বিংশ অধ্যায়: সৌজন্য উপহার

সি নিয়ান মাথা ঘুরিয়ে আসল গল্পের সেই সবচেয়ে নিঃস্বার্থ ও ত্যাগী চতুর্থ অগ্রজকে ভালো করে দেখে নিল।

গভীর বেগুনি রঙের লম্বা পোশাকে তাকে বেশ শীতল ও নির্লিপ্ত দেখাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল সে অনেকদিন সূর্যের আলো দেখেনি, তার গায়ের রঙ ছিল অসুস্থ রকমের ফ্যাকাশে। কালির মতো ঘন চুলগুলো অগোছালোভাবে বাঁধা। তার চোখজোড়া যেন গভীর কোনো অতল গহ্বর, যেখানে বিন্দুমাত্র অস্থিরতার চিহ্ন নেই। সি নিয়ানের দিকে তাকানোর সময় সেই উদাসীন দৃষ্টিতে এক ধরণের অনুসন্ধিৎসা ফুটে উঠল।

সি নিয়ানকে তাকাতে দেখে ওয়ে ই নিস্পৃহভাবে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন কিছুক্ষণ আগে তার দৃষ্টি স্থির থাকাটা কেবলই এক ভ্রম ছিল। মিং চেন এই দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত হওয়ায় অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

সে সি নিয়ানের দিকে উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেমন আছো? এখন কি একটু ভালো লাগছে?"

কথাটা শুনেই সি নিয়ান বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। হাত-পা নেড়ে নিজের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করে দেখল। সব ঠিকঠাক আছে বুঝতে পেরে সে মাথা নাড়ল, "আমি একদম সুস্থ।"

এরপর সে মুখ তুলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, গোপনে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে থাকা ওয়ে ই-এর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল। "ধন্যবাদ, চতুর্থ অগ্রজ।"

কথাটা শেষ হতেই সে দেখতে পেল, সেই পাথরের মতো শক্ত মুখে হঠাৎ ফাটল ধরেছে। ওয়ে ই দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে ঘরের এক কোণে তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই কী মনে করে সে পাশের বাঁশের তাকের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে বিভিন্ন আকারের ওষুধ তৈরির চুল্লি রাখা ছিল, যার গায়ে খোদাই করা ছিল অজস্র মন্ত্র।

সেখান থেকে তিনটি ওষুধ বের করে এনে আবার সি নিয়ানের সামনে দাঁড়াল। গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা নাও।"

সি নিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার জন্য?"

"হুম।"

"এটা কী...?"

"জু লিং ড্যান (আত্মা সংগ্রহকারী বড়ি)।" উত্তরটা আগের মতোই পাঁচ শব্দের কম। একটু ভেবে সে আবার যোগ করল, "প্রথম সাক্ষাতের উপহার।"

মিং চেন ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে ওয়ে ই-এর দিকে তাকাল। সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠেছে? নাকি ছোট ভাই বড় হয়েছে? যে মানুষ সাধারণত কথা বলে না, সে নিজেই উপহার দিচ্ছে?

তবে অন্য দুই শিষ্যর কথা ভাবলে, ইউ জিয়াওজিয়াও যখন প্রথম ওয়ে ই-এর সাথে দেখা করেছিল, সে তার দুই মাথাওয়ালা কুকুরকে ছেড়ে দিয়েছিল। বলেছিল, তাকে আনন্দ দিতে চায়। ফলাফল, কুকুরটি ওয়ে ই-কে পিঠে নিয়ে এক চক্কর ঘুরে আসতেই ছোট ওয়ে ই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। এরপর লু ঝিমিন তার নিজের তলোয়ার দিয়ে তাকে খেলা দেখাতে গিয়ে তার অর্ধেক চুল কেটে ফেলেছিল...

তারপর থেকে মিং চেন তার এই চতুর্থ ভাইকে খুব কমই দেখেছে, হাসতে দেখা তো দূরের কথা। উম... সেই হিসেবে, ছোট বোনকে উপহার দেওয়াটা হয়তো স্বাভাবিকই। ছোট বোন সত্যিই তার অন্য ভাই-বোনদের চেয়ে অনেক বেশি মিষ্টি।

মিং চেন মনে মনে অবাক হলেও বাইরে শান্ত ভাব বজায় রেখে বলল, "জু লিং ড্যান সত্যিই খুব মূল্যবান, এটি তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধারে সাহায্য করবে এবং স্তর পরিবর্তনের সময়ও সহায়ক হবে।"

সি নিয়ান ওষুধগুলো হাতে নিয়ে আড়চোখে ওয়ে ই-এর দিকে তাকাল। যদিও তার মুখটা এখনো শীতল, কিন্তু চোখের গভীরে এক ধরণের প্রত্যাশা ঝিলিক দিয়ে উঠছে কি?

