৪৯তম অধ্যায়: ছিন্নভিন্ন সহোদরসুলভ বন্ধন

“আহ…” সি নানের শরীর নড়ছিল না, কেবল চোখের মণি দুটো নিচের দিকে তাকাল।
সে দেখল, তার নিজের স্থূল ও লোমশ হাতটি শক্ত করে ধরে রয়েছে আরেকটি স্থূল ও লোমশ হাত।
“এটা… ভুল বোঝাবুঝি, আমরা দুজন আসলে… এক মুহূর্তে… এক মুহূর্তে… হঠাৎ শখে, হ্যাঁ, হঠাৎ শখে…”
ছোট বোন, তুমি এবার মুখ বন্ধ করো।
ইউ জিয়াওজিয়াও-এর মুখের অভিব্যক্তি না নড়লেও, তার ধীরে ধীরে বড় হতে থাকা চোখের মণিগুলো যেন ক্ষোভে পূর্ণ হয়ে উঠল।
মিং চেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে বজায় রাখা মৃদু হাসিটা…

এই মুহূর্তে মেদির পরিহিত ট্রাউজার্সটি আসলে চেন ফেং-এর ছিল। দুদিন আগেই তা বদলানো হয়েছিল, মেদি নিজে থেকেই তা নিয়ে বলেছিল যে সে চেন ফেং-কে পরিষ্কার করে দেবে, কে জানত যে সে ধোয়ার পর নিজেই সেটা পরে নিয়েছে।

“আমাদের সামনে বাহাদুরি দেখানোর এত সাহস, আবার আমাদের উপেক্ষা করছ?” মাথার খুলি আঁকা পোশাক পরা ছেলেটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে এক লাথি বসল তার গায়ে। ইয়ে ইং-এর নতুন স্কুল ইউনিফর্মের ওপর তৎক্ষণাৎ একটি স্পষ্ট জুতোর ছাপ বসে গেল।

ইজি তরবারি সম্প্রদায়ের গুরু ফু শিংছেন এই খবর শুনে শোকে পাথর হয়ে গেলেন, পরের মুহূর্তেই তিনি মুখভর্তি রক্ত কাশি দিয়ে ফেলে দিলেন। তার পেছনে থাকা কোরিয়ার রাষ্ট্রপ্রধানটিও যেন বজ্রাহত হলেন; नेहमी যিনি নিখুঁত ছক কষতে অভ্যস্ত, তাঁর সেই মুখে এই প্রথম ভীতি ও অস্থিরতা ফুটে উঠল।

এই মুহূর্তে, লিংসিয়ান প্রাসাদের মূল হলের সামনের ঘরে চু ইউয়ে বসে আছেন, তার বাঁপাশে দু ইউয়ান এবং ডানপাশে মিং ই长老, আর দুই পাশে রয়েছে ঝেং মেই ও ঝেং লি নামের দুই শিষ্য।

“প্রভু, জলপ্রপাতের পাশে একটি বিশাল দানবীয় বানর রয়েছে, আমি ওদিকে যাওয়ার সাহস পাইনি,” রালফ বলল।

যতক্ষণ সে যুদ্ধের অবস্থায় থাকে, এই দুটি দক্ষতার একটি তাকে নিজের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে তুলতে সাহায্য করে, আর অন্যটি প্রতিপক্ষকে দমন করতে পারে।

মধ্যবয়সী লোকটি উৎসাহের সাথে দিশা-র কাছ থেকে চারশো টাকা নিল, যার মধ্যে একশো টাকা বায়না হিসেবে আগেই দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু যখন সে দেখল যে এই মানুষটি, যিনি নিজের জীবন বাজি রেখে এবং শরীর দিয়ে তাকে রক্ষা করেছিলেন, তিনি আর কেউ নন—ওই জিয়াং ফান, যাকে সে একটু আগেই একজন অচেনা মানুষ বলে গণ্য করেছিল, তখন তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মাল।

শেষ পর্যন্ত, সে তো কেবল একজন সাধারণ মানুষই বটে। চোখের সামনে এভাবে একটি তাজা জীবনের ঝরে যাওয়া সে কীভাবে সহ্য করবে? আর এই মৃত্যুর পেছনে তার নিজেরও যে অনেকটাই দায় রয়েছে, এমন অবস্থায় আতঙ্কিত না হওয়া অসম্ভব।

