অধ্যায় ৮: গৃহিণী এবং ক্রোধ

আইরিনার মুখ কালো হয়ে গেল।
এই লোকটা কি ঠিকঠাক কথা বলতে পারে না?
সে তো আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানিয়েছিল!
রনকে নিয়ে এত ছোটখাটো ব্যাপারে ঝগড়া করা যাবে না, নাহলে তো রাগে মারা যেত।
“আচ্ছা কথা বলি... হাইলান সিটি কী করে এতটা বদলে গেল?” আইরিনা নতুন বিষয়ে কথা শুরু করল।
গরিব পাড়ার রাস্তা পেরিয়ে যাওয়ার সময়, সে অসংখ্য করুণ দৃশ্য দেখতে পেল।
হাড়কাঁটা হয়ে যাওয়া ছোট্ট শিশুরা, ঘাসের চাটাইয়ে শুয়ে আছে সারা শরীরে ফোস্কা পড়ে যন্ত্রণায় কাঁদা বৃদ্ধ।
তারপরও দেখল এক নারীকে তার হাত ধরে টেনে নিয়ে গিয়ে麻袋-এর মধ্যে ঠেলে দিল।
রাস্তার ধারে বসে থাকা হেরে যাওয়া লোকেরা, যেন ওই নারীর কান্নার শব্দের সঙ্গে অভ্যস্ত।
এই ধরণের উদাসীনতা আইরিনাকে চমকে দিয়েছিল।
হাইলান সিটিতে এই পাঁচ বছরে কি হয়েছিল?
“যদি কারণ জানতে চাও, সামনে দেখ।”
রন এক পুরনো জাদু তারের পোস্টের দিকে ইঙ্গিত করল।
একজন মুখ ফ্যাকাশে মধ্যবয়সী পুরুষ সেই পোস্টের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে কোনো প্রাণ নেই, দাঁত সবই পড়ে গেছে, কাঁপতে কাঁপতে একটি সিগারেট ধরেছে।
সিগারেটের কাগজে আঁকা আছে এক তরুণ তলোয়ারবাজের ছবি, হাসিমুখে, বাম হাতে রঙ-বেরঙের ঘাস, ডান হাতে বড় আঙ্গুল তুলে ধরা।
আইরিনা অবাক হয়ে চোখ ঝাপসা করল।
রাজধানীতে তার পাঁচ বছরের কঠোর সাধনার ফলে, বাইরের জগতের খবর তার কাছে একেবারেই অজানা ছিল।
“সাহসী সিগারেট,”
রন ব্যাখ্যা করল, “এক ধরনের বিষাক্ত ঘাস যা সাময়িক সুখ এনে দেয়, কিন্তু শরীরের জন্য মারাত্মক ক্ষতি করে।
প্রথমে চুল পড়া, দাঁত পড়ে যাওয়া, তারপর শরীরে ফোস্কা পড়া, তারপরে অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো পচে যাওয়া...
কোন এক অভিশপ্ত জাদুকর এটি পাতলা করে স্বপ্ন সিগারেট তৈরি করার উপায় আবিষ্কার করেছিল, কয়েক বছরের মধ্যে মহাদেশ জুড়ে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে।
ফ্রস্টউইন্টার রাজ্যের স্বপ্ন সিগারেট বিক্রয় আইন ছিল ব্ল্যাক হক ডিউকের প্রচেষ্টায় পাশ হয়েছিল।
ঠিক তাই, সেই ব্যক্তি যিনি তোমাকে পাপের ছাগল বানিয়েছিলেন।”
“কেন এমন করল? সবাই স্বপ্ন ঘাস ব্যবহার করে, তাহলে তো পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে?”
