২৮তম অধ্যায়: অজানা কষ্টের অনুভূতি

“আহ??”

শেন রো-এর এই অদ্ভুত রকমের বিবেচক এবং অযৌক্তিক কথা শুনে সি নিয়ান অস্ফুট স্বরে আর্তনাদ করে উঠল। মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে সে নিজের কপালে একটা চড় মারল।

এবার মনে পড়েছে।

মূল উপন্যাসের কাহিনী অনুযায়ী, সেই রোমাঞ্চকর宗門大比 বা গুরূপীঠের মহাপ্রতিযোগিতার আগে সত্যিই একটি রহস্যময় গোপন জগৎ বা মিস্টিক রিয়েলম উন্মুক্ত হয়েছিল। আর সেই গোপন জগতেই নায়িকা এই বইয়ের নায়ক—লিয়েন শু宗-এর ছদ্মবেশে থাকা দানব জগতের তরুণ প্রভু—শিয়ে উশেং-এর সাথে পরিচিত হয়।

সেই একই গোপন জগতে নায়িকা শুধু নিজের修为ই বৃদ্ধি করেনি, বরং অসংখ্য দুর্লভ ঔষধি গাছও সংগ্রহ করেছিল। এমনকি সে সাত স্তরের এক শক্তিশালী দানব—আইস প্লেইন স্নো ফক্স বা হিমবাহের তুষার শেয়াল—কেও পুনর্জীবিত করেছিল। উল্লেখ্য, দানবদের স্তর এক থেকে দশ পর্যন্ত হয়, আর এই সাত স্তরের দানব মানেই হলো এমন এক প্রাণী, যে প্রায় দেবতার সমান ক্ষমতা অর্জন করেছে। স্বাভাবিকভাবেই, পরবর্তী সময়ে সেটি তার পোষ্য দানবে পরিণত হয়।

অন্যান্য宗門 বা গুরূপীঠ থেকে যাওয়া শিষ্যরা যেখানে ক্ষতবিক্ষত হয়ে, কোনো লাভ ছাড়াই, ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত হয়ে ফিরে এসেছিল, সেখানে নায়িকা সেখান থেকে ফিরেছিল জয়ী বেশে, ঝকঝকে আর উজ্জ্বল রূপে। ঔষধি গাছ, পোষ্য দানব, আর সুদর্শন নায়ক—সবই তার করায়ত্ত হয়েছিল।

সি নিয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, কিছুক্ষণ কোনো কথা বলল না। সে জানত না যে, তার এই নীরবতাই হে লিয়ানকিং-এর মনের বদ্ধমূল ধারণাকে আরও জোরালো করে তুলেছে।

নিশ্চয়ই তাই... বড় দিদি নীরব আছেন, তার মানে তিনি লজ্জা পাচ্ছেন! সে মনে মনে ভাবল, সে জানত বড় দিদির হৃদয়ে সেই এখনো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

"হাহ," হে লিয়ানকিং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। "বড় দিদি, দয়া করে এই 'পেতে চাইলে দূরে ঠেলো'র নাটক আর করবেন না। অনেক হয়েছে, আর ভালো লাগছে না।"

"আপনি যদি আমার সাথে ফিরে চলেন, তবে আমি অতীতের বিষয়গুলো আর মনে রাখব না, এমনকি আজ যা হলো তা গুরুদেবের কাছেও বলব না।"

এতটুকু বলে হে লিয়ানকিং তাদের তিনজনের দিকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকাল। দেখল, তাদের তিনজনের পরনেই আলাদা আলাদা পোশাক, গুরূপীঠের কোনো নির্দিষ্ট চিহ্ন বা ইউনিফর্ম নেই। সে তৎক্ষণাৎ ধরে নিল যে, সি নিয়ান নিশ্চয়ই কোনো নগণ্য আর দরিদ্র গুরূপীঠে যোগ দিয়েছে।

তাদের দিকে তাকিয়ে তার চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল, আর সেই সাথে তার আত্মবিশ্বাসও বেড়ে গেল।

"লিংশিও宗 বা লিংশিও গুরূপীঠে সাধারণ অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে থাকাটাও কোনো নামহীন ছোট গুরূপীঠে যোগ দেওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।"

"তাছাড়া, আপনি যদি নিজের ভুল বুঝতে পারেন, তবে আমি অবশ্যই গুরুদেবের সামনে আপনার পক্ষে কিছু ভালো কথা বলব।"

"আগে তো আপনি সবসময় বলতেন যে আমি আর শু বাই পুরুষ মানুষ, আপনার সাথে কেনাকাটা করতে যাই না। কিন্তু আজ যেহেতু আপনি আমাদের পিছু পিছু এখানে এসেছেনই..."

