অধ্যায় ১৮: শিকার সম্পন্ন (অনুগ্রহ করে ধারাবাহিকতা পড়ুন!)

“বর্ণিস মিস?”
ভিক একটু স্তব্ধ হল, মনে হয়নি যে নীলচুল কন্যাটি শহরের বাইরে উপস্থিত হবে।
সে একটু দ্বিধা করল, তারপর দাঁত কেঁটে বলল, “বর্ণিস মিস, আপনি এখানে শিকার করুন, আমি অন্য জায়গায় যাচ্ছি।”
এই কালো লোহার পর্যায়ের সাহসী যোদ্ধা মাথা নিচু করে চলে গেল।
রন মাথা খুঁচিয়ে সন্দেহ করে বলল, “তোমাদের জলজেলি ব্যবসা তো একটা ছোট ব্যবসা, এত বড় অহংকার কেন?”
“ভাগ্যক্রমে পরিচিত একজনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল,” বর্ণিস হাসলেন, “এখন চা-সময়ের সূচনা করা যাক?”
মেয়েটির হাতে সাদা আংটি ঝলমল করল, সাথে সাথেই ছাতা, টেবিল, চেয়ার ও খাবার বাতাস থেকে আবির্ভূত হলো।
জায়গার আংটির সবচেয়ে সস্তাও হাজার সোনার কয়েন।
রন হঠাৎ উপলব্ধি করল, যদিও তারা একসময় সহপাঠী ছিল, এখন তাদের মধ্যে একটি দূরত্বের গুরুতর প্রাচীর গড়ে উঠেছে।
তাদের সফলতার গল্প যখন অন্যরা শুনছে, তার প্রাক্তন নিষ্ফলা বোন দশ বছরেও কেবল মাংসের পাঁঠা বিক্রি করছে।
“আইরিনা, তুমি কি সাহায্য করবে?”
“হ্যাঁ!”
দুই মেয়েই উৎসাহ নিয়ে টেবিল আর চেয়ার সাজাতে লাগল।
লাল চা, কেক, কুকি — বিভিন্ন খাদ্য আংটিটি থেকে উড়ে এসে সুন্দর টাওয়ার আকৃতির থালায় সাজানো হল।
এটা আসলেই ছিল চা-সময়।
রনের মুখ কয়লার মতো কালো হয়ে গেল।
মনে হচ্ছিল, কেবল নিজেই সত্যিকারের শিকার করতে চায়।
বর্ণিস তো চলে যাওয়ার পথে জোর করে জাহাজে ওঠানো হয়েছিল, কিন্তু আইরিনার মুখে ছিল উপভোগের হাসি।
এটা তার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা!
“আইরিনা, তাড়াতাড়ি এসে আমার সঙ্গে জাম্পি র‍্যাবিট খুঁজে!”
সোনালী চুলের কন্যাটি তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে, দুই হাত গালে রেখে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “এগুলো আমি কি খেতে পারি?”
“অবশ্যই, অসুবিধা নেই,” বর্ণিস হাসলেন।
আইরিনা ছোটবেলা থেকে চকোলেট পছন্দ করে, বিশেষ করে ব্রাউনি চকোলেট কেক।
চকোলেট সসে হ্যাজেলনাট, আখরোট, পাইন বাদাম সাজানো, রঙিন এবং দেখতে সুস্বাদু।
এক দিকে ভিজে আগাছার মধ্যে লুকিয়ে থাকা রন, অন্য পাশে বর্ণিসের চা-সময়ের আমন্ত্রণে এক প্রীতিময় মেয়ে, আইরিনার মস্তিষ্ক চিন্তা করার আগেই মুখে সিদ্ধান্ত নেয়।
“ওম্মুম্ম, বর্ণিস তুমি সত্যিই ভালো মানুষ।”
রন একাকী শিকার যাত্রা শুরু করল।
পেছন থেকে মেয়েদের মিষ্টি হাসির শব্দ আসছে।
রন মনে করল, সে কতটা বোকা যে তাদের বিশ্বাস করেছিল।
“আইরিনা, এখানেই আরেক টুকরো আছে, তুমি খাবে না?”