“সেটা আমাদের সাধারণ মানুষের বোঝার বাইরে,”
রন বলল, “কমপক্ষে হাইলান সিটিতে, শহরপ্রধান গরিবদের মৃত্যুর কোনো মূল্য দেয় না, গরিব পাড়া আর নিম্ন শহরের মৃত্যু যতই হোক না কেন, শহরের ভিত্তি না কাঁপে, মূল্যবান হলেন সাধকরা, বিশেষ করে ব্ল্যাক আয়রন স্তরের উপরে যারা সাধনা করে।”
যাদুজগৎ সৃষ্টি হওয়ার পর, যাদুকরী শক্তির কেন্দ্র থেকে শক্তি পেলে, রসায়নযন্ত্রগুলি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খাদ্য উৎপাদন ও যন্ত্রপাতি তৈরি করতে পারে।
সাধারণ মানুষ শুধুমাত্র শারীরিক শ্রমে নির্ভর করে জীবিকা নির্বাহ করে, উন্নতির রাস্তা প্রায় বন্ধ।
রন ঠান্ডা হাসি দিল, “মানুষ যখন আশা দেখতে পায়, তখন কিছু কষ্ট সহ্য করা যায়, কিন্তু যখন আশা নেই?
স্বপ্ন ঘাস সাময়িক স্বস্তি দেয়।
অনেকেই জানে এটা বিষ, তবু ছুটে চলে।”
আইরিনার বুক ভারাক্রান্ত, শ্বাস নিতে পারা সত্ত্বেও যেন ফাঁকা গলা।
“যদি আমি সাহসী হও, প্রথমে এই বিষাক্ত ঘাস কেটে ফেলব।”
“তা হয়তো কঠিন,” রন কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “তবুও আমি চেষ্টা করব। ব্ল্যাক হক ডিউক বাধা দিলে তাকে শেষ করব, রাজা বাধা দিলে তাকে শেষ করব।”
সে যেদেশে বাস করত, প্রত্যেক নাগরিক এই বিষয়ে ঘৃণা করত।
সামনের আকাশের দিকে তাকিয়ে, দূরে উড়ছে নীল সমুদ্রের পতাকা, পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল ও শক্ত পাথুরে প্রাচীর।
তার পিছনে রয়েছে প্রশস্ত ও পরিষ্কার রাস্তা, দিনরাত পাহারাদার, সুশ্রী পোশাক পরিহিত মানুষরা জীবন উপভোগ করছে।
বাহিরের এলাকা বিশৃঙ্খলার সাথে স্পষ্ট পার্থক্য।
হাইলান সিটির উপরের শহর তিনটি পৃথক দ্বীপে গড়ে উঠেছে, নিচু শহরের সঙ্গে সাগরের পারে, সেতু দিয়ে সংযুক্ত।
উপরে তিনটি জেলা, নিচে সাতটি জেলা, গরিব পাড়া সহ মিলে এই শহর গঠিত।
বিদ্রূপজনকভাবে, স্বপ্ন ঘাস কেবল নিচু শহর ও গরিব পাড়ায় বৈধ, অভিজাতরা যদি এতে জড়িয়ে পড়ে, তাদের পরিবার শাস্তি দেয়।
রন যখন স্মৃতি ফিরে পায়, সিদ্ধান্ত নেয় পরিশ্রম করে উচ্চ শ্রেণীতে উঠবে, উপরের শহরে বড়ো বাড়ি কিনবে, বড় বোনকে চমকে দেবে।
বাস্তবতা হল, সাধারণ মানুষ ধন সৃষ্টি করলেও, গ্যাংয়ের শিকারিরা দ্রুত ধোঁয়া পেয়ে ছুটে আসে।
রন গভীর নিশ্বাস নিল।
প্রতিটি পরাজিত মানুষের হৃদয়ে এমন একটি দাগ আছে যা বড় বোনের কোমল স্নেহও মুছতে পারে না।
...
অর্ধ ঘণ্টার হাঁটার পর, তারা আইরিনার বাড়িতে পৌঁছায়।
পাঁচ বছর পর ফিরে আসায়, আইরিনা কিছুটা অস্ফূর্ত, কুঁড়েঘরের দরজার সামনে অনেকক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থাকে।
“অবহেলা করলাম।”
রন দরজায় ঠক ঠক করল।
“আরে, এটা তো রন! এতদিনে এত সুদর্শন হয়ে গেছো, আইরিনা ছোটবেলায় তোমাকে খুব পছন্দ করত।”
একজন রূপবতী সোনালি চুলের মহিলা দরজা খুলে হাসিমুখে বলল।
তার সোনালি চুল বড় মোচড়ানো টোয়িস্টে বেঁধে বুকের সামনে পড়ে, কোমল ও সুন্দর।
“লেডি আনি, আপনি আগের মতোই অপরূপ!”
