৪২তম অধ্যায়: বমির শব্দে চারদিক মুখরিত

“উ-চি宗 অনেক দিন ধরে নীরব ছিল, কিন্তু এই নতুন যোগ দেওয়া ছোট বোনটিকে তো বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে।”

“ঠিক বলেছো, মাত্র এক হাত the-র ঝাপ্টায় কয়েক ডজন দানবীয় পশু নিধন করল! আর এই আগুন ছড়ানোর কৌশলটাই বা কী? আমি তো কখনো এমন কিছু শুনিনি!”

“আরে না, তোমরা কি ভুলে গেছো? সে কি আগে বলেনি… সে একজন符修 (符修 - ফু-শিউ/ট্যালিসমেন প্র্যাকটিশনার)?”

“কিন্তু এখন তো মনে হচ্ছে, সে একই সাথে符 (ফু) এবং剑 (জিয়েন/তরবারি)—দুটি পথেই সিদ্ধহস্ত!”

সি নিলেন-এর এই নিখাদ ও বাস্তব আক্রমণে সামনের প্রায় সমস্ত দানবীয় পশু একনিমেষে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

পাশে লড়াইরত স্বাধীন সাধকরা একটু ফুরসত পেয়ে এ নিয়ে কানাঘুষা শুরু করলেন।

ইয়ে চুর কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি খালি হাতে সামনের এক দানবীয় পশুর ভেতরের অমূল্য মণিটি টেনে বের করে ছুড়ে ফেললেন দূরে।

প্রথমে একটি শুদ্ধিকরণ মন্ত্র জপে নিজের শরীরে কোনো ময়লা লেগে নেই তা নিশ্চিত করে তবেই তিনি ইয়ে রোংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইয়ে রোং কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে হচ্ছিল আগুনের লেলিহান শিখা সেই সাদা কুয়াশায় এক বিরাট ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে।

আগুনের ফুলকিগুলো ঝরে পড়ার সাথে সাথে সাদা কুয়াশাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

“আ-চুর, তোমার কী মনে হয়?” ইয়ে রোংয়ের ঠোঁট নড়ে উঠল ফিসফিস করে।

হাতে সি নিলেন-এর দেওয়া符 (ফু - ট্যালিসমেন) আঁকা কাগজটি শক্ত করে ধরে তিনি মনে মনে অনুশোচনা করলেন যে, কেন সেদিনই এই ছোট符 (ফু) সাধককে সোজা গুই-ইউয়ান宗 (宗 - জং/সেক্ট)-এ নিয়ে আসেননি।

পাশে দাঁড়ানো মানুষগুলোর আলোচনা শুনে ইয়ে চুর শান্ত গলায় বললেন, “সে কেবল একজন符 (ফু) সাধক।”

“কিন্তু তার ওই তলোয়ারের চাল…”

“সে কেবল符 (ফু)-এর শক্তির সাহায্য নিয়েছে, তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারের ফলক ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসেনি।”

ওয়েই ই কথাটি শুনে আবার ইয়ে চুরের দিকে তাকালেন।

তিনি দেখলেন ইয়ে চুরের শান্ত ও স্থির সেই চোখের দৃষ্টি যখন সি নিলেন-এর ওপর পড়ছে, তখন তাতে এক অদ্ভুত ও কৌতূহলী চকচকে ভাব ফুটে উঠছে।

যেন তিনি ওই সাধকের শরীরের সমস্ত সূক্ষ্ম শক্তিপ্রবাহ ও নাড়িনক্ষত্র এক পলকে ভেদ করে দেখতে পাচ্ছেন।

এই দেখে ওয়েই ইয়ের মনের ভেতরের দীর্ঘদিনের অনুমান আরও জোরালো হয়ে উঠল।

লু ঝিমিং তখন নিজের হাত দুটো চাপড়ে বলে উঠলেন, “বুঝেছি! ছোট বোনটি যদিও আমার মতো করে তার শরীরকে চালনা করতে পেরেছে, কিন্তু সে সরাসরি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারের মধ্যে সঞ্চারিত করতে পারে না।”

“তাই সে তার সবচেয়ে দক্ষ符 (ফু) আর তলোয়ারকে এক করে ফেলেছে! রূপান্তর ঘটিয়েছে তার নিজের তৈরি এক অনন্য কৌশলে?!”

ওয়েই ই মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “দেখে তো তেমনই মনে হচ্ছে।”

লু ঝিমিং বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “বিশ্বাসই হয় না! চেয়েছিলাম ছোট বোনকে আত্মরক্ষার উপায় শেখাতে, আর এখন দেখছি সে নিজেই চালবাজি করে বাজিমাত করে দিল?”

