তেতাল্লিশ অধ্যায় তুমি তো আগে বলোনি
জani না কখন,妖兽গুলো আর সামনে এগিয়ে এল না।
বরამ ದೂರ থেকে একবার দেখে, উল্টো পথ ধরে চলে গেল!
যাওয়ার সময় মনে মনে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ছিঃ! এ যুগের সাধকরা কী ভীষণ কদর্য!
অবশেষে কোলাহল থামলে, সিয়ান নিজের তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে তার ওপর ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগল।
“ফুঃ, যুদ্ধটা বেশ কঠিনই ছিল, তাই না শিউসিয়ং, শি… শিউসিয়ং?”
সিয়ান ফিরে তাকাতেই দেখতে পেল,লু ঝিমিন আর ওয়েই ই তার থেকে আট গজ দূরে দাঁড়িয়ে দুজনেই শক্ত করে মুখ চেপে ধরে আছে।
ইয়ে রং কিছুটা ম্লান মুখে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, সিয়ানের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।
যেন সে কিছুই দেখেনি।
আর ইয়ে শু কখন যেন তার নাকে একটা কাপড় বেঁধে নিয়েছে।
পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, ভুরু কুঁচকে সর্বত্র পরিচ্ছন্নতার মন্ত্র প্রয়োগ করে চলেছে।
সিয়ান বুঝে নিয়ে মাথা নাড়ল, ওমা, এই ঠান্ডা মাথার নারী সাধকটির তো আবার বাতিক আছে দেখছি!
বাকি সবাই যার যার মতো বিশ্রাম নিচ্ছে কিংবা দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।
কেবল ছি ইউএর, অনেক সহ্য করার পর, শেষ পর্যন্ত এগিয়ে এল।
“শি… প্রাক-শিউসিয়ং, আপনি ঠিক আছেন তো?”
তার গলার স্বর এত নরম ছিল যে সিয়ানের বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।
কী মিষ্টি একটা বেচারা মেয়ে!
“মোটামুটি ঠিক আছি, বমি করে দেওয়ার পর এখন বেশ হালকা লাগছে!”
সিয়ান যখন “বমি” কথাটা উচ্চারণ করল, তখন ছি ইউএর যেন ঠিক আগের দৃশ্যটাই আবার মনে পড়ে গেল।
তার গাল দুটো ফুলে উঠল, ঠোঁট দুটো শক্ত করে বন্ধ, মুখটা পলকেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তবে… সে নিজেকে সামলে নিল!
“মিউ… মিউ…”
ঠিক যখন দুজনে কথা বলছে, তখন একটা দুর্বল বিড়ালের ডাক ভেসে এল।
তখন যেন সিয়ানের হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে গেল।
সে রাগী ভঙ্গিতে হেঁটে গেল একটা গাছের নিচে, যে গাছটির কেবল অর্ধেক অংশই কেটে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
ও ওপরের কালো বিড়ালটার দিকে আঙুল উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই নিচে নাম বলছি!”
“মিউউ।”
“নিচে নাম বলছি!”
“মিউ!”
“কী রে? আমার সঙ্গেই চালাকি করছিস? বলছি নিচে নাম, নইলে আমি কিন্তু গাছে চড়ে তোকে মারব! আমি…”
“ছোট বোন, তুই… তুই কি ওটার কথা বুঝতে পারছিস?” লু ঝিমিন আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
সিয়ান মাথা নেড়ে সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “না তো।”
“তাহলে তুই কেন…”
“চেহারা দেখেই তো! তুই দেখতে পাচ্ছিস না বিড়ালটা কেমন বাঁকা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে চরম অবজ্ঞার ভঙ্গি করে আছে!”
সিয়ান রাগে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল, হাত দিয়ে মন্ত্র পড়ার মুদ্রাও তৈরি করল।
কালো বিড়ালটা তার এই ভঙ্গি দেখেই এক পা বাড়িয়ে চ পালানোর মতলব করল।
কিন্তু যেই না ঘুরতে গেছে, অমনি সোজ গিয়ে ধাক্কা খেল সিয়ানের হাতে।
“মিউ? মিউমিউমিউ!”
