চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: এলিট জায়ান্ট ফ্রগকে এক নিমেষে নিধন!
উইন্ড ব্লেড স্ল্যাশ বা বায়ু-ছুরি এবং প্রথম পর্যায়ের মাংসপেশির স্ফটিকের সমন্বয়ে, যা মূলত ২৫০ শতাংশ শক্তি প্রদান করে, তা এখন ৭৫০ শতাংশে পরিণত হবে। এটি এলিট জায়ান্ট ফ্রগ বা অভিজাত বিশালাকার ব্যাঙটিকে গুরুতর আহত করার জন্য যথেষ্ট।
রনের কানে একটি মৃদু শব্দ ভেসে এল—খচ। বায়ুচক্রের ভেতর মাংসপেশির স্ফটিকটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
বুম!
যেন শরীরের ভেতর কোনো আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরিত হয়েছে, উত্তপ্ত রক্তের স্রোত তার প্রতিটি শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। রনের চোখের মণি রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দনের গতি মিনিটে দুইশ ছাড়িয়ে গেল।
“উইন্ড ব্লেড স্ল্যাশ!”
রন তার দীর্ঘ তলোয়ারটি চালিয়ে দিল। অদৃশ্য বায়ু-ছুরিটি হালকা লাল আভা ধারণ করল। আগে যার ব্যাস ছিল আধা মিটার, স্ফটিকের বর্ধিত শক্তিতে তা এক মিটারে পরিণত হলো। এর গতিও বহুগুণ বেড়ে গেল। চোখের পলকে তা এলিট জায়ান্ট ফ্রগটিকে আঘাত করল। মাখনের ভেতর দিয়ে ধারালো ছুরি চালানোর মতো, ব্যাঙটির পুরু চামড়া ‘ব্লাড ফ্লেশ উইন্ড ব্লেড’-এর আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং প্রাণীটির শরীর মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল। ব্যাঙটির জিহ্বা নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, আর তার কবলে থাকা এলিনাকে সে ছেড়ে দিল।
এলিনা যখন উঠে দাঁড়াল, তার শরীর তখনও কাঁপছিল। দুই টুকরো হয়ে যাওয়া বিশাল ব্যাঙটির দিকে তাকিয়ে তার মস্তিষ্ক যেন স্থবির হয়ে গেল। পঞ্চম স্তরের দানব, দ্বিতীয় স্তরের রনের হাতে এক আঘাতেই খতম?
সে দেখল রন ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে বসে পড়েছে।
“তুমি, তুমি ঠিক আছো তো?”
“খুব ক্লান্ত লাগছে। কোনো সুন্দরী মেয়ের কোলে কিছুক্ষণ মাথা রেখে বিশ্রাম নিতে পারলে ভালো হতো,” রন ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।
এলিনা ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে ঘাসের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে রনের মাথাটি নিজের নরম উরুর ওপর তুলে নিল। এলিনা রাজকীয় লাইব্রেরিতে যা পড়েছিল, সে অনুযায়ী ‘সিক্রেট আর্ট’ বা গোপন কৌশল বলে এক ধরনের দক্ষতা আছে যা সাময়িকভাবে নিজের শক্তি বাড়িয়ে দেয়। তবে এর ব্যতিক্রমহীনভাবে কিছু কুফল থাকে। গুরুতর ক্ষেত্রে, এটি শরীরে স্থায়ী ক্ষতি করতে পারে। একমাত্র এভাবেই দ্বিতীয় স্তরের রন এক আঘাতেই এলিট জায়ান্ট ফ্রগটিকে মারতে সক্ষম হয়েছে।
“দুঃখিত, সব আমার দোষ। আমি দানবটিকে আগে লক্ষ্য করিনি, যদি আগে টের পেতাম...” এলিনা নিজেকে দোষারোপ করতে করতে মুঠো শক্ত করল। সে ভাবল রন বুঝি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। রন হাঁপাতে হাঁপাতে মুখ খুলে জিভ বের করে দিল, যেন গরমে হাঁপিয়ে ওঠা কোনো কুকুর।
“এ...লিনা... আমার শেষ ইচ্ছা, ওই জিনিসটা একটু ছুঁয়ে দেখা। আমি কখনো মন দিয়ে, নিবিড়ভাবে উপভোগ করার সুযোগ পাইনি... এটা আঠারো বছর বয়সী এক রাঁধুনি ছেলের হাত। তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে?”
রন উপরের দিকে তাকাল। আকাশ ঢাকা পড়ে গেছে, কেবল সরু ফাঁক দিয়ে নীল আকাশের সামান্য অংশ দেখা যাচ্ছিল।
“তুমি কি মরে যাচ্ছ রন? ধৈর্য ধরো, আমি এখনই তোমাকে যাজকের কাছে নিয়ে যাচ্ছি!”
“না, যেও না। আমি শুধু ওইটা, ওইটা করলেই হবে।”
এলিনা যখন রনকে পিঠে তুলতে গেল, হঠাৎ সে অনুভব করল যেন কিছু একটা ‘ঠক’ করে তার গায়ে লাগল।
সে পেছনে ফিরে তাকাল, রনের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো। ‘অ্যাডভেঞ্চারারদের প্রয়োজনীয় শারীরবৃত্তীয় জ্ঞান’ বইয়ে লেখা আছে, বিশেষ কিছু পরিস্থিতিতে ছেলেদের ওজন না বাড়লেও আয়তন বাড়তে পারে। একজন মুমূর্ষু মানুষের এত প্রাণশক্তি কীভাবে থাকে? এলিনার মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল!
[শৈশবের বন্ধুকে প্রতারণা করা, আচরণ জঘন্য, নিউবর্ন পয়েন্ট +১৫০০!]