ওয়েই ই ঠোঁটের কোণে একটু হাসলেন: “দেখা যাচ্ছে তাই।”

দুজনের ফিসফিসানি খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু উপস্থিত সবার নজরই তখন সি নিলেন-এর ওপর নিবদ্ধ থাকায়, স্বাভাবিকভাবেই সবাই তাদের এই কথপোকথন শুনতে পেয়েছিল।

তখনই এক স্বাধীন সাধক বলে উঠলেন, “যদি তাই হয়, তবে তো যেকোনো符 (ফু) লাগিয়েই সেই符 (ফু)-এর শক্তি আর তলোয়ারের ধারকে এক করে ফেলা সম্ভব, তাই না?”

“আশ্চর্য তো! সে একজন符 (ফু) সাধক হয়েও কীভাবে সোজা সামনে গিয়ে লড়ার সাহস পেল? মনে হয় তার মনে যথেষ্ট জোর ছিল। কে জানে সে এই কৌশল কতকাল ধরে চর্চা করেছে…”

কিছু স্বাধীন সাধক বেশ ঈর্ষার সুরে কথাগুলো বললেন, যা শুনে লু ঝিমিংয়ের নিজের মনটাও টক হয়ে গেল।

কতদিন ধরে?

দেহভঙ্গির চাল শিখতে লেগেছিল এক রাত…

আর এই নতুন কৌশল বানাতে লাগল এক মুহূর্ত।

অথচ তিনি নিজে, একেবারে পোড়খাওয়া ও কঠোর সাধনায় কাটিয়েছেন আস্ত তিনটি মাস!

অথচ ফলাফল এই দাঁড়াল যে, তার পারফরম্যান্স ছোট বোনের ঠিক সমান সমান হলো…

সবচেয়ে বড় কথা হলো, ছোট বোনের মতো এমন কোনো চোখ ধাঁধানো আগুনঝরা আভা তো তার নেই…

সম্ভবত লু ঝিমিংয়ের মনের এই তিক্ততা বুঝতে পেরেই ওয়েই ই বিরলভাবে মুখ খুললেন তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য।

“কোনো সমস্যা নেই জ্যেষ্ঠ ভাই, ছোট বোন তোমার চেয়ে অনেক কম সময় ধরে চর্চা করলেও, তোমার… আসল জোর হলো তোমার শক্ত ভিত।”

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লু ঝিমিং শক্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে ওয়েই ইয়ের দিকে তাকালেন।

দুটো লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তবেই তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “আমার তো তোমাকে নিয়ে কৃতজ্ঞতার শেষ নেই, কনিষ্ঠ ভাই।”

বাকিদের এই কথাবার্তা শুনতে শুনতে শেন রোউয়ের তলোয়ার ধরা হাত দুটো আরও শক্ত হয়ে এল।

কীভাবে… এমনটা হতে পারে?!

সে তো আগে দলের সবচেয়ে কোণঠাসা মেয়েটি ছিল, সমস্ত অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে যার মেধা ছিল সবচেয়ে ভোঁতা।

শেন রোউ চোরের মতো তার পাশের হে লিংছিংয়ের দিকে একবার তাকাল।

দেখল সেও পলকহীনভাবে সি নিলেন-এর দিকে তাকিয়ে আছে, চোখের দৃষ্টিতে গভীর মনোযোগ, কে জানে মনে মনে সে কী ভাবছে।

শেন রোউ অনুভব করল তার নিজের বুকটা যেন আরও ভারী হয়ে আসছে।

হঠাৎ সে দেখতে পেল, সি নিলেন-এর কোলের কাছে কেমন যেন একটা ফোলা জায়গা, আর সেখান থেকে উঁকি দিচ্ছে একটা কালো কিছু।

সে চমকে চিৎকার করে উঠল, “ওটা কী?”

সবাই সেদিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তাদের মধ্যে যার দৃষ্টি একটু তীক্ষ্ণ সে বলে উঠল, “ওটা… মনে হচ্ছে একটা… বিড়াল?!”

