ঊনষাটতম অধ্যায়: দুই নবীন অভিযাত্রী

লಜ್ಜায় লাল হয়ে থাকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে আনি夫人 মুখ টিপে হেসে বললেন, "নানা খুব অভিমানী একটা মেয়ে, তাই সে নিজেই তোমার সঙ্গে দূরত্ব কমিয়ে আনতে চেয়েছিল। মা তো কেবল অকারণে বাড়াবাড়ি করে ফেলল, তাতেই সে বেজায় চটেছে।"

"ওহ আচ্ছা! তাহলে আইরিন আমাকে এত পছন্দ করে! অবশ্য এ আর এমন কী, আমাকে পছন্দ করে এমন সুন্দরীর তো কোনো কমতি নেই," রন উৎসাহ দেওয়ার সুরে বলল, "আইরিন, তোমাকে আরও চেষ্টা করতে হবে, নইলে কিন্তু তুমি আমাকে কখনোই পাবে না।"

"কে, কে তোমার মতো বিকৃত মানুষের পছন্দ করতে যাবে! নিজের বড়াই কোরো না তো।"

আইরিনের চোখের মণি দুটো গোল হয়ে গোল্লা পাকিয়ে গেল, দেখে মনে হলো এই বুঝি তার মাথার ভেতরটা ওভারলোড হয়ে বন্ধ হয়ে যাবে।

সৌভাগ্যবশত তখনই গাড়ি এসে হাজির হলো, রন আর আইরিনকে নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি না করে বেশ উদারভাবেই ভাড়া মিটিয়ে দিল, "চল, ওয়াইন ড্রাগন গিল্ডের দিকে!"

সাধারণত রন হেঁটে যেতেই অভ্যস্ত, কিন্তু কী আর করার, এখন তো সে বেশ ভালোই ধনী।

...

গাড়ির ভেতরে, রন আইরিনকে একদম কোণঠাসা করে বসল, যার ফলে মেয়েটির দুই পা একসঙ্গে জোড়া লাগিয়ে বেশ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়তে হলো।

"জলদি করো, হচ্ছে না কেন?"

"হয়ে যাবে, হয়ে যাবে, এই তো এখনই বের হয়ে আসছে।"

কয়েক দিন দেখা না হতেই আইরিনের লেভেল যেন আরও বেড়ে গেছে। রন মেয়েটির কালো রঙের ভারী মোজাকরা পায়ে হাত রাখল এবং বেশ গুরুত্ব সহকারে চোখ বন্ধ করে সেটা অনুভব করার চেষ্টা করল।

স্পর্শ করতেই বেশ উষ্ণ আর স্থিতিস্থাপক মনে হলো। এটাই কি তবে একজন অ্যাথলেটিক তরুণীর শরীর? যেমনটা কল্পনা করেছিল, তার চেয়েও আড়াই গুণ বেশি ভালো।

মাথা নাড়তে নাড়তে রন বিড়বিড় করে বলল, "হুম, তিন লেভেল, নাকি চার লেভেলের ঔরা? একটু যেন অস্পষ্ট লাগছে, হয়তো মোজা পরে থাকার কারণেই এমন হচ্ছে।"

ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল এভাবে—রন বলেছিল দুজনে মিলে অন্যের লেভেলের সুবাস বা ঔরা অনুভবের ক্ষমতাটা একটু ঝালিয়ে নেবে। আইরিন রাজিও হয়েছিল, কিন্তু রন ছুঁতে ছুঁতে হঠাৎ তার ঊরুতে চাপড়াতে শুরু করল, তার হাতদুটো একটু বেশিই চালাক হয়ে উঠেছিল।

আইরিন যতই ভোঁতা মাথার হোক না কেন, বুঝতে পেরেছিল এই লোকটার মতলব একেবারেই ভালো নয়।

"সিমান আপি ঠিকই বলেছিল, তোমাদের মতো ছোটখাটো লম্পটদের ভালো করে শিক্ষা দেওয়া উচিত!" আইরিন রনের কান ধরে টান দিল।

"একটু ছুঁলেই কি আর গায়ে মাংস কমে যাবে? ব্লু সি সিটির এই দুর্নামওয়ালা মেয়েকে তো অন্য কেউ ছুঁতেই চাইবে না, আমিই তো দয়া করে ছুঁচ্ছি।"

কান টানা খাওয়া অবস্থায় রন অবলীলায় আইরিনের ভরাট ঊরুর ওপর শুয়ে পড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "এখন তোমার পালা আমার ঔরা অনুভব করার।

আমি তোমার মতো কিপ্টে নই, আমার শরীরে কোনো নিষিদ্ধ এলাকা নেই, যা খুশি ঘুরে দেখতে পারো।"

আঠারো বছর বয়সি এক যুবকের পায়ে মাথা রেখে শুয়ে থাকা, উপরন্তু নিচ থেকে সোজা তার দিকে তাকিয়ে থাকা—এই দৃশ্য আইরিনকে যেন কিছুটা স্তব্ধ করে দিল। দূরত্বটা কি বড্ড বেশি কাছাকাছি হয়ে গেল না?

গতবার সে যখন রনকে নিজের কোলে মাথা রেখে শুতে দিয়েছিল, তখন সে ভুলবশত ভেবেছিল রন বুঝি মরতেই চলেছে, নইলে সে কখনোই এত ঘনিষ্ঠ কোনো আচরণ করত না।

"তুমি একটা লম্পট, জলদি ওঠো বলছি!"

অবশেষে রনের মাথায় দুটো চড় পড়ার পর সে সোজা হয়ে বসল এবং তার দুষ্টু হাতদুটোও শান্ত হলো।

"কয়েক দিন দেখা নেই, এর মধ্যে কি আর কোনো কাজের কথা বলা যায় না?" আইরিন নিজের আঙুলগুলো নিয়ে খেলতে খেলতে মৃদুস্বরে বলল।

"হাভেস মারা গেছে, লিস্টারও মারা গেছে।" রন তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল।

"হুম, আমি শুনেছি। কে যে এত বড় দুঃসাহস দেখাল কে জানে!"

আইরিনের মন অন্য কোথাও ছিল, ওই দুই কুখ্যাত চরিত্রের মৃত্যু নিয়ে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

সে তার একগুচ্ছ সোনালি চুল আঙুলে পেঁচাতে পেঁচাতে উদাসীনভাবে বলল, "ওয়াইন ড্রাগন গিল্ডের ট্রেনিং বেসটা সমুদ্রের কাছাকাছি। এই সময়ে সেখানে গেলে কাঁকড়া কুড়ানো যায়। ছোটবেলায় আমরা প্রায়ই সেখানে যেতাম।"

"হুম, তখন বস্তি এলাকার পরিবেশ এতটাও বিশৃঙ্খল ছিল না।"

"সময় সুযোগ পেলে একসঙ্গে যাওয়া যাবে, কুড়ানো সামুদ্রিক খাবার দিয়ে দারুণ স্বাদের প্যানকেক বানানো যায়, আমি এইমাত্র মায়ের কাছে সেটাই শিখেছি."

অনেকক্ষণ মনের ভেতর চেপে রেখে অবশেষে আইরিন তার মনের কথাটি বলে ফেলল।

রন তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক অদ্ভুত চাহনি।

"ভুল বুঝো না যেন! ওই এলিট জলার ব্যাঙটার ঘটনাটার শোধ দেওয়ার জন্যই কেবল আমি এ কথা বলছি।

নইলে আমি আর কাউকে পেলেও তোমাকে ডাকতাম না।

তুমি যদি রাজি না হও, তবে না হলে না, আমার তাতে কিচ্ছু যায় আসে না।"

"তুমি যে আমার প্রেমে মজেছ, সেটা সোজাসাপ্টা বললেই তো পারো!"

"কে, কে তোমার মতো বিকৃত লম্পটকে পছন্দ করতে যাবে, হুম!"

আইরিনের কানের লতি দুটো টকটকে লাল হয়ে গেল, যেন দুটো পাকা চেরি ফল—যা দেখে রনের মুখে জল চলে এল।

গাড়ির কোচম্যান তাদের কথাবার্তা শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: আহা, কী দারুণ যৌবন! তার নিজের জমানাতেও তো এক তরুণী তাকে কাঁকড়া কুড়াতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু হায়! সে শেষ পর্যন্ত সেই রোদচলা হেন্ডসাম সিনিয়রকেই বেছে নিয়েছিল। ঢেউয়ের সেই উত্তাল ধাক্কায় যেন তার জীবনের নতুন এক দিগন্ত খুলে গিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর, ঘোড়ার গাড়ি ষষ্ঠ জেলার কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে গেল: ড্রাগন স্ট্রিট।

