অধ্যায় ২১: দু:সাহসী ভাই-বোন
(১/৩ পৃষ্ঠা)
এভাবেই, এক মাস পর সি নিয়ান প্রশিক্ষণক্ষেত্রে, জাও টিয়ান বারবার কাঠের লাঠি দিয়ে কোমরে ধরে ফেলে দিলে মাটিতে পড়ছিল। পাশের মিং চেন আবেগপূর্ণভাবে জি হুন ইয়িন বেজে যাচ্ছিল। সি নিয়ান এবং লু ঝি মিং উভয়ের পতনের সঙ্গে মিলিয়ে সেই দৃশ্যটি সত্যিই কিছুটা করুণ ছিল।
“তুমি... একটু আনন্দদায়ক কিছু বাজাতে পারো না কি?!”
সি নিয়ান তার মাথা বালিতে গুঁজে, কাঁপতে কাঁপতে মিং চেনের দিকে মধ্য আঙ্গুল তুলল। এই এক মাসে, সে সফলভাবে লু ঝি মিংয়ের সঙ্গে এক ধরনের ভাই-বোনের মতো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। জাও জ্যাংলাওর লাঠির নিচে লিঙ্গের কোনো পার্থক্য ছিল না। যেই কেউ একটু ধীরগতিতে ছিল, সঙ্গে সঙ্গে এক লাথি মারতো।
লু ঝি মিং স্পষ্টত সি নিয়ান থেকে বেশি লাঠিপেটার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে। সি নিয়ান যেমন দশবার মারাত্মকভাবে আঘাত পেত, লু ঝি মিং দশবারের মধ্যে ছয়বার তার আগের অভিজ্ঞতায় কিছুটা বাঁচতে পারত। মাঝে মাঝে সে সি নিয়ানকে সাহায্য করত।
প্রধান শিক্ষকের পাঠের বেশিরভাগ সময় তারা একসাথে কাটাত। যখনই তারা দুজনই ছুটে ছুটে মরে যাবার মতো অবস্থা ছিল, মিং চেন সাদা পোশাকে, মার্জিতভাবে পাশে দাঁড়িয়ে তার শান্তির গান, বিচ্ছেদের বেদনা, যুদ্ধের সুর বাজাতো...
সেই গান, সেই দৃশ্য... যেন নিজেকে বিদায় জানাচ্ছিল!
লু ঝি মিং তখন ধ্যান করে অভ্যন্তরীণ শক্তি সামলাচ্ছিল, দেখল সি নিয়ান আবার তার পায়ের কাছে পড়ে আছে, সাদা চোখ তুলে অর্ধমৃতপ্রায় অবস্থায়। তার ঠান্ডা মুখে অচেনা করুণা ঝলসে উঠল, জیب থেকে একটি শক্তি পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ বের করল।
“ছোট শিক্ষিকা, এটা খাবি।”
সি নিয়ান কাঁপতে কাঁপতে ওষুধ নিতে গেলো ধন্যবাদ জানাতে, তখন লু ঝি মিং যোগ করল,
“আরে, তুমি তো আগের মতো মূর্খ লাল শাকের মতো দেখতে, অন্য মেয়েরা তো সুন্দর সাজে, আর তুমি প্রতিদিন মার খেয়ে মাটিতে ঢুকো... এই মাটি, এই মুখের রং, আর এই চুল... চমৎকার... ছোট শিক্ষিকা, তোমার ওষুধ খেয়ে শরীর গড়ে তুলতে হবে।”
সি নিয়ান ওষুধ নেওয়ার হাত কাঁপল, ওয়েই ই-এর দৃষ্টির সাথে চোখ পড়ল। সে তার চোখে ঝলমল করা দুঃখ দেখল, তখন দাঁত চেপে বলল, “চতুর্থ শিষ্য, আসলে তুমি আগের মতো আমাকে সান্ত্বনা না দিলেও চলবে।”
তারা কথা বলছিল, হঠাৎ এক করুণ চিৎকার শুনতে পেলেন, লু ঝি মিং আবার সি নিয়ানের পাশে পড়ে গেল। উড়ে আসা ধুলো সি নিয়ানের মুখে লেগে গেল। সি নিয়ান মুখের বালি থুতু দিয়ে বাইরে ফেলল, রাগে ভরা চোয়াল দিয়ে ওষুধ গিলল।
পাশের লু ঝি মিংকেও একই রকম কষ্টে দেখে বলল, “এটা অন্যায়!”