“এই জায়গায় একটা সাধারণ বিড়াল আসবে কোত্থেকে?” শেন রোউ বিড়বিড় করে উঠল।

“সি-দিদির পেছন পেছন এতগুলো দানবীয় পশু ছুটে আসছে… নিশ্চয়ই ওর কাছে এমন কিছু আছে, আর ওই কালো বিড়ালটা হয়তো…”

কথাটা অর্ধসমাপ্ত রেখেই শেন রোউ যেন কী একটা বুঝতে পেরে হঠাৎ মুখ বন্ধ করে ফেলল।

কিন্তু ততক্ষণে কথার অর্থ যা দাঁড়ানোর দাঁড়িয়ে গেছে, বিশেষ করে এই রহস্যময় জায়গায় সবসময়ই তো নানা ধরনের দুর্লভ ও মহামূল্যবান রত্ন পাওয়া যায়।

উপস্থিত অনেক স্বাধীন সাধকই ইতিমধ্যে অন্য মতলব আঁটতে শুরু করেছে।

কেউ একজন প্রথম মুখ খুলল, “ঠিকই তো! ও এতগুলো দানবীয় পশু টেনে এনেছে, নিশ্চয়ই ওর কাছে কোনো গোপন মহামূল্যবান রত্ন লুকানো আছে!”

“এ তো এক্কেবারে বাড়াবাড়ি! মহামূল্যবান রত্ন ও নিজে লুকিয়ে রাখবে, আর দানবীয় পশুগুলোর হাত থেকে বাঁচতে আমাদের সাহায্য করতে হবে? এ কেমন কথা?”

“ঠিক তাই! যদি ওর কাছে সত্যিই কোনো গোপন রত্ন থাকে, তবে তা… আমাদের সবার সাথে সমান ভাগে ভাগ করে নিতে হবে!”

……

চারপাশে গুঞ্জন শুরু হলো, শেন রোউ মাথা নিচু করে নিজের ঠোঁটের কোণের মুচকি হাসিটা লুকিয়ে হে লিংছিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

লু ঝিমিং রাগে তার হাতের তলোয়ারটি আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন।

তিনি এক্ষুনি ওদের সাথে গিয়ে তর্ক করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইয়ে রোং তার হাত ধরে আটকে দিলেন।

“ওদের লোকবল বেশি, আর ছোট符 (ফু) সাধকের চারপাশে এখনও অনেক দানবীয় পশু বাকি রয়েছে। চারপাশ থেকে আক্রমণ আসবে, এখন হুট করে কিছু কোরো না।”

এই কথা শুনে লু ঝিমিং জোর করে নিজের বুকের ভেতরের আগুন চেপে রাখলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ একজন বলে উঠল, “ওই তো দানবীয় পশুগুলো আবার আসছে! সে… তার কী হলো? হঠাৎ সে এমন করছে কেন?”

লু ঝিমিং চমকে পেছন ফিরে দেখলেন, সি নিলেন একটা গাছের ডালে গিয়ে দাঁড়িয়েছে।

কাঠের তলোয়ারটা ডালের মধ্যে গাঁথা, সে এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার শরীরের সমস্ত ভার যেন ওই কাঠের তলোয়ারটির ওপরই ন্যস্ত।

মাথাটা নিচু, ওপরের শরীরটা বারবার দুলছে।

এমনকি একটা দানবীয় পশু যখন তার প্রায় কাছাকাছি উড়ে এল, তখনও তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই।

“ছোট বোন!” লু ঝিমিং উৎকণ্ঠিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

তবে কি… আবার তার আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ হয়ে গেছে?

এই ভেবে ওয়েই ই ইতিমধ্যে একটা ঔষধি বড়ি লু ঝিমিংয়ের হাতে গুঁজে দিলেন।

এক লাফে তিনি সি নিলেন-এর পাশে গিয়ে পৌঁছালেন।

“ছোট বোন, তোমার কী হয়েছে?”

সি নিলেন মুখ তুলল, তার ছোট্ট মুখটি ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেছে।

যা দেখে লু ঝিমিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তাহলে কি… ছোট বোন আজও তলোয়ার চালনায় দক্ষ হয়ে ওঠেনি, তাই মাত্র একটা আঘাতেই তার সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে……

তাই তিনি ওষুধ বের করতে যাবেন, এমন সময় সি নিলেন তার হাত শক্ত করে খামচে ধরল।

“জে… জ্যেষ্ঠ ভাই।” সি নিলেনের গলাটা বড় করুণ, তার সাথে ফ্যাকাশে মুখ আর অনবরত কেঁপে চলা শরীর—সব মিলিয়ে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন মারণব্যাধিতে আক্রান্ত!

