পঞ্চম অধ্যায়: ঋণ শোধ হওয়ার নয়
এলিনা ভেবেছিল সে ছোট গল্পের নায়কের মতো ভাগ্যবান হয়ে কোনো মূল্যবান জিনিস পেয়ে যাবে, কিন্তু ছয় মাস গবেষণার পর বুঝতে পারল এটি সম্পূর্ণ ব্যর্থ একটি স্ক্রল মাত্র।
উপরের লেখাগুলো সবই অক্ষরহীন আঁকা চিহ্ন, যা মহাদেশের কোনো পরিচিত ভাষার অংশ নয়। যদিও এটি সত্যিই কোনো অসাধারণ জিনিসই হোক না কেন, যদি তা ডিকোড করা না যায়, তাহলে এর কোনো মূল্য থাকে না।
তাই না কি সেই ব্যবসায়ী একটি স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি করেছিল।
“ঋণ মেটাবি? স্বপ্নেও ভাবিস না!” রন রেগে বলল, “তুমি আমাকে আট বছর ধরে একটুও ছাড় দাওনি, আমার কষ্টে কেনা চকোলেট গুলো গলাধঃকরণে পুরে দিয়েছ, এখন আমি তোমাকে বাঁচালাম, আর তুমি ভাবছো একটা নষ্ট শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতি দিয়ে আমার ঋণ মেটাবে? আজ থেকে তুমি আমার দাস, যতক্ষণ না আমার উপকার ফেরত দাও!”
— রন মহাশয়র ঋণ, যা কখনো ফেরত দেওয়া সম্ভব নয়!
এলিনা কিছু বলার আগেই রন হাসি দিয়ে পকেট থেকে নীল কাচের একটি মুক্তা বের করল।
এর নাম, রেকর্ডিং স্টোন।
“তুমি যদি না চাও সবাই তোমার পোশাক ছাড়া ভেজা অবস্থা দেখে, তাহলে এখন থেকে আমার আদেশ মেনে চলতে হবে!”
[বাল্যবন্ধুকে হুমকি, জন্মবিন্দু +২০০!]
এলিনার চোখ কালো হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এই লজ্জাহীন লোকের সঙ্গে লড়াই করাই ভালো।
তাঁর কাছে হাতাহাতির প্রতিভা ছিল, তিনি সাহসী বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে দক্ষ জাদুকর ছিলেন, রনের বিরুদ্ধে লড়াই করা কোনো ব্যাপার ছিল না।
“লও, পরো, আকাশ একটু ঠাণ্ডা হয়েছে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন এলিনা রেগে যাবে, রন তার সাদা পোশাক ফিরিয়ে দিল। নাকটা ছুঁয়ে ধীরে বলল, “সর্দি হয়ে গেলে ভালো হয় না।”
এলিনা সন্দেহভাজন চোখে তাকাল।
রন সাদা দাঁত দেখিয়ে হাসল, হাসিটা রৌদ্রসদৃশ উষ্ণতা নিয়ে: “আগে মজা করছিলাম, তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তুমি যেন গরু মাথার লোকের হাতে ধরা পড়ে যাবার মতো।
যাই হোক, আমি তোমার বাল্যবন্ধু।
এই পৃথিবীতে অনেকেই তোমাকে কষ্ট দিতে পারে, কিন্তু আমি কখনো করব না।”
তিনি আশা করছিলেন এলিনা জন্মবিন্দু সংগ্রহ করবে, কারণ ছোট ছোট সংগ্রহই দীর্ঘস্থায়ী হয়; বড়সড় সংগ্রহ হওয়া যায়, কিন্তু পুনরায় তৈরি হয় না।
রনের সমস্ত ষড়যন্ত্রের কথা না জানিয়ে এলিনা স্পর্শকাতর হয়ে সাদা পোশাকটি পরল।
“এখন ঘুরে দাঁড়াও।”