ডুমসডে ক্যানিয়ন এবং রোয়ারিং সোয়াম্পের ঘটনা শেষ হওয়ার পর থেকে সমগ্র মহাদেশের মানুষ ‘ডিভোারিং জার্গ’ বা সর্বগ্রাসী কীটজাতির নাম জেনে গেছে। হুয়াশিয়া ড্রাগন সিটির ইচ্ছাকৃত প্রচারের কারণে এই কীটজাতির ভয়াবহতা এবং মহাদেশের প্রতি তাদের ধ্বংসলীলা আজ সবার মুখে মুখে।

প্রথমে গু মেং মনে করেছিলেন যে ফু শাওজুন উপহারের ব্যাগের ভেতরে কোনো কাগজ রেখে দেবেন যাতে সতর্ক বা হুমকি দেওয়া যায়, কিন্তু দেখা গেল সেখানে একটা জেড রিং শুয়ে আছে, যা গু মেংকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে তুলল।

ঠিক তখনই বাইরে কেউ দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু ওইয়াং ফেং যখন চলে যাচ্ছিল, তখন ঝাও ফুশিন তাকে বলে দিয়েছিল যে ফেরার সময় দরজায় কড়া নাড়তে হবে না।

প্রদর্শনী চত্বরে একে একে জিনিসপত্র রাখা হচ্ছিল। পে ফানউ এবং ছিয়ান সুই একসাথে এসে বাক্সটি শাও জিংতাং-এর বাঁপাশের সামান্য দূরের একটি বেদির ওপর রাখলেন।

ওই বয়স্ক ধূর্ত লোকদের তুলনায় আসলে তার মধ্যে পৃথিবীর প্রতি দায়িত্ববোধ, সাধারণ মানুষের প্রতি সুরক্ষার তাগিদ এবং এক তরুণ রক্তিম উদ্দীপনা বেশি ছিল।

পরিবেশের এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটল, অথচ তা অত্যন্ত স্বাভাবিক বলেই মনে হচ্ছিল। গুয়ান ইউছেং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে সোফায় বসে রইলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন যতক্ষণ না গু মেং এবং ফেং সিনচি খাওয়া শেষ করেন। তবে তার চোখের কোণের দৃষ্টি আটকে ছিল গু মেং-এর ওপরই।

সাধারণ মানুষ হইচই শুরু করে দিল; অন্যের মুখে শোনা কথার সত্যতা কেউ নিশ্চিত করতে পারে না, কিন্তু এই সরাসরি মুখোমুখি সাক্ষ্য দেওয়াটা অন্য কার্তিকের গল্পের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো, তাই সবাই কান খাড়া করে শুনতে লাগল।

“এরপর থেকে যদি কেউ এখানে অহেতুক জল্পনা-কল্পনা করে এবং সেই কথা আমার কানে পৌঁছায়, তবে তার ফল ভালো হবে না!” কথাটি শেষ করে সে নিজেই হেঁটে চলে গেল, আর তার পেছনে পেছনে তার সহকারীও তক্ষণাৎ সিঁড়ির দিকে পা বাড়াল।

“তোমরা তো আর সেটা বুঝতে পারবে না, এটা অনুভব করতে হয়, বোঝাতে পেরেছি? অনুভব?” সেন্ট ড্রাগন ভেঞ্চার হালকা হেসে হঠাৎ হাতটা একটু ওপরে তুললেন, আর তাতেই লু ফেং এবং মিংচেং-এর তিন ঋষিসহ সকলের মুখের রঙ নিমেষে বদলে গেল।

কিশোর রাজকুমারও এই সময়ে এসে পৌঁছাল। দরজার সামনে এসে চেন সিন প্রথমে দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু কোনো সাড়া মিলল না, এরপর সে জোর দিয়ে দরজাটা ধাক্কা মেরে খুলে ফেলল।

সে তার নাকের সেতুতে হাত বুলাল, আচ্ছা, ঠিক আছে, এই বিষয়গুলোও যখন সে জানে, তার মানে এই মানুষটির সাথে তার বেশ ভালোই পরিচয় আছে, অথবা সে একজন শত্রু।