অধ্যায় ২২: ছোট শিষ্যবোনের চিরচেনা কৌশল

পাশে নাটক দেখতে থাকা ওয়েই ই ও মিং চেন, যখন সি নিয়ানকে এ রকম অবস্থায় দেখল, দুজনেই একসাথে কাঁপতে লাগল। ওয়েই ই ভ্রু কুঁচকে মিং চেনের কানের কাছে ঝুঁকে বলল, “ছোট বোন কেন এমন…” “নকল দুর্বলতা প্রদর্শন করছে, ছোট বোনের 常用 কৌশল,” ওয়েই ই প্রশ্ন শেষ করবার আগেই মিং চেন উত্তর দিল। এতদিন একসঙ্গে সময় কাটানোর ফলে সে সি নিয়ানের পদ্ধতি বেশ ভালো বুঝে ফেলেছে। সাধারণত অমনোযোগী মনে হলেও, কিছু চাইতে হলে অবশ্যই এই কৌশল অবলম্বন করে—এক, কাঁদা; দুই, গোলযোগ করা; তিন, অপর পক্ষকে মানসিকভাবে বাধ্য করা। কে শিখিয়েছে কেউ জানে না। এই কথা বলার পর মিং চেন যেন কিছু মনে পড়ে গিয়েছিল, ওয়েই ইকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি কেন এভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছ?” সম্ভবত মিং চেনের দৃষ্টিভঙ্গি খুবই উৎসাহী হওয়ায় ওয়েই ই ভ্রু কুঁচকে একটু দূরে সরে গেল। মিং চেন আবার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলবার আগেই পাশে থেকে ঝাও তিয়ান বলল, “বিরতি নিতে চাও?” এই শব্দটি অনেকটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল, স্পষ্টতই খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে। সি নিয়ান প্রথমে অবাক হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত বিরতির ইচ্ছা তার বুদ্ধিমত্তাকে হার মানিয়ে দিল। গলা টান দিয়ে, ভীতু, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, “হ্যাঁ!” ইউ জিয়াওজিয়াও ও লু ঝিমিং মাথা নিচু করেও কান দুটো খুব তীক্ষ্ণভাবে ঝাও তিয়ানের পরবর্তী কথাগুলো শোনার জন্য সাজগোজ করছিল। ঝাও তিয়ানের দৃষ্টিভঙ্গি সবাইকে ঘিরে ঘুরে তারপর গভীর নিশ্বাস নিল। “পটাং,” কাঁধ থেকে লাঠিটি মাটিতে ঠেলে দিল। “ঠিক আছে।” সি নিয়ান নির্দিষ্ট করে সামনে মাটির দিকে তাকিয়ে থেকে দেখল সেই কাঠের লাঠি থেকে একটি গভীর ফাটল ছড়িয়ে পড়ছে। শরীর ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল, গলায় পানি গলল। কিছুটা অনুশোচনায় গলা খসখস করে বলল, “আসলে…” “তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি!” ঝাও তিয়ান মাটিতে বসে পড়ল। “আমাকে হারালে, কাল থেকে তোমরা অর্ধদিন বিশ্রাম পাবে।” সি নিয়ান কিছুটা থমকে উঠল, মাথা তুলল, ইউ জিয়াওজিয়াও ও লু ঝিমিংর সঙ্গে একে অপরকে দেখল। তারপর সন্দেহ করে বলল, “কিভাবে জিতলে?” ঝাও তিয়ান অবাক হয়ে গেল, হয়তো ভাবেনি সি নিয়ান এতটা নির্ভীক হয়ে প্রশ্ন করবে। তারপর হেসে বলল, “আমি তোমাকে পছন্দ করি, ঠিক আছে, আমি এই বৃত্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকব, তোমরা একসাথে এসে যদি আমাকে এক ধাপ সরাতে পার, তবে তোমরা জিতবে।” বলার সময় ঝাও তিয়ান কাঠের লাঠি দিয়ে নিজের চারপাশে একটি বৃত্ত আঁকল। তারপর ধীরে ধীরে সামনে থাকা সবাইকে তাকিয়ে দেখল।