আইরিনার চোখে দ্বিধার ছায়া, কষ্ট করে প্রত্যাখ্যান করল, “এইটা রাখো রনের জন্য, সে তো এখনো খায়নি।”
একটি প্যাকেট হাতে নিয়ে রাখল।
“তোমাদের সম্পর্ক তো ভালো, তোমরা কি প্রেমিক-প্রেমিকা?”
“হা? কে ওই অদ্ভুত লোকের প্রেমিক হবে? আমরা শুধু বাল্যবন্ধু!”
“ওহ!” বর্ণিস হাসি দিয়ে কিছু বলল না।
হঠাৎ করে, ঘাসের মধ্যে এক ঝাঁকুনি হলো।
“জাম্পি র‍্যাবিট!”
রন চিৎকার করল।
একটি প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা ধূসর খরগোশ দুই মেয়ের পায়ের নিচ দিয়ে ছুটে গেল।
আইরিনা সঙ্গে সঙ্গে তরোয়াল তুলে লাফিয়ে উঠল।
একটি জাম্পি র‍্যাবিটের মূল্য এক সোনার কয়েন, যার জন্য নিম্ন শহরের সবাই এটি বড় অর্থ মনে করে।
দুই মেয়েই ঘাসের মধ্যে ছুটে খরগোশকে ঘিরে ধরল।
আইরিনা জামার দাগ পড়বে ভেবে চিন্তা না করে খুবই পরিশ্রম করল ধরার জন্য।
“ওই দিকে যাচ্ছে!”
“আহা! আমার দিকে!”
রন সামনে আসা ধূসর ছায়াটির দিকে পুঙ্খানুপুঙ্খ নজর দিল।
সে গবলিনের একহাত তরোয়াল তুলে, শত্রুর পা ছোঁয়ার মুহূর্তে শক্তি দিয়ে আঘাত করল।
কিন্তু জাম্পি র‍্যাবিট পেছনের পা দিয়ে মাটিতে ঠেলে লাফিয়ে এড়িয়ে গেল,
তার মাথার ধারালো সুঁচাকৃতির শিং দিয়ে রনের ঠোঁটের পেশীতে আঘাত করল!
রন শুধু ঠোঁটের পাশে শীতলতা অনুভব করল, খরগোশের পিছনে দৌড়াতে গিয়ে পড়ে গেল।
সে এক নজর দেখে ভয় পেল, তার বাম পায়ে প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা রক্তাক্ত ক্ষত, চামড়া উলটে গেছে, পায়ের পেশী ব্যবহার করতে পারছে না।
“চিকিৎসা জাদু।”
ছায়াছত্রের নিচে বর্ণিস নীল রঙের ছোট ছড়া বের করে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
ছড়াটি রনের দিকে দোলাতে লাগলে, তার বাম পায়ের ক্ষতের ওপর হাতের তালুর মতো নীল জাদু আয়তন তৈরি হলো।
জাদুর আলো অসংখ্য নীল সূতোর মতো, যেন একদল নিপুণ চিকিৎসক ক্ষতটি সেলাই করছে।
উল্টে যাওয়া চামড়া এক মুহূর্তে বন্ধ হয়ে গেল, যেন আঠা দিয়ে আটকানো, ব্যথা কমে ঝিমঝিমে পরিণত হলো।
রন উঠে দাঁড়িয়ে পা মাটিতে ঠেকাল।
যদিও এখনও ব্যথা আছে, দাঁত গিঁটে সহ্য করতে পারছে, চলাফেরায় বাধা নেই।
সে বিস্ময়ে ভাবল, চিকিৎসা জাদু সত্যিই শক্তিশালী।
যদিও এর অনেক সীমাবদ্ধতা আছে। আহত হলে দ্রুত চিকিৎসা করা জরুরি, সময় যত বাড়ে, আরোগ্যের সম্ভাবনা তত কমে, এক মিনিট পার হলে কার্যকর হয় না।
তবুও, চিকিৎসক হলেন প্রত্যেক অ্যাডভেঞ্চার দলের অপরিহার্য সদস্য।
“বর্ণিসকে বেছে নেওয়া ভালো হয়েছে, চিকিৎসক না থাকলে ডাঙ্গার ভিতরে যাওয়া বিপদজনক!