"তাহলে আমি আপনার সাথে কিছুটা সময় হাঁটতেই পারি, চলবে?"

শেষ বাক্যটি শেন রো-এর কানে আসতেই তার চোখ জোড়া কেঁপে উঠল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে হে লিয়ানকিং-এর দিকে তাকাল।

সে কি এই বড় দিদিকে সবচেয়ে অপছন্দ করত না? তার সাথে একটা কথা বলাও কি তার কাছে অসহ্য ছিল না?

আজ হঠাৎ এমনটা কেন?

সি নিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, লোকটার কি সাধারণ মানুষের ভাষা বোঝার ক্ষমতা নেই? এমনিতেই কাহিনীর জট খুলতে তার মস্তিষ্কের ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ছে, তার ওপর এই লোকটা ক্রমাগত বকবক করে যাচ্ছে। তার মাথা ধরে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এক ঝটকায় সে হে লিয়ানকিং-এর হাত থেকে নিজের বাহু ছাড়িয়ে নিল।

"বাড়ি যান, আপনি বাড়ি ফিরে যান। কথা বুঝতে না পারলে দয়া করে বই পড়ুন, পারেন না?"

"তুমি..."

হে লিয়ানকিং হাল ছাড়ল না, সে আবারও সি নিয়ানের দিকে হাত বাড়াল। কিন্তু তার হাত সি নিয়ানের কাপড়ে স্পর্শ করার ঠিক আগের মুহূর্তে, সে সি নিয়ানের শীতল, তীক্ষ্ণ এবং সতর্কতায় ভরা চোখের মুখোমুখি হলো।

তার হাত মাঝপথেই থমকে গেল।

সি নিয়ান তার দিকে আর তাকাল না। সে মিং চেন এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, রাগে লাল হয়েও চুপ থাকার আপ্রাণ চেষ্টা করা ইউ জিয়াওজিয়াওকে টেনে নিয়ে বলল, "বড় ভাই, দ্বিতীয় বোন, আমরা যাই।"

তিনজনের অবয়ব ভিড়ের মাঝে পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর শেন রো আলতো করে হে লিয়ানকিং-এর হাত নাড়াল।

"দ্বিতীয় ভাই, তারা... চলে গেছে।"

হে লিয়ানকিং শূন্য হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে এক গভীর বিষণ্ণতা। ঠিক কিছুক্ষণ আগে বড় দিদির সেই চোখদুটো...

কিন্তু শেন রো-এর কথা মনে পড়তেই সে নিজের অস্থিরতা চেপে বসল। এই পৃথিবীতে বড় দিদির আর কোনো আপনজন নেই। গুরুদেব, সে নিজে এবং শু বাই—এই তো তার একমাত্র আপন মানুষ। দিদি তো সবসময়ই এমনটা বলত।

তবে দিদি খুব তাড়াতাড়ি রেগে যান, সামান্য বিষয়েই সবকিছু এমন পর্যায়ে নিয়ে যান। থাক, এখন হয়তো তিনি মুখ বাঁচাতে চাইছেন, তাকে কিছুদিন একা থাকতে দেওয়াই ভালো। সে আর ছোট বোন সেই গোপন জগৎ থেকে ফিরে আসার পর দেখা যাবে।

"দ্বিতীয় ভাই, আপনি কি মনে করেন... বড় দিদি গুরূপীঠ ছাড়ার পর কোন গুরূপীঠে গিয়েছেন?"

শেন রো-এর মনে পড়ল সেই ব্যক্তির কথা, যে হাতে বাঁশি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। দেখতে খুব শান্ত আর মার্জিত মনে হলেও, তার মাঝে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি ছিল। যদিও দ্বিতীয় ভাই সাধারণত তার প্রতি খুব যত্নশীল। কোনো সমস্যা হলেই সে সবার আগে এগিয়ে আসে। কিন্তু... ওই লোকটির তুলনায় তার ব্যক্তিত্বে যেন কিছুটা স্থিরতার অভাব ছিল।

শেন রো-এর নিজের অনুভূতিই অদ্ভুত লাগছে। হয়তো দ্বিতীয় ভাই আজ হঠাৎ এত কথা বলেছে বলে সে অবাক, অথবা এটা বিশ্বাস করতে পারছে না যে, বড় দিদি সত্যি সত্যি অন্য গুরূপীঠে চলে গেছে।

তবে সবচেয়ে বেশি অবাক সে এই ভেবে যে, এমন একজন মানুষ কীভাবে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বড় দিদির পাশে গিয়ে দাঁড়াল...

