৬৫তম অধ্যায়: ফ্লাইং ড্রাগন গিল্ড
“যakesহ, এখন এত শক্তি! তোমার চাপে পিষ্ট হয়ে যাচ্ছি তো।”
সিম্যান রনের শক্ত সমর্থ বাহুর বেষ্টনীতে জড়িয়ে পড়লেন। তাঁর মনের ভেতরটা কেমন যেন গুলিয়ে উঠল, চোখের কোণটা সামান্য ভিজে গেল।
রুটির টুকরোর মতো সেই ছোট রনটাও আজ বোনকে জড়িয়ে ধরতে পারে।
আবার বলে কিনা বড় হয়ে সে বোনকে রক্ষা করবে।
আহ, সিম্যান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে বয়স হয়েছে, ইচ্ছেশক্তিও দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর আগের মতো সেই নির্মম হৃদয়ের যোদ্ধা হয়ে ওঠা গেল না।
দেখা গেল, রনের পিঠে একটি বড় ঝোলা, কোমরে একহাতের তলোয়ার ঝোলানো, আর কাইট শিল্ড বা ঘুড়ির আকৃতির ঢালটি ঝোলার পাশেই ঝুলছে।
কী দারুণ এক তরুণ, সুদর্শন অভিযাত্রী!
“বড় বোন, আমি রওনা দিলাম!”
রন তাঁর দিকে হাত নাড়ল।
“সাবধানে যেও।” সিম্যান যথাসম্ভব শান্ত গলায় বললেন।
রাস্তার সামনের দিকে, পিঠে দ্বিমুখী ঝোলা ঝোলানো এক সোনালী চুলের ষোড়শী তরুণী দাঁড়িয়ে, রনের জন্যই অপেক্ষা করছিল।
“এলিনা।” সিম্যান সবার আগে এগিয়ে গিয়ে কথা বললেন, তাঁর গলাটা ছিল বেশ নরম আর চেনা জানা।
“সিম্যান আপা, শুভ সকাল!”
এলিনা দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে দুজনের কাছে এসে খড়খড়ে মিষ্টি গলায় বলল, “আপনি একটুও চিন্তা করবেন না। এস্টেটে গিয়ে আমি ঠিক রনের দেখাশোনা করব।”
তারপর সে বেশ গম্ভীরভাবে রনের পিঠে একটা চাপড় মারল, যেন বাজারে কোনো বিক্রেতা তার তরমুজটা যে ভালো, তা প্রমাণ করছে: “রনের ওই সমস্ত খারাপ অভ্যাসগুলো আমি শোধরাবই। একদম নতুন এক রনকে আপনার কাছে ফিরিয়ে আনব।”
সিম্যান খিলখিল করে হেসে উঠলেন: “তাই যেন হয়।”
কিন্তু রন অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ওল্টাল, “এলিনা, কার কথা শুনছ, আসল মালিক কে, সেটা ভুলেও যেও না।”
“নাহ্, আমার কাজ হলো তোমার ওপর নজর রাখা, যেন অন্য কোনো মেয়েদের দিকে তুমি কুনজর দিতে না পারো।”
এলিনা তাকে এক চিলতে ধমকের দৃষ্টিতে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “সিম্যান আপা, আমি কি রনকে একটু নজরে রাখতে পারি?”
“হ্যাঁ, পারো। যদি কথা না শোনে, তবে পিটিয়ে সোজা করে দেবে।”
“রন, শুনলে তো কী বললে আপা?” এলিনা বেশ গর্বের সাথে বলল।
“যাহ!”
সিম্যানের আদেশ অমান্য করার সাহস রনের নেই। তার রাগী আপা সত্যিই ঝাড়ুর কাঠি তার পেছনে গুঁজে দিতে পারেন।
...
