প্রথম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিষ্যাটি কি অপরাধবোধে ভুগছে?

凌শাও ধর্মের প্রধান হলঘরে রক্তমাখা সাদা পোশাকে সি নিয়ান।
ধর্মগুরু জি ইউয়ানের প্রবল শক্তির চাপ তাকে বাধ্য করেছে হলঘরের মাঝখানে বিনীতভাবে跪 করার জন্য।
“সি নিয়ান, তুমি কি জানো তোমার অপরাধ?”
আবার সেই একই প্রশ্ন।
এই অদ্ভুত প্রেমের সাধনার উপন্যাসে এসে, সে কতবার যে এই কথা শুনেছে, তার হিসেব নেই!
সি নিয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেও মাথা নিচু করে চুপ করে থাকে।
“প্রধান দিদি, গুরু তোমাকে প্রশ্ন করছেন, তুমি উত্তর দাও না কেন? তবে কি তুমি অপরাধবোধে ভুগছো? অপরাধবোধে তুমি গোপন স্থানে ছোট দিদিকে যা করেছো?”
এই কথা শুনে সি নিয়ান অজান্তেই পেছনে তাকায়।
দ্বিতীয় শিষ্য হে লিয়ানচিং, চুল উঁচু করে বাঁধা, কোমরে তরবারি, দেহ সুদৃঢ়, তার সুন্দর মুখে স্পষ্ট ঘৃণা।
সি নিয়ান তাকালে জনতার মধ্য থেকে শেন রৌ, চোখে জল নিয়ে, দৃষ্টি মিটিমিটি করে।
সে যেন সি নিয়ানের দৃষ্টিকে সহ্য করতে না পেরে এক পা পিছিয়ে যায়।
হে লিয়ানচিং ও তৃতীয় শিষ্য সং শুবাই তখন রক্ষকের মতো শেন রৌর সামনে দাঁড়ায়।
এ দৃশ্য নতুন নয়, তবু বারবার দেখেও সি নিয়ানের ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফুটে ওঠে।
উপন্যাসে যেমন লেখা, মহান নায়িকা হিসেবে, নিষ্ঠুর ও নির্মম এক সহচরীর তো অভাব হয় না।
সি নিয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে শান্তভাবে বলে, “কি বলবো? বলবো দ্বিতীয় শিষ্য কিভাবে গোপন স্থানে নির্দ্বিধায় আমাকে একবার ছুরিকাঘাত করেছে?”
“অবিবেচনা!”
সি নিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই জি ইউয়ান আচ্ছাদিত শক্তি নিয়ে হাতের আঁচড়ে এক প্রবল বাতাস ছুঁড়ে দেয়।
সি নিয়ান তৎক্ষণাত কোমরের তরবারি বের করে মাটিতে গেঁথে দেয়।
তবেই সে কোনোমতে পিছিয়ে পড়া থেকে বাঁচে।
তরবারির ফলা সাদা স্বচ্ছ লিংইউ পাথরে ধ্বনিত হয়।
হলঘরের সবাই অজান্তেই ভ্রূকুঞ্চিত করে।
সি নিয়ান অনুভব করে, হে লিয়ানচিংয়ের ছুরিকাঘাতে সেলাই করা ক্ষত আবার ছিঁড়ে গেছে।
অপ্রত্যাশিত যন্ত্রণায় সে দাঁত কটে কষ্টে সহ্য করে।
পরের মুহূর্তে সে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে না গিয়ে মাথা তুলে জি ইউয়ানের দিকে তাকায়, “আমি জানি না…”
“গুরু!”
সি নিয়ান বলার আগেই, জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা শেন রৌ হঠাৎ তার পাশে跪 হয়ে যায়।
তার চোখ লাল, কণ্ঠে কান্নার সুর।
এ দৃশ্যে শুধু হে লিয়ানচিং ও সং শুবাই নয়,
উচ্চাসনে বসা জি ইউয়ানও অজান্তেই তার দিকে ঝুঁকে আসে।
“প্রধান দিদি… নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে噬魂兽কে আমার দিকে ঠেলে দেয়নি।”
“দ্বিতীয় ভাই… তখন পরিস্থিতি খুব জটিল ছিল, সে আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে ভুল করেছে।”
“প্রধান দিদির অপরাধ শুধু আমার উপরই আসুক।”
“আমি অদক্ষ… গোপন স্থানে সবাইকে ঝামেলায় ফেলেছি, তাই噬魂兽 সুযোগ পেয়েছে…”
শেন রৌর কণ্ঠ কান্নায় ডুবে যায়, তার কথা শেষ হলে হে লিয়ানচিং আর সহ্য করতে না পেরে বলে ওঠে,
“ছোট দিদি! মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া একজনের জন্য সব অপরাধ নিজের ঘাড়ে নেয়ার কী দরকার?!”
এরপর সে রাগ সংবরণ করে জি ইউয়ানের দিকে কৃপণতাভরে মাথা নত করে বলে,
“গুরু, তখন আমরা噬魂兽ের পিছু নিই, প্রধান দিদি ছোট দিদিকে জানায় সে妖兽কে সরিয়ে দেবে, সে সুযোগে পালাতে বলে।”
“কিন্তু সে হঠাৎ পরিবর্তন করে, সংকটময় মুহূর্তে ছোট দিদিকে噬魂兽ের সামনে ঠেলে দেয়!”
“গুরু দেওয়া হৃদয়রক্ষা ওষুধ ও সোনালী জালের বর্ম না থাকলে,噬魂兽ের এক আঘাতে সে মারা যেত!”
“প্রধান দিদি, ওটা পাঁচ স্তরের妖兽!”