সি নিয়ান দুইজনের পাশে সরে এসে, তিনজন মিলে উত্তেজিত হয়ে ফিসফিস করতে লাগল। তারপর সাহস বাড়িয়ে এক ধাপ এগিয়ে বলল, “আমরা তিন দিন চাই!” “অর্ধদিন।” “দুই দিন… অর্ধ!” “অর্ধদিন।” “তাহলে দুই দিন!” “এক দিন।” “এক…” সি নিয়ান বলতে যাওয়ার আগেই ইউ জিয়াওজিয়াও ও লু ঝিমিং পিছন থেকে চোখে ইশারা করল। নীরবে বলতে লাগল: ঠিক আছে, ঠিক আছে! ফলে সি নিয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, “ঠিক আছে! কিন্তু বড় ভাই ও চতুর্থ ভাইও একসাথে থাকতে হবে!” “ঠিক আছে।” ঝাও তিয়ান উচ্ছ্বসিত সি নিয়ানকে দেখে হাত নাড়ল। “তারা ইচ্ছুক থাকলে।” সি নিয়ান সাথে সাথে তাকাল নাটক দেখতে থাকা দুইজনের দিকে। মিং চেন চোখ সরিয়ে মাথা নিচু করে নিজের যূ শিয়াও পরিষ্কার করল, “আমার শিয়াওটা কেন ময়লা হয়ে গেল?” “বড় ভাই, আমি তোমার জন্য পরিষ্কার করে দিই।” ওয়েই ই বুঝতে পেরে হাত বাড়াল পরিষ্কার করতে, কিন্তু সি নিয়ান হাত ধরে ঠেকিয়ে দিল, ওয়েই ই তাত্ক্ষণিকভাবে স্থির হয়ে গেল। “চতুর্থ ভাই…” সি নিয়ান চোখ মেলামেশা করে যতটা সম্ভব কোমল করে বলল, “আমি জানি, তুমি আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসো।” “হায়? ছোট বোন, তুমি তো আগে বলেছিলে, আমি তোমাকে সবচেয়ে ভালোবাসি!” ইউ জিয়াওজিয়াও পিছন থেকে শুনে বেজায় রাগ করল। “দিদি, একটু অপেক্ষা করো।” সি নিয়ান পেছনে ফিরে অজান্তে বলল। তারপর আবার ফিরে তাকিয়ে ওয়েই ইর দিকে মুখ করে বলল, “এই…” নিশ্চয়ই, ওয়েই ই এই কথা শুনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হল। “দয়া করে, আমি সত্যিই জানি না, যদি তোমার সাহায্য না পেতাম, আমি কতটা কষ্ট পেতাম…” শেষ কথা বলতেই ওয়েই ইর চোখ বড় হয়ে গেল। আর তার পাশের মিং চেন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস দিল। “ঠিক আছে।” ধৈর্য নেই। মিং চেন মনে মনে নিজের চতুর্থ ছোট ভাইকে নিয়ে এভাবেই ভাবছিল, তারপর আবার ব্যস্ততার ভান করে শিয়াও পরিষ্কার করতে লাগল। সি নিয়ান আবার জেদ করে জড়িয়ে ধরল, “বড় ভাই, আমি…” কথাটা শেষ করবার আগেই মিং চেন পেছনে ঘুরে মুখ ফিরিয়ে নিল। মুখে মন্ত্রপাঠ করছিল, “কেমন যেন অদ্ভুত, এখন আমার শিয়াও থেকে শব্দ আসছে না…” “বড় ভাই, তুমি যদি আমার কথা মানো, আগামী মাস থেকে আর স্কুল পালাব না!” মিং চেনর শরীর হঠাৎ কাঁপতে লাগল, সি নিয়ান সুযোগ বুঝে আরেকটা কথা যোগ করল, “আমি তৃতীয় ভাইকেও দেখাশোনা করব!”

