২৬ অধ্যায়: পৃথিবীটা কতই না ছোট, সত্যিই খুব ছোট।
পৃষ্ঠা ১/৩
সি নিয়ান, ইউ জিয়াওজিয়াও আর মিং ছেন যখন ইউনহাই নগরে এসে পৌঁছাল, তখনও সি নিয়ানের মুখে বিষণ্ণ ভাব।
“আচ্ছা, ছোট বোন, আর এত মন খারাপ করে থেকো না! আজ দিদি তোমাকে খাওয়াবে। যা খেতে ইচ্ছে করে, সব কিনে দেব!”
ইউ জিয়াওজিয়াও বেশ সগর্বে সি নিয়ানের কাঁধে চাপড় মারল। তাতে তার কাঁধ খানিকটা নুয়ে গেল।
সি নিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসল। তার মনে হচ্ছিল, আজকের আকাশটা বিষণ্ণ নীল।
বাতাসে এমন এক শোকাতুর ভাব, অথচ মাথার ওপর জ্বলছে প্রখর রোদ। তাপে মাথা ঝিমঝিম করছে—মনে হচ্ছে গিয়ে দেয়ালে মাথা ঠুকে!
তার ভীষণ রাগ হচ্ছিল!
কে জানত, সামান্য অসাবধানতায় মাত্র দশটি মধ্যম মানের আত্মিক পাথরের জন্য সে আবারও নায়িকার প্রেমপুকুরে জড়িয়ে পড়বে!
তবে সবচেয়ে রাগের বিষয় হলো—
সে অন্য জগতে এসেও শেষ পর্যন্ত একেবারে নিঃস্বই রয়ে গেল!
তার অনেক আগেই বোঝা উচিত ছিল—যদি সত্যিই সম্প্রদায়টি এত ধনী হতো…
তাহলে বুড়ো লোকটা কি রাস্তায় বসে জিনিসপত্র বিক্রি করত? সে কি খড়ের কুঁড়েঘরে থাকত?
সম্প্রদায়টি এতটাই গরিব যে, এমনকি সরাসরি শিষ্যদের জন্য একই রকম পোশাকও কিনে দিতে পারে না!
আর সে কিনা এতদিন এসবের দিকে চোখ বুজে ছিল…
ধিক্কার এই বেঁচে থাকা মানুষদের পক্ষপাতের ওপর!
“থাক, আমি বরং…”
সি নিয়ান কথা বলছিল। হঠাৎ রাস্তার ধারে ‘ছিয়ানজি মণ্ডপ’ নামের একটি দোকানের সামনে দীর্ঘ সারি দেখতে পেয়ে তার বাকি কথা গলায় আটকে গেল।
দোকানের বাঁকা-চোরা সাইনবোর্ডটি দেখতে এমন, যেন বজ্রাঘাতে পুড়ে গেছে।
মিং ছেন তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাতেই সুদর্শন ভ্রু দুটো মুহূর্তে কুঁচকে গেল।
“বড় ভাই, ছিয়ানজি মণ্ডপ কী?” তার মুখের পরিবর্তন দেখে সি নিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছুই না। কিছু গুজব শুনেই যারা সেগুলো ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রচার করে, সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ গোপন কথা নিয়ে মিথ্যে রটায়—ওরা সেইসব উচ্ছৃঙ্খল লোকের দল।”
সি নিয়ান বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
সাংবাদিক-গোয়েন্দা!
সাইনবোর্ডটা বজ্রাঘাতে পুড়ে যাওয়ার মতো দেখাচ্ছে কেন, এখন বোঝা গেল। সম্ভবত সত্যিই কেউ ওটায় বজ্র মেরেছিল।
“হ্যাঁ… গুরু ছিয়ানজি মণ্ডপের লোকজনকে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন। আমাদেরও তাদের থেকে দূরে থাকতে বলেছেন,” ইউ জিয়াওজিয়াও সায় দিল।
সি নিয়ান থমকে গেল।
বুড়ো লোকটা ছিয়ানজি মণ্ডপকে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে? সে নিজেই তো ছিয়ানজি মণ্ডপের রাস্তার ধারের দোকানের সংস্করণ!
