সাতাশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ এবং আয়ুক্ষয়
আনন্দঘন পরিবেশ মুহূর্তেই উবে গেল, পাড়াপড়শিদের সবার মুখ ভার হয়ে উঠল।
ম্যারি খালা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “সিমান বাড়ির ওই অলস ভিখারিটা কিনা এখন অ্যাডভেঞ্চারার হয়ে গেছে, আবার টাকাও কামাচ্ছে! দেবী কি অন্ধ হয়ে গেছেন নাকি!”
ওকেন কাকা বললেন, “সিমান মেয়েটার বড্ড লোক দেখানো স্বভাব, হয়তো ওর ভাইটাকে একটা জাম্পিং র্যাবিট কিনে দিয়েছে, যাতে লোকে ভাবে ও অনেক বড়লোক।”
“হুম, কথা তো মন্দ বলেননি,” এক খোঁচা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বললেন, “ওই খরগোশের শিং তো ছুরির চেয়েও ধারালো। কত লোক ওটা ধরতে গিয়ে নিজের প্রাণ হারিয়েছে, আমার বিশ্বাস হয় না ওই ছোকরা ওটা ধরতে পেরেছে।”
“ঠিক ঠিক, নিশ্চিত ওর দিদিই কিনে দিয়েছে।”
সবাই মিলে রনকে নিয়ে নানান কুৎসিত জল্পনা শুরু করল।
টপ টপ টপ।
ঠিক তখনই, দূর থেকে এক কিশোর দৌড়ে এল।
“কী খবর খালা, কাকা, আজকের রাতটা কিন্তু বেশ দারুণ, তাই না?”
[ডিং ডং! প্রতিবেশীদের গালে চড় মারার মতো অস্বস্তিতে ফেলার জন্য, লজ্জা পেয়ে তারা নিজের গাল কামড়াচ্ছে, বার্থ পয়েন্ট +১০০০!]
“খুক খুক খুক... ভালো ছেলে, তুই আবার ফিরে এলি যে?”
ম্যারি খালা অস্বস্তিতে মুখ বন্ধ করে ফেললেন।
রন হেসে বলল, “কিছু না, এমনিই একটু হাঁটাহাঁটি করছিলাম!”
কোমরে ঝোলানো খরগোশটা দুলিয়ে সে আবার দৌড়ে চলে গেল।
পাড়ার লোকজন রনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো কথা নেই।
ভয়ে যদি ওই ছেলেটা আবার ফিরে আসে!
কিছুক্ষণ পর, পিয়ের বৃদ্ধ তার ছোট টুলটা নিয়ে বাড়ি থেকে বেরোলেন। সবার মুখ দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
ওকেন কাকা বললেন, “আপনি অপেক্ষা করুন, ও হয়তো আবার আসবে।”
ম্যারি খালাসহ সবাই মাথা নাড়লেন।
পাঁচ মিনিট পর, সত্যি সত্যি রন আবার হাজির।
“হাফ... হাফ... কী যে ক্লান্তি! খরগোশটা এত ভারী যে আর বইতে পারছি না। আরে, পিয়ের দাদু, আপনিও এখানে? একটু সাহায্য করুন তো।”
রন তার কোমরে ঝোলানো খরগোশটা সবার সামনে তুলে ধরল।
খরগোশটা অস্বাভাবিক রকমের মোটা আর লোমগুলো চকচকে। সেটা দেখে পিয়েরের চোখ ছানাবড়া।
ইস।
এত বড় জাম্পিং র্যাবিট? তার নাতি সারা জীবন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে, কত গাড়ি বেচলেও কি এত টাকা কামাতে পারবে?
এই রন, তার নাতির চেয়েও শক্তিশালী?
পিয়েরের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, লাঠি ধরা হাতটা কাঁপছে।
[বৃদ্ধকে বিদ্বেষপূর্ণভাবে টেক্কা দেওয়ায় তার আয়ু ছয় মাস কমে গেছে, বার্থ পয়েন্ট +১০০০!]
রনের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো।
“পিয়ের দাদু, আর দরকার নেই। আমি জিরিয়ে নিয়েছি, এখন নিজেই বইতে পারব।”
কথাটা বলেই সে উদাসীন ভঙ্গিতে চলে গেল।
“হারামজাদা ছোকরা, নিশ্চিত ওর দিদির থেকে টাকা নিয়ে ওটা কিনেছে, শুধু আমাকে জ্বালাতন করার জন্য।”
পিয়ের টুলে বসে কাঁপতে লাগলেন, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলালেন। প্রতিবেশীরা করুণার দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।
রন আর পিয়েরের সম্পর্ক বরাবরই খারাপ। এখন সে অ্যাডভেঞ্চারার হয়েছে, ভবিষ্যতে তার ক্ষমতা বাড়লে কি সে পিয়েরকে রাগের চোটে মেরেই ফেলবে?
