অধ্যায় ৩৭: যেন ষাঁড়ের মতো দুর্দমনীয় জোর

সেই রাতে নক্ষত্রপুঞ্জ আকাশজুড়ে ছড়িয়ে ছিল। ঝিঁঝিঁ পোকার ডাকের মাঝে আবাসস্থলের একটি ছোট উঠোনে সি নিয়া হঠাৎ করেই কাঁথা সরিয়ে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন। দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "এভাবে সময় নষ্ট করা যায় না! আমাকে উন্নতি করতে হবে! আমাকে সাধনা করতে হবে!"

তড়িঘড়ি করে কাপড় পরে তিনি বাইরের দিকে পা বাড়ালেন। তাড়াহুড়োয় তার এক পায়ের জুতোও পড়ে রইল!

"ঠক, ঠক, ঠক, ঠক..." নিস্তব্ধ রাতের বাতাসে কারো প্রাণ যাওয়ার মতো তীব্র কড়া নাড়ার শব্দ বেজে উঠল।

কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে লু জিমিংয়ের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কে! আমি ঘুমিয়ে পড়েছি!"

"তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমি! আপনার সবচেয়ে আদরের ছোট বোন!" সি নিয়ার গলায় উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে।

ভেতরটা একদম শান্ত হয়ে গেল। সি নিয়া দরজায় কান পেতে রইলেন।

"ঠক, ঠক, ঠক..."

"ধড়াস!" দরজায় ক্রমাগত আঘাতের চোটে হঠাৎ দরজা খুলে গেল। লু জিমিং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে এসে সি নিয়াকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে দেখলেন। কিছুক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "কী চাই!"

সি নিয়া হেসে আকাশের চাঁদের দিকে আঙুল দেখালেন। "তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, দেখুন, আজকের চাঁদটা কী বড় আর গোল, তাই না?"

লু জিমিং আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে। এবার আমি ঘুমাতে গেলাম।"

"আরে! ভ্রাতা! এমন সুন্দর রাতে ঘুমানো কি ঠিক?"

"তাহলে তুমিই বলো... কী চাও!"

"সাধনা!"

"কী?"

"সাধনা করব!"

লু জিমিং যেন কোনো অঘটন শুনেছেন, চোখ দুটো ডিমের মতো বড় করে ফেললেন। তিনি সি নিয়াকে অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। "এ কি তোমার মুখের কথা?"

"আরে, সময় তো সবসময় একরকম থাকে না! বিছানায় শুয়ে অনেক ভেবে দেখলাম, আগে সাধনার প্রতি আমার মনটা বড্ড অলস ছিল! জীবনে কতটুকুই বা সময় পাই? সময় নষ্ট করা যাবে না! আমাদের এগিয়ে যেতে হবে! অমরত্ব সাধনার জগতে আমাদেরই সেরা হতে হবে! যুগের জোয়ারের অগ্রদূত হতে হবে আমাদের!"

লু জিমিং চুপ করে রইলেন। এক ঝাপটা বাতাসে তিনি শিউরে উঠলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে সি নিয়ার মুখটা দুহাতে চেপে ধরলেন। সি নিয়া তাতে ভ্রূক্ষেপ না করে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন।

"কী হলো ভ্রাতা, আমার কথা কি আপনাকে অভিভূত করে দিল... উমম উমম..."

"তুমি যেই হও না কেন, এখনই আমার ছোট বোনের শরীর থেকে নেমে এসো!"

সি নিয়া কিছু বলার আগেই লু জিমিং তার মাথাটা ধরে জোরে জোরে ঝাকাতে লাগলেন। সি নিয়ার বাকি কথাগুলো গলার ভেতরেই আটকে গেল।

...

কিছুক্ষণ পর, লু জিমিং অনিচ্ছা সত্ত্বেও সি নিয়ার সঙ্গে উঠোনে এলেন। লু জিমিং যেখানে ঝিমিয়ে পড়ছিলেন, সি নিয়া সেখানে বাতাসের গতিতে হেঁটে চলেছেন আর অবিরাম বকবক করছেন।

"ছোট বোন, সাধনা করবে তো করো, আমাকে টানছ কেন? তুমি একাই চাঁদের নিচে সাধনা করতে পারো না?"

"ভ্রাতা, আমি চেষ্টা করেছি, কিন্তু এখন আমার শরীরে যে পরিমাণ শক্তি জমা হয়ে আছে, তাতে শান্ত হওয়া অসম্ভব।"

সি নিয়ার কথাগুলো বড্ড আন্তরিক ছিল, লু জিমিং আর কিছু বলতে পারলেন না। তিনি দেখলেন সি নিয়া উঠোনে যুদ্ধের ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়েছেন। "সামনে এসো, তৃতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা!"

লু জিমিং ঘাড় ঘোরালেন, চাঁদের আলোয় তারুণ্যে ভরা তার মুখটা উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। "ছোট বোন, তাহলে আমি কিন্তু আর নমনীয় হব না।"

...

পরদিন সকালে, ওয়ে ই যখন সজীব মনে গোপন জগতের প্রবেশপথে পৌঁছালেন, দেখলেন লু জিমিং কোমর বাঁকিয়ে ধুঁকতে ধুঁকতে দলের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, শুভ সকাল।" ওয়ে ই স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতেই অভিবাদন জানালেন। কিন্তু তার মুখের দিকে তাকাতেই ওয়ে ইর শান্ত মুখে বিস্ময়ের রেখা ফুটে উঠল। "ভ্রাতা, আপনি..."

