অষ্টম অধ্যায়: জীবিকার উপায়

সি নিয়ান মাথা তুলে তাকাল, দেখল রক্তিম বসনা এক তরুণী তীব্র গতিতে তার দিকেই ধেয়ে আসছে!

প্রথমে সি নিয়ান চোখ কুঁচকে দেখার চেষ্টা করল। কিন্তু মেয়েটি যখন কাছে এগিয়ে এল এবং তার হাতে ধরা সেই দ্বিমুখী কুকুরটিকে দেখতে পেল, তখন তার চোখের মণি আতঙ্কে বড় হয়ে গেল!

সে চিৎকার করে উঠল, "কাছে এসো না!!!"

"ধপ!"

"থামাও! ওহ না, হাত থামাও! না না! মুখ থামাও, মুখ থামাও!!"

"আমি ক্লান্ত হয়ে গেছি... শিউ হুয়া! তুই বোকা কুকুর, কারো কাপড়ের কোনা কামড়াবি না!!"

"তুই যদি আমার কাছ থেকে দূরে না সরিস, তবে আমি... আমি符 (ফু) দিয়ে তোকে আটকে দেব! আঃ!! স্থির হও!"

"শিউ হুয়া? শিউ হুয়া? অ্যাঁ? সত্যি স্থির হয়ে গেল? এই সহযাত্রী, তোমার তো দারুণ ক্ষমতা... অ্যাঁ অ্যাঁ! তোমার কী হয়েছে?"

"আমি... আমার পা কাঁপছে..."

সি নিয়ানের পা কাঁপছিল। সে যেন জলে ডুবে যাওয়া মানুষের মতো মরিয়া হয়ে লাল পোশাক পরা মেয়েটির হাত আঁকড়ে ধরল। তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

সে ছোটবেলা থেকেই কুকুর খুব ভয় পায়! আর এ তো সাধারণ কুকুর নয়... দুই মাথাওয়ালা কুকুর!!

"আরে, সত্যি দুঃখিত! আমার শিউ হুয়া অনেকদিন বাইরে বেরোয়নি, তাই একটু উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিল।"

লাল পোশাকের মেয়েটি সি নিয়ানকে ধরে ফেলল এবং বেশ লজ্জিত হয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগল।

"শিউ হুয়া? কে? ও?" সি নিয়ান তার ধড়ফড় করতে থাকা বুক চেপে ধরল। সে আবার তাকাল সেই অর্ধেক মানুষের সমান লম্বা দ্বিমুখী কুকুরটির দিকে।

মাথা দুটো দুটো বড় লাউয়ের মতো, দাঁতগুলো ভয়ংকর সাদা। গায়ের কালো লোম ছোট আর শক্ত, পেশিবহুল শরীর, লেজের গোড়া মোটা এবং উত্তেজনায় ওপরের দিকে খাড়া হয়ে আছে, যেন একটা রাগী লঙ্কা।

এর নাম শিউ হুয়া (ফুলের লজ্জা)??!

কে এখানে লজ্জা? আর কে ফুল?

সি নিয়ান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকাল। তার উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো চোখ, হাসলে গালের দুপাশে দুটো ছোট্ট টোল পড়ে। কোমরে গোঁজা একটি বেগুনি চাবুক, সব মিলিয়ে তাকে বেশ চটপটে আর সুন্দর দেখাচ্ছিল।

এত সুন্দর একটি মেয়ে, তার পোষা প্রাণীটা অদ্ভুত হওয়া মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এমন বৈপরীত্যপূর্ণ নাম!

"আরে, তোমার কাপড় তো ছিঁড়ে গেছে!"

সি নিয়ান তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, তার একমাত্র কাপড়টি আবার ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। সে রেগে গিয়ে বলল, "শুধু কাপড় ছিঁড়েছে? তোদের ভয়ে আমার কলিজা ছিঁড়ে যাওয়ার জোগাড়! ক্ষতিপূরণ দে!"

"সত্যিই দুঃখিত, সহযাত্রী।"

লাল পোশাকের মেয়েটি প্রথমে অভিবাদন জানাল, তারপর শিউ হুয়ার এক মাথায় আদর করে ধমক দিল। এরপর নিজের পকেট থেকে একটি উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন (灵石) বের করল।

"এই যে, ক্ষতিপূরণ নাও!"