সি নিয়ানের মনে একটি ধারণা দানা বাঁধল। সে ওষুধগুলো এমনভাবে বুকের কাছে আগলে ধরল যেন কোনো মহামূল্যবান রত্ন, তারপর ওয়ে ই-কে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "চতুর্থ অগ্রজ, তুমি খুব ভালো।"

সত্যিই, কথাটি শুনতেই ওয়ে ই-এর চোখের মণি কেঁপে উঠল! তার ঠোঁট দুটো কয়েকবার কাঁপল। মনে হচ্ছিল সে হাসিকে চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছে। সে এক ঘুরে দাঁড়াল এবং চুল্লি থেকে আরও দুটো সাদা আভা ছড়ানো ওষুধ বের করে আনল।

"পি গু ড্যান (অনাহার বড়ি)।"

"হে ঈশ্বর, চতুর্থ অগ্রজ, তুমি কীভাবে জানলে যে আমার এটাই প্রয়োজন?!"

"হুই চুন ড্যান (পুনরুজ্জীবন বড়ি)।"

"চতুর্থ অগ্রজ, তুমি সত্যিই দারুণ!"

"পো জিং ড্যান (স্তর ভাঙার বড়ি)।"

"ওয়াও! চতুর্থ অগ্রজ সেরা!"

"আন শেন ড্যান (মন শান্ত করার বড়ি)।"

"আমি সবসময় তোমার সাথেই থাকব, চতুর্থ অগ্রজ।"

"..."

সি নিয়ান খালি হাতে এসেছিল, কিন্তু যাওয়ার সময় তার কোমরে ঝুলছিল ছোট ছোট অনেকগুলো লাউয়ের খোলস, যেগুলোতে ওষুধ ভরা ছিল। হাঁটার সময় সেগুলো থেকে ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল। সে তার ছোট বিছানাপত্র জড়িয়ে ধরে ঘরের দরজায় গিয়ে হাসিখুশি মুখে ওয়ে ই-এর দিকে হাত নাড়ল।

"তাহলে আমি এখন যাই, আবার দেখা হবে চতুর্থ অগ্রজ!"

মিং চেন হাঁ করে দাঁড়িয়ে ছিল। এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়, আর মাত্র কয়েকটা কথা। সে চতুর্থ ভাইয়ের সব ওষুধ নিয়ে গেল। ছোট বোন... সত্যিই অদ্ভুত!

*

মিং চেন এবং সি নিয়ান প্রশিক্ষণের মাঠের দোরগোড়ায় পা রাখতেই আকাশ দিয়ে দুটো মানুষের ছায়া ঝড়ের গতিতে উড়ে গেল, আর তাদের চিৎকার ছিল অনেকটা গলা টিপে ধরা মোরগের মতো।

"长老 (এল্ডার) নিজের শিষ্যকে খুন করছে!"

"অগ্রজা, আমাদের বাঁচাতে কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণী ডাকুন!!"

চাও এল্ডারের গর্জনে পাশের গাছের ডালপালা কাঁপতে লাগল: "দৌড়া! আরও জোরে দৌড়া! আজ তোদের ভালোমতো তালিম দেব!"

দেখা গেল, চাও এল্ডার এক পায়ে গাছের ডাল আঁকড়ে ধরে লাঠি ঘোরাচ্ছেন। এক আঘাতেই লু ঝিমিন আকাশে তিনবার ডিগবাজি খেল।

"দেখেছিস! একেই বলে সত্যিকারের উল্কাপিণ্ড ধাওয়া!"

ইউ জিয়াওজিয়াও এই সুযোগে সি নিয়ানের কাঁধ খামচে ধরল। তার চুল উস্কোখুস্কো, সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "ছোট বোন, তুমি এসেছ! তাড়াতাড়ি আমাকে একটা স্থবির করার মন্ত্র দাও, আমি... আহ! এল্ডার, আমি ভুল করেছি!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই লাঠি দিয়ে তার কোমরের বেল্ট ধরে তাকে গাছের ডগায় ছুঁড়ে ফেলা হলো। তাকে দেখতে অনেকটা লাল রঙের এক অদ্ভুত পাখির মতো লাগছিল।

সি নিয়ান ঢোক গিলে মিং চেনের হাত চেপে ধরল, "ব... ব... বড় অগ্রজ..."

