সপ্তম অধ্যায়: গরীবপল্লী এবং চিংড়ির মাথার মানুষ

আইরিনা ভাবনাচিন্তায় মগ্ন হয়ে বলল, “আমি আজ রাতে একটু অনুশীলন করে দেখব।”
রন বলল, “এই অবস্থায়, দুজনই আবার নতুন করে শুরু করতে পারবে।”
“শুধুমাত্র আমি তো শুরু করতে পারব, তাই না?” আইরিনা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে বলল।
“আসলে, আমি তোমার রাজ্য থেকে আনা সেই অদ্ভুত শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি বুঝতে পেরেছি, এটা আমার জন্য বেশ উপযোগী, যা আমাকে যোদ্ধার শক্তি আয়ত্ত করতে সাহায্য করবে।”
“অরে? সত্যি বলছো? নাকি মজা করছ?”
“শান্ত! হালকা আওয়াজ কর!”
রন আইরিনার মাথায় টোকা দিয়ে গর্বিতভাবে বলল, “আইরিনা, তোমার স্বপ্ন কী?”
“এ কি ‘অ্যাডভেঞ্চারের সেরা কণ্ঠস্বর’ রেকর্ডিং সেটিং?”
“কেমন! তাড়াতাড়ি বলো তো!”
“অ্যাডভেঞ্চারের স্বপ্ন তো একটাই, তাই না?”
আইরিনা গালে হাত রেখে দক্ষিণ দিকে তাকাল।
তার চোখ যেন সমুদ্র, পাহাড় আর মেঘের ওপারে পৌঁছে সেই রহস্যময় বিশাল দ্বীপ দেখতে পেল, যা সাম্রাজ্যের আকাশে ভাসমান।
এসএসএস স্তরের ভূগর্ভস্থ দুর্গ, আকাশের টাওয়ার।
কথা আছে, এর চূড়ায় দেবতার শক্তি লুকিয়ে আছে।
প্রতিটি অ্যাডভেঞ্চার যাত্রায় যেসব যুবক-যুবতী নিজেদের সাহসী ও উদ্যমী মনে করে, তাদের সবাইয়ের স্বপ্ন একরকম।
“হেহে,” রন অপেক্ষা করছিল এই কথাটার জন্য, বলল, “আজ থেকে তুমি আমার রন দলের সদস্য, আমি তোমাকে নিয়ে আকাশের টাওয়ারের শীর্ষে পৌঁছে দেব!”
আইরিনা তাকে বোকা চোখে দেখল।
“কী? না চাও তো তোমার ভিজে যাওয়ার ভিডিও সবাইকে দেখিয়ে দেব।”
[শৈশবের সঙ্গীর প্রতি হুমকি, নতুন পয়েন্ট +১০০!]
আইরিনা অনিচ্ছায় রাজি হল।
রনের ভাষায়, এখন থেকে সে তার ভবিষ্যতের দলের সদস্য, এবং যখন রন তার অ্যাডভেঞ্চার দল গঠন করবে, তখন তাকে অবশ্যই যোগ দিতে হবে, যা রনের জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করবে।
“আকাশ একটু ঠাণ্ডা, অন্য জায়গায় যাই।” রন উঠে দাঁড়ালো, তার পেটও গুড়গুড় করতে লাগল।
এটাই ‘গুড়গুড় প্রতিক্রিয়া’ শুরু হলো।
আইরিনা লজ্জায় নিজের পেট দেখল।
সে সকাল থেকে কিছু খায়নি।
পেট আসলে একটা আবেগের অঙ্গ, যখন মনের অবস্থা ভালো হয়, তখন ক্ষুধা সঙ্গে সঙ্গে এসে পড়ে, এখন সে এমন ক্ষুধার্ত যে পচা পিজ্জাও খেতে পারে।
রন ভাবল: নিরাপদ কোনো জায়গায় গিয়ে ‘রক্ত ও মাংস শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি’ অনুশীলন করবে, যেন সে একজন সশস্ত্র যোদ্ধা হতে পারে।
ফিরে আসার সময় বড় বোনকে একটা আনন্দদায়ক উপহার দিতে পারবে।
এখন থেকে তার ছোট ভাই আর আলস্যের পোকা হবে না!