আবার একটি! উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন!!

সি নিয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, পা কাঁপা বন্ধ হলো, সে সোজা হয়ে দাঁড়াল। জামার অদৃশ্য ধুলো ঝেড়ে বলল, "বেশ... ঠিক আছে! পরের বার কিন্তু এমনটা করো না!"

মুখে এসব বললেও হাত কিন্তু থামল না, দ্রুত পাথরটি নিজের বুকে লুকিয়ে নিল।

সে যখন চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, তখন মেয়েটি তার আঙুল দুটি বুকের সামনে মুড়ে দিয়ে মনোযোগ দিয়ে বলল: "বিচ্ছুরিত হও!"

সেই স্থির হয়ে থাকা দ্বিমুখী কুকুরটি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর সে দ্রুত পায়ে সি নিয়ানের পাশে এসে পৌঁছাল: "তুমি কি符 (ফু) ব্যবহারকারী?"

"উম... ঠিক তা বলা যায় না।"

"কিন্তু তুমি তো শিউ হুয়াকে আটকে দিলে! যদি এটা না হয়, তবে কী?"

"জীবিকার উপায়?" সি নিয়ান ভাবতে ভাবতে রাস্তার ধারে আবার বসল।

লাল পোশাকের মেয়েটি দেখল সে শান্তভাবে বসে আছে, চুলগুলো এলোমেলো, কাপড় ছেঁড়া, আর দুই হাতে শক্ত করে ধরে আছে দেওয়া স্পিরিট স্টোনটি। তার মনে এক অদ্ভুত মাতৃসুলভ মমতা জেগে উঠল!

সে তার পোশাকের প্রান্ত ঝেটিয়ে সি নিয়ানের পাশে বসল।

"আজ চারটি বড়宗 (宗门) নতুন শিষ্য নিচ্ছে, এমনকি ছোট宗-গুলোও ভিড় করছে। ইউন হাই শহরের সব修士 (সাধক) সেখানে গেছে, তুমি যাচ্ছ না কেন?"

"কোথায় যাব ঠিক করিনি।"

"তোমার বাবা-মা? তারা কী বলেন?"

"আমি অনাথ।"

মেয়েটির পদক্ষেপ থেমে গেল, সি নিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার মনে করুণা জাগল।

"তুমি তো符 (ফু) আঁকতে পারো, তোমার স্তর কী?"

"হয়তো... লিয়েন চি (练气) হবে।" সি নিয়ান দ্বিধাভরে উত্তর দিল।

"যথেষ্ট!"

"মানে?"

"সহযাত্রী, আমাদের宗-এ চলে আসো না কেন?" মেয়েটির চোখ দুটো হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল।

সি নিয়ানের মনে হলো মেয়েটি তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন সে দুর্বল কোনো ছানা, যাকে এখনই রক্ষা করা প্রয়োজন।

"তোমাদের宗?" সি নিয়ান তাকে ওপর-নিচ দেখল। তার কাছে কোনো宗-এর পরিচয়পত্র বা চিহ্ন নেই। এটা কি খুব ছোট কোনো宗?

"তোমাদের宗-এর সবাই কি তোমার মতো ধনী?" সি নিয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি দ্বিধাহীনভাবে বলল, "হ্যাঁ, এমনকি আমার চতুর্থ জুনিয়র ভাই আমার চেয়েও বেশি ধনী! তার কাছে একটা গুপ্ত ভাণ্ডার আছে!"

"তুমি আমার সাথে চলো, আমি তোমায় রক্ষা করব!"

এই কথা শুনে সি নিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"বেশ, বেশ!" অবশেষে এমন একটি宗 পাওয়া গেল যেখানে নিশ্চিন্তে থাকা যাবে। মেয়েটির এই বীরোচিত ভাব দেখে মনে হচ্ছে সে মনে হয় অনেক বেশি মার্শাল আর্টের গল্প পড়েছে! এমন একজন সিনিয়র থাকলে, ভবিষ্যতে কেউ তাকে বিরক্ত করলে তিনি নিশ্চিত প্রতিবাদ করবেন!

"তবে চলো এখনই যাই!" মেয়েটি দাঁড়িয়ে পড়ল।

"কিন্তু... আমি একজনের জন্য অপেক্ষা করছি।"

"কার জন্য?"

