অধ্যায় ১৬: কী অদ্ভুত মিল, কুকুর ভাই!

অবশ্যই, সি নিয়ান যখন দ্বিতীয় ধাপের পায়খানা স্পর্শ করল ঠিক সেই মুহূর্ত থেকে, তার শরীর হালকা ও মসৃণ থাকা ছুটে ক্রমশ ভারী হতে লাগল। এক ধাপে এক ধাপে, যেন হাজার পাউন্ড ওজন মাথার উপরে চাপা পড়ছে। সি নিয়ান ভিন্ন উপায় চেষ্টা করতে চাইল, পকেটে থেকে মৌলিক তাবিজ বের করল। কিন্তু তাবিজটি সে মাত্র বের করতেই হঠাৎ আগুনের মতো জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তেই ছাই হয়ে বিলীন হয়ে গেল। সি নিয়ান অবিশ্বাস করল না, আরেকটি তাবিজ জ্বালিয়ে দেখল, কিছুক্ষণের মধ্যে তার পায়ের নিচে তাবিজ জ্বালানোর ছাইয়ের ছোট একটি চক্র তৈরি হলো। সে আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এটা কি সম্ভব? এতটা কঠিন? শুধু শরীরের শক্তির ওপর ভরসা করতে হবে?” তার উত্তরে ছিল শুধু তীব্র রোদ আর যেন সেই রোদে পুড়তে থাকা মন্ত্রমুগ্ধ সিসির কন্ঠস্বরের মতো ভাঙা মাকড়সার ডাক। অবশেষে সে হাল ছেড়ে দিয়ে পূর্বে হংকিউ যে কাঠের তরোয়ার দিয়েছিল তা বের করল। “ছক!” কাঠের তরোয়ারের শীর্ষ পাথরের ফাঁকে ঢুকল। সি নিয়ান সেই তরোয়ারের সাহায্যে তার ভারী শরীর নিয়ে, যেন ধীরে ধীরে সাঁড়ুসাঁড়ু করে সামনে এগোতে লাগল। কতক্ষণ হাঁটল জানে না, কিন্তু তার বোধ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হতে লাগল। প্রতি ধাপে উপরে উঠতে তার জ্যোতিষশক্তির ওজন ক্রমশ ভারী হতে লাগল। তার চোখে ধাপে ধাপে ছায়া দেখা দিতে শুরু করল… “ঠক” শব্দে তার হাত থেকে কাঠের তরোয়ার পড়ে গেল। সি নিয়ান চোখ বন্ধ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শব্দ শুনে হঠাৎ চোখ খুলল এবং সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল। চারপাশে আগের মতোই বিস্তীর্ণ সিঁড়ি, শেষ দেখা যায় না। হাওয়ায় তার কানের পাশে চুলগুলো নড়ল। সে আবার শক্তি জমিয়ে পা উঠাল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, তার পা যেন কাদায় আটকা পড়ে ছিল হঠাৎ কেউ তুলে নিয়ে গেল। সহজেই বড় একটি পদক্ষেপ এগোতে পারল। “কেন... কেন আমার শরীর হালকা লাগছে?” সি নিয়ান হাত পা নড়াল, অবাক। উপরে উঠলে তো আরও কঠিন হওয়া উচিত ছিল, হঠাৎ কেন একেবারে চাপ উঠে গেল? অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতেই, পাশের ঘন জঙ্গল থেকে হঠাৎ সুশ্রাব্য শব্দ এলো। সি নিয়ান হঠাৎ সচেতন হয়ে হাত মাঝপথে থামাল, কেবল কান তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। শব্দটি দূর থেকে কাছে আসছিল, “ঠক ঠক”—মানুষের পদচারণার মতো নয়। সি নিয়ান নিঃশ্বাস থামিয়ে ঘন জঙ্গলের গভীরে অটলভাবে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে সেখানে একটি জ্বলজ্বল করা ছায়ার রূপরেখা স্পষ্ট হতে লাগল। “হায় রে!” “হায় রে...” “হায় রে!!!” কুকুর!!! আগের সেই কুকুর, যে তাকে কামড় দিয়েছিল! তার চেহারা, মরেও যতদিন বেঁচে থাকবে সি নিয়ান ভুলতে পারবে না!

