অধ্যায় ১০: এমন একজন নীয়ান থেকে দূরে থাকা ভালো

অতঃপর স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন করল, “তোমার নাম কী?”

“সি নিয়ান।”

গে চাংমিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর পাশে হাত নেড়ে ডাক দিল, মিংচেন সামান্য মাথা নেড়ে এগিয়ে এল।

“এঁরা তোমার মিংচেন মাস্টার-ভাই, উজি ধর্মে কিছু বুঝতে না পারলে মনে রেখো, ওকে খুঁজবে।”

সি নিয়ান সামনে দাঁড়ানো মিংচেন মাস্টার-ভাইকে খতিয়ে দেখল।

বুঝতে পারল, এটাই তো সেই কাহিনীর মৃদু হৃদয়ের অপেক্ষমাণ।

একটি নিঃস্বার্থ হৃদয় নিয়ে নিবেদন করেছিল, কিন্তু নায়িকা বিনম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল, যার ফলে হৃদয়ে অন্ধকার জন্মায়, আর শেষ পর্যন্ত নায়িকা এক তলোয়ারের আঘাতে তাকে ছেদ করে।

দুর্দশা।

অত্যন্ত দুর্দশাজনক।

সি নিয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মাথা নেড়ে বলল।

মিংচেন তাকে অজানা কারণে দেখে বিব্রত বোধ করল, নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে, তারপর আবার জামার ভাঁজ ঠিক করল।

স্বীকার করে বলল, “এগুলো এই মাসের সরবরাহের আত্মা-পাথর। আজকে ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে, আগামীকাল সবাইয়ের সাথে শিখতে হবে, আগামী মাসের এই সময়ে, ঠিক হবে তুমি কি নির্বাচিত হও অনুষদীয় ছাত্র হিসেবে।”

“সি, নিয়ান, তাই তো? ভালো করে সাধনা করো।”

মিংচেন সি নিয়ানের দিকে কোমল হাসি দিল, পাশে কিছু নারী修低声 আলোচনা করতে শুরু করল।

উত্তেজিত আলোচনা করল, “মিংচেন মাস্টার-ভাই সত্যিই玄音宗-এর তরুণ প্রধানের যোগ্য! শুধু চেহারাই নয়, কণ্ঠস্বরও এত মনোমুগ্ধকর! কথা বলাও এত কোমল!”

“গোপনে বলছি, আমি মিংচেন মাস্টার-ভাইকে দেখতে এইখানে এসেছি, জীবনে আর কোনো অনুত্তরিত ইচ্ছা নেই...”

“হা, ও নারী修 খুব চালাক, এমন অনন্য উপায়ে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দেয়া, ততক্ষণেই প্রবীণ এবং মিংচেন মাস্টার-ভাই তার নাম মনে রেখেছে! আগে জানতাম, আমিও তাই করতাম…”

আর জনমত কেন্দ্রস্থলে থাকা সি নিয়ান, হাতে আত্মা-পাথর নিয়ে, যেন স্থির হয়ে গিয়েছিল।

একটুও না নড়ল।

“এগুলো আত্মা-পাথর... কি শুধু সরবরাহ, না সব?”

“সবই।” ইউ জিআওজিয়াও স্বাভাবিক ভাবেই উত্তর দিল।

পঞ্চাশ পাথর... নিম্নমানের আত্মা-পাথর... তা কি সব?

সি নিয়ান এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, দুঃখজনক দৃষ্টিতে ইউ জিআওজিয়াওকে দেখল।

রাস্তার উপর সে তো এরকম বলেনি।

হয়তো সি নিয়ানের চোখে এত অভিমান ছিল যে, মিংচেন অনিচ্ছায় ইউ জিআওজিয়াওর পাশে গিয়ে বলল,

“সে কারা? কীভাবে পরিচিত?”

“রাস্তার ওপর পরিচিত, অনাথ, দুঃখজনক!”

“রাস্তার লোককে এভাবে বাড়ি নিয়ে আসো? এটা মানুষ, আত্মা-পশু নয়, কিভাবে নিশ্চিত না হয়েই আনো? যদি সে ধর্মকে ক্ষতি করে?”