রন সোজা হয়ে সোনালি মহিলার সামনে তাকিয়ে থুথু গিলল।
বড়ো...
তার একটা দুর্বলতা আছে, বড়ো জিনিসের প্রতি অদ্ভুত আকর্ষণ।
“মা, তুমি কী বলছো, সব তো ছোটবেলার কথা!”
আইরিনা উত্তেজিত হয়ে পা মাড়ল।
“আইরিনা, স্বাগতম,”
আনি মহিলাটি মেয়েকে আলিঙ্গন করল, “বড় শহরে অনেক কষ্ট পেয়েছো নিশ্চয়? মা জানে তুমি কারো জিনিস চুরি করো না, অন্যদের কথা চিন্তা করো না, মা সবসময় তোমার সঙ্গী।”
“আমিও আছি।”
রন হাত তুলে বলল।
আইরিনা তখনই ভেঙে পড়ল, আনি মহিলার কোলে কাঁদতে লাগল।
আইরিনা যখন কাঁদা শেষ করল, রন গম্ভীর মুখে বলল, “মাসি, আপনি কি আমাকে একটা আলিঙ্গন দিতে পারবেন?”
【বন্ধুর মায়ের সাথে মজা, জন্মের পয়েন্ট +২০০!】
“অবশ্যই,”
আনি মহিলাটি হাসিমুখে গালে হাত রাখল, “রনের মতো হ্যান্ডসাম ছেলেদের আমি ভালোবাসি, অবশ্য আইরিনার বাবা যুবককালেও খুব সুদর্শন ছিলেন।”
ঠিক তাই, লেডি আনি বিধবা।
“তাহলে আমি গ্রহণ করব।”
রনের চোখ কলার মতো বাঁকানো হয়ে হাসতে হাসতে আনি মহিলার দিকে ঝাঁপ দিল।
ঠক!
একটি লোহার মুষ্টি রনের মাথায় আঘাত করল।
“রন, যদি তুমি মায়ের সঙ্গে কিছু করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না!”
আনি মহিলা হাত মুখ ঢেকে হাসি লুকালেন, “আইরিনা সত্যিই বাজে, আমরা মজা করছিলাম, তাই না রন?”
রন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ঠিক তাই, আমি যতই নতুন হই না কেন, বন্ধুর মায়ের কাছে হাত তুলব না, আর আমি শুধু সাধারণ মেয়েদের পছন্দ করি।”
【মেয়েদের সঙ্গে ঠাট্টা, জন্মের পয়েন্ট +২০০!】
...
সবাই বসে অতিথি কক্ষে, হাসিখুশি পরিবেশে স্টেক, হ্যাম, পিৎজা খেতে লাগল।
“আপনাদের আতিথ্যের জন্য ধন্যবাদ! এখন আমি আর আইরিনা কিছু ব্যক্তিগত কাজের জন্য শয়নকক্ষে যাব, মাসি দয়া করে বিঘ্নিত করবেন না!”
আনি মহিলা অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকালেন, মুখে প্রথমে উদ্বেগ, পরে শান্তি, শেষে আনন্দের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
সেটা পুরোপুরি বউয়ের জামাইয়ের মতো চোখ।
আইরিনার মুখ লাল হয়ে গেল, জোরে বলল, “আমরা শুধু একসাথে সাধনা করব, এমন কিছু না!”
শয়নকক্ষে।
একটি সরল সাদা ছোট বিছানা, পাশে একটি লেখার টেবিল, টেবিলে জাদু বিষয়ক বইগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো।
রন স্বাভাবিক ভাবেই ছোট বিছানায় বসে, পকেটে থাকা অদ্ভুত রোলটি বের করল, যা মনে হচ্ছিল কোনো অনৈতিক জিনিসের স্ক্রোল।
“সাধকের প্রথম ধাপ হয়তো হলো লড়াই শক্তির ঘূর্ণিঝড় তৈরি করা, তাই না?” সে বলল।
“তুমি কি নিশ্চিত এই স্ক্রোল কাজ করবে?” আইরিনার মুখ এখনও লাল।
“চল দেখি, কে আগে ঘূর্ণিঝড় তৈরি করতে পারে।”
রন রক্ত-মাংসের শ্বাসের পদ্ধতির স্ক্রোল খুলে ফেলল।