"符 (ফু) বিক্রেতা বুড়োর জন্য।"

"তোমার আত্মীয়?"

"না, সবে আলাপ হয়েছে।"

"আরে! নিবন্ধনের সময় শেষ হয়ে আসছে! আগামীকাল এসে তাকে বুঝিয়ে বললে হবে না? আচ্ছা, তোমার নাম কী?"

"সি নিয়ান।"

"সি নিয়ান, আমার নাম ইউ জিয়াওজিয়াও।"

ইউ জিয়াওজিয়াও?!

এটা কি সেই উপন্যাসের চরিত্র নয়, যে নায়িকাটির প্রেমে পাগল হয়ে শেষ পর্যন্ত সব হারিয়েছিল এবং নায়িকার হাতেই প্রাণ দিয়েছিল?

"দাঁড়াও! তোমার宗-এর নাম কী?"

"উজি宗 (无极宗)! চিন্তা করো না, বড়宗! নিশ্চিন্ত থাকতে পারো!"

উজি宗...

এই নামটি শোনার সাথে সাথে সি নিয়ানের মনে পড়ে গেল সেই চারটি বড়宗-এর কথা! উপন্যাসে এই宗-এর শিষ্যরা নায়িকার প্রতি সবচেয়ে বেশি অনুগত ছিল। এই宗-এর মেধাবী যুবকরা নায়িকার জন্য প্রাণ দিতেও কুণ্ঠাবোধ করত না। শেষে পুরো宗 ধ্বংস হয়ে যায়, কারোই পরিণতি ভালো হয়নি...

সে তো একে "আল্টিমেট ফিশপন্ড宗" নাম দিয়েছিল। আর এখন সে কি নিজেই সেই ফাঁদে পা দিচ্ছে? সে তো সবে宗 থেকে মুক্তি পেয়েছে!

"বরং আমি... আমি অপেক্ষা করি..."

"তুমি শিউ হুয়াকে ভয় পাও, কিন্তু পাখি ভয় পাও কি?"

"মোটামুটি..."

"তাহলে ঠিক আছে।"

ইউ জিয়াওজিয়াও খুব দ্রুত কাজ করে। সি নিয়ান কিছু বলার আগেই সে তার আঙুল দিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করল, সোনালী আলো জ্বলে উঠল এবং সে চিৎকার করে বলল: "বাই ইউ!"

একটি বিশাল সাদা রঙের পাখি, যার ঠোঁট লাল এবং সারসের চেয়ে দ্বিগুণ বড়, তাদের সামনে আবির্ভূত হলো। ইউ জিয়াওজিয়াও উত্তেজিত হয়ে বলল: "দ্রুত ওঠো!"

সি নিয়ান পাখিটির দিকে তাকাল। সেটি তার ডানা ঝাপটে বাতাসের ঝাপটা তৈরি করল। তার ছোট ছোট চোখে অবজ্ঞা স্পষ্ট।

"এটা..."

সি নিয়ান কিছু বলার আগেই ইউ জিয়াওজিয়াও তাকে তুলে পিঠের ওপর বসিয়ে দিল।

"সত্যি বলছি, আমি বরং সেই বুড়োর জন্য অপেক্ষা করি, কথা দিয়ে কথা না রাখা ভালো নয়... আঃ! তুমি কি পাখি চালাতে জানো?"

"ভয় পেয়ো না, যদিও আমি এই长老 (এল্ডার)-এর বাহনে প্রথমবার বসছি, কিন্তু..."

"কী? প্রথমবার? তুমি কি তাকে চেনো না? কোনো সৌজন্য নেই, সরাসরি তার ওপর উঠে বসলে?! খুব অভদ্র তুমি! বাঁচাও!"

"আরে, ওর ঘাড়ের লোম টানো না! লোম টানা নিষেধ! আমার লোমও টানা যাবে না!!!"

...

অনেকক্ষণ পর, সেই উদ্যমী বুড়ো তার বিশাল সাইনবোর্ড নিয়ে দুলতে দুলতে ফিরে এল। তার দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাল। তার দাড়ি কাঁপতে লাগল এবং সে আকাশপানে চিৎকার করে উঠল: "আমার হাতে আসা নতুন শিষ্য কোথায় গেল?!!!"