“আমি জানি! আসলে আমাদের তিনজনকেই মার খেতে হতো! কিন্তু দ্বিতীয় বোন চুপিচুপি বেই ইউকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল! এটা জালিয়াতি! আমি অভিযোগ করব!” লু ঝি মিং গর্জনে বলল।
সি নিয়ান একটু থমকে, চোখ কপালে তুলে দেখল জাও জ্যাংলাও গাছের ডালে এক পা দিয়ে উঠে সোনালি মুরগির মতো দাঁড়িয়ে আছে। মাথা ধীরে ধীরে মাটিতে ঠেকিয়ে মৃত ভান করে নরম স্বরে বলল, “আমি এই কথা বলছি না!”
(২/৩ পৃষ্ঠা)
“আরও বাজে কি?” লু ঝি মিং নরম কণ্ঠে বিস্ময়ে বলল, কিন্তু তার শরীরও সি নিয়ানের মতো মৃত ভান করছিল।
“কেন শুধু আমাদের কয়েকজনকে পাহাড়ে দৌড়াতে হয়?”
“কারণ... প্রধান শিষ্য সঙ্গীত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, চতুর্থ শিষ্য শুধু পিছনে থেকে আমাদের ওষুধ ছুড়ে দেয়?”
“… যদি তারা আলাদা হয়ে যায়? তাদের শরীরের ক্ষমতা কি যথেষ্ট?”
সি নিয়ান সন্দেহ করছিল। ঠিক তখন লু ঝি মিং উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করছিল, জাও টিয়ানের গর্জন আবার উঠল।
“এখনো উঠো, দৌড় চালিয়ে যাও! আবার কি গোপন কথা বলছ?”
কথা শেষ হবার আগেই জাও জ্যাংলাও তাদের সামনে এসে উপস্থিত হলো। বাহ, এত দ্রুত!
সি নিয়ান কিছু বলার আগেই, সেই ভয়ংকর কাঠের লাঠি আবার পড়তে চলল।
সম্ভবত এক মাসের কঠিন প্রশিক্ষণের ফল আসছে। এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে,
সি নিয়ান তার শক্তি নিঃশেষ করে অনুভব করল সমস্ত আত্মা তার পায়ের তলায় গিয়ে জমা হচ্ছে। সে হাত মাটিতে ঠেকিয়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল।
ছোট্ট এক ঝাঁপ দিয়ে সে জাও টিয়ানের থেকে দূরে সরে গেল।
জাও টিয়ানের লাঠি প্রথমবার খালি পড়ল!
সে অবাক হয়ে চোখ সেঁকে আবার লক্ষ্য ঠিক করে সি নিয়ানের দিকে এগোল।
সি নিয়ান আবার এক হাতে ছায়াচ্ছদ আঁকছিল কাজ ফাঁকি দিতে চেয়ে, এতে জাও টিয়ান রেগে গেল।
পা মাটিতে ঠেলে, জাও টিয়ান বাতাসের মতো দ্রুত সি নিয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালো।
সি নিয়ান এক হাতে ছায়াচ্ছদ আঁকছিল, অন্য পায়ে বারবার পিছু হটছিল।
সে অনেকবার জাও টিয়ানের আক্রমণ এড়াতে সক্ষম হলো।
তবে এভাবে লুকোচুরি করতে করতে, তার আঁকা ছায়াচ্ছদ খুব ধীরে হয়ে যাচ্ছিল।
শেষ রেখা পড়ার আগেই সি নিয়ানের চোখে জয় লাভের আলো ফুটে উঠল।
ঠিক তখন!
জাও টিয়ান হঠাৎ সি নিয়ানের পাশে এসে একটি দুষ্টু হাসি দিল, “আবার চতুরতা?”
শেষ, সি নিয়ানের মাথায় এই চিন্তা আসলেই, পরের মুহূর্তে তার শরীর জাও টিয়ানের লাঠি কোমরে ধরে, লাথি মেরে আকাশে ছুঁড়ে দিল।
“তৃতীয় শিষ্য, আমাকে বাঁচাও!!” সি নিয়ানের যন্ত্রণার চিৎকার অর্ধেক গলায় উঠল।
পরের মুহূর্তে, তার একটি হাত আটকে দিল লু ঝি মিং, যিনি হাজার হাজারবার মার খাওয়ার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।
সি নিয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, আকাশ থেকে একটি মিষ্টি কণ্ঠে আওয়াজ এলো, “ছোট শিক্ষিকা, বড় বোন তোমাদের বাঁচাতে এসেছে!”