“ক্ষতি কী? আমাদের ধর্মের দৈনিক বড়া চুরি করার জন্য?”

“...”

ইউ জিআওজিয়াও মিংচেনকে বড় চোখ করে দেখে, তারপর সি নিয়ানের দৃষ্টির সাথে মিলিয়ে লজ্জায় দুই আঙ্গুল মুখে দিল।

“অন্তরঙ্গ শিক্ষক সংখ্যা আরো বাড়বে।”

“সত্যি?”

“আমি কি তোমাকে মিথ্যা বলব? ঠিক আছে, এখন আত্মা-পাথরও আছে, চল একসাথে উদযাপন করি।”

ইউ জিআওজিয়াও কথা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে, পাশে থাকা মিংচেন অচেতনভাবে তার হাতের মুঠোতে একটু টান দিল।

“কি হলো?” ইউ জিআওজিয়াও অসহিষ্ণু হয়ে মনোযোগীভাবে বলল।

“অন্যান্যদের প্রতি পক্ষপাত নয়! তাছাড়া সে জানে তুমি অন্তরঙ্গ শিক্ষক, যদি সে তোমার উপর চাপিয়ে দেয় কী হবে? আমরা অন্তরঙ্গ শিক্ষক হিসেবে সর্বোচ্চ ন্যায্যতা বজায় রাখতে হবে...”

মিংচেন বলার আগেই, সি নিয়ান তার শিশুসুলভ মুখ তুলে, চোখ ফোঁটাতে ফোঁটাতে ইউ জিআওজিয়াওকে মিষ্টি হাসি দিল।

“শ্রীমতী কি আমন্ত্রণ করেছেন?”

সি নিয়ান যখন ইউ জিআওজিয়াওকে মিষ্টিভাবে “শ্রীমতী” বলে ডাকল,

মিংচেন ইউ জিআওজিয়াওকে তাকিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, সে তোমার উপর নির্ভর করছে।”

ইউ জিআওজিয়াও ভ্রু কুঁচকে, মিংচেনের হাত কাঁপিয়ে সরিয়ে নিল।

“অবশ্যই, কী খাবি? আমি খরচ করব...”

“না, না, শ্রীমতী।”

সি নিয়ান তার চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।

শেন রৌয়ের রাজপ্রাসাদে কোমল শরীরের সেই মায়াবী ছবি কল্পনা করল, কিন্তু এই কোমলতা সবাই সহজে অর্জন করতে পারে না।

সি নিয়ানের শরীর লিংসিয়াও ধর্মে আগে থেকেই দুর্বল ছিল।

সাম্প্রতিক দিনগুলোতে মাত্র এক মাংসের পাউরুটি খেয়ে, মুখ ফ্যাকাশে ও ক্ষীণ হয়ে পড়েছিল।

শুধু চোখ দুটো প্রাণবন্ত।

এখন নিজেকে আরো মিষ্টি দেখানোর জন্য, চোখ দুটো বড় করে খোলা।

যেমন ধনলিপ্সু কেউ সোনার বার দেখে, ক্ষুধার্ত কেউ রাজকীয় ভোজ দেখে।

কালোচে, ঝলমলে।

ইউ জিআওজিয়াও ও মিংচেন আতঙ্কিত হয়ে একটু পিছিয়ে গেল।

“সুসম, তুমি... ঠিক তো?”

“ঠিক আছে, শ্রীমতী, আসল কথা হলো, আমি... খুব ক্ষুধার্ত নই।”

সি নিয়ানের কথা শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গে, পেট হঠাৎ করেই জোরে শব্দ করল।

সি নিয়ানের মুখ আপসোসে জমে গেল।

মিংচেন শিষ্টাচারের স্বার্থে মাথা ঘুরিয়ে রাখল।

সোজা দেখতে পারছে না।

শুধুমাত্র ইউ জিআওজিয়াও সন্দেহ করে চারপাশ দেখে বলল, “আমি কি অসাবধানতায় মিশ্র প্রাণী মুক্ত করে দিয়েছি?”

সি নিয়ান: “...”

