তৃতীয় অধ্যায়

আইলিনা মনে মনে কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, কণ্ঠস্বরটা যেন পরিচিত। সে নিচের দিকে তাকাল; অন্ধকার নদীর পাড়ে কেউ একজন মাছ ধরছে। দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় কাকে দেখা যাচ্ছে না। থাক, এমনিতেই তো মরেই যাচ্ছি, ওসব দেখে কী হবে! আইলিনা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল। বিদায়, মা...

"আরে, ওটা কে সুন্দরী মেয়ে? লাফ দাও, তাড়াতাড়ি লাফ দাও! আমার যে আর তর সইছে না!"

গানের সুর হঠাৎ পাল্টে গিয়ে এক উচ্ছ্বসিত হাসিতে রূপ নিল, যেন কোনো ডাকাত চেঁচিয়ে বলছে। আইলিনা রাগে ফেটে পড়ল। কেউ আত্মহত্যা করছে দেখে তাকে বাধা না দিয়ে উল্টো লাফ দিতে বলছে! কী জঘন্য লোক! আসলে আইলিনা খুব একটা মরতে চাইছিল না। কেউ যদি এই মুহূর্তে তাকে একটু বুঝিয়ে বলত, তবে সে সানন্দেই রেলিংয়ের ওপাশ থেকে ফিরে আসত। কিন্তু নদীর পাড়ের এই লোকটার কী হয়েছে? লাফ দিতে বলছে! কী অসভ্য!

"কী হলো, এখনো লাফ দিচ্ছ না কেন? দ্রুত করো।"
"হুম, লাফ দিচ্ছি!"

আইলিনা রাগে কাঁপছিল। তার মনে যে সামান্য একটু মরার ইচ্ছা ছিল, এই লোকটার উসকানিতে তা আরও বেড়ে গেল। এখন না লাফিয়ে উপায় নেই।

"হে হে, তুমি লাফ দাও, আমি গরম থাকতেই লাশটা লুফে নেব।" নদীর পাড়ের সেই কালো ছায়াটা কোমরের কাছে হাত নিল, মনে হলো প্যান্টটা নামিয়ে ফেলছে।

আইলিনা স্তব্ধ হয়ে গেল। মেয়েটির চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠল। 'গরম থাকতে' মানে কী? তার মাথায় একটা দৃশ্য ভেসে উঠল: মৃত সোনালি চুলের সুন্দরী মেয়েটিকে এক নোংরা ভবঘুরে তুলে নিয়ে ঝোপের আড়ালে নিয়ে যাচ্ছে, তারপর তাকে হাটে নিয়ে বিক্রি করছে—'হেলান শহরের কলঙ্ক! এক রৌপ্য মুদ্রায় একবার, সুযোগ হাতছাড়া করবেন না!' আইলিনার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হঠাৎ মনে হলো, মৃত্যুটা বড্ড ভয়ানক!

"সেতুতে থাকা মেয়েটি, তুমি এখনো লাফ দিচ্ছ না কেন? আমি যে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি!"
"কে, কে লাফ দেবে বলেছে!" আইলিনার চোখে জল, রাগে আর অভিমানে কণ্ঠ কেঁপে উঠল, "তুমি, তুমি জঘন্য ভবঘুরে, এখান থেকে দূর হও!"

টপ টপ করে শব্দ হলো। নিচের সেই 'ভবঘুরে' মই বেয়ে উঠে এল। পিঠে তার 'মাছ ধরার ছিপ', হাত পেছনে বাঁধা, মুখে একটা ঘাসখড়ির ডগা। সে হেলেদুলে এগিয়ে এল। চাঁদের আলোয় আইলিনা ধীরে ধীরে লোকটির মুখ দেখতে পেল। এক মুহূর্তের জন্য সে বিভ্রান্ত হলো। পরক্ষণেই ছেলেটির মুখের সাথে তার স্মৃতিতে থাকা সেই ভীতু ছেলেটির মিল খুঁজে পেল। আইলিনার মুখটা হাঁ হয়ে গেল, একটা ডিম অনায়াসেই ঢুকে যেত!

"অনেকদিন পর দেখা।"

ছেলেটির কালো ছোট চুলগুলো রাতের বাতাসে উড়ছে। চোখ দুটো খাঁটি কালো রত্নের মতো উজ্জ্বল। পকেটে হাত গুঁজে সে ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার মধ্যে এক ধরনের বেপরোয়া ভাব।

সময় যেন এক নিমেষে দশ-বারো বছর পেছনে চলে গেল। একটি সুন্দর ছেলে আর একটি মেয়ে হাত ধরাধরি করে কিন্ডারগার্টেনে যাচ্ছে। ছেলেটি তার জমানো টাকা মেয়েটিকে 'স্বেচ্ছায়' দিয়ে দেয়, আর মেয়েটি তা দিয়ে চকলেট কিনে দুজনে মিলে 'ভাগ' করে খায়। ছেলেটির কোনো অভিযোগ ছিল না, শুধু মেয়েটির হাতের প্রথম স্তরের জাদু 'ম্যাজিকের হাত' দেখলেই তার ছোট্ট মুখে ফুটে উঠত উজ্জ্বল হাসি। হেলান শহর ছেড়ে পাঁচ বছর দূরে থাকার পরও, কালো চুলের এই ছেলেটিকে দেখামাত্রই আইলিনা তাকে চিনতে পারল। মেয়েটির চোখ আর্দ্র হয়ে উঠল। হেলান শহরের কলঙ্ক হিসেবে পরিচিত সে যখন নিজের গ্রামে ফিরে এল, তখন ছোটবেলার সেই '