ইউ জিয়াওজিয়াও সাদা পাখির মাথায় বসে, লাল পোশাক পরে, লাল ফিতাও বাতাসে উড়ছিল, আকাশে উজ্জ্বল রেখা আঁকছিল।
সি নিয়ানের চোখ ঝলমল করল, যেন মুক্তিদাতা দেখল।
হাত বাড়াতে গিয়ে, জাও টিয়ানের কণ্ঠস্বর তাদের পেছনে বাজতে লাগল,
“তুমি তাদের বাঁচাও? আগে নিজের বাঁচাও! দেখো লাঠি!”
“আহ!”
(৩/৩ পৃষ্ঠা)
“আইয়া!”
“আউওওও...”
জাও টিয়ান একা লাঠি নিয়ে বলের মতো তাদের তিনজনকে আকাশ থেকে মাটিতে নামিয়ে দিল।
মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনকে দেখে, লাঠি কাঁধে নিয়ে বড় হাত নাড়ল।
“উঠে দাঁড়াও।”
সি নিয়ান মুখভরা বিষণ্ণ, ইউ জিয়াওজিয়াও আর লু ঝি মিং মিলেও তাকে মাটি থেকে টেনে তুলল।
সে মাথা নিচু করে, শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে জাও টিয়ানের দিকে তাকাল।
“তোমরা নিজেই দেখো, এক মাস পার হয়ে গেল, তোমরা এখনো একেকজন এত দুর্বল কেন!”
“ইউ জিয়াওজিয়াও, তুমি তোমার ভাঙা পাখি নিয়ে গর্ব করছো, চার চোখ, তোমার পেছনটা দেখার জন্য কেউ নেই?”
“আর তোমার বাঁচানো? তোমার বাঁচানো কি?”
“লু ঝি মিং, তুমি ভালোই করছো, মানুষ টেনে আছো?”
“আমাদের উজি ক্লান কখনো তোমাদের মতো দুর্বল ছিল না! তোমরা আমার সবচেয়ে খারাপ শিষ্য!”
সি নিয়ান জাও টিয়ানের কথা শুনে, মৃত স্মৃতিগুলো আবার আক্রমণ করল।
অবিশ্বাসে কানে হাত দিল।
এটা কি তার স্কুলের প্রধান শিক্ষকের ভাষণ না?
শিক্ষকরা কি নতুন কিছু বলতে পারেন না?
“বিশেষ করে তুমি! সি নিয়ান!”
সি নিয়ান মনোযোগ হারিয়ে বসে ছিল, জাও জ্যাংলাও গর্জনের মতো তার নাম ডেকল।
সে ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা আরও নিচু করল।
“ছায়াচ্ছদের যোদ্ধা হিসেবে, সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি হওয়া নিষিদ্ধ! তুমি তো সোজাসুজি দাঁড়িয়ে ছায়াচ্ছদ আঁকছো, যেন জীবন্ত টার্গেট!”
জাও টিয়ান গোঁফ ফুঁড়ে চোখ গুলিয়ে একে একে গালমন্দ করল, তারপর হাত ঝাঁকিয়ে বলল,
“আবার শুরু!”
সি নিয়ান এই শব্দ শুনে মুখ লম্বা করে ফেলল।
“আবার?”
“কেন? মানছ না?”
“আমি মানি, আমি মানি, শুধু... শুধু...” সি নিয়ান ভয় পেয়ে বলল।
চোখ ঘুরিয়ে, মন থেকে শেন রৌ-এর বড়দের সামনে আচরণের ভঙ্গি স্মরণ করল।
তৎক্ষণাৎ অভিনয়ে প্রবেশ করল।
চোখ নামিয়ে, হাঁটু মুড়ে, ঘাড় বাঁকিয়ে, জাও টিয়ানের পায়ের কাছে হাঁটু মুড়ল।
বড়ো পায়ের আশ্রয়ে মাথা রেখে, দুটো চোখের জল বের করতে চাইল, কিন্তু পারল না।
শুধু কেঁদে উঠল, “বড় ভাই, এমনকি গবাদি গরুও একদিন বিশ্রাম নেয়!”