মিং চেন শান্তভাবে ইউ জিয়াওজিয়াওর বাঁচার আকুতি এড়িয়ে বলল, "ছোট বোন, এখন থেকে তুমিও তোমার দ্বিতীয় অগ্রজা আর তৃতীয় অগ্রজের সাথে এখানেই প্রশিক্ষণ নেবে।"

সি নিয়ান চোখ বড় বড় করে বলল, "কী?! কিন্তু আমি তো符修 (符修 - মন্ত্রবিদ)! আমি প্রতিবাদ জানাচ্ছি! আমি বুড়োর কাছে যাব!"

"তুমি সবে宗门 (宗门 - সম্প্রদায়) এ এসেছ, তোমার ভিত্তি এখনো মজবুত নয়, এটা খুব জরুরি।" মিং চেনের কণ্ঠে কোনো নমনীয়তার অবকাশ ছিল না।

"কিন্তু আমার মন্ত্রগুলো..."

"যখন তোমার শারীরিক কসরত ঠিক হয়ে যাবে, গুরু নিজেই তোমাকে শেখাবেন। নইলে গুরুর ব্যুহতে ঢুকে তুমি নিজেকে রক্ষা করতে পারবে না, নিশ্চিত মৃত্যু হবে।"

সি নিয়ান দেখল, মিং চেন তার সেই কোমল মুখে কত সহজেই এমন নিষ্ঠুর কথাগুলো বলে গেল।

ঠিক তখন চাও এল্ডার তাদের পাশে এসে নামলেন। যদিও তাকে দেখতে বেশ স্থূলকায় মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার অবতরণ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের হালকা।

"শুনেছি তুমি ওয়ে ই-এর ওখানে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে?"

চাও এল্ডার তাকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত কয়েকবার পরখ করলেন। সে তো আধ্যাত্মিক ভিত্তি তৈরি করে ফেলেছে, তবুও এত দুর্বল কেন?

সি নিয়ান হাত ঘষতে ঘষতে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "কোথায় আর, জাস্ট একটু বিশ্রাম, একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলাম।"

"হুম, শরীর এত দুর্বল, অথচ আধ্যাত্মিক শক্তি আছে। সেদিন যে তোমার আধ্যাত্মিক নাড়ি প্রায় ফেটে গিয়েছিল, তা তো অবাক হওয়ার মতো নয়! তুমিই সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি প্রশিক্ষণ পাওয়ার যোগ্য!"

চাও তিয়ানের কথা শুনে সি নিয়ানের বুকটা ধক করে উঠল। সে জানত...

এরপর চাও তিয়ান একটা 'নিখুঁত মানসিক কৌশল' (心法) বই বের করে সি নিয়ানের হাতে ছুঁড়ে মারল।

"তিন দিন সময় দিলাম, শিখতে না পারলে..." চাও তিয়ান থেমে গিয়ে বাঁকা হাসি হাসল। সে ইউ জিয়াওজিয়াও আর লু ঝিমিনের দিকে ইশারা করল, যারা একটু আগেই লাঠির আঘাতে বলের মতো উড়ছিল।

"তুমিই হবে পরের শিকার।"

সি নিয়ান: "..." শান্ত হও, নিজেকে শান্ত রাখতে হবে।

মনে মনে ভাবল, তুমি এখন নায়িকার হারেমে ঢুকে পড়েছ, কত ভয়ংকর ভবিষ্যৎ সামনে! এখন আর বাইরের সাধারণ শিষ্যদের মতো অলসভাবে সময় কাটানো চলবে না।

সক্রিয় হতে হবে, উন্নতি করতে হবে! ভাগ্য বদলাতে হবে!

সি নিয়ানের মনের কথা শেষ হওয়ার আগেই চাও তিয়ান বলে উঠল, "হলো, আজ পাহাড়ের চারপাশে দশ চক্কর দৌড় দাও।"

কথা শেষ করেই সে সি নিয়ানের কাঁধে এক চাপ দিল। সি নিয়ান অনুভব করল যেন তার কাঁধের ওপর একটা আস্ত পাহাড় চেপে বসেছে।

দশ চক্কর?! পাহাড়ের চারপাশে??!

সি নিয়ানের পা নরম হয়ে এল, সে সেখানেই বসে পড়ল। চাও এল্ডার জীবনে প্রথমবার সি নিয়ানের মতো এত দুর্বল কাউকে দেখল, সে ভয়ে হাত সরিয়ে নিল। এত দুর্বল?

সে সি নিয়ানের সামনে হাত নাড়ল। সি নিয়ান অশ্রুসজল চোখে নড়াচড়া না করে বসে রইল। ধুর, এই অমরত্বের জগত!