“মুখ মুছো।” রন যত্ন করে একটি রুমাল এগিয়ে দিল।
এলিনা মুখ মুছে রুমাল পকেটে রাখল, বলল, “এটা একটু ময়লা হয়েছে, আমি ধুয়ে ফেরত দেব। আর... আজকের জন্য আমি তোমাকে ঋণ শোধ করব।”
রাতের হাওয়া ঠাণ্ডা, নদীর ধারে ঝোপঝাড়ে হুলস্থুল করছে।
চাঁদের আলোয় এক ছেলে আর মেয়ে নদীর ধারে বসে কথা বলছে।
যদিও রন এলিনাকে খুব অপছন্দ করত, তাকে স্বীকার করতে হয়েছিল, ছোটবেলায় তারা বেশ ভালো বন্ধু ছিল, অনেক অভিরুচি মিলত।
যেমন তারা ছোট বইয়ের দোকানে গল্প পড়তে পছন্দ করত, চকোলেট ভালোবাসত, কাঠের তরোয়ালের খেলায় মজা পেত এবং দুজনেই সাহসী অভিযাত্রী হওয়ার স্বপ্ন দেখত।
কিন্তু পার্থক্য হল, এলিনা সত্যিই তা অর্জন করেছিল।
রন তখনো দ্বীপেই থেকে গিয়েছিল।
অবশ্য এখন তার অবস্থা একই।
একটা গ্রামীণ মুরগি থেকে রাজকুমারী হয়ে যাওয়া এলিনা, আবার বেহাল অবস্থায় ফিরে এসেছে ছোট দ্বীপে।
আজ রাতে, ওক গাছের রাস্তার অলস রন সঙ্গে ভিজে ভিজে গভীর আলাপ চলছে।
রন ভ্রু তুলল, বলল, “প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যখন ছিলাম, আমরা তোমার বড় বোন আর মাকে না জানিয়ে এখানে খেলতে আসতাম।”
এলিনা হ্যাঁ বলল, “তখন ওয়াংহাই ব্রিজ ছিল না।”
ওই রাতও ছিল নিখুঁত পরিষ্কার আকাশ, দুই ছোট ছেলে মেয়ে হাত ধরাধরি করে নদীর ধারে একসাথে প্রার্থনা করেছিল: বড় হয়ে একসঙ্গে সবচেয়ে শক্তিশালী অভিযাত্রী হবো!
একটু অসম্পূর্ণ নিরবতা।
তারা হঠাৎ বুঝল, পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, আর তারা আর ছোট বাচ্চা নয়, সত্যিকারের আঠারো বছর বয়সী যুবক ও যুবতী।
রনের মানসিক বয়স একটু বেশি, তাই তার কোনো অনুভূতি হয়নি, কিন্তু এলিনা চিন্তায় ডুবে গেল: রাতে এসে আমার বাল্যবন্ধু হাস্যকর পন্থায় আমার আত্মহত্যার ভাবনা দূর করল, কতটা যত্নবান আর কোমল... আর এই লোকটির পাশের মুখটা কি ব্যাপার?
চাঁদের আলো রনের মুখে সাদা রূপে ঝলমল করছে, তার চোখ নাক ঠোঁট আরও স্পষ্ট, নাক সোজা আর শোভন, ঠোঁট আকারে পরিশীলিত এবং কালো ছোট চুল পরিষ্কার।
অঠন্ন! অঠন্ন!
এই লোকটি কী এত সুন্দর হয়ে উঠল!
এলিনা নার্ভাস হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ডান হাত বুকের ওপর রেখে, ভয় পাচ্ছিল তার হৃদস্পন্দন পাশের ছেলেটির কাছে শোনা যাবে।
দূর্ভাগ্য~ রাজ্যরাজধানীতে অভিজাত যুবকদের দেখেও সে স্বীকার করল, রন সত্যিই সুন্দর!
“দেখো।”
রন কথা শুরু করল, পুরোনো অভ্যাসে “দেখো” বলল।
পরিচিতদের জন্য “দেখো দেখো” বলা যায়, কিন্তু রন পুরুষ, তাই এক শব্দই ব্যবহার করে।
এলিনার কণ্ঠহীন ভয়ে: “ক্যামনে... কি হয়েছে?”