“হাহ্, আমি আগেই বুঝেছিলাম তোর মনে অসৎ মতলব আছে, তাই আমি আগেই তোর গায়ে স্থানান্তরের মন্ত্রের ছাপ রেখে দিয়েছিলাম। আমি যখনই চাইব, তোকে আমার কাছে আসতেই হবে!”
সিয়ানের মনে হলো সে এখন নিশ্চয়ই কোনো খলনায়িকার মতো হাসছে, যার সারা শরীর থেকে একধরনের ভয়ের আবহ ছড়িয়ে পড়ছে।
নিশ্চয়ই সবাই তাকে দেখে ভয়ে দূরে সরে যাবে!
কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা লু ঝিমিন চুপিচুপি ওয়েই ইয়ের পাঁজরে কনুই দিয়ে একটু ধাক্কা দিল।
“ভাই, বল তো, আমাদের ছোট বোনের এই বিশ্রী আর কর্কশ হাসিটা ও কার কাছ থেকে শিখেছে?”
কথাটা ফিসফিস করে বললেও, গাছে থাকা কালো বিড়ালটার সঙ্গে তর্জনে ব্যস্ত সিয়ানের কান দুটো ঠিকই নড়ে উঠল।
হাসিটা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
তারপর সে দেখতে পেল, কালো বিড়ালটার কালিঝুল মাখা মুখে স্পষ্ট উপহাসের হাসি ফুটে উঠেছে।
সিয়ান চোখ দুটো সরু করে নিজের হাত দুটো গুটিয়ে নিল, তারপর এক হাতে কালো বিড়ালটার ঘাড়ের পেছনের চামড়াটা খপ করে ধরে ফেলল।
আর শুরু করল পাগলের মতো ঝাঁকাতে!
“বের করে দে! ওটা আমাকে বের করে দেতিরিকি !!”
কালো বিড়ালটা তখন ঝাঁকুনির চোটে মিউমিউ করে চিত্কার করতে লাগল, থাবা বাড়িয়েও সিয়ানের গায়ে নাগাল পেল না।
এক পলক!
সে চোখের সামনে তারা দেখতে শুরু করল, তার শরীরের ওপরের অংশটা ফুলে ফুলে উঠতে লাগল, সিয়ান তখন ভয়ে দ্রুত হাত ছেড়ে দিল।
ধারাবাহিক কিছু “উলা” শব্দের পর, শেষ পর্যন্ত সিয়ানের প্রত্যাশা পূরণ করে সে একরাশ নানা রঙের ঔষধি লতাগুল্ম বমি করে বের করে দিল।
বেগুনি, নীল, হলুদ, সাদা—কী নেই তাতে!
সিয়ান তখন তৃপ্তির হাসি হেসে মাথা নাড়াল, তারপর সেখান থেকে একটা বেগুনি রঙের গাজরের মতো দেখতে জিনিস খুঁজে বের করল, যার গায়ে হালকা সোনালী আলোর আভা খেলছিল।
সবার তাজ্জব বনে যাওয়া চোখের সামনে সে খুব হালকা চালে গাছ থেকে নেমে এল।
মাত্র দুপা সামনে এগোবে, এমন সময় যেন কী একটা মনে পড়ে গেল।
সে সবার দিকে ফিরে একটু লজ্জা পাওয়ার ভঙ্গি করে বলল, “ঐ যে… আমি একটু আগে যেন কার মুখে শুনেছিলাম আমার ঔষধি ঘাসগুলো কে যেন চাইছে, এই তো… ওগুলো সব এখানেই আছে। তোমাদের মধ্যে যদি কারো ওগুলো লাগে, তাহলে…”
সবাই নির্বাক দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে সেই নীল, হলুদ আর সাদা রঙের স্তূপ দেখতে পেল…
সঙ্গে সঙ্গে সবাই একসাথে মুখ চেপে ধরল।
“না, আমাদের লাগবে না।”
“হ্যাঁ… ঠিক বলেছ, এগুলো সংগ্রহ করতে তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে, তুমি নিজেই রেখে দাও…”
সিয়ান তখন মাথা নেড়ে একটা মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল, একেবারে মন থেকেই বলল, “তোমরা মানুষগুলো বেশ ভালো তো!”