সেই বিখ্যাত ওয়াইন ড্রাগন গিল্ড ঠিক এখানেই অবস্থিত।

রন ও আইরিন মূল হলে প্রবেশ করতেই সবার আগে তাদের চোখে পড়ল একটি অবিকল ড্রাগনের মূর্তি, যা ডানা মেলে ওড়ার ভঙ্গিতে মুখ দিয়ে আগুন ছড়াচ্ছে।

ড্রাগনের চোখ দুটো যেন ধিকিধিকি জ্বলছে, মনে হচ্ছিল এই বুঝি জীবন্ত হয়ে উঠবে।

চারপাশে কতশত দুঃসাহসিক অভিযাত্রী ছোটাছুটি করছে, পিঠে নানা রকমের অস্ত্র, চামড়াগুলো রূক্ষ, দৃষ্টি বেশ তীক্ষ্ণ।

এই অভিজ্ঞ অভিযাত্রীদের সঙ্গে এই সদ্য কচি রন ও আইরিনের আকাশ-পাতাল তফাত। একজন প্রাইমারি স্কুলের ছাত্রও এক পলকে বলে দিতে পারবে যে এরা দুজনে আন্ডারগ্রাউন্ডের অভিজ্ঞতাহীন একদম নতুন ছানা।

মৃত্যুর দরজায় দাঁড়িয়ে যারা লড়াই করেছে, দানবদের লাশের স্তূপ থেকে যারা বেঁচে ফিরে এসেছে, সেই অভিযাত্রীদের শরীরে এক অদ্ভুত অব্যক্ত আভিজাত্য ও ভীতি থাকে—যা কেবল দেখলেই মনে বুক ধুকপুক করে ওঠে।

রন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: একজন দক্ষ অভিযাত্রী হতে হলে তার এখনও বহুদূর যাওয়ার বাকি আছে।

তাদের এই দুই 'নতুন ছানা'কে দেখতে পেয়ে মিষ্টি মুখের এক সোনালি চুলের তরুণী এগিয়ে এল:

"হ্যালো, আপনারা কি কোনো মিশন বা কাজের খোঁজে এসেছেন, নাকি অন্য কিছু?

আমাদের এখানে শিক্ষানবিসদের উপযোগী বেশ কিছু কাজ রয়েছে।

যেমন বিড়াল খুঁজে দেওয়া, রাস্তাঘাট পরিষ্কার করা, কিংবা একটু বিপদজনক কাজের মধ্যে মাইন থেকে স্লাইম পরিষ্কার করা—অবশ্য এর পারিশ্রমিকও বেশ ভালো।"

"আমরা কোনো মিশন নিতে আসিনি।"

রনের মনে হলো তাকে ছোট করে দেখা হচ্ছে, বিড়াল খোঁজা আবার কোনো কাজের কথা হলো নাকি! সে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল, "আমরা ওয়াইন ড্রাগন গিল্ডের ট্রেনিং বেসে নাম লেখাতে এসেছি!"

"আহা, দেখছি বেশ উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছোট অভিযাত্রী তো!" চমৎকার শরীরের অধিকারী সোনালি চুলের তরুণী খিলখিল করে হেসে উঠল।

রন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, উফ, এই পাজি বুড়িটা, সুযোগ পেলে এর একটা দারুণ শিক্ষা সে দেবেই!

"আপনারা দুজন, অনুগ্রহ করে এই দিকে এসে ফর্মালিটিগুলো সম্পন্ন করুন।"

বনি নামের সেই তরুণী তাদের কাউন্টারের সামনে নিয়ে গিয়ে দুটো ফর্ম বের করে দিল।

বনির নির্দেশমতো রন তার নাম, বয়স এবং ঔরার মাত্রা লিখে দিল।

তারপর ফি বাবদ দশটি সোনার মুদ্রা জমা দিল।

বনি স্বর্ণমুদ্রাগুলো নিজের কাছে রেখে ফর্মে সিলমোহর দিয়ে হাসিমুখে বলল, "আপনারা দুজন আগামী দশ দিনের মধ্যে ট্রেনিং বেস—'স্প্রাউট ম্যানর'-এ যোগ দেবেন। সেখানে আপনাদের ছয় মাসের বিশেষ প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। ওয়াইন ড্রাগন গিল্ড আপনাদের যুদ্ধের কৌশল শেখাবে এবং প্রশিক্ষকদের নেতৃত্বে আন্ডারগ্রাউন্ড বা ভুঁইফোড় জগৎ অন্বেষণ করানো হবে।

যাদের পারফরম্যান্স চমৎকার হবে, সেই এ ও এস ক্যাটাগরির প্রশিক্ষণার্থীরা প্রতিদিন জাদুকরী তেল, যুদ্ধের নানা কৌশল ও ম্যাজিক পotion-এর মতো আকর্ষণীয় পুরস্কার পাবে।

এই হলো এ ও বি ক্যাটাগরির দুটো চুক্তিপত্র, আপনারা অনুগ্রহ করে একবার দেখে নিন।"

রন সেটা হাতে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।

ওপরের সমস্ত সুযোগ-সুবিধা কেবল এ ক্যাটাগরির চুক্তিতেই পাওয়া যাবে।

এই চুক্তির একটাই শর্ত হলো, আগামী দশ বছরের মধ্যে প্রশিক্ষণার্থীরা যে কোনো অ্যাডভেঞ্চার টিমেই যোগ দিক না কেন, বা নিজেদের দল তৈরি করুক না কেন, সবার আগে তাদের ওয়াইন ড্রাগন গিল্ডকেই প্রাধান্য দিতে হবে।

নিম্ন শহরের মোট ছটি জেলা রয়েছে, যার মধ্যে ওয়াইন ড্রাগন গিল্ড হলো ষষ্ঠ জেলার সবচেয়ে বড় গিল্ড।

ওর্লান্ড মহাদেশের অ্যাডভেঞ্চার ব্যবস্থায় সবার ওপরে রয়েছে রাজকীয় প্রশাসনের অ্যাডভেঞ্চার অ্যাসোসিয়েশন।

এই অ্যাসোসিয়েশন আবার বিভিন্ন অঞ্চলের গিল্ডগুলোকে পরিচালনা করে।

গিল্ডগুলো আবার অ্যাডভেঞ্চার দলগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে, যা একদম তৃণমূল স্তরের অভিযাত্রী পর্যন্ত বিস্তৃত।

সহজ কথায়, গিল্ড হলো এক ধরনের 'সম্প্রদায়' বা 'সেক্ট', আর এর ভেতরের বিভিন্ন অ্যাডভেঞ্চার দলগুলো একেকটা ছোটখাটো ঘাঁটির মতো।

এ ছাড়া, গিল্ড অভিযাত্রীদের জন্য সমস্ত সুবিধাজনক পথগুলো এক জায়গায় এনে দেয়।

দুর্লভ জিনিসপত্র কেনাকাটা, উন্মুক্ত আন্ডারগ্রাউন্ডে যাওয়ার অনুমতিপত্র সংগ্রহ, বা সহযোদ্ধা ভাড়া করা—সবকিছুই এই গিল্ডের মাধ্যমেই সম্ভব।

রন ও আইরিন শেষ পর্যন্ত এ ক্যাটাগরির চুক্তিটিই বেছে নিল।

দুজনেই তাতে স্বাক্ষর করে জাদুকরী চুক্তির মাধ্যমে আবদ্ধ হলো।

বনি তাদের প্রত্যেককে একটি করে নম্বরযুক্ত ব্যাজ দিল।

দশ দিন পর এই ব্যাজটি নিয়ে ওয়াইন ড্রাগন গিল্ডে আসতে হবে, যেখানে অন্য প্রশিক্ষণার্থীদের সঙ্গে ঘোড়ার গাড়িতে চেপে তারা সরাসরি ট্রেনিং বেস 'স্প্রাউট ম্যানর'-এ চলে যেতে পারবে।

ব্যাজটি হাতে পাওয়ার পর রনের মনে হলো তার সমস্ত শরীর যেন এক নিমেষে হালকা হয়ে গেছে।

ঠিক পনেরো দিন আগেও সে রেজিস্ট্রেশন ফি নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল, অথচ আজ সে এত সহজে তা মিটিয়ে দিল।

সেও যে বেশ ভালোই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!

আইরিন বলল, "আজ আমার বাড়ি চলো, মা ফলের পিজা বানিয়েছেন।"

"বেশ তো! আমি আনি সাহেবের হাতের পিজা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি।"

দুজনেই টুকিটাকি গপ্পো করতে করতে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই রাস্তা থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল, একটা গ্রাউন্ড ড্রাগনে টানা ঘোড়ার গাড়ি ঝড়ের বেগে ছুটে আসছে।