দুজন মিলে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল, মিনিট দশেক বাদে পৌঁছে গেল ড্রাগন গিল্ডের সামনে।
ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামতেই রনের মাথাটা ধরে গেল।
ড্রাগন গিল্ডের সামনে মানুষের সমুদ্র, তিল ধারণের জায়গা নেই, আর চারপাশের কোলাহল যেন মৌমাছির ঝাঁক।
কত লোক হবে এখানে? আটশো, নাকি হাজার? আরও কত লোক তো এখনো আসেইনি, আসল সংখ্যাটা এর চেয়েও বেশি হবে।
চুক্তিপত্র অনুযায়ী, এস-ক্যাম্পে মাত্র ত্রিশজনকে নেওয়া হবে। যদি মোট আবেদনকারী তিন হাজার হয়, তবে টিকিটের হার দাঁড়ায় মাত্র ১ শতাংশ।
এলিনা পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে সামনে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু সামনের লোকগুলোর মাথার চুল ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না। সে বলল, “তুমি আমার ব্যাগগুলো পাহারা দাও, আমি একটু খোঁজ নিয়ে আসি গাড়িটা কখন আসছে।”
“আচ্ছা।”
রন দুটো ঝোলা পিঠে নিয়ে নিজেকে আর মালিকের মতো মনে করতে পারল না।
সে চারপাশটা একবার দেখে নিল। কিছু তরুণ রাস্তার ধারের জিঙ্কগো গাছের নিচে বসে গল্প করছে, আবার কিছু দলছুট ছেলে ড্রিম-স্মোক টানছে, সেই ঝাঁঝালো গন্ধে পাশের লোকজন নাক কোঁচকাচ্ছে।
কেউ আবার রাস্তার ধারে বসে বই পড়ছে। রন উঁকি দিয়ে দেখল, বেশ গম্ভীর কোনো বই, বোরিং।
গাড়ি আসতে এখনো কিছুটা দেরি আছে, তাই রন ঠিক করল নিজের জন্য কিছু একটা করা যাক।
সে রাস্তার ধারে বসে পড়ল, দুই হাত দিয়ে হাঁটু জড়িয়ে মাথাটা তার ওপর রাখল। তার কালো বড় জোড়া চোখ দুটো যেন কোনো রাডার, নিখুঁতভাবে ভিড়ের মধ্যে থাকা প্রতিটি তরুণীকে টার্গেট করছে।
তাদের মুখশ্রী আর শারীরিক গঠনগুলো একেবারে মনের মধ্যে গেঁথে নিচ্ছে।
হতে পারে এই ভিড়ের মাঝেই তার ভবিষ্যতের স্ত্রী... খ্যাক খ্যাক, না না, ভবিষ্যতের দলনেত্রী লুকিয়ে আছে।
“সি-ক্লাস ভালুক, সাইজে বড্ড ছোট, বাদ।
ই-ক্লাস, মন্দ না, তবে কালো চামড়া আমার টাইপ নয়।
আরে, একটা এলফ মেয়ে?
সাগরনগরীতে এলফ তো খুব একটা দেখা যায় না, সাধারণত তারা রেড লাইট এলাকাতেই থাকে, সাধারণ এলফ সচরাচর চোখে পড়ে না।”
রন বাদামী ছোট চুলের এক এলফ মেয়েকে আবিষ্কার করল। মেয়েটি বেশ জড়োসড়ো হয়ে ধনুক বুকে জড়িয়ে ধরে আছে, মাথা নিচু করা, তীক্ষ্ণ কান দুটো লজ্জায় লাল হয়ে গেছে, কারোর দিকে তাকাতেই পারছে না।
সে এই ছোট চুলের মেয়েটির একটা নতুন নাম দিল—বিগ বিয়ার এলফ।
তারপর সে আবার তার রোমান্টিক অ্যান্টেনা দিয়ে মেয়েদের খোঁজা শুরু করল।
দশ মিনিট পর।
রন বিড়বিড় করে বলল, “বিগ বিয়ার এলফ বাদ দিলে, আশ্বিন নম্বরের মেয়ে আছে সাতটা, নব্বই নম্বরের দুটো, আর পঁচানব্বই নম্বরের... আপাতত কেউ নেই।”
“পঁচানব্বই নম্বরের কেউ না থাকলেও, নিরানব্বই নম্বরের কিন্তু একজন আছে।”
পাশ থেকে একটা গম্ভীর, বুদ্ধিদীপ্ত কন্ঠস্বর ভেসে এল।
রনের ভুরু কুঁচকে গেল, “আপনি কে মশায়?”
তার পাশেই এক তরুণ বসে আছে, বয়স সতেরো-আঠারের মতো হবে, সোনালী চুল মাঝখান থেকে সিঁথি করা, চোখে চশমা, গালের হাড় উঁচু, দেখলেই মনে হবে পুষ্টিহীনতায় ভুগছে।
রন বাঁকা চোখে ওই বাঁশ-ডাঁডা ছেলের সাদা শার্টটার দিকে তাকাল।
শার্টের ওপর লম্বা সোনালী চুলের এক সুন্দর এলফ সাঁতারের পোশাকে প্রিন্ট করা, দুহাতে বিজয়ের চিহ্ন ভি সাইন দেখাচ্ছে, আর চোখ উল্টে আছে।
টিপটিপ, টিপটিপ।
রনের রোমান্টিক অ্যান্টেনা সিগন্যাল দিতে শুরু করল!
“কোমা?”
“কোমা!”
বাঁশ-ডাঁডা ছেলেটি চশমাটা একটু ঠিক করে গম্ভীর গলায় বলল, “এখানে যে আমার মতোই এক মনের মানুষের দেখা পাব, এ তো ভাগ্যের ব্যাপার। আমার নাম ওসকাস, আপনার নামটা কি জানতে পারি?”