“রন নাকি? এত বড় খরগোশ, দেখি তো একটু।”
ঠিক তখনই বাদামি কোঁকড়া চুলের এক লোক এসে হাজির। সবার কথা বন্ধ হয়ে গেল।
লোকটির মাঝারি গড়ন, কোমরে খাপসহ একটা একহাতের তলোয়ার ঝোলানো। সরু চোখ, চাহনিতে হিংস্রতা। গলায় একটা নীল রঙের বড় দানবীয় ট্যাটু।
রন বলল, “হার্ভে ভাই, আসলে তেমন বড় কিছু না।”
ওক স্ট্রিট হলো ‘বিগ হেড গ্যাং’-এর এলাকা, আর এই লোকটাই এখানকার ম্যানেজার। শোনা যায়, তার তেরো মাত্রার যুদ্ধের ক্ষমতা আছে।
হার্ভে রনের ভয়ার্ত মুখ দেখে হেসে উঠল, “মজা করছিলাম! তুই ধরেছিস, আমি কি আর সেটা নিতে পারি? আমাদের বিগ হেড গ্যাং নিয়ম মেনে চলে, প্রতি মাসে প্রটেকশন মানি দিলেই আমরা বন্ধু! তবে, একটা খরগোশের লেগ পিস নিলে কি খুব ক্ষতি হবে? আজ সারাদিন ওক স্ট্রিটে টহল দিয়ে খুব ক্লান্ত। তুই কি একটা লেগ পিসও দিতে পারবি না?”
শেষের দিকে হার্ভের গলায় একটা ক্রুর হাসি ফুটে উঠল। একটা লেগ পিসের দামই অন্তত বিশটি রূপার মুদ্রা, রন নিজেও খাওয়ার সাহস করেনি। কিন্তু উপায় নেই, তাকে বাধ্য হয়েই ছাড় দিতে হলো।
“আমার তলোয়ার ধারালো, আমিই কেটে নিচ্ছি।” হার্ভে হেসে খরগোশটা ধরে দুই টুকরো করে ফেলল। রনকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই অর্ধেক খরগোশ নিয়ে সে তৃপ্তির সাথে চলে গেল।
এই রক্তচোষার দল।
রনের হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল। নিচু এলাকায় বাস করতে গেলে এই গ্যাংগুলো সাধারণ মানুষের মাথার ওপর জগদ্দল পাথরের মতো চেপে থাকে। হার্ভে মাত্র তেরো মাত্রার ব্ল্যাক আয়রন শ্রেণির, কিন্তু পুরো গ্যাংয়ের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা না থাকলে তাদের কথা মেনে চলতেই হবে।
ভাগ্য ভালো, প্রতিবেশীদের কাছ থেকে পঁচিশশ বার্থ পয়েন্ট পেয়ে রনের খরগোশ হারানোর ক্ষতিটা পুষিয়ে গেছে।
“আমি যখন ব্ল্যাক আয়রন শ্রেণিতে পৌঁছাব, তখন আর এসব ঘটবে না,” রন মনে মনে ভাবল। এমনকি গ্যাংগুলোও উচ্চস্তরের অনুশীলনকারীদের কিছুটা সম্মান দেয়।
পকেটে আরও দুটি স্বর্ণমুদ্রা আছে, রন বাড়ি ফিরে অর্ধেক খরগোশটা রেখে স্কুইরেল স্ট্রিটের মাংসের দোকানের দিকে রওনা হলো। তাকে ফার্স্ট-লেভেল দানবের মাংস কিনতে হবে, শরীরের শক্তি বাড়ানোর জন্য।
রন হার্ভের হাতে খরগোশ হারানোর বিষয়টি নিয়ে প্রতিবেশীরা কেউ ব্যঙ্গ করেনি। ম্যারি খালা বরং রনকে সাবধান করে দিলেন, যেন ভালো কিছু পেলে সে তা লুকিয়ে রাখে, রাস্তায় যেন এভাবে প্রকাশ্যে না দেখায়। যদিও পাড়ার মানুষ একে অপরের ভালো সহ্য করতে পারে না, কিন্তু গ্যাংয়ের মুখোমুখি হলে তারা সবাই একজোট। নিচু এলাকায় বেঁচে থাকার এটাই একমাত্র উপায়।
...