তবে, সে আর আইরিনার মতো নয়।
আইরিনা যাই হোক, নিজের লোক, কিন্তু সে মাঝপথে যোগ দিয়েছিল, এমন ঘটনা সহ্য করেছিল...
সাধারণ মানুষ এসব মানসিক আঘাত পেরে ডাঙ্গার ভিতরে আবার যাওয়া কঠিন।”
রন দুঃখিত মনে ভাবল।
সে জানে, হয়তো বর্ণিসের সঙ্গে এটি তার একমাত্র সহযোগিতা।
“জলের পরী, আমার সঙ্গীর জন্য তীক্ষ্ণ চোখ দাও, দর্শন জাদু!”
পেছনে বর্ণিস মন্ত্রপাঠ করল।
রণ অনুভব করল চোখে জল প্রবাহিত হচ্ছে, যেন ধুলো ধুয়ে ধরা পড়ল।
দর্শন পরিষ্কার হয়ে গেল, যেন দুটি বর্ধিত লেন্স লাগানো।
সে তৎক্ষণাত সামনে বাঁক বেঁকে দৌড়ানো জাম্পি র‍্যাবিটকে খুঁজে পেল।
আইরিনা হারিয়ে গেছে, ভুল দিকে দৌড়াচ্ছে।
দর্শন জাদুর সাহায্যে, জাম্পি র‍্যাবিট যেন অন্ধকারে প্রদীপ!
“বর্ণিস, ভাল করেছ।”
রণ দীর্ঘ পায়ে এগিয়ে গেল।
জাম্পি র‍্যাবিট ভাবছিল নিরাপদ, একটি গর্তে লুকিয়ে ছিল।
রণ ভান করল দেখছে না, যখন তিন মিটার দূরে পৌঁছল, হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে হাসিমুখে তরোয়াল তোলল:
“আমাকে রক্তাক্ত করার সাহস করেছিলে, মর!”
“চিড়!”
জাম্পি র‍্যাবিটের চোখে আতঙ্ক দেখা গেল, ভাবতে পারেনি রন হঠাৎ আক্রমণ করবে।
সে পা ঠেলে আবার লাফাতে চাইল, কিন্তু রন তার পরিকল্পনাকে আগেভাগেই ধরল, খরগোশের লাফানোর স্থানেই তরোয়াল গুঁড়িয়ে দিল!
পুফ!
হাতে থাকা তরোয়াল চামড়ার ওপর চলল, একটু থেমে তারপর প্রবলভাবে প্রবেশ করে খরগোশের পাশ দিয়ে পেরিয়ে গেল।
সফলভাবে দ্বিতীয় স্তরের শিকার জাম্পি র‍্যাবিট হত্যা!
“এক সোনার কয়েন পেলাম!”
রণ আনন্দে খরগোশ ধরে উঠল।
বোন মাংসের পাঁঠা বিক্রি করে বছরে দুই সোনার কয়েন পায়।
সে কয় মিনিটে বোনের আধা বছরের আয় উপার্জন করল।
রণ মনে করল, যেন বোন কাঁদছে, আর পুরনো পিয়ের হিংসা করছে।
“আমার অর্ধেক ভুলবেন না।”
আইরিনা লজ্জা পেয়ে সোনালী চুল ছোঁড়ে খেলতে খেলতে কাছে এলো।
যদিও সে বেশি সাহায্য করেনি, তবুও এই জাম্পি র‍্যাবিটের ভাগ চায়।
তার ছোট মনের প্রকাশ স্পষ্ট।
“এখন থেকে ভালো করতে হবে, না হলে তোমার ভাগ নেই!”
রণ খরগোশ ধরে বলল।
সে খরগোশকে ঘাসের দড়ি দিয়ে বেঁধে কোমরের কাছে ঝুলিয়ে দিল।
【ডিং, অস্ত্র দক্ষতা ‘তরোয়াল ও ঢাল’ রেকর্ড হয়েছে, বর্তমান: প্রারম্ভিক (১/১০০)】
সিস্টেমের কণ্ঠ কানে গুঞ্জরিত হলো।