৩৬তম অধ্যায়: আমরা বরং জোট বাঁধলে কেমন হয়?

সি নিয়া ও তার সঙ্গীরা কিছুটা পথ এগিয়ে এল।

লু ঝিমিন অবলীলায় তলোয়ারটি কোমরের খাপে ফিরিয়ে রাখল। সে সি নিয়ার চেয়ে এক মাথা লম্বা, তাই ঘাড় বাঁকিয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “মন্দ নয় ছোট বোন, জাউ গুরুমশাই যদি আজ তোমার এই কৌশল দেখতেন, তবে আর কখনো লাঠি দিয়ে তোমাকে পেটাতেন না।”

সি নিয়া বাঁকা হাসি হেসে এক উদ্ধত ভঙ্গি করল, “হহ, আমার এই যাওয়ার ভঙ্গিটা কি বেশ জুতসই ছিল?”

ওয়েই ই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বেশ জুতসই ছিল।”

“তাহলে তারা এখন আর আমাদের দেখতে পাচ্ছে না, তাই না?”

লু ঝিমিন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে নিয়ে বলল, “মনে হয় না। কেন? আর কিছু কি...”

“তাড়াতাড়ি, আমাকে একটু ধরো... মাথা ঘুরছে, খুব মাথা ঘুরছে,刚才符画猛了...”

লু ঝিমিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই সি নিয়ার হাত-পা শিথিল হয়ে এল। সে অক্টোপাসের মতো এক হাতে ওয়েই ই আর অন্য হাতে লু ঝিমিনকে জাপটে ধরল। যদিও ইদানীংকালের প্রশিক্ষণ বেশ ফলপ্রসূ হয়েছে, কিন্তু একবারে শখানেক符 আঁকা তো আর চাট্টিখানি কথা নয়! তাছাড়া, কেন জানি না, নিজের দানতিয়ানে সেই মাটির রঙের লিঙ্গন বা শক্তির উৎসটি আসার পর থেকেই তার শক্তির ক্ষয় খুব দ্রুত হচ্ছে।

দুজন হন্তদন্ত হয়ে সি নিয়াকে ধরে রাখল। লু ঝিমিন তার এক হাত টেনে ধরে নিচু স্বরে বলল, “ধৈর্য ধরো, এই দূরত্ব থেকে এখনও তোমাকে দেখা যাচ্ছে, পড়ে যাওয়া চলবে না!”

“নি... নিশ্চিন্ত থাক, উজি গোত্রের নারীরা সহজে হার মানে না...” সি নিয়া কাঁপতে কাঁপতে লু ঝিমিনের সহায়তায় বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।

ওয়েই ই তার অন্য হাতটি ধরে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে নিজের জামার ভেতর থেকে আরেকটি ওষুধ বের করল। সে আগের মতো সরাসরি তার মুখে গুঁজে দিতে চেয়েও একটু থেমে ঘোষণা করল, “এটা আমার নতুন তৈরি করা জু লিং ড্যান, আগের চেয়ে...”

“ধন্যবাদ চতুর্থ ভাই।”

ওয়েই ই-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই সি নিয়া নিস্তেজ হাতে ওষুধটি নিয়ে মুখে পুরে ফেলল। তারপরই তার খেয়াল হলো, সে মুখ তুলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আগের চেয়ে কী হয়েছে?”

“...কিছু না।”

ওয়েই ই সি নিয়ার সেই সরল মুখটির দিকে তাকিয়ে সেই কথাটি গিলে ফেলল যে, “এটি আগের ওষুধের চেয়ে হাজার গুণ শক্তিশালী এবং এটি এখনও কেউ পরীক্ষা করে দেখেনি।” এই ওষুধটি সে হাজারবার তৈরি করেছে, এখন শুধু একটু পরিবর্তন করেছে। আর ছোট বোনের শরীর তো বেশ মজবুত। আশা করি... কিছু হবে না।