রন বলল, “তোমার বাড়ি যাই, তোমার মা আমাকে এই জীবনদাতা অতিথি হিসেবে খাওয়াবে।”
আইরিনা একটু লজ্জায় বলল, “আমার বাড়ি কি আগের জায়গায়?”
“হ্যাঁ। আসার পথে আমি খবর নিয়েছি, তোমার খবর সকালেই এসেছে, তোমার বাড়ির উপরের শহরের বাড়িটা দুপুরে রিটার্ন হয়েছে।”
আইরিনা: “......”

দুজন সামনে-পেছনে হয়ে সমুদ্র ব্রিজ ধরে সাগরনীল শহরের দিকে এগোতে লাগল।
সাগরনীল শহর বড় হলেও খুব বড় নয়, এই দ্বীপের একমাত্র শহর, যেখানে প্রায় পাঁচ লাখ মানুষ থাকে।
তবে নিচের শহরটিতে কোনো প্রাচীর নেই, কেবল কাঠের বেড়া দিয়ে ঘিরা।
জনসংখ্যা বাড়ার সঙ্গে অনেকেই বেড়ার বাইরে বাস করে।
বেড়ার বাইরের এই এলাকাকে দরিদ্র বস্তি বলা যায়।
সরকারি নাম ‘বাহ্যিক শহর অঞ্চল’।
প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, ছোট ছোট ঘরগুলো চোখে পড়ল।
চাঁদের আলোয় ফাটা পোশাক পরা মানুষরা মাটির চাটাইয়ের উপর শুয়ে আছে, তাদের চোখে একপ্রকার নিষ্ক্রিয়তা, অনেকের শ্বাসপ্রশ্বাস ধীর।
কিশোরী-কিশোরেরা তাদের মধ্যে ঢুকে পড়ল, অনেকের দৃষ্টি তাদের দিকে আকৃষ্ট হলো।
তাদের পোশাক পরিষ্কার ও সুন্দর, দরিদ্র বস্তির ছেঁড়া কাপড় থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। বিশেষ করে আইরিনা, এক সুন্দর স্বর্ণকেশী মেয়ে, ত্বক যেন দুধের মত সাদা।
অন্ধকারে কিছু দুষ্টু দৃষ্টি জ্বলজ্বল করছে।
“হুম, ওই মেয়েটা... আমি নিচের শহরে আবর্জনা বাছাই করার সময় খবর পেয়েছিলাম, কিংবদন্তি শ্বাসপ্রশ্বাস চুরি করা ছোট চোর, সাগরনীল শহরের লজ্জা, আইরিনা?”
“গুজবের চেয়ে দেখতে আরও সুন্দর, হেহেহে, এমন কাউকে কিছু করলে তো গার্ডরা মাথাও ঘামাবে না!”
“ছোট মেয়েটা, আমার প্যান্টে খসখস করছে, একটু এসো!”
কয়েকটি অপরিচ্ছন্ন ভিখারী দেয়ালের পাশে বসে অশ্লীল হাসি দিচ্ছে।
রনের মতো নয়, যার রুচি প্রশংসামূলক, এদের কামনা নিছক লোভ।
আইরিনা ঠোঁট কামড় দিয়ে চুপচাপ বলল, “তাদের সাথে ঝামেলা করো না, চল দ্রুত বেরিয়ে পড়ি।”
রন অন্ধকারের মধ্যে ঝলমলে চোখগুলো লক্ষ্য করে হাসিমুখে নিশ্বাস ফেলল।
এখানে শুধু কয়েকজন ভিখারী নয়, আরও অনেকেই নজর রেখেছে।
দরিদ্র বস্তি গ্যাংয়ের অভয়ারণ্য, তার মতো সুন্দর ছেলেটির জন্য এটা একেবারে বাঘের মুখে ঢুকার মতো বিপদ!
একজন দাঁত পড়ে যাওয়া ভিখারী ছোট ছুরি ধরে উঠে দাঁড়াতে গেল।
রন চতুর, পেছনের কাঠের তরোয়াল হাতে নিয়ে ভিখারীর দুই পায়ের মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠক!
চিকেন ফ্লাই, ডিম ভেঙে গেল!