তবে সেটাও ঠিক। ছিয়ানজি মণ্ডপ ইতিমধ্যেই বড়সড় ব্যবসা দাঁড় করিয়ে ফেলেছে, অন্তত তাদের একটা দোকান তো আছে।
আর বুড়ো লোকটার এখনো সম্বল বলতে সেই ভাঙাচোরা সাইনবোর্ডটুকুই।
হুঁ হুঁ, ভেতরের লোক হলেও পেশাদার সাংবাদিক-গোয়েন্দাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সহজ নয়।
আহা, বোঝাই যাচ্ছে, এই পেশাতেও প্রতিযোগিতা কম নয়।
সি নিয়ান কখনো মাথা নাড়ছিল, কখনো আবার দোলাচ্ছিল। অজান্তেই তার পা ছিয়ানজি মণ্ডপের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
ভাবল, লোকেদের এত জনপ্রিয় হওয়ার রহস্যটা একবার দেখে আসবে। কিন্তু হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তার হাত চেপে ধরল।
“নতুন এসেছ, তাই না?” মুখ ঢাকা লোকটি গুনগুনে গলায় বলল।
সি নিয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি শুধু ভেতরে ঢুকে একটু দেখতে চেয়েছিলাম।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ছিঃ, আজ তুমি পঞ্চম ব্যক্তি যে এই কথা বলে আমাকে ঠকাতে চাইছ। যাও যাও, পেছনে গিয়ে লাইনে দাঁড়াও।”
কী সর্বনাশ!
একটু গুজব শুনতে এত ঝামেলা?
ভেতরে এমন কী আছে?
সি নিয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এমন সময় বাঁকা হয়ে থাকা দরজার ফলকের নিচ থেকে একজন মধ্যবয়স্ক লোক বেরিয়ে এল। দাঁতের ফাঁকে খোঁচা দিতে দিতে তার চলনে ছিল চরম বেহায়াপনা।
মধ্যবয়স্ক লোকটি বিরক্তিভরে তাদের দিকে তাকিয়ে ভরাট গলায় বলল, “আজ মাত্র দশটি বই বিক্রি হবে। যারা পেছনে দাঁড়িয়ে আছ, সবাই বাড়ি ফিরে যেতে পারো।”
কথাটা শোনা মাত্র পেছনের লোকজন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে পাখির ঝাঁকের মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
সামনে বাকি থাকা দশজনের দিকে তাকিয়ে লোকটি সূর্যমুখীর বিচি চিবোতে চিবোতে বলল, “প্রতি জনে মাত্র একটি করে বই কিনতে পারবে। একটির দাম দুইখানা উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর।”
“কী? আগেরবার তো একখানা ছিল!”
“আগেরবার আগেরবার। তুমি জানো, এসব খবর জোগাড় করা কত কঠিন? লোক পাঠাতে কি টাকা লাগে না? তাদের খাওয়াতে-পরাতে কি টাকা লাগে না?”
“আমাদের দোকানে দরদাম চলে না। নিতে না চাইলে…”
মধ্যবয়স্ক লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছিল এমন একজন হাত তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি! আমি! আমার টাকা আছে।”
“দেখলে তো, বিক্রি না হয়ে পড়ে থাকার ভয় আমার নেই।”
দাম বাড়ার অভিযোগ করা লোকটির মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। শেষে আপস করে বলল, “দাও, একটা বই দাও।”
পাশ থেকে সবকিছু দেখে সি নিয়ানের চোখ কপালে উঠল।
এই কারণেই তো লোকেরা ব্যবসা বড় করতে পারে!
এরা যে কী ভয়ানক লোভী!
না, ভুল হলো—ব্যবসার সম্ভাবনা তো অসাধারণ!
ইউ জিয়াওজিয়াও ইতিমধ্যেই রাস্তার ধারের অলংকারগুলোর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে চলে গেছে। শুধু মিং ছেনই বড় ভাই হিসেবে ছোট বোনের দেখাশোনার দায়িত্ব পালন করে সি নিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
দৃশ্যটা দেখে সে ফিরে বলল, “এখানে আর কিছু নেই। চলো।”
সি নিয়ান অবচেতনে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার শরীর নড়ছিল অত্যন্ত ধীরে।
শেষ পর্যন্ত একজন যখন পাতলা, নকল বইয়ের মতো দেখতে একটি বই কিনে নিল, তখন সি নিয়ান দ্রুত এক ঝলক তাকাল।
‘গুয়েইউয়ান সম্প্রদায়ের শীতলমুখী দিদি আমার প্রেমে পড়েছে’ এবং ‘লিয়ানশু সম্প্রদায়ের দশটি অমীমাংসিত রহস্য’?
হুঁ…
বেশ মজার তো!
এগুলো বিক্রি করে দুইখানা উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর পাওয়া যায়?
তাহলে… সেও কি এটা করতে পারে?
সি নিয়ান তখনই মনের মধ্যে নানা পরিকল্পনা আঁকতে শুরু করল। ঠিক সেই সময় পেছন থেকে ভেসে এল কোমল, মিষ্টি একটি কণ্ঠস্বর—
“বড় দিদি?”
