" মেই লিং খিলখিল করে হেসে বলল।

হান মিং চাও ভ্রু কুঁচকে মো উ শুয়াংকে কোলে তুলে বাইরে বেরিয়ে এল। মুহূর্তে তাদের দুজনকে ঘিরে বাগদান অনুষ্ঠানের সমস্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ হয়ে গেল।

সকাল দশটার দিকে ঝাং লি লংয়ের জন্য আরও বিব্রতকর এক ঘটনা ঘটল। যখন সে মনোযোগ না দিয়েই লেকচারের নথি দেখছিল, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো এবং পরক্ষণেই দরজা ঠেলে ভেতরে কেউ একজন ঢুকে পড়ল।

"মরা কাঠের নির্যাস থেকে আসা ওই উৎকট গন্ধটা শুঁকে দেখুন, আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অনুভব করুন শিয়ানরেন岭-এর নিঃশেষিত প্রাণশক্তি। তাহলেই বুঝতে পারবেন, তুং সুয়ান মাস্টার কতটা নিষিদ্ধ দ্রব্য আর কতটা শক্তিশালী বারুদ ব্যবহার করেছেন।"

এই জায়গায় আসার পর থেকে ছিংমু সানরেন যেন সব কিছুতেই চমকে ওঠার রোগে আক্রান্ত হয়েছেন।

শু ফে চিয়ং: "ধীরে! এখন তো আমাদের দেশীয়দের আত্মপ্রচার বিশ্ববিখ্যাত, নিজেদের মধ্যে দম্ভ করার মতো হাস্যকর ঘটনার অভাব নেই। আপনি কি আমাকে কঠিন পরিস্থিতির ভয় দেখিয়ে পিছু হঠতে বলছেন?"

পেটভর্তি খাবার খাওয়ার কারণে এখনো পাকস্থলীতে চর্বিযুক্ত খাবার হজম হয়নি, রক্ত সঞ্চালনও পাকস্থলীর দিকেই বেশি। তার ওপর বিকেলবেলা, তাই সোং খাই শুন অনুভব করল তার মস্তিষ্ক যেন একদম ফাঁকা, চোখের পাতা ঘুমে জড়িয়ে আসছে।

"এসব কী?" ফেং ইয়ে আতঙ্কিত হয়ে বলল। তার মস্তিষ্কে একের পর এক অদ্ভুত দৃশ্য পরিষ্কার ভেসে উঠতে শুরু করল।

তার মধ্যে বিশ্ব রক্ষার ইচ্ছা থাকলেও, সে নিজেকে ছোট করা বা কোনো বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে ঠেলে দেওয়াটা সমর্থন করে না।

প্যান লিন পরে মনে করার চেষ্টা করেছিল, সেই দুটি সিদ্ধান্তের কথা শোনার পর তার মনে হয়েছিল সে বোধহয় পাগল হয়ে গেছে।

চিং মো শুয়ান সত্যিই ভীষণ রেগে গিয়েছিল। ছিয়ান রুও রুও পরিস্থিতি বুঝে চুপচাপ মাথা নাড়ল এবং তার শরীর থেকে উঠে অন্য কাজে মন দিল।

পায়ের পাতা মেঝেতে জমে থাকা বৃষ্টির পানিতে নামাতেই এক তীব্র শীতলতা তাকে গ্রাস করল। লি নান শিউরে উঠল। ওপর থেকে ঝরে পড়া বৃষ্টির ফোঁটা তার রেইনকোটের ওপর 'পটাপট' শব্দে আঘাত করছিল, যা বেশ যন্ত্রণাদায়কই ছিল।

ইয়ান ইইং ও তার সঙ্গীরা দুর্বল নয়। যদিও একা একা ওই সাদা চুলের মানুষটিকে হারানো সম্ভব নয়, কিন্তু সবাই মিলে আক্রমণ করলে সাদা চুলের লোকটিও বেশ চাপে পড়ে যায়।

সু চেন অবাক হয়ে ভাবল, যদিও আগের তলোয়ার চালনায় সে সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিল, কিন্তু জুন বু বাইয়ের দক্ষতার সামনে天庭-এর রক্ষণব্যূহ ভেঙে ফেলা এত সহজ হওয়ার কথা নয়।

বিশাল মহাবিশ্ব, কোটি বছরের ইতিহাস, অসংখ্য পূর্বসূরি যারা ডি শিয়ান স্তরে পৌঁছেও নতুন কোনো ধাপ তৈরি করতে পারেননি, ডিং চিয়ান জানে তার নিজের প্রতিভা দিয়ে এই অসাধ্য সাধন অসম্ভব। এমনকি ডি শিয়ান হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করার মতো আত্মবিশ্বাসও তার নেই।

সীমান্তরক্ষী সৈন্যরা কথা বলল না, শুধু চোখের ইশারায় এবং মাঝে মাঝে হাতের সংকেতে নির্দেশ দিল। যারা পালিয়ে গেছে তারা হয়তো বিষয়টি বুঝতে পেরেছে, কিন্তু ঝাও শিয়াওয়ের দক্ষতার সামনে এই কৌশল যথেষ্ট নয়।

সু চেনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করে天庭-এর পুরো শাখা অফিসের চারপাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এতে ভেতরে থাকা সবাই চমকে উঠল এবং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।

ভিডিওতে ভেসে আসা হাঁপানির শব্দ শুনে লি ইয়া আর সহ্য করতে পারল না। সে জোরে মাউস ক্লিক করে ভিডিওটি বন্ধ করে দিল এবং ফোন বের করে ইয়ে ওয়েনকে কল করার প্রস্তুতি নিল।

তিন মাথার অগ্নি সিংহ এখনো বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি। সু চেন刚才 কী বলল? এই আঁশগুলো ড্রাগনের?

চুল্লিতে কমলা রঙের আগুনের শিখা নাচছে, তার ওপর বসানো মাটির হাঁড়িতে ঝোল টগবগ করে ফুটছে, বাষ্প উঠছে আর সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

"ম্যাডাম, প্রভু আহত হয়েছেন। তিনি হাসপাতালে আছেন, আপনি একবার আসুন।" এই কথা বলার সময় ইইং ইইংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।

"আ শেনকে নিয়ে秋闱-তে এসেছি!" সে যা-ই করুক না কেন, ছেলের সরকারি পরীক্ষার প্রস্তুতির জন্যই তো এসেছে, কে জানত এখানে লিন ইয়ের সাথে দেখা হয়ে যাবে!

সে ছবির মানুষটিকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল, চেষ্টা করছিল বিছানায় বসে গেম খেলা লোকটির সাথে তার মিল খুঁজে পেতে। দুর্ভাগ্যবশত, লোকটির শরীর এতই মোটা হয়ে গেছে যে তার আসল চেহারা চেনাই দায়। ইউ ইউ ওয়েই তাড়াতাড়ি ফোন বের করে ছবি তুলে প্রমাণ সংগ্রহ করল এবং遗像টি আগের জায়গায় রেখে দিল।

আর ওই বিমান বিধ্বংসী কামানগুলোর দুর্গ, দশ মিনিটের মধ্যে সেগুলো ধূলিসাৎ হয়ে যাবে, তা নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই।

তবে ছিন মো যে শেয়ারগুলোর কথা লিখে রেখেছে, তার মানে হলো আগামী সময়ে এই শেয়ারগুলোর দাম অবশ্যই বাড়বে।