সাদা দাঁত, লাল চোখ, কালো লোম যেন স্টিলের সূঁচের মতো শ্যাওলা হয়ে আছে। সি নিয়ান একবার তাকালেই মনে হল সে যেন মাটিতে পুঁতে দেওয়া হয়েছে, মাথা ঘুরছে, পা দুর্বল, একটুও সরার সাহস পাচ্ছে না। সে গিলল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কুকুর ভাই, দারুণই! এটা কি তোমার অঞ্চল? আমি জানতাম না...” কুকুরটা স্থির থেকে লেজ উঁচু করে গম্ভীর গর্জন করল, যেন বজ্রপাত হচ্ছে। মুখ থেকে লালা ঝরছে। সে এক ধাপে এগিয়ে এলো, সি নিয়ান চোখ বড় করে এক হাত বুকের সামনে তুলে ধরল। “কুকুর ভাই! কুকুর ভাই... আমি এখনই চলে যাচ্ছি, তুমি আর এসো না... আমরা একটু দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো...” শেষ কথাটি বলতে না পারতেই, বিরক্ত কুকুরটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সি নিয়ান চিৎকার করে কাঠের তরোয়ার হাতে নিয়ে পা গতি বাড়িয়ে পালাতে শুরু করল। তবে সামনে সমতল পথ নয়, বরং ক্রমশ উপরে ওঠা সিঁড়ি। তার মণিকাঠি ও পাতলা পা শক্তিশালী কুকুরটির কাছে অক্ষম। কুকুরটি এক পা হাঁটলেই দুই-তিন ধাপ পেরিয়ে গেল, শীঘ্রই তাকে ধরিয়ে ফেলবে। সি নিয়ান দুই পাশে ঘন জঙ্গল দেখে দাঁত কেটে, পেছনে ফিরে ঘন জঙ্গলে ঢুকে গেল। সেখানে গাছগুলো উঁচু ও ঘন, সূর্যের আলো প্রায় ঢুকছে না, কিছুদূর ঢুকতেই মনে হল আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। পেছন থেকে প্রাণীর পা পাতার উপর “শশা” শব্দ করে আসছে। সি নিয়ান বেশি ভাবতে পারল না, সবচেয়ে মোটা একটি গাছে উঠে দ্রুত চড়ল। একটি শাখায় পৌঁছে পাতা দিয়ে নিজের দেহ ঢেকে সে থেমে গেল। “শয়তান! আমি তো টানেল পার হয়ে এসেছি, আবার এই কুকুরটা কেন?” সে মনে মনে অভিশাপ দিল, বুক চেপে উঠল, কিন্তু কোনো শব্দ করল না। কিছুক্ষণ পর, তার চোখ কেঁপে উঠল। “হ্যাঁ, আমি পার হয়ে এসেছি, তাহলে কেন... আবার এই কুকুরটা?” বাতাসে গাছের পাতা সশব্দে নড়ে উঠল। তখন সে হঠাৎ লক্ষ্য করল, সে যে মাকড়সার ডাক শুনে মাথা ঘোরাচ্ছিলো, তা কবে থেমে গেছে! সামনে যা কিছু, তা কি সত্যিই? সে নিজের হাতের তালু দেখল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিজের হাতে কামড় দিল। “আহ! ব্যথা!” তখনই সেই কুকুরও গাছের নিচে এসে ধীর গতিতে হেঁটে গন্ধ নিচ্ছিল। মাটিতে শুকনো ডাল ভেঙে “কাকাশ কাকাশ” শব্দ হচ্ছিল। সি নিয়ান বাতাসে উড়ে আসা ধুলোর গন্ধও অনুভব করতে পারছিল। কপালের ঘাম চুপচাপ মুখে পড়ল, সে লেজুড় করে চাটল, লবণাক্ত স্বাদ। সবকিছু এত বাস্তব! যদি সবকিছু সত্যিই হয়... না... এটা তো হতে পারে না! সি নিয়ান হঠাৎ মাথা নেড়ে এসব ভাবনা দূর করে মন শান্ত করল। ঠোঁট টেনে ধরে মগজ ঘুরতে লাগল। প্রশ্ন সিঁড়ি... কেন এর নাম প্রশ্ন সিঁড়ি... প্রশ্ন কি?