লু ঝিমিং তার হাতটা সরিয়ে দিতে দিতে বলতে লাগলেন, “মনে হচ্ছে প্রাণটাই ওড়ে যাবে, এখন আর জ্যেষ্ঠ ভাই ডাকার দরকার নেই।”

“না… তা নয়…”

“না মানে কী? তুমি বলো তো, হঠাৎ তোমার শরীরের এমন বেহাল দশা কেন হলো? মুখটা দেখো কেমন চুনকালি হয়ে গেছে, এখন যদি ফেরা যায় তবে ঝাও-长老 (ঝাও-ঝাংলো/এল্ডার ঝাও) তোমাকে ধমকিয়ে মারবে।”

“জ্যেষ্ঠ ভাই… আর বলো না, আমার বমি পাচ্ছে…”

“বমি পাচ্ছে? তুমি আবার…”

“বমি… উঁৱ…বমি পাচ্ছে!!”

……

আর ঠিক তখনই, সমস্ত বমি গিয়ে পড়ল লু ঝিমিংয়ের জুতোর ঠিক পাশেই।

লু ঝিমিংয়ের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, ঔষধি বড়ি ধরা হাতটা সমানে কাঁপতে লাগল।

তার সাহস হচ্ছিল না নিচের দিকে তাকানোর…

“তুমি বলছিলে বমি পাচ্ছে… মানে সত্যি সত্যি বমি পাচ্ছিস নাকি…” লু ঝিমিংয়ের গলাটাও কাঁপছে, তিনি একেবারে আষ্টেপৃষ্ঠে শক্ত হয়ে গেলেন, এক চুল নড়ার সাহসও তার নেই,

“হ্যাঁ… বমি পাচ্ছে, সত্যি খুব বমি পাচ্ছে… জীবনে এই প্রথম দানবীয় পশু মারলাম, কাটাকুটি করে মাংসের টুকরো সব খসে খসে পড়ছে, আমি… উঁৱ!”

লু ঝিমিং হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ডানায় ভর করে একটা দানবীয় পশু তাদের দুজনকে লক্ষ্য করে তেড়ে এল।

লু ঝিমিং সি নিলেনকে জাপটে ধরে পাশেই সরে গেলেন, “ছোট বোন, আর বমি কোরো না!”

“আমি জানি, কিন্তু আমার… উঁৱ! আর… উঁৱ! আটকে রাখতে পারছি না…”

চোখে জল নিয়ে বমি করতে করতেই সি নিলেন তলোয়ার চালিয়ে যেতে লাগল, তার হাতের কাজে এক মুহূর্তের জন্যও বিরতি নেই।

“উঁৱ! বমি পাচ্ছে! বড্ড… উঁৱ! বমি পাচ্ছে!”

লু ঝিমিং তাকে নিয়ে আর ভরসা পেলেন না, চোখের কোণ দিয়ে একবার তাকালেন, আর একবার তাকানোই সার!

তার নিজের পেটটাও যেন গুলিয়ে উঠল, এক হাতে মুখ চেপে ধরে তিনি সি নিলেনকে নিয়ে মাটিতে নেমে এলেন।

দানবীয় পশুগুলো একদম ঘাড়ের ওপর এসে পড়েছে!

সবাই আবার প্রাণপণে লড়াই শুরু করে দিল!

সি নিলেন তলোয়ার নাড়াতে নাড়াতে দেখল লু ঝিমিংয়ের মুখটা বিবর্ণ হয়ে গেছে, সে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে মুখ খুলতেই বেরিয়ে এল:

“জ্যেষ্ঠ ভাই, উঁৱ! তোমার কি, উঁৱ, কোনো সমস্যা হয়েছে!”

“ছোট বোন, তুমি আমার সাথে কথা বলো না, কথা বললেই আমার… উঁৱ! বমি আসছে!”

মাটিতে নামার সাথে সাথেই একটা কালো ছায়া সি নিলেন-এর বুক থেকে এক লাফে বেরিয়ে এল।

“মিয়াঁও! উঁৱ…”

“এ মা, সত্যি সত্যি বিড়াল নাকি? ও… উঁৱ! ও-ও বমি করছে!”

“তোমরা কেউ আর একটাও কথা বলবে না! উঁৱ!”

“আহ! বমি পাচ্ছে, বড্ড বমি পাচ্ছে! ধুর, আমিও আর… উঁৱ! ধরে রাখতে পারছি না!”

……

সি নিলেন-এর দেখাদেখিতে সেই রহস্যময়秘境 (মিচিং/সিক্রেট রিয়েলম)-এর ভেতরে চারপাশ থেকে কেবল বমি করার আওয়াজই শোনা যেতে লাগল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা