চব্বিশতম অধ্যায়: অশুভ কথা বলা নিষেধ

ঝাও তিয়ান যখন দেখলেন যে আগুন তাঁর শরীরের দিকে এগিয়ে আসছে, তখন তাঁর সহজ-সরল চেহারাটি অবশেষে গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি তাঁর প্রভাব খাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করতেই陆知命 (লু ঝিমিন)-এর তলোয়ারের আঘাতে বাধা পেলেন। ঝাও তিয়ান অনবরত সরে বেড়াচ্ছিলেন, কিন্তু লু ঝিমিন এবং ইউ জিয়াওজিয়াও তাঁকে দুদিক থেকে ঘিরে আক্রমণ করছিল। এর ওপর মাটির নিচ থেকে ক্রমাগত বেরিয়ে আসা লতাগুল্ম তাঁকে অত্যন্ত বিরক্ত করে তুলেছিল। অবশেষে, তিনি এক হাত দিয়ে মাটিতে চাপ দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন, যখন তিনি নিজেকে আরও ভালোভাবে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত করছিলেন, তখনই শুনতে পেলেন সি নিয়ান葛長明 (গ্য চাংমিং)-এর দিকে চিৎকার করে বলছেন:

“গ্য长老 (গ্য长老), আসলে আপনার সেই লুকিয়ে রাখা মদ…”

“সি নিয়ান! চুপ করো!” সি নিয়ানের কথা শুনে ঝাও তিয়ান লাফিয়ে উঠলেন! গ্য চাংমিং-এর মদ যে তিনি চুরি করে খেয়েছেন, তা সে জানল কী করে?! গ্য চাংমিং সেই মদের কলসিটি একশ বছর ধরে জমিয়ে রেখেছিলেন, পান করার সাহস পাননি। তিনিও কৌতূহলের বশে এক চুমুক দিয়েছিলেন। কে জানত… এক কলসি মদ এভাবেই শেষ হয়ে যাবে। গ্য চাংমিং আজও ভাবেন যে, তাঁর সেই মদের কলসি গাছের নিচে এখনো সুরক্ষিত আছে! ঝাও তিয়ান অপরাধবোধ নিয়ে গ্য চাংমিংয়ের দিকে তাকালেন। সত্যিই… তাঁর মুখ কালো হয়ে গেছে।

দূর থেকে সি নিয়ান দেখলেন যে এই কৌশল কাজ করেছে, তাই তিনি মন্ত্র জপ করা থামালেন না। তার পাশে ওয়ে ই আগুনের জোগান দিচ্ছিল, আর সে করছিল তেলের কাজ। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “কী দুঃখের বিষয়, গ্য长老-এর একশ বছরের পুরনো মদ… একশ বছর!”

“সি নিয়ান! আর একটা শব্দ বললে তোমাকে দিয়ে পাহাড় দৌড় করাব! পাঁচশ চক্কর!”

ঝাও তিয়ান অনবরত আগুনের সাপের আক্রমণে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন, তার ওপর পাশে একজন তলোয়ার দিয়ে খোঁচা মারছে, অন্যজন চাবুক দিয়ে বাধা দিচ্ছে। তার ওপর তিনি নিজের চারপাশে একটি গণ্ডি টেনে দিয়েছিলেন, যার ফলে তাঁর নড়াচড়ার ক্ষমতা সীমিত হয়ে পড়েছিল।

“আমার মদের কী হয়েছে?” গ্য চাংমিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ঝাও তিয়ানের কপাল কুঁচকে গেল: “পুরানো গ্য, তুমি ঝামেলা বাড়িয়ো না!”

সি নিয়ান মাথা নাড়ল: “ঝাও长老 (ঝাও长老) সেগুলো…”

“সি নিয়ান!!”

ওয়ে ই আবেগহীন কণ্ঠে বলল: “সব খেয়ে ফেলেছেন।”

“তোমাদের সাহস কত! তোমরা সবাই… আমাকে দেখবে!” ঝাও তিয়ান রাগে লাল হয়ে উঠলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই, ইউ জিয়াওজিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি শক্ত করে চাবুক ঘোরালেন, আর সি নিয়ানের মাটির নিচ থেকে উঠে আসা লতাগুল্মের সাথে মিলে বেগুনি রঙের দীর্ঘ চাবুকটি মুহূর্তের মধ্যে ঝাও তিয়ানকে জড়িয়ে ফেলল। ঘন জঙ্গল থেকে বাঁশির সুর ভেসে এল, যা আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে মিশে সরাসরি মাথার খুলি ভেদ করে ঢুকল। ঝাও তিয়ান সেই শব্দ শুনে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা থামিয়ে দিলেন। এখন!

লু ঝিমিন এবং সি নিয়ান একই সাথে ঝাও তিয়ানকে সামনে ও পেছন থেকে ঘিরে ধরল। সি নিয়ান দেখল ঝাও তিয়ান শক্ত করে বাঁধা পড়েছেন, তার চোখে জয়ের আলো। বৃদ্ধ বলেছিলেন, তাঁর符 (মন্ত্রচিহ্ন) সব স্তরের ক্ষেত্রেই কার্যকর। তাহলে… দুঃখিত!

“ধপ!”

符箓 (মন্ত্রচিহ্নটি) ঠিকঠাক ঝাও তিয়ানের পিঠে লেগে গেল! ঝাও তিয়ানের নড়াচড়া মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল। টেবিলের ধূপকাঠিটি শেষ পর্যন্ত জ্বলে উঠল, আর ইউ জিয়াওজিয়াও চাবুক টেনে ঝাও তিয়ানকে বাইরে নিয়ে এল। ধূপকাঠির আগুনের বিন্দুটি নিভে গেল। গ্য চাংমিং অবাক হয়ে সামনের দৃশ্যটি দেখছিলেন, অবিশ্বাস নিয়ে ঝাও তিয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝাঁকুনি দিলেন, কিন্তু ঝাও তিয়ান নড়লেন না। যেন একটি পাথরের মূর্তি। কিছুক্ষণ পর, সি নিয়ানের উদগ্রীব চাহনির সামনে গ্য চাংমিং ঘোষণা করলেন: “ঝাও长老 (ঝাও长老) সীমার বাইরে, তোমরা জিতেছ।”

“কী দারুণ! ইয়েস! ইয়েস!” সি নিয়ান খুশিতে নিজের জায়গায় ঘুরতে লাগল। সে অমরত্ব লাভের জগতে আসার পর থেকে একদিনও বিশ্রাম পায়নি!

মিং চেন সি নিয়ানের উন্মাদ অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে তার মাথায় আলতো করে মারলেন। “কী ইয়েস আর কী নো, এসব অশুভ কথা বলতে নেই।”

সি নিয়ান অবাক হয়ে থামল, কিছু বলতে গিয়েই অনুভব করল তার丹田 (ড্যানতিয়ান) ভীষণ শূন্য। পরমুহূর্তেই, ইউ জিয়াওজিয়াও সি নিয়ানের নাকের দিকে আঙুল তুলে বলল: “ছোট বোন! তোমার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে!”

লু ঝিমিন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, “বড় ভাইয়ের শক্তি কত বেশি! আমি এক মাস ধরে ছোট বোনকে মেরেছি, কিছুই হয়নি, আর তুমি একবার মারতেই নাক দিয়ে রক্ত বের করে দিলে?”

মিং চেন:?

“আমি…” সি নিয়ান কিছু বলার আগেই গ্য长老 (গ্য长老) তার নাড়ি দেখলেন।

“আধ্যাত্মিক শক্তির ঘাটতি, জীবনীশক্তি নিঃশেষিত, বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

ওয়ে ই তার বুকপকেট থেকে ওষুধের শিশি বের করে একটি বড়ি সি নিয়ানের মুখের কাছে ধরল: “খাও।”

সি নিয়ান ওয়ে ইয়ের দিকে তাকাল, সে বুঝতে পারল যখনই আশেপাশে অনেক লোক থাকে, তার এই চতুর্থ বড় ভাই আবার সেই গম্ভীর ও স্বল্পভাষী হয়ে যায়। সে কী দিচ্ছে না জিজ্ঞেস করেই গিলে ফেলল, খুব দ্রুতই তার ড্যানতিয়ানে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

“ধন্যবাদ চতুর্থ বড় ভাই।” সি নিয়ান ওয়ে ইয়ের কাঁধ পর্যন্ত লম্বা, মাথা তুলে মিষ্টি হেসে ধন্যবাদ জানাল।

ওয়ে ইয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, সে পকেট থেকে আরেকটি বড়ি বের করতে গেলেই মিং চেন তার হাত চেপে ধরলেন।

“ভাই, ছোট বোন একটা খেলেই হবে। বেশি খেলে আবার নাক দিয়ে রক্ত পড়বে।”

ইউ জিয়াওজিয়াও হাই তুলল, তারপর সি নিয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল: “আমার সাথে চলো, কাল ছুটি, আমার সাথে আধ্যাত্মিক প্রাণী দেখতে যাবে।”

“না, আমি খুব ক্লান্ত।”

“তোমাকে একটি আধ্যাত্মিক পাথর দেব।”

“তাহলে… ঠিক আছে, আমি রাজি। শিউ হুয়া কি আছে?”