কণ্ঠস্বরটি সি নিয়ানের কিছুটা পরিচিত মনে হলো। যেন কোথাও আগে শুনেছে।
তবে সে শুধু এক মুহূর্তের জন্য পা থামাল, তারপর নিজের অর্থ উপার্জনের মহাপরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে ভাবতেই এগিয়ে চলল।
“দিদি, দিদি…”
পেছনের কণ্ঠস্বর থামল না। সঙ্গে দূর থেকে কাছে এগিয়ে আসা ছোটাছুটির শব্দও শোনা গেল।
মিং ছেন দ্বিধাভরে বলল, “ছোট বোন, মনে হচ্ছে…”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সি নিয়ানের ঝুলে থাকা হাত কেউ চেপে ধরল।
পেছনে ফিরতেই তার চোখে পড়ল অশ্রুসজল একজোড়া চোখ।
“বড় দিদি, তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছ না কেন? তুমি কি… এখনো রৌয়ের ওপর রাগ করে আছ?”
আগন্তুককে স্পষ্টভাবে দেখার মুহূর্তে সি নিয়ানের মাথার ভেতর যেন গুঞ্জন উঠল।
শেন রৌ?
নায়িকাকে ঘিরেই যেন এই দুনিয়াটা ঘোরে। যেদিকেই যাও, তার সঙ্গে দেখা হয়ে যায়!
পরের মুহূর্তেই সি নিয়ান উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে মিং ছেনের দিকে তাকাল।
তার মুখভঙ্গি আগের মতোই স্বাভাবিক। বিন্দুমাত্র মুগ্ধতা নেই, এমনকি প্রথম দেখাতেই চিরকালের প্রেমে পড়ার কোনো লক্ষণও নেই।
তবেই সি নিয়ান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় আরেকটি বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল—
“বড় দিদি?”
সি নিয়ানকে দেখে হে লিয়ানছিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
অনেক দিন পর দেখা। আগের সেই জড়বুদ্ধি বড় দিদিটা যেন… অনেকটাই বদলে গেছে।
পোশাক সাধারণ হলেও তার চারপাশের আভা ছিল প্রাণবন্ত ও স্বচ্ছন্দ।
এমনকি বড় দিদির যে নিষ্প্রভ, জড় চোখ দুটোকে সে আগে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করত, সেগুলোও যেন এখন উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করছে।
কিন্তু শেন রৌয়ের চোখের কোণে ঝুলে থাকা অশ্রুবিন্দুটি দেখে তার বিস্ময় মুহূর্তেই রাগে পরিণত হলো।
দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে সে দুজনের সামনে এসে দাঁড়াল এবং এক ঝটকায় সি নিয়ানের হাত ছুড়ে ফেলে দিল।
তারপর রক্ষকের ভঙ্গিতে শেন রৌয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
“বড় দিদি, তুমি আবার ছোট বোনকে কেন উত্যক্ত করছ?”
কী চেনা সংলাপ!
হে লিয়ানছিংকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শেন রৌ তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “না, দ্বিতীয় ভাই, বড় দিদি আমাকে উত্যক্ত করেনি। সম্ভবত এইমাত্র বড় দিদি শুনতে পায়নি, তাই ফিরে তাকায়নি।”
“ইচ্ছে করে আমাকে উপেক্ষা করেনি…”
শেন রৌ প্রাণপণে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল, তারপর নিজেই সি নিয়ানের হাত ধরে ফেলল।
তার ভঙ্গিতে যেন ঘনিষ্ঠ হতে চাওয়ার আকাঙ্ক্ষা, আবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয়ও আছে। শেষমেশ সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তাই তো, বড় দিদি?”
“আ…,” সি নিয়ানের মুখে কোনো কথা এল না।
তার মনে পড়ল, সে তো আর বড় দিদি নেই, তাই না?
সি নিয়ান নিঃশব্দে শেন রৌয়ের হাত থেকে নিজের হাত সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু হে লিয়ানছিংয়ের চোখে দৃশ্যটি অন্যরকম দেখাল—শেন রৌ বিনীতভাবে মিটমাট করতে চাইছে, অথচ সি নিয়ান এখনো অহংকার ধরে বসে আছে, বিন্দুমাত্র সাড়া দিচ্ছে না।
মুহূর্তেই হে লিয়ানছিংয়ের রাগ জ্বলে উঠল।
“ছোট বোন, ওর হয়ে সাফাই গাইতে হবে না। আমি সব দেখেছি!”
“ভাবতেই পারিনি, এত দিন পরেও তুমি এখনো এমনই অযথা ঝামেলা পাকাও।”
“ছোট বোন নিজে থেকে মিটমাট করতে চাইছে, আর তুমি এখনো নিজের অহংকার আঁকড়ে বসে আছ।”
“তুমি কি জানো, এই কদিন তোমার জন্য ছোট বোন কতটা শুকিয়ে গেছে?”
“হুঁ, তবে সেটাই স্বাভাবিক। তোমার মনে আমাদের ভবিষ্যতের তুলনায় আর কে-ই বা গুরুত্বপূর্ণ?”