তারপর সে হেঁটে গেল ইয়ে রঙের কাছে, হাত দুটো প্রসারিত করে দিল।
“এই যে, এটা বোধহয় সেই জিনিসটা, যেটা তোমরা একটু আগে খুঁজছিলে… ওই বেগুনি কী যেন একটা শিকড়।”
ইয়ে রঙের শান্ত ও মৃদু মুখটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল।
সে হাত বাড়াল না, বরং একটু সাবধানে এগিয়ে এসে ভালো করে দেখে নিল।
খুঁটিয়ে দেখার পর তার চোখের কোণায় আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল সত্যি! সত্যি এটা সেই বেগুনি রূপসী লতা!”
এতক্ষণ অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা শেন রো এই কথাটি শুনতেই তার চোখ দুটো চকচকে হয়ে উঠল।
সে এগিয়ে এসে সিয়ানের হাতের সেই বেগুনি লতাটি দেখেই নিজের নিচের ঠোঁটটা কামড়ে ধরল।
ভুরু দুটো সামান্য কুঁচকে গেল, কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে শেষ পর্যন্ত লোভ সামলাতে না পেরে মিনতি করে বলে বসল, “সিয়ান দিদি… এই বেগুনি রূপসী লতাটা… আমাকে কি একটু দেওয়া যায়?”
সিয়ান এই ডাকটা শুনতেই তার মুখের আকৃতি কুঁকড়ে একাকার হয়ে গেল।
সিয়ানের এমন ঘাবড়ে যাওয়ার মতো মুখ দেখে শেন রো আবার বলে উঠল, “সিয়ান দিদি, আপনি তো জানেনই… আমি…”
“প্লাট” করে একটা শব্দ হলো।
কথা শেষ হওয়ার আগেই সিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি লতাটি ইয়ে রঙের হাতে গুঁজে দিল।
তারপর সে এমন একটা ভাব করল যেন সে অনেক দেরিতে বুঝতে পেরেছে।
“আরে! তুমি একটু আগেই বলতে পারতে তো! আমি তো লতাটা আগেই তাকে দিয়ে দিয়েছি! সত্যি, আগে বলনি কেন? পরের বার, পরের বার দেখা যাবেখন।”
পরের বারও দেব না! সিয়ান মনে মনে কটূক্তি করল।
“তুমি!” শেন রো রাগে চোখের পলকে কেঁদে ফেলল।
হে লিয়ান ছিং কি আর শেন রো-র এই কান্নাকাটি সহ্য করতে পারে।
নিজের চুল-পোশাক ঠিক করে নিয়ে সে দ্রুত শেন রো-র সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুমি ইচ্ছাকৃত করেছ! একটু আগে তো ছোট বোনই ওটা প্রথমে চেয়েছিল!”
সিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, “কিন্তু ও তো আগেই বুকিং করে রেখেছিল! আচ্ছা ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি যখন বলছ আমি ইচ্ছাকৃত করেছি, তবে তাই সই, আমি ইচ্ছাকৃতই করেছি।”
তার এই নির্লজ্জ ও বেপরোয়া ভাব দেখে হে লিয়ান ছিং-এর মনে হলো তার রাগ মাথায় চড়ে বসছে।
কিন্তু সিয়ান এমন একটা কথাও বলেনি যা খুব কড়া শোনায়, উল্টে সেজেছে বড়ই নির্যাতিতা এক অবলা বালিকা।
তাই সে রাগটা চাইলেও পুরোপুরি ঝাড়তে পারল না, পর মুহূর্তেই সে নিজের তলোয়ারটা সিয়ানের গলার কাছে ধরে বসল।
“তুমি আমাদের সঙ্গে মশকরা করছ!”