“কফ কফ।”

সি নিয়ান নকল করে হাঁচি দিল।

তারপর বিষয় পরিবর্তন করল, “শ্রীমতী, খাবার দরকার নেই, কিন্তু আমি জানি তুমি সত্যিকারের আমার প্রতি মমতা দেখাও, আমি তোমার মন ভঙ্গ করতে পারি না...”

“এই হলো, তুমি আমার খাবারের টাকা দাও।”

“খাবার সাময়িক, আমি আসলেই চাই তোমার আত্মা-পাথর পাই, যাতে আমি প্রতিবার আত্মা-পাথর দেখলে তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা মনে পড়ে...”

মিংচেন: “...” এ কথা তার কল্পনার সাথে মেলে না।

তারার নিজে খরচ করে অন্তরঙ্গ শিক্ষকদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ার কথা ছিল।

কেন এখন সে এক পয়সাও দিতে পারছে না, বরং অন্তরঙ্গ শিক্ষকের কাছ থেকে টাকা চাইছে?

সি নিয়ান আবেগপূর্ণভাবে বলল, এক হাত ইউ জিআওজিয়াওর কাঁধে, আরেক হাত মুঠো করে নিজের হৃদয়ে ধরল।

শেষে চোখ বন্ধ করে সত্যিকারের স্পর্শিত মনের মতো।

মিংচেন গোপনে বলল, “জিআওজিয়াও, তোমার সাথে আসা লোকটা কি টাকা খরচ করা ভালোবাসে? খুব…”

মিংচেন কথা শেষ করবার আগেই, ইউ জিআওজিয়াও মাথা নিচু করে সম্মতি দিল।

চোখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু ঝলকালো, সি নিয়ানের মতো হাত কাঁধে জোরে চাপ দিল।

“সুসম! আমি জানতাম না তুমি এত অনুভূতিশীল!”

বলেই, বিনা লজ্জায় পকেট থেকে আত্মা-পাথর বের করল।

“গ্রহন কর! কম হলে, আমার কাছে আরো আছে!”

মিংচেন অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখল, তার নির্মল নিখুঁত মুখে এক ফাটল দেখা গেল...

মিংচেন: আমি তো জানতাম না, জিআওজিয়াও এত সরল মানুষ।

সি নিয়ান ইউ জিআওজিয়াওর চাপায় সামান্য তলপড়ল।

অবশ্যই পশুপালক, এ শক্তি সত্যিই প্রবল!

কিন্তু যখন সে ঝলমলে আত্মা-পাথর দেখল, তার চোখে আত্মা-পাথরের চেয়েও বেশি দীপ্তি জ্বলে উঠল।

ততক্ষণে হাত বাড়িয়ে নিল!

“তাহলে অনেক ধন্যবাদ, শ্রীমতী!”

*

ইউ জিআওজিয়াও সম্পূর্ণরূপে সি নিয়ানের প্রশংসার স্রোতে মগ্ন হয়ে গিয়েছিল।

মিংচেন তাকে ঠেলে জেগে উঠতে বলল।

“জাগো, সুসম চলে গিয়েছে।”

“কেমন? আমি যে নিয়ে এসেছি সে ভালো তো?” ইউ জিআওজিয়াও হাসিমাখা চোখে মিংচেনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“বলতে পারছি না।” মিংচেন স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।

“আগে তুমি ভয় পেতে সে আমার ওপর নির্ভর করে ফেলবে, এখন সে প্রত্যাখ্যান করেছে, তবুও কেন বলছ না?”

ইউ জিআওজিয়াও রাগে দুই হাত কোমরে দিল।

মিংচেন গভীর অর্থের সাথে তাকিয়ে বলল,

“আরো কি হলো, বড়—মাস্টার—ভাই।”

“আমি সি নিয়ানের সঙ্গে মাত্র একটু পরিচিত, সত্যিই বলা কঠিন। কিন্তু…”

মিংচেন কিছুটা থেমে বলল, যেন শব্দ বেছে নিচ্ছে।

“কিন্তু জিআওজিয়াও, ভবিষ্যতে যদি আবার এমন কেউ তোমাকে খুশি করে তোলে, বিশেষ করে পুরুষ…”

“তাহলে অবশ্যই তাকে থেকে দূরে থাকতে হবে।”