ভিখারীর মুখ সাদা হয়ে গেল, সে কান্নাজড়িত চিৎকার করে প্যান্ট ঢেকে নিল।
রনের মনেও ব্যথা উঠল।
“তুমি মরতে চাও?”
“আক্রমণ কর!”
দুই সঙ্গী রুক্ষ মুখ করে ছুরি বের করে ঘিরে ধরল।
“আমার সঙ্গে সমস্যা হলে আমাকে বলো, রনের সঙ্গে নয়!”
মেয়েটি সামনে এসে দু হাত ছড়িয়ে মুরগির মতো ডিম রক্ষা করতে গিয়ে ভয় দেখাল।
আইরিনা ছোটবেলা থেকেই এমন ন্যায়পরায়ণ কাজ করতে ভালোবাসতো।
যেমন রন যখন অন্য মেয়েরা হয়রানি করত।

কিন্তু এবার সে আইরিনাকে রক্ষা করল।
কারণ সে তার ভবিষ্যতের দলের সদস্য।
রন দুই ভিখারীর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “মরতে চাও? চেষ্টা করো, আমি মানুষের পোড়া অবস্থা দেখিনি এখনও।”
তাহার পকেট থেকে একটা লাল মুদ্রাক্ষরিক বের করল।
প্রবল আগুনের উপাদান রাতকে উষ্ণ করে, মুদ্রাক্ষরিকের উপর অবাস্তব আগুনের ঝলকানি।
মধ্যভাগে লাল যাদুবৃত্ত দেখা যায়।
এটি দ্বিতীয় স্তরের আগ্নি বলের মুদ্রাক্ষরিক।
এটি মাটির দেওয়াল ধ্বংস করতে পারে, সাধারণ মানুষকে বিস্ফোরণে চতুর্থাংশে ভেঙে দিতে পারে।
দুই ভিখারীর মুখের রঙ হঠাৎ পাল্টে গেল।
“হুম!”
তারা ছুরি লুকিয়ে আবার চাটাইয়ের ওপর ফিরে গেল।
তিনজনকে ভয় দেখিয়ে রন সতর্ক থেকে বলল,
“দ্রুত যাও, গ্যাংয়ের লোকেরা ঘিরে ফেললে সমস্যা হবে।”
রন লক্ষ্য করল আইরিনা একটু স্তব্ধ, হয়তো ভয় পেয়েছে।
সে হঠাৎ আইরিনার হাত ধরে নিল।
মেয়েটি সামনের দিকে হেলে পড়ল, বুক প্রায় রনের পিঠে লেগে গেল।
সঙ্কীর্ণ মাটির রাস্তার দুই পাশে দুষ্টু দৃষ্টি, কিন্তু সামনে ছেলের পিঠ যেন এক বড় প্রাচীর।
আইরিনার মাথায় বিশৃঙ্খলা।
শুধু মনে হচ্ছে তার ধরেছে সেই হাত বড় ও উষ্ণ।
কী হয়েছে?
ছোটবেলা ছোট্ট, দুর্বল, অনেক মেয়ের কাছ থেকে হয়রানির শিকার রন এত সাহসী হয়ে উঠেছে?
সামনের শৈশবের বন্ধু পরিচিত আর অচেনা উভয়ই।
দশ মিনিট হাঁটার পর মাটির রাস্তা কংক্রিটে পরিণত হল, রাস্তা পরিষ্কার হল।
একজন নীল ইউনিফর্ম পরা, রূপালি তরোয়াল বহনকারী, ঘোড়ায় চড়া সৈনিক পাশ দিয়ে গেল।
“সরাসরি নিচের শহরে যাচ্ছ, সেখানে গার্ড আছে, তুলনামূলক নিরাপদ।” রন পা ধীর করল।
“ওহ... ধন্যবাদ তোমাকে।” আইরিনা দ্বিধান্বিত হয়ে বলল।
“মুখে ধন্যবাদ দেওয়াই যথেষ্ট নয়, সত্যিই কৃতজ্ঞ হলে আমাকে তোমার কিছুটা স্পর্শ করার সুযোগ দাও, না হলে এতো বড় হয়ে কী লাভ?
আমি আটাদশ বছর বয়সী, মেয়েদের সাথে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, চুমু নেই, আমি খুব দুঃখিত।
তুমি কি আমার সাহায্য করবে?”
রন গম্ভীর স্বরে বলল।