হঠাৎ সে স্মরণ করল, গত রাতে পড়া বইয়ের কথা, চোখ বড় করে বলল, “এই দুনিয়ার সব কিছুই পুরোপুরি সত্য নয়, আসলে... হৃদয়ের প্রতিবিম্বিত ছায়া।” “মাইনসিং প্যারাডাইমের মধ্যে... পাঁচ ইন্দ্রিয় আছে, সত্য ও মিথ্যার মিশ্রণ থেকে মনোবিপ্লব জন্মায়, এক পাতা চোখ ঢেকে ফেলে।” “মাইনসিং প্যারাডাইম...” সি নিয়ান ফিসফিস করল, গাছের নিচে কুকুরটির কান চঞ্চল হয়ে উঠল, মুহূর্তেই সে সি নিয়ার অবস্থান শনাক্ত করল। গর্জন চিৎকারে রূপান্তরিত হল! ধারালো নখ গাছের গুঁড়ি খোঁচা দিল, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে ধরে ছিঁড়ে ফেলতে চায়! সি নিয়ান দ্রুত ধক করে বুকে হাত দিল, নিচে তাকাল, মুখ ফ্যাকাসে, কিন্তু ধীরে ধীরে ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটতে লাগল। “বুঝতে পারছি... শরীরে চাপ না থাকার মানে, মনের সমস্যা হচ্ছে!” “আমি শুধু... ফাঁদে আটকা পড়েছি।” যেহেতু পাঁচ ইন্দ্রিয়ই মিথ্যা, সেগুলো বন্ধ করে দিই! সি নিয়ান চোখ বন্ধ করে শক্ত হয়ে দম নিল, শুধু মন দিয়ে চারপাশ অনুভব করল। ধীরে ধীরে নিচে কুকুরটির গাছ খোঁড়ার শব্দ দূরে সরে যেতে লাগল। অন্ধকারে তার মনের মধ্যে আলো ঝলমল করতে লাগল, মৃদু মৃদু মিলেমিশে ভ্রুতে জড়ো হতে লাগল। * মহল হলে, ঝাও তিয়ান শূন্য দৃশ্য দেখে ঠাণ্ডা হেসে উঠল। “এতক্ষণেও একটুও নড়াচড়া করেনি, সম্ভবত ফাঁদে আটকা পড়ে গেছে, বের হতে পারছে না। মনে হচ্ছে এই বাচ্চাটার এখানেই শেষ।” গে ঝাংমিং হালকা করে মাথা নেড়ে বলল, “আহ, সে যখন তৃতীয় ধাপ স্পর্শ করল, তখন মনে হয়েছিল আত্মবিশ্বাস ছিল, কিন্তু এখন দেখছি শুধু একটু চালাকি ছিল।” বাহিরের প্রবীণরা আগেই অনুমান করছিল, ঘুরে ফিরে বলল, “গুরু, ফাঁদে অনেকক্ষণ থাকলে পাঁচ ইন্দ্রিয় ধীরে ধীরে বিভ্রান্ত হয়, মন ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এখন কি আমি তাকে বের করে আনব?” ওয়ান চুয়ান মাথা নুইয়ে কপালে হাত বুলিয়ে বলল। যদিও মন্দিরে এখন চারজন শিষ্য আছে, তবে তাদের আত্মিক গুণাবলী তার সাথে পুরোপুরি মেলে না। আগে সে মাইনসিং তাবিজ ফাঁদ তৈরি করেছিল, কিন্তু বছর গড়াতে গড়াতে তার সবচেয়ে দক্ষ ছিল সঙ্গীত 修行। ঝাওঝাও ধৈর্য হারিয়েছিল। পরে বাকি সবাই তাদের নিজস্ব দক্ষতা অনুযায়ী প্রশিক্ষণ নিল। যেহেতু উজী মন্দির শতাব্দী ধরে প্রতিষ্ঠিত, বহু প্রতিভাবান এসেছে, বিভিন্ন 修行 পন্থায় বিশেষজ্ঞ রয়েছে। কিন্তু এত বছরেও তার তাবিজ ফাঁদ কেউ ভেদ করতে পারেনি। সুতরাং, সে বিশেষভাবে ফাঁদ তৈরি করেছে যাতে সঠিক উত্তরদাতা পাওয়া যায়। এক, শিষ্যদের প্রবেশের শর্ত বাড়ানো যায়। দুই, দ্রুত উপযুক্ত উত্তরাধিকারী খুঁজে পাওয়া যায়। কিন্তু এত বছরেও কেউ ভেদ করতে পারেনি। হয়তো এবারও কেউ পাওয়া যাবে না? হয়তো তার 修行 সম্পূর্ণ বৃথা? কথা বলার আগে গে ঝাংমিং হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “এই বাচ্চাটি... কি করছে?!”