অধ্যায় ১২: তার মধ্যে আসলেই কী জাদু শক্তি আছে?

“আহ…” নিজের মুখ থেকে ফসকে যাওয়া কথাটি বুঝে সি নিয়ান হঠাৎ থেমে গেল। চোখ ঘুরিয়ে একবার দেখার পর, সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “আমি যখন এসেছিলাম, ও তো পাখির ওপর বসে ছিল!” “উঁচুতে দাঁড়ালে দূরদৃষ্টি ভালো হয়, আমি তাকে তলোয়ার অনুশীলন করতে দেখেছিলাম।” “আগে শুনেছিলাম, সে নির্দয় পথে চলেছে, মানুষ হিসেবে কঠোর।” “কিন্তু আজ দেখছি, সে তলোয়ার চালাতে দ্বিধাগ্রস্ত, একজন তলোয়ারবাজের মতো দ্রুত, সঠিক ও কঠোর নয়, বরং সিদ্ধান্তহীন।” “এটাই হয় যখন কেউ নিজের অন্তরকে স্বীকার করতে চায় না।” সি নিয়ান লজ্জায় নাক চেপে ধরল। আসলে মূল কাহিনীতে, তার সবচেয়ে আফসোস এই লু ঝিমিংয়ের জন্য। যিনি প্রজন্ম পর প্রজন্ম যন্ত্রসামগ্রী তৈরির বংশে জন্ম নিয়েছেন, ভবিষ্যতের উত্তরসূরী হিসেবে, কিন্তু একেবারেই যন্ত্র তৈরির প্রতিভা ছিল না। তাছাড়া খুব কোমল হৃদয়ের মানুষ, ছোটবেলায় দমিয়ে রাখা হয়েছিল। জোর করে তাকে এক সরল হৃদয়ের, স্নেহময় একটি কুকুরছানার মতো মিষ্টি ছেলে থেকে এক কঠোর, রূপকঠিন লোক হিসেবে গড়ে তোলা হয়। পরে নায়িকার সঙ্গে দেখা করে, মনোভাব বদলে, নায়িকার সবচেয়ে ধারালো তলোয়ার হয়ে উঠল। নিজের মনেও দ্বিধাবিভক্ত থাকা সত্ত্বেও, ছোটবেলায় শিখানো নিয়ম মেনে, দাঁত কেপে কাজ করেও ‘না’ বলতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত জীবন হারিয়ে মারাত্মক পরিণতি ভোগ করেছিল। সি নিয়ান এই ভাবনা নিয়ে মাথা নেড়ে দিল। পাশে থাকা পুরুষটি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন বজ্রপাত হেমন্তে। সে জানে… সে তো শুধু দূর থেকে একবার দেখে সমস্যা বুঝে ফেলেছে? শরীরের পাশে ঝুলে থাকা হাত শক্ত করে মুঠো করে নিল। সি নিয়ান যখন নিজের কথা শেষ করল, তখন দেখল সে এখনও সেখানে অচেতনভাবে দাঁড়িয়ে আছে। একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমার আর কিছু আছে?” “আমি…” পুরুষটি সি নিয়ানের কথা শুনে হঠাৎ জেগে ওঠল। “মাস্টার… ওহ, মিং চেন ভাই তোমাকে জানিয়ে দিয়েছিল যে তোমার আবাসের নিষেধাজ্ঞা কিভাবে খোলা যায়, তাই আমাকে বিশেষভাবে পাঠিয়েছে শেখানোর জন্য।” আবাসের নিষেধাজ্ঞা? এই ছোট ঘরে, কি চুরি হওয়ার ভয়? চোরদের থাকার জায়গাও হয়তো এখান থেকে ভালো! এমন ভাবলেও সি নিয়ান মুখে হাসি রেখে সেই পুরুষের পেছনে পিছু পিছু চলল, যতক্ষণ না সে সব ঠিকঠাক করেই চলে গেল। ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, দোকান বন্ধ হলো। এখন ঘুমানোর পালা! * মিং চেন নতুন আসা শিষ্যদের তালিকা যাচাই করে যখন দেখল, যে পুরুষটি সি নিয়ানের কাছে ছিল, সে নিজ ঘরেই বিষণ্নভাবে বসে আছে। তার অভিব্যক্তি স্বাভাবিক, তারপর ধীরে ধীরে হাতে থাকা তালিকাগুলো সাজাতে শুরু করল। শান্ত সুরে বলল, “সবকিছু ঠিকঠাক বুঝিয়ে দিয়েছ?” মিং চেনের কথার পর ওই পুরুষটি মাথা নাড়ল। হঠাৎ তার সাধারণ মুখাবয়ব পরিবর্তিত হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে, সে হয়ে উঠল এক সুদর্শন, সুগঠিত যুবক, কালো ছায়াযুক্ত তেজস্ক্রিয় পোশাক পরিহিত। গাঢ় লাল কোমরবন্ধ তার প্রশস্ত কাঁধ ও শক্ত কোমরকে আরও প্রকাশ করছিল। তার নিখুঁত চেহারায় ঠাণ্ডা ভাবের সঙ্গে একটু বিভ্রান্তির ছাপ ছিল। “কি হয়েছে? ঝিমিং?” মিং চেন তার অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে জিজ্ঞাসা করল। লু ঝিমিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করেই ধীরে ধীরে বলল, “ভাই, নতুন আসা শিষ্যদের মধ্যে সি নিয়ান… তুমি জানো কি?” মিং চেন তখন বই রাখা বন্ধ করে দিল। আবার কেন সে? এই সি নিয়ান কি জাদু আছে, যে যাকে বলো সবকিছু শুনে অবাক হয়? সাধারণত কথা বলতে চায় না এমন লু ঝিমিংও তার সম্পর্কে প্রশ্ন করল? “আমি জানি, কি ব্যাপার?” “সে… কী স্তরের?” “মনে হয় সে মাত্র প্রথম স্তরের শক্তি অর্জন করেছে।” “শক্তি অর্জন… কিভাবে সম্ভব সে এত কম সময়ে আমার সমস্যার মূল চিহ্নিত করতে পারে?” লু ঝিমিং ধীরে ধীরে বলল। মিং চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “সে কেমন আছে?” “কিছু না।” লু ঝিমিং উঠে বাইরে যাওয়ার জন্য দুই পা এগোল, হঠাৎ ফিরে এসে বলল, “রূপান্তর ফলা দাও।” মিং চেন চুপচাপ একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, কারণ লু ঝিমিং সবসময় এমনই, শুধু চেয়ে নেয়, কখনো ধন্যবাদ জানায় না। তাদের চারজন ছিল মূল ছাত্র। দ্বিতীয় বোন ইউ জিয়াওজিয়াও খুব রেগে যাওয়া প্রকৃতির, সাধারণত বন্য প্রাণী পালন করে অথবা অদ্ভুত আকৃতির প্রাণীদের সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়। তৃতীয় ভাই লু ঝিমিং বেশ স্বাভাবিক দেখায়, কেবল কম কথা বলে। এটাই নয়, সে তার আসল চেহারা গোপন রাখতে পছন্দ করে। অনেকবার মিং চেন সন্দেহ করেছে, সে হয়তো একজন পলাতক! চতুর্থ ভাই ওয়েই ই… আহ, সে বরফের টুকরোর মতো, উল্লেখ করাও বৃথা। একজন বড় ভাই হিসেবে মিং চেন এই বিশৃঙ্খল দল সামলানো খুবই কঠিন মনে করত। “এবার কতগুলো লাগবে?” “বিশটা।” মিং চেন অবাক হয়ে বলল, “এত বেশি কেন?” লু ঝিমিং লুকোছাপা করল না, “আমি বাহ্যিক গেটে ঢুকতে চাই।” “শিখতে।” * উজি সেজং শিষ্যরা যখন বাহ্যিক গেটে প্রবেশ করে, তখন তারা সর্বাঙ্গীণ প্রশিক্ষণ পায়। কেবল অভ্যন্তরীণ গেটে প্রবেশের পরই