“ওহ, তাহলে আমরা...” সি নিয়া যখনই আরও কিছু বলতে চাইল, তখনই পেছন থেকে একটি মিষ্টি মেয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ঘুরে তাকাতেই দেখল ইয়ে রং হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

“আবার দেখা হলো, ছোট符 শিল্পী।”

ইয়ে রংকে দেখে সি নিয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কোনো ধনী মক্কেলকে দেখলে সে বরাবরই এমন উত্তেজিত হয়ে পড়ে। কিন্তু পরক্ষণেই কিছু মনে পড়ায় তার উৎসাহ দমে গেল। সে মাথা চুলকে বলল, “দুঃখিত, একটু আগে খুব ব্যস্ত ছিলাম, তোমার জন্য符 আঁকার কথা ভুলে গিয়েছিলাম...”

“কোনো সমস্যা নেই।”

“নিজের পরিচয় দেওয়া হয়নি, আমি গুই ইউয়ান গোত্রের ইয়ে রং, আর পাশে আমার ছোট বোন ইয়ে শু।”

ইয়ে রঙের পোশাকে তার প্রধান শিষ্যের পরিচয় স্পষ্ট ছিল, তাই সি নিয়াদের তেমন অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। লু ঝিমিন হাত জোড় করে বলল, “আমি লু ঝিমিন, পাশে আমার চতুর্থ ভাই ওয়েই ই, আর আমার ছোট বোন সি নিয়া।”

ইয়ে রঙের চোখে মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত ছায়া খেলে গেল, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

“গতবার দেখা হওয়ার সময় ভেবেছিলাম তুমি একজন সাধারণ সাধক, ভাবিনি তুমি উজি গোত্রের প্রধান শিষ্য।”

“তেমন কিছু নয়, এই তো সেদিনই কোনোমতে ঢুকেছি,” সি নিয়া বিনয়ের সাথে হাত নাড়ল। তারপর একটু ভেবে বলল, “সেটা... তোমার符...”

সি নিয়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে রং অত্যন্ত সহমর্মিতার সাথে বাধা দিল। “আমি দেখলাম তুমি অনেক符 এঁকেছ, আজ নিশ্চয়ই বিশ্রাম নেবে।”

সি নিয়াকে বোকার মতো তাকিয়ে থাকতে দেখে ইয়ে রং হাসল, “আজ আবার দেখা হলো, মনে হয় আমাদের মধ্যে ভালো যোগাযোগ আছে। আমরা কি তবে আগের প্রস্তাব অনুযায়ী একসাথে পথ চলতে পারি?”

সি নিয়া কিছুটা ইতস্তত করল। এই মেয়েটিকে সে শুধু একবারই রাস্তায় দেখেছিল, কিন্তু সে তার সাথে খুব অমায়িক ব্যবহার করছে। তাছাড়া মূল বই অনুযায়ী, এবারের এই গোপন জায়গায় গুই ইউয়ান গোত্রের কোনো শিষ্যের আসার কথা নয়। কিন্তু সে এখন এখানে কীভাবে এল? সি নিয়া ভেবে কুল কিনারা পেল না যে গল্পের কোথায় ভুল হচ্ছে।

সি নিয়া উত্তর দেওয়ার আগেই ওয়েই ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “সুবিধা হবে না।” সে অনেকক্ষণ ধরে এই দুজনকে পর্যবেক্ষণ করছিল। ইয়ে রংকে বাইরে থেকে মিষ্টি মনে হলেও তার মনে হলো, সে ভেতরে ভেতরে এতটা ভালো নয়।

ইয়ে রং এই জবাবে রাগ করল না, যেন সে এটা আগেই জানত। সে সি নিয়ার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “সত্যি বলতে, আমরা এবার একটি বিশেষ ভেষজ খুঁজছি।”

“কী?” সি নিয়া অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে রং লুকোচুরি না করে সরাসরি বলল, “জি ইউয়ান জিয়ান ঝি।”