হে লিয়ান ছিং-এর হাতে তলোয়ার ধরা দেখে লু ঝিমিন আর ওয়েই ইও সিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
চোখে মুখে চরম সতর্কতা নিয়ে তারা ওই দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।
হে লিয়ান ছিং অনেক কষ্টে রাগ সংবরণ করে তলোয়ারটা খামে ভরল, তারপর ইয়ে রঙের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
“ইয়ে দাইয়ৌ, আমার ছোট বোনের জন্মগত আধ্যাত্মিক মূল ক্ষতিগ্রস্ত, ওর এই লতাটা সত্যিই খুব প্রয়োজন। যদি আপনি…”
কথা শেষ করতে না দিয়েই ইয়ে রং অত্যন্ত ক্ষমা প্রার্থনা করার সুরে বলে উঠল, “ক্ষমা করবেন, আমি গুরুর আদেশে এখানে এসেছি, গুরুর আদেশ অমান্য করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
“তাছাড়া, আমি এই ছোট লতার কারিগরের সঙ্গে আগেই কথা পাকা করে রেখেছিলাম। এখন যখন জিনিসটা আমার হাতে এসেছে, তা ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। এই বেগুনি রূপসী লতাটি আমার পেতেই হবে।”
“তাছাড়া, এটা হাতে পাওয়ার মুহূর্তেই আমি গোপন চিঠির মাধ্যমে আমার গুরুকে জানিয়ে দিয়েছি।”
“যদি আমি সত্যিই খালি হাতে ফিরে যাই, আর গুরুকে সবটা জানাই, তবে আশঙ্কা হয়… চার বড় Sect-এর মধ্যকার সদ্ভাব নষ্ট হয়ে যেতে পারে।”
হে লিয়ান ছিং একটু অবাক হয়ে মাথা তুলল।
সে ভাবতেও পারেনি শুরু থেকে যে ইয়ে রং এত নম্রভাবে কথা বলছিল, তার মধ্যেও এত দৃঢ় একটা পক্ষ থাকতে পারে।
“দ্বিতীয় ভাইয়া…” শেন রো নিচ থেকে হে লিয়ান ছিং-এর পোশাকের কোণ ধরে টানল।
হে লিয়ান ছিং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ইয়ে রঙের দিকে হাত জোড় করে মাথা নোলাল।
“যেহেতু এমন কথা, তবে আমি আর জোর করব না।”
বলেই সে রাগে ও অভিমানে ফুঁসতে থাকা শেন রোকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
সিয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হে লিয়ান ছিং-এর পা দুটো একটু থেমে গেল।
“এই গোপনীয় জায়গার ঘটনা আমি গুরুকে সত্যি কথাই জানাব।”
হে লিয়ান ছিং-এর চোখের দৃষ্টি বড়ই জটিল ছিল, সিয়ান সেটা বুঝতে পারল না, আর বুঝতে চাওয়ার ইচ্ছাও তার নেই।
যখন তাদের অবয়বগুলো ঘন কুয়াশায় পুরোপুরি ঢেকে যেতে লাগল, তখন সিয়ান মুখ খুলল।
“হে লিয়ান ছিং।”
হে লিয়ান ছিং-এর পা দুটো হঠাৎ থেমে গেল, সে ফিরে তাকাল না, তবে তার চোখে এক অদ্ভুত প্রত্যাশার আলো খেলে গেল।
“এটা তোমার তৃতীয়বার আমার দিকে তলোয়ার তোলার ঘটনা।”
সিয়ান এক হাতে নিজের বুকটা চেপে ধরল।
ঠিক সেই জায়গাটা, যেখানে একটু আগে ওর একটা আঘাতেই তার হৃদপিণ্ড প্রায় নিষ্ক্রিয় হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
এক পলক, তার ঠোঁটের কোণায় সামান্য হাসি ফুটল, চোখের দৃষ্টি ছিল পাথরসম কঠিন।
“আমাদের Sect-এর মহা প্রতিযোগিতায়, আবার দেখা হবে।”