স্কুইরেল স্ট্রিট, ‘গ্রেট বিয়ার’ মাংসের দোকান।
রন এক ঝোলা মাংস নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এল। এমনিতেই অর্ধেক খরগোশ হারিয়ে সে খুব ব্যথিত ছিল, এখন ব্যথাটা আরও বাড়ছে। ফার্স্ট-লেভেল দানব ‘স্টর্ম চিকেন’-এর মাংস, প্রতি কেজি বিশটি রূপার মুদ্রা।
পাঁচ কেজি মাংস কিনতেই একটি স্বর্ণমুদ্রা শেষ। দানবের মাংস দেখতে সাধারণ মাংসের মতোই, কিন্তু ধরলে বোঝা যায় অনেক শক্ত আর স্থিতিস্থাপক। মনে হয় অনেকক্ষণ ধরে রান্না করতে হবে।
“পাঁচ কেজি মাংস এক স্বর্ণমুদ্রা, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ব্ল্যাক আয়রন শ্রেণির লোকজন খুব একটা ধনী হয় না,” রন মাংসের ঝোলা নিয়ে ফিরতে ফিরতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে যদি পেট ভরে খায়, তবে এই পাঁচ কেজি মাংস একদিনেই শেষ হয়ে যাবে। জানি না এতে শরীরের শক্তি বাড়বে কি না।
পকেটে এখন মাত্র একটি স্বর্ণমুদ্রা অবশিষ্ট। ‘ব্লু মুড’ নমুনার জন্য টাকা লাগবে, কাস্টমাইজড সুন্দরীদের ছবি বানাতেও টাকা লাগবে। তলোয়ারটাও হারিয়েছে, সেটা এখনো সেই মরা টিকটিকির মুখেই রয়ে গেছে। এখন তার কাছে কোনো ভালো অস্ত্রও নেই। হয়তো সিলভার শ্রেণিতে পৌঁছালে, যখন সবাই তাকে ‘সম্মানিত অ্যাডভেঞ্চারার’ বলবে, তখনই আর টাকার অভাব হবে না।
রন মাংসের ঝোলাটা বুকের ভেতর লুকিয়ে রাস্তায় সতর্ক দৃষ্টি রাখল। হার্ভে নেই নিশ্চিত হয়ে সে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।
ধপ!
মাঝরাস্তায় কিসের সাথে ধাক্কা খেল সে?
রন কপালে হাত দিয়ে অবাক হয়ে তাকাল। হঠাৎ খেয়াল করল, চারপাশটা মুহূর্তের মধ্যে কুচকুচে অন্ধকার হয়ে গেছে। সে যেন কালির মহাসমুদ্রে পড়ে গেছে, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছে না। চোখের সামনে থাকা খুঁটিটাও সে দেখতে পাচ্ছে না, শুধু হাত দিয়ে ছুঁয়ে বুঝতে পারছে।
হু— হু—
অন্ধকার পৃথিবীতে যেন অশরীরী বাতাসের হাহাকার শোনা যাচ্ছে।
রন এবার বুঝতে পারল।
ধুর! সেই ‘ভুতুড়ে জিনিসটা’ আবার এসেছে!
এখনো তো রাত বারোটা বাজেনি, এত আগে কেন?
সামনে একটা গাঢ় নীল ছায়া দেখা দিল, অন্তত চার মিটার লম্বা, শরীরটা সরু, মাঝখানে একটা কাল গহ্বরের মতো চোখ। সেই নীল ছায়াটা একটা ন্যাকড়ার মতো দুলতে দুলতে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
রনের হৃৎপিণ্ড গলার কাছে উঠে এল। এই পৃথিবীতে শুধু দানবই নয়, আছে অশুভ আত্মা বা ‘ডেমন’। তলোয়ার দিয়ে মারা যায় এমন দানবের চেয়ে এরা আলাদা, এরা এক রহস্যময় শক্তির পুঞ্জীভূত রূপ।
শোনা যায়, হাজার বছর আগের শেষ যুদ্ধে, জীবন দেবী অশুভ ঈশ্বরকে হত্যা করেছিলেন। সেই দেবতার আত্মা ছড়িয়ে পড়ে অসংখ্য অশুভ আত্মার জন্ম দেয়, যা পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে। যদিও নাইটরা তাদের অনেককেই ধ্বংস করেছে, কিন্তু এখনো কিছু টিকে আছে।