“শিউ হুয়াকে তোমার তৃতীয় বড় ভাই নিয়ে যাবে। চলো, ঝিমিন, তুমি দ্রুত দৌড়াতে পারো, শিউ হুয়া তোমাকে তাড়া করতে খুব পছন্দ করে।”

লু ঝিমিন:……

মিং চেন ওয়ে ইকে টেনে ধরলেন, “চতুর্থ ভাই, বড় ভাই আগে তোমাকে যা বলেছিল তা কি মনে আছে?”

“…”

“ঠিক আছে, আমি আবার বলছি, তুমি কান বন্ধ করছ কেন?”

“ভাই, যেও না, আমার কথা শোনো… ভাই… বড় ভাই তোমার মঙ্গলের জন্যই বলছে।”

গ্য চাংমিং ভাইবোনদের দূরে চলে যেতে দেখে তার দাড়ি নাড়ালেন, “পুরানো ঝাও, তোমার কি মনে হয় না, সি নিয়ান মেয়েটি আসার পর থেকে আমাদের এই শিষ্যদের মধ্যে সম্পর্ক আগের চেয়ে ঘনিষ্ঠ হয়েছে?”

“…”

“পুরানো ঝাও? কথা বলছ না কেন? আসলে সেই মদের কলসিটা, তুমি আমাকে আরেকটা দিলেই হবে।”

“…”

“আরে, ভুলে গেছি তুমি তো এখনো স্থির হয়ে আছ।”

*

ওয়ান কোয়ানের গুহায়।

ঝাও তিয়ান কিছুটা স্বস্তি আর কিছুটা রাগ নিয়ে পুরো ঘটনা বর্ণনা করলেন, শেষে হাততালি দিয়ে বললেন।

“ওয়ে ই তো সবচেয়ে শান্ত ছেলে, সাধারণত কথাই বলে না, এখন সে长老 (长老)-দের নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস পায়! এসবই ওই সি নিয়ানের জন্য!”

“আমার মতে, ওরা শেষবার যে দলবদ্ধ হয়ে আক্রমণ করল, তাতে নিশ্চয়ই সি নিয়ানই সব বুদ্ধি দিয়েছে!”

গ্য চাংমিং শান্তভাবে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢাললেন, ঝাও তিয়ানের রাগের তুলনায় তিনি অনেক বেশি ধীরস্থির ছিলেন।

“আমার মতে, এটা খুব ভালো সমন্বয় ছিল।”

“পুরানো গ্য, তুমি আবার ওদের পক্ষ নিচ্ছ!宗主 (宗主), আপনি… আপনি কাঁপছেন কেন?”

ওয়ান কোয়ান রাগে লাল হওয়া ঝাও তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন। তারপর ঘুরে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা আত্মতৃপ্তি ছিল, “গ্য长老 (গ্য长老), আপনার মতামত কী?”

ঝাও তিয়ানের স্থূল শরীরের তুলনায় গ্য চাংমিংয়ের মেরুদণ্ড সোজা, তিনি বেশ মার্জিত। হাতের চায়ের কাপটি নিচে রেখে তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক খেলে গেল।

“শারীরিক কৌশলে দক্ষ জিয়াওজিয়াও এবং ঝিমিনকে অগ্রগামী হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, যাতে ঝাওয়ের পুরো মনোযোগ ওদের দিকে থাকে। উদ্দেশ্য ছিল যাতে সি নিয়ান, যে সরাসরি লড়াইয়ে দক্ষ নয়, সে সময় পায় এবং কোনো বাধা ছাড়াই ঝাওকে তার符阵 (মন্ত্রচিহ্নিত ব্যূহে) আবদ্ধ করতে পারে।”

“যদিও জানি না সে কখন সেই ব্যূহ শিখল, তবে সে নিশ্চয়ই জানত যে তার ক্ষমতা দিয়ে লতাগুল্ম দিয়ে ঝাওকে আটকে রাখা অসম্ভব।”

“তাই ওয়ে ইকে পাশে রেখে সাহায্য নেওয়া হয়েছে। ওয়ে ই যদিও ভেষজবিদ, কিন্তু তার আছে বিরল স্বর্গের আগুনের গুণাবলী। কাঠ থেকে আগুন জ্বলে, যা অবিরাম বাড়তে থাকে।”

“কিন্তু তবুও, সেই মেয়েটি শুরু থেকেই তোমাকে পরাজিত করার কথা ভাবেনি।”

“কী মানে?” ঝাও তিয়ান গ্য চাংমিংয়ের কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।