“তুমি এই কাজ করে ছোট দিদিকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছ!”
হে লিয়ানচিংয়ের কথা শেষ হলে হলঘরে নিস্তব্ধতা নেমে আসে।
শুধু শেন রৌর নীচু কান্না শোনা যায়।
সি নিয়ান দেখে, হে লিয়ানচিং আবেগে উত্তাল হয়ে কথা বলছে।
সে মাথা ঘুরিয়ে সং শুবাইকে দেখে, যিনি নিরব।
“তৃতীয় ভাই, তুমি কী ভাবো?”
সং শুবাই সি নিয়ানের দিকে তাকিয়ে মলিন মুখে মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে বলে, “প্রধান দিদি, স্বীকার করো।”
একটি বাক্যেই সি নিয়ানের অপরাধ নিশ্চিত হয়।
জি ইউয়ানের মুখ গম্ভীর, তার দৃষ্টিতে আগুনের শিখা।
সে নিচু স্বরে বলে, “অবাধ্য শিষ্য! আর কি বলার আছে?”
কি বলার আছে?
বলবো, আমি নিরপেক্ষভাবে噬魂兽কে সরাতে যাচ্ছিলাম, তখন দেখি শেন রৌ চুপিচুপি噬魂兽রক্ষিত灵犀草 নিজের怀ে লুকিয়ে নেয়?
বলবো, শেন রৌকে灵犀草 ছেড়ে দিতে বোঝালাম, যাতে噬魂兽 চলে গেলে পরে চিন্তা করা যায়?
শেন রৌ দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে আওয়াজ করে ফেলে?
বলবো, শেন রৌ শুধু নিজের অবস্থান ফাঁস করেনি, সংকটময় মুহূর্তে সি নিয়ানকেও টেনে নিচে নামায়, তাই হে লিয়ানচিং ভাবে সি নিয়ানই শেন রৌকে ঠেলে দিয়েছে?
বলবো, সং শুবাই সব দেখেছে, কিন্তু হে লিয়ানচিংয়ের প্রশ্নে নিরব থেকেছে।
হে লিয়ানচিংকে এক হাতের আঘাতে নিজের হৃদয় আহত হতে দিয়েছে, তরবারি দিয়ে আহত করতেও অনুমতি দিয়েছে?
এখন স্বীকার করতে হবে কেন?
বলতে চাইলেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
কারণ, সং শুবাই, একমাত্র ব্যক্তি যে সব দেখেছে, সে প্রকাশ্যে শেন রৌর পাশে দাঁড়িয়েছে।
এই ছুটোছুটি করা লোকেরা কখনোই আমার পক্ষে দাঁড়াবে না।
সি নিয়ানের মুখের বিদ্রুপ দেখে হে লিয়ানচিং এগিয়ে আসে।
“প্রধান দিদি, আমি তোমায় ছুরিকাঘাত করেছি, কিন্তু আমার অন্তর শান্ত! তুমি এখন আর আগের সেই প্রধান দিদি নও!”
“দ্বিতীয় ভাই! এমন করো না…”
অন্তর শান্ত? আগের?
সি নিয়ান দেখে, হে লিয়ানচিং ও শেন রৌ একসঙ্গে অভিনয় করছে, তার চোখ সংকুচিত হয়।
শেন রৌও একই সাদা পোশাক পরেছে, তবু তার ত্বক উজ্জ্বল, নাক সুন্দর।
এখন তার চোখ লাল, ভীতু দৃষ্টিতে তাকায়, দুর্বল ও নিরপরাধ।
এই সাদা পোশাকে সে সত্যিই আকর্ষণীয় ও করুণ।
সি নিয়ান দৃষ্টি নিচে নামিয়ে শেন রৌর পোশাকের ভেতরের সোনালী জালের বর্মে পড়ে।
হঠাৎ মনে পড়ে, এই সোনালী জালের বর্মটি মূল চরিত্রকে ধর্মগুরু জি ইউয়ান দিয়েছিলেন, যখন তাকে প্রথম ধর্মে আনা হয়েছিল।
দশ বছর আগে, জি ইউয়ান তখন ইউয়ান ইয়িং পর্যায়ে, একটি বজ্রপাতে উন্নতি করলেই সে হুয়া শেন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারত।
সাধকদের শক্তি বাড়ার সাথে সাথে, আকাশের পরীক্ষাও ভয়ঙ্কর হয়।
অনেক ঈর্ষান্বিত লোক দুর্বল সময়ে গুপ্তহত্যা করতে আসে।
জি ইউয়ান নিজেকে পাহাড়ে লুকিয়ে রাখে, সেখানেই সে মূল চরিত্রের বাবা-মাকে পায়।
তারা সদয় হয়ে জি ইউয়ানের অবস্থান গোপন করে, তাকে পরীক্ষায় সাহায্য করেন।
কিন্তু বাইরে এসে সে দেখে, হত্যাকারীদের হাতে বাবা-মা瀕 মৃত্যুর মুখে।
জি ইউয়ান অপরাধবোধে মূল চরিত্রকে凌শাও ধর্মে আনার প্রতিশ্রুতি দেয়।
মূল চরিত্র অযোগ্য, কাঠ ও আগুনের দ্বৈত灵根ের মালিক, তবুও তাকে নিজের শিষ্য করে।
এই সোনালী জালের বর্ম ফেলে দিয়ে তার জীবন রক্ষা করেন, তারপর আর কিছুই করেননি।
মূল চরিত্র একা, নিঃসঙ্গ, শুধু শিষ্যত্বের মর্যাদায়, অনেক内门 শিষ্যের অবজ্ঞার শিকার হয়।
অবশেষে, সে হে লিয়ানচিংয়ের আগমন দেখে।