লু ঝিমিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট বোন, তুমি…” কথা শেষ করার আগেই ইউ জিয়াওজিয়াও তাকে থামিয়ে বলল, “ভাই, শান্ত হও! তোমার মনোভাব আমি বুঝতে পারছি।” “আমি দ্বিতীয় দিদিকেও নজর রাখব, যেন তার আত্মা পশু গোপনে গে জ্যাঙলাওর আত্মা ঘাস না খায়।” ইউ জিয়াওজিয়াও: “……” কিছুক্ষণ পর মিং চেন মুখ ঢেকে বলল, “হায়… এই একবার।” * ঝাও প্রবীণ ধৈর্য হারিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই তার সামনে ঠিকভাবে দাঁড়ালে সে অবশেষে আলসেমি করে বুকে হাত দিল, পাজল চোখ দিয়ে বলল, “সবার প্রস্তুতি সম্পন্ন?” “প্রস্তুত!” ইউ জিয়াওজিয়াও সবচেয়ে উত্তেজিত হয়ে হাতে লম্বা চাবুক ধরে দাঁড়িয়েছিল। প্রবীণকে মারার কথা? সে শুধু স্বপ্নেই ভাবতে পারে! ছোট বোন সত্যিই অসাধারণ, তার স্বপ্ন সত্যি করল! “ঠিক আছে, এক মোমবাতির সময়, আমি যদি অর্ধ ধাপ সরি, আমি হেরে যাব।” “কিন্তু… যদি ফলাফল উল্টো হয়…” ঝাও তিয়ান এ পর্যন্ত বলেই দু’বার হম হম করল। “তাহলে পাহাড়ের চারপাশে একশো চক্র দৌড়াও! তোমাদের সবাইকে!” সি নিয়ান, ইউ জিয়াওজিয়াও ও লু ঝিমিং তিনজন ঠিক আছে, কারণ তারা প্রতিদিনই দৌড়াতে অভ্যস্ত। কিন্তু মিং চেন ও ওয়েই ইর মুখ ঢেকে গেল। মিং চেন তো সবচেয়ে আগে মঠে প্রবেশ করা ব্যক্তিগত ছাত্র, ঝাও তিয়ানের রাগ আগে কিছুটা দেখেছে। এই অতিরিক্ত বিধানের জন্য কিছুটা মানসিক প্রস্তুত ছিল। এবার সব ঝুঁকি নিয়ে ফেলল। “আমি ছেড়ে দিতে চাই।” ওয়েই ই শান্ত কণ্ঠে বলল, যেখানে মৃদু হতাশার ছাপ ছিল। মিং চেন এক হাতে সূক্ষ্মভাবে যূ শিয়াও হাতে ঘুরিয়ে তারপর ওয়েই ইর কাঁধে হাত রাখল। যখন ওয়েই ই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, মিং চেন গভীরভাবে তাকিয়ে বলল। ওয়েই ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী ব্যাপার?” “ভাই, আমি তোমাকে আগে থেকেই কিছু বলতে চেয়েছিলাম।” “বলো।” “হায়, এই কথা আমি জিয়াওজিয়াওকেও বলেছিলাম, কিন্তু মনে করি তোমাকেও ভালো করে বুঝিয়ে দেওয়া দরকার।” “মনোযোগ দিয়ে শুনছি।” “ভাই, যদি ভবিষ্যতে তোমার দুর্ভাগ্য হয় এবং তোমার জীবনে এমন একজন আসবে, যিনি ফুলের মতো মিষ্টি কথা বলেন।” বলার সময় মিং চেন ওয়েই ইর কাঁধে হাত একটু শক্ত করে ধরল। চোখে চোখ রেখে একটুও না ঝাপসা হয়ে, গুরুত্ব সহকারে বলল, “তাহলে, পরবর্তীতে সে তোমাকে যেকোনো দাবি করুক না কেন, তোমাকে তাকে মেনে নিতে হবে না।” লু ঝিমিং: “……” “মনে রেখো, বড় ভাই তোমার মঙ্গলেই এই সব বলে।” “……মনে রেখেছি।”