“আপনার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে না আপনি সি-সিটি বা সাগরনগরীর মানুষ। আমার নাম রন, একজন সাধারণ এলফ কোকো ফ্যান।”
দুজনেই হাত মেলাল, মনের ভেতর এক অদ্ভুত ভালোলাগা তৈরি হলো।
ওসকাস হেসে বলল, “রনের কথা ঠিক, আমি পূর্ব মহাদেশ থেকে এসেছি। আমার বাবাকে এখানকার কমার্শিয়াল গিল্ডে বদলি করা হয়েছে, আমিও তাঁর সাথেই চলে এসেছি।”
“এলফ কোকো তো সারা বিশ্বকে এক সুতোয় বেঁধেছে।” রন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পরমুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: “ওসকাস মশায়, আপনি একটু আগে বললেন না নিরানব্বই নম্বরের একটা মেয়ে আছে।
আপনার এই কথার সাথে আমি দ্বিমত পোষণ করছি।
আমার রোমান্টিক অ্যান্টেনা যেটাকে ধরতে পারল না, সেটা আপনি কীভাবে পেলেন?
যদি না আমাকে দেখিয়ে দেন।”
ওসকাস হেসে ফেলল: “রন মশায়, আমি আপনার মতলব ধরে ফেলেছি!
ওই তরুণীটি যদিও নিরানব্বই নম্বরের, কিন্তু সে আমার পছন্দের টাইপের মধ্যে পড়ে না। তাই আপনার চোখের তৃপ্তির জন্য তাকে দেখিয়ে দিতে আমার কোনো আপত্তি নেই।”
ওসকাস একটা বইয়ের দোকানের দিকে ইশারা করল, যেখানে একটা ঘিয়ে রঙের শামিয়ানা টাঙানো ছিল, “আপনার অনুভূতির ক্ষমতা হয়তো ফেল করেছে এই কারণে যে, ওই তরুণীর সৌন্দর্য যেন সবকিছু থমকে দিয়েছে।”
“ওহ?”
রন বেশ আগ্রহ নিয়ে সেদিকে তাকাল।
সস্~
সে সঙ্গে সঙ্গে এক বুক ঠান্ডা হাওয়া টেনে নিল!
এই ওসকাস দেখছি কোনো হাওয়া দেয়নি, সত্যি বলছে।
পুরোনো বইয়ের দোকানের ঘিয়ে রঙের শামিয়ানার নিচে এক তরুণী এক হাতে পাতার মতো ছোট্ট একটা বই নিয়ে পড়ছে। তার শরীর বেশ রোগা-পাতলা, সাধারণ পোশাক পরা, সাদা শার্ট আর কালো প্যান্টের এই সহজ যুগলবন্দী তাকে এক স্নিগ্ধ রূপ দিয়েছে। তার রূপোলি লম্বা চুলগুলো রোদের আলোয় যেন ঠিকরে পড়ছে।
লম্বা চুলগুলোর ডান দিকে একটা বেনুনি করা, যা তার শীতল ভাবটাকে একটু কমিয়ে উত্তর মেরুর কোনো সাহসী ও কিছুটা বন্য তরুণীর রূপ ফুটিয়ে তুলেছে।
টিপটিপটিপ, রোমান্টিক অ্যান্টেনা স্ক্যানিং চলছে...
রনের মাথায় এই তথ্যটা ভেসে উঠল: উচ্চতা এক মিটার পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার, সি-ক্লাস ছোট ভালুক, ওজন ঠিকঠাক, তার অ্যাডভেঞ্চার দলের সদস্য হওয়ার জন্য একদম পারফেক্ট।
“কেমন, নিরানব্বই নম্বর পাওয়ার যোগ্য তো?” ওসকাস চশমাটা ঠিক করল।
“সত্যিই...” রন একদম মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেছে, তার গলা দিয়ে আওয়াজ বেরোচ্ছে কাগজের মতো হালকা। সে রূপোলি চুলের মেয়েদের চোখগুলো সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে, যার মধ্যে একটা বরফ-ঠান্ডা গভীর নীল আভা থাকে, রেড লাইট এলাকার ওই মেকি মেয়েগুলোর মতো নয়।
সত্যিকারের সুন্দরী মেয়েদের তো গায়ে সুতো না থাকলেও এক অন্যরকম আশ্চর্যের দ্যুতি ছড়ায়।
শুধু রন বা ওসকাসই নয়, অনেকেই ওই মেয়েটিকে দেখতে পেয়ে মজে গেছে, তাদের মনে হচ্ছে তারা তাদের জীবনের আসল প্রেম খুঁজে পেয়েছে।
“ও বাবা, মেয়েটা কী সুন্দর রে! কেউ কি গিয়ে একটু কথা বলবে না ওর সাথে?”
“সে কি আমাদের মতো কোনো পরীক্ষার্থী, নাকি শুধু বই কিনতে এসেছে?”
“আমার বাবা সিলভার র্যাঙ্কের নাইট, আমার কাছে অনেক টাকা আছে। তিন মিনিটের মধ্যে যে আমাকে ওই মেয়ের পরিচয় এনে দেবে, তাকে আমি একটা সোনার কয়েন বখশিশ দেব।”
সোনালী কোঁকড়া চুল আর নাকে অজস্র ফ্রেকলস বা মেচেতার দাগওয়ালা এক তরুণ বেশ অহংকারী গলায় কথাটি বলল।