"কনিষ্ঠ ভ্রাতা!" লু জিমিংয়ের চোখের নিচে দুটো বিশাল কালো দাগ। যেন তার শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে। ওয়ে ইকে দেখেই যেন কোনো অতৃপ্ত আত্মা মুক্তির পথ খুঁজে পেল। তিনি দুই হাত ওয়ে ইর কাঁধে রেখে আর্তনাদ করে বললেন, "তুমি কাল... ছোট বোনকে ঠিক কী খাইয়েছিলে?!"

ওয়ে ই থমকে গেলেন। তার মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। সেই শক্তিশালী 'আত্মা সংগ্রহকারী বড়ি'র কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল? তা তো হওয়ার কথা নয়... তিনি তো দশ হাজার বছরের পুরনো জিনসেং ব্যবহার করেছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, মৃতপ্রায় কোনো সাধকও যদি এই বড়ি খেত, তবে সে প্রাণ ফিরে পেত।

"ছোট বোনের... কী হয়েছে?" ওয়ে ই দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"কী হয়েছে? হা... সে..."

লু জিমিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সি নিয়ার কণ্ঠস্বর শোনা গেল। "চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি এসেছ!"

ওয়ে ই ঘুরে দেখলেন সি নিয়া তার পেছনেই দাঁড়িয়ে আছেন, মিষ্টি হেসে তার হাতে দুটো মাংসের বন (বাওজি) ধরিয়ে দিলেন।

এ তো বেশ ভালোই মনে হচ্ছে! বেশ চনমনে। ওয়ে ই কিছু বলার আগেই সি নিয়া জোর করে তার হাতে বনটা ধরিয়ে দিলেন।

"চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, একটু খেয়ে নাও! আমরা এখনই গোপন জগতে ঢুকব, তাই পেট ভরা থাকা চাই! মনে রেখো, শরীরই আমাদের বিপ্লবের মূল ভিত্তি! অমরত্ব সাধনার সবচেয়ে বড় অস্ত্র!"

"উম... ঠিক আছে, ধন্যবাদ ছোট বোন।" ওয়ে ই হতভম্ব হয়ে বনটা নিলেন।

"আরে, এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে! আমরা তো একই পথের যাত্রী, একে অপরের পাশে থাকব না তো কী!"

সি নিয়া এই কথা বলে বীরদর্পে চলে গেলেন। ওয়ে ই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। সি নিয়াকে বর্ণনা করার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিলেন না তিনি। অনেকক্ষণ পর শুধু বললেন, "আজ তাকে খুব চনমনে দেখাচ্ছে।"

লু জিমিং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। "শুধু আজ? কাল রাতেও সে খুব চনমনে ছিল। সারারাত... সে আমাকে দিয়ে সারারাত তরবারি চালিয়েছে! ভ্রাতা, সত্যি করে বলো তো, কাল তুমি তাকে যে বড়ি দিয়েছিলে তাতে কী ছিল!"

"...সেটাতে দশ হাজার বছরের পুরনো জিনসেং ছিল, যা মৃতপ্রায় মানুষকেও জীবিত করতে পারে।"

লু জিমিংয়ের চোখ ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, তিনি ওয়ে ইর কাঁধ আরও জোরে চেপে ধরলেন। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ভ্রাতা, পরের বার যদি ছোট বোনের বড় কোনো সমস্যা না থাকে, তবে তাকে সাধারণ বড়ি দিও। সে এখনও ছোট, এত শক্তির প্রয়োজন নেই তার, মনে থাকবে?"

"...মনে থাকবে..."

...

দিনের প্রথম প্রহরে গোপন জগতের প্রবেশপথে ভিড় জমে উঠল। ইয়ে রং এবং ইয়ে শু-কেও দেখা গেল। লু জিমিংকে দেখে ইয়ে রং চোখ টিপলেন, "তোমার চোখগুলো..."

লু জিমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়লেন, "ওসব কথা আর না বলাই ভালো।"

ইয়ে রং মৃদু হাসি চেপে ব্যাগ থেকে একটা উজ্জ্বল সুতোর মতো জিনিস বের করলেন। "গোপন জগতের ভেতরে ধোঁয়াশা থাকতে পারে, এটি আমাদের সম্প্রদায়ের গোপন সম্পদ, 'হৃদয়-বন্ধন'। এটি পরে থাকলে আমরা যত দূরেই থাকি না কেন, মনের ইচ্ছা মাত্রই আমরা আবার একে অপরের কাছে চলে আসতে পারব।"

ইয়ে রং সবাইকে সেই সুতো বিতরণ করলেন। সি নিয়ার পালা আসার ঠিক আগেই ঝৌ长老 প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে গলা পরিষ্কার করলেন। "এখন গোপন জগত উন্মুক্ত! তোমাদের সবার ইচ্ছা পূরণ হোক, শুভ যাত্রা! তিন দিন পর দেখা হবে!"

কথা শেষ করেই তিনি হাত নাড়লেন, আর সবার সামনে পানির ঢেউয়ের মতো একটি বৃত্তাকার পথ তৈরি হলো।

"খুলে গেছে! সবার আগে আমিই ভেতরে যাব!" সি নিয়া চিৎকার করে কোনো দিকে না তাকিয়েই লাফ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

পেছনে লু জিমিং, ওয়ে ই, ইয়ে শু এবং হাতে সি নিয়ার জন্য রাখা 'হৃদয়-বন্ধন' সুতোটি নিয়ে ইয়ে রং দাঁড়িয়ে রইলেন। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর লু জিমিং আর্তনাদ করে উঠলেন!

"ছোট বোন! তোমার হৃদয়... না, তোমার সুতো নিতে ভুলে গেছ!!!"