“খবরপত্রে বলছে, রাজধানীর রত্নাগারে লেজেন্ডারি শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতি চুরি হয়েছে, এটা তুমি চুরি করেছ কি?”
এই কথা শুনে এলিনার মুখ ম্লান হয়ে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল।
অত্যন্ত অন্যায়, বিশাল অন্যায়!
সে মুঠো শক্ত করে ধরল, অনেক কষ্ট করে আটকে রাখা চোখের জল আবার চোখে ঘুরতে লাগল। গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে বলল, “আমি চুরি করিনি, সত্যি!”
এলিনার মনে অনেক যুক্তি তৈরি হল যা বিশ্বাসযোগ্য, অন্যরা না মেনে নিলেও পরিচিতদের মধ্যে এই ভুল বুঝাবুঝি মিটিয়ে দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু—
“হ্যাঁ, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”
“কারণ চুরি করা শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতি হলো...
হে?”
এলিনা বিস্ময়ে বড় চোখে রনের দিকে তাকাল, “তুমি, তুমি কী বলছ?”
“আমি বললাম, তোমাকে বিশ্বাস করি, তুমি শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতি চুরি করোনি।”
রন কাঁধ চেপে বলল, অবজ্ঞাসূচক স্বরে, “একজন গ্রাম্য মেয়ের পক্ষে রাজধানীর রত্নাগারে থাকা শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতি চুরি করা কি সম্ভব?
আমি কখনো রাজধানীতে যাইনি, কিন্তু ভাবতেই পারি না সাধারণ মানুষ এমন জায়গায় ঢুকতে পারে।
যাদু চক্রে সুরক্ষিত ভারী লোহা দরজা, কোণে লুকিয়ে থাকা রাজপরিবারের গার্ড, এমন জায়গায় মশাও ঢুকতে পারে না।
আমার মতে, তুমি কারো বকশিসের ছদ্মবেশ মাত্র!
সম্ভবত রাজাও তা জানে, তাই তোমাকে ফাঁসি দেয়নি।”
“উউউ।”
এলিনা হঠাৎ হাঁটু ঢেকে কেঁদে ফেলল।
রন মাথা খুঁচিয়ে বলল, সে শুধু স্বাভাবিক কথা বলল যা সবাই বুঝতে পারে, এতো বড় ব্যাপার?
এলিনার জন্য অবশ্য এটি বড় ব্যাপার ছিল।
সত্যতা সবাই জানলেও, সাহস করে বলার মত একজনই ছিল রন।
সত্য বলা মানে রাজাদের অন্যায় রায়ের সমালোচনা করা।
সত্য বলা মানে চুরি করা মূলহাতের বিরুদ্ধে যোদ্ধা হওয়া।
সত্য বলা... শুধুমাত্র এক সাধারণ মেয়েকে, যে তার জাদুকরী প্রতিভা হারিয়েছে, বাঁচাতে পারে।
শুধুমাত্র রন বলেছিল।
সম্ভবত কারণ রন সবচেয়ে বোকা ছিল।
“তুমি এরকম কাঁদলে আমি লজ্জা পাই, পথচারীরা শুনে ভাববে আমি তোমার প্রতি অন্যায় করেছি।” রন চকোলেটের টুকরো বের করে দিল, “তুমি নাও, কেঁদো না।”
“হুম।” এলিনা চোখ লাল করে চকোলেট খুলে মুখে দিল।
“আসলে রাজধানী কেমন? রাস্তা জুড়ে কি ২০-৩০ স্তরের ভয়ঙ্কর রাক্ষস থাকে? আমার মতো গ্রামীণ লোককে বলো তো।”
রন সবসময় বাইরের জগতে আগ্রহী ছিল।
কিন্তু বড় বোন তাকে যেতে দেয়নি, বলেছিল বাইরে কোনো যাদুকরী প্রাণী তাকে খেয়ে ফেলতে পারে।
আঠারো বছর ধরে রন ছোট দ্বীপেই ছিল।
সে তার হাতে সময়কাটা নিয়ে মহাদেশের বিস্তৃতি, সমুদ্রের অগাধতা, আকাশের উচ্চতা কল্পনা করত।