তাদের ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে পরবর্তী প্রশিক্ষণ নির্ধারিত হয়। প্রায় এক মাসের শ্রবণ শেষে সি নিয়ান একটাই কথা ভাবত। কে বলেছে এই 修仙 জগতটা হল একদল পরী সদৃশ পুরুষ ও নারী, যারা মানবজাতিকে রক্ষা করতে এসেছেন, বাস্তবে তারা প্রেমের খেলা খেলছে? সকাল থেকে符阵 ও符箓, বিকেলে ঔষধের মিশ্রণ… একেবারে 修仙 সংস্করণের রসায়ন, জীববিজ্ঞান ও চীনা চিকিৎসা! সঙ্গে সঙ্গেই সকালের তলোয়ার অনুশীলন শরীর সুস্থ রাখে, শুনে তার হৃদয় যেন কংক্রিটে বাঁধা, একটুও আবেগ থাকে না। এমনকি ধন-সম্পদের আকাঙ্ক্ষাও কমে গেছে। নাহলে কেন 修仙 করার মানুষরা বলে, তারা কামনা বিহীন? এখানে তো সময়ই নেই! তবে ভাগ্য ভালো, সে আসার আগে ভূতত্ত্ব গবেষক ছিল।符阵 তার কাছে যেন একটি করে天地灵气 গ্রাহক। শ্রবণের কয়েক দিনের মধ্যে সে নিজের জন্য একটি 聚灵阵 তৈরি করেছিল। ঘরের আশেপাশের灵气 আরও দ্রুত ও সাবলীল বয়ে চলত। সে শুধু阵眼-এ বসে থাকলেই, খাবার, ঘুম, আরাম নির্বিঘ্ন 灵气 শোষণ করতে পারত। মাত্র এক মাসের মধ্যে সে প্রথম স্তর থেকে দশম স্তরে উঠেছিল। প্রায়ই筑基 পর্যায়ে পৌঁছানোর কাছাকাছি। এটাই ছিল অলসদের 修炼 পদ্ধতি। সি নিয়ান যখন তার ভারী পা টেনে ঘরের দিকে যাচ্ছিল, তখন পিছন থেকে সূক্ষ্ম ও বিরক্তিকর আওয়াজ এলো। “আবার ঘুমাতে যাবি?” সে ফিরে দেখল, লালচে চোখে সে তাকিয়ে আছে, হাই দিয়ে মাথা নাড়ল, লজ্জা-ভরা মুখ নিয়ে সম্মতি দিল। “হ্যাঁ।” “হা, অগ্রগতিহীন! প্রতিদিন শুধু ঘুমানোর কথা ভাবছ! তুমি জানো, আগামীকাল প্রবীণরা আসছে আমাদের এখানে, অভ্যন্তরীণ গেট এবং প্রধান ছাত্র নির্বাচন করতে!” “সম্প্রতি পরীক্ষাগুলোতে তুমি একটাও ভালো করতে পারনি।” “তুমি যদি রাতে একটু পরিশ্রম না কর, শুধু প্রধান ছাত্র হওয়ার কথা বাদ দিয়েও অভ্যন্তরীণ গেটের শিষ্য হওয়া কঠিন!” লালচে চোখের মতো ধারালো কথা। মজার কথা হচ্ছে, প্রত্যেক 修士-এর কিছু দক্ষতা ও দুর্বলতা থাকে। পরীক্ষা তে এটা বিশেষ স্পষ্ট। প্রতিভা যেমন গাড়ির ওপর লাগানো পুষ্পের মতো, যা লুকানো যায় না। কিন্তু সি নিয়ান সব ক্ষেত্রে সাধারণের মধ্যে পরিণত হয়েছিল। ঠিক সময়ে সর্বনিম্ন ও সাধারণ স্তরের মধ্যে আটকা পড়ে। সে ঠোঁট কুঁচকে দিল, গুরুত্ব দিল না। প্রধান ছাত্র? সে পাত্তা দেয় না! শুধু শেষ কয়েক নম্বর না হওয়া পর্যন্ত, সে অভ্যন্তরীণ শিষ্য পরিচয় পেতে পারবে। “চিন্তা করো না, আমি তো শেষ কয়েক নম্বরও নই।” কথার ঠিক পরেই, এক পুরুষ, যিনি বাহ্যিক শিষ্য পোশাকেও সঠিক ফিট নয়, সি নিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল। তিনি বুক থেকে একটি বই বের করে বলার অপেক্ষা না করে সি নিয়ানের বুকে ঠেলে দিল।