সামনের তিনজনের মুখে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে ইয়ে রং আশ্বস্ত হলো এবং বলতে থাকল, “আমাদের শুধু এটিই চাই, বাকি সব ভেষজ তোমাদের।”

“আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, আমরা যারা ওষুধি বিদ্যার সাধক, তারা ভেষজ চেনা ও তার গুণাগুণে সবচেয়ে পারদর্শী। আমরা খবর পেয়েছি, এবারের এই গোপন জায়গায় একটি ড্রাগন ফায়ার গ্রাস আছে, যা স্বর্গীয় মানের ভেষজ। যদি আমরা একসাথে যাই, তবে আমরা তোমাদের সেটি খুঁজে পেতে সাহায্য করব। তাছাড়া, আমরা যুদ্ধে তেমন দক্ষ না হলেও, নিজেদের রক্ষা করার ক্ষমতা আমাদের আছে। আপনাদের সাথে থাকার অনুরোধ করছি শুধু বাড়তি নিরাপত্তার জন্য, কী বলেন?”

ইয়ে রঙের কথাগুলো খুব আন্তরিক শোনাল। সি নিয়া যত শুনছিল, নাম দুটো তার ততই পরিচিত মনে হচ্ছিল। সে ওয়েই ই-কে একপাশে টেনে নিয়ে চুপিচুপি বলল, “চতুর্থ ভাই, সে যে দুটো ঘাসের কথা বলল, সেগুলো কি সেই দুটো নয় যা বৃদ্ধ বলেছিলেন?”

ওয়েই ই মাথা নাড়লে সি নিয়া আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো ওগুলো কোথায়?”

“ভেষজ খুঁজে বের করা ও তার মূল পর্যন্ত পৌঁছানো সব ওষুধি সাধকের জন্য বাধ্যতামূলক পাঠ।”

“সেগুলো কি সংগ্রহ করা খুব কঠিন?”

ওয়েই ই একটু ভেবে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভেষজের চারপাশে সব সময় দানব থাকে। ভেষজ যত মূল্যবান, দানব তত শক্তিশালী। শুনেছি গুই ইউয়ান গোত্রের কাছে দানবদের সাথে লড়ার গোপন কৌশল আছে। তাদের সাহায্য পেলে গুরুমশাইয়ের বলা ভেষজগুলো পাওয়া সহজ হবে।”

সি নিয়া খুশি হয়ে বলল, “তাহলে তো ভালোই! আমরা বেশি করে সংগ্রহ করব আর ফিরে গিয়ে বিক্রি করে টাকা কামাব!”

“কিন্তু...”

ওয়েই ই-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে রঙের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“আমরা আপনাদের খালি হাতে ফেরাব না। এই ব্যাগে কিছু উচ্চমানের লিঙ্গ পাথর আছে, এটি আমাদের আন্তরিকতার নিদর্শন হিসেবে গ্রহণ করুন।”

সি নিয়া ঘুরে তাকাতেই দেখল ইয়ে রঙের হাতে ভারি একটি থলি। তার চোখ গোল হয়ে গেল। দেখেই বোঝা যাচ্ছে অনেক টাকা! সে এইমাত্র একজনের নৌকা ভেঙেছে, তার ওপর符 আঁকা ও টাকা খরচ করার পর তার আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। এখন তার টাকার প্রতি দারুণ সংবেদনশীলতা তৈরি হয়েছে!

সে ঘুরে ওয়েই ই-এর দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল, “চতুর্থ ভাই...”

তার এই অবস্থা দেখে ওয়েই ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে।”

সে রাজি হতেই সি নিয়া এক লাফে ইয়ে রঙের সামনে চলে গেল। টাকা ভর্তি থলিটি নিয়ে সে মিনতি ভরা হাসি হেসে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তাহলে আমি আর লজ্জা করছি না।”

ইয়ে রং হেসে মাথা নাড়ল, “তাহলে, কাল দেখা হবে।”