হে লিয়ানকিং শূন্য হাতটি নামিয়ে নিল এবং যেদিকে তারা চলে গেছে, সেদিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, "কে জানে! তুমিই তো দেখলে তাদের গায়ে কোনো গুরূপীঠের চিহ্ন নেই, নিশ্চয়ই কোনো ধ্বংসপ্রায় আস্তানা হবে।"

"তাই কি?" শেন রো বিড়বিড় করল। সে হে লিয়ানকিং-এর কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না। সঠিকভাবে বলতে গেলে, এমন ব্যক্তিত্ব আর রূপের অধিকারী কোনো মানুষ যে কোনো ধ্বংসপ্রায় আস্তানায় থাকতে পারে, তা তার বিশ্বাস হলো না।

তবুও হে লিয়ানকিং-এর কথাগুলো তার মনের অস্থিরতাকে অদ্ভুতভাবে প্রশান্ত করল। সে ঠিক বোঝাতে পারছে না এটা কেমন অনুভূতি।

"অবশ্যই তাই। চলো ছোট বোন, যা কেনার ছিল তা তো কেনাই হয়েছে, বাড়ি ফেরা যাক।"

"আচ্ছা..."

*

সি নিয়ান অনেকটা পথ আসার পর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পাশে থাকা ইউ জিয়াওজিয়াও অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে সামলাচ্ছিল, এবার আর পারল না।

"ছোট বোন, তুমি যে দীর্ঘশ্বাস ফেললে, তার মানে কি... ওই কুকুরটার কথায় তুমি কি কিছুটা হলেও প্রভাবিত হয়েছ?"

ইউ জিয়াওজিয়াও কিছুটা চঞ্চল স্বভাবের হলেও সে বোকা নয়। তাদের কথোপকথন শুনেই সে আন্দাজ করতে পেরেছিল সি নিয়ানের অতীতে কী ঘটেছিল। তার মনে পড়ল, প্রথমবার যখন সি নিয়ানের সাথে তার দেখা হয়েছিল—তার পোশাকে ধুলোবালি মাখা, চুলগুলো এলোমেলো। সে একা রাস্তার ধারে বসে ছিল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নিজের বুকের কাছে থাকা জাদুকরী পাথরগুলোকে আগলে রেখেছিল।

যখন সে বলেছিল সে এতিম, তখন তার চোখের সেই অসহায় আর বিষণ্ণ দৃষ্টি... আর আজ ওই ছেলে-মেয়েটার কাণ্ডকারখানা...

ছোট বোন নিশ্চয়ই ওদের দ্বারা নির্যাতিত হয়েছে!

কিন্তু সি নিয়ানের নীরবতার কারণে সে সরাসরি কিছু বলতে পারছিল না। অনেক কষ্ট করে এতক্ষণ সহ্য করার পর, সি নিয়ানের দীর্ঘশ্বাস শুনে সে আর চুপ থাকতে পারল না।

সি নিয়ান অবাক হয়ে তার দিকে ঘুরে তাকাল। "আমি কি মাসোকিস্ট নাকি যে ওদের কথায় প্রভাবিত হব?!"

এই কথা শুনে ইউ জিয়াওজিয়াও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সে সাহস নিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করল, "তাহলে লিংশিও গুরূপীঠের ওই লোকগুলোর সাথে আসলে কী হয়েছিল?"

"উম..." সি নিয়ান মাথা সামান্য উঁচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ধীর কণ্ঠে বলল:

"বিশেষ কিছু না, শুধু আমার হাতে বড় হওয়া বাচ্চাটা আমাকে এক থাপ্পড় মেরেছিল, তারপর তৎকালীন গুরূপীঠের গুরুর সাথে হাত মিলিয়ে আমার জীবন বাঁচানোর ঔষধি গাছগুলো, যা আমি গোপন জগৎ থেকে অনেক কষ্ট করে এনেছিলাম, তা অন্য কাউকে দিয়ে দিয়েছিল—এই আরকি।"