রনের মাথায় একটি জোরালো ঘুষি পড়ল। সে দাঁত খিঁচিয়ে বলল, “আমি তো ভালোই ছিলাম, এখন তোমার মার খেয়েই অসুস্থ হয়ে পড়লাম।”
“কে তোমাকে এই নোংরাামি করতে বলেছে?” এলিনার চোখ লাল হয়ে এল। টানটান উত্তেজনা কেটে যাওয়ার পর সে কিছুটা শিথিল হয়ে পড়ল, হাত তখনও কাঁপছে।
“ঠিক আছে, আর কখনো তোমাকে ঠকাব না।” রন মৃত ব্যাঙটির দিকে ইশারা করে বলল, “অর্ধেক তোমার।”
“না, এটা তুমি একাই মেরেছ।” এলিনা মাথা নাড়ল এবং গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকাল। “তুমি কি সত্যি ঠিক আছো? মাত্র যেটা ব্যবহার করলে, সেটা গোপন কৌশল ছিল, তাই না?”
রন অস্পষ্টভাবে বলল, “পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তো আছেই। খুব খিদে পায়, এমন খিদে যে মানুষকে খেয়ে ফেলতে ইচ্ছে করে।”
“সেটা ভালো, আয়ু কমিয়ে দেওয়া গোপন কৌশলের চেয়ে এটা অনেক ভালো!” এলিনা কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বলল, “আমার বাড়ি চলো, মাকে বলব তোমার জন্য খাবার তৈরি করতে।”
“সেটা দারুণ হবে।”
আবার ব্যাঙের মাংস কুড়োতে কুড়োতে তারা পরিকল্পনা করল—একজন মাংস কাটবে আর অন্যজন পাহারা দেবে, যাতে অন্য কোনো দানব আক্রমণ করতে না পারে। রন কুড়োতে কুড়োতে ভাবল, মাংসপেশির স্ফটিকের সাথে যুদ্ধের কৌশলের ব্যবহার সত্যিই বিধ্বংসী। দ্বিতীয় স্তরেই সে পঞ্চম স্তরের এলিট দানবকে মেরে ফেলছে। যদি তৃতীয় স্তরের স্ফটিক ব্যবহার করত, তবে গতবার দেখা মরা লিজার্ডকেও হয়তো এক আঘাতেই মারা যেত। সাধারণ অ্যাডভেঞ্চারাররা শুধু শক্তির সাথে কৌশলের গুণফল পায়। কিন্তু তার কাছে বাড়তি হিসেবে আছে এই মাংসপেশির স্ফটিক। কেবল এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াটা ভয়ের। এটি মুহূর্তের মধ্যে তার সব শক্তি শুষে নেয়। স্বাভাবিক হতে প্রায় তিন সেকেন্ড সময় লাগে। সেই তিন সেকেন্ডে সে নড়াচড়া করতে পারে, কিন্তু গতি অনেক কমে যায়, যেন শরীরে লোহার টুকরো বাঁধা আছে। যুদ্ধের সময় খুব সাবধানে এটি ব্যবহার করতে হবে, যাতে শক্তি ফুরিয়ে সে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু না হয়ে পড়ে।
রন ভাবল, শুধু দূরপাল্লার উইন্ড ব্লেড যথেষ্ট নয়, তার একটি শক্তিশালী বর্ম বা স্বয়ংক্রিয় সুরক্ষা কবচ দরকার। পরেরবার জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানিতে গিয়ে সস্তায় কিছু পাওয়া যায় কি না দেখতে হবে।
...
এলিনার বাড়িতে খাওয়ার পর, রন এলিট ব্যাঙের মাংস বিক্রি করে দুটি স্বর্ণমুদ্রা পেল। এরপর সাধারণ ব্যাঙের মাংসের বস্তা কাঁধে নিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। জাম্পিং র্যাবিট চুরি হওয়ার অভিজ্ঞতায় সে এবার চালাক হয়েছে। সে মাংস লুকিয়ে রেখে খালি হাতে একবার ঘুরে এল। রাস্তায় ‘বিগ হেড গ্যাং’-এর কাউকে না দেখে নিশ্চিত হয়ে সে আবার মাংসের বস্তাটি কাঁধে নিল।
“আপার টাউন বা শহরের উপরের অংশটাই ভালো, অন্তত ভয় নিয়ে থাকতে হয় না,” রন মনে মনে ভাবল।
সে দ্রুত পায়ে হাঁটছিল। বাড়ি থেকে আর মাত্র একশ মিটার দূরে।
“আরে, এ যে রন! আজকেও দানব শিকার করতে গিয়েছিলে? এত বড় বস্তা, বেশ ভালো সংগ্রহ মনে হচ্ছে! দারুণ, অল্প বয়সেই বেশ উন্নতি করেছ।”
অলিগলি থেকে একটি হাসির শব্দ ভেসে এল। রনের মুখটা সাথে সাথে ঝুলে পড়ল। ধুর, এমন জায়গায় লুকিয়ে ওৎ পেতে আছে!
হার্ভি পকেটে হাত ঢুকিয়ে আয়েশি ভঙ্গিতে অলিগলি থেকে বেরিয়ে এল। রনের কাঁধের বস্তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখি তো কী আছে।”
“এটা ঠিক হবে না, অনেক কষ্ট করে শিকার করেছি।”
“কথা শোনো, আমাকে দেখতে দাও!”
হার্ভির বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, তার চেহারা কঠিন হয়ে উঠল। “তুমি শুধু শিকারের কষ্ট করো, আর ওক স্ট্রিটের নিরাপত্তা রক্ষার জন্য আমাকে প্রাণ দিতে হয়। প্রতিদিন নাইফ গ্যাংয়ের বদমাশদের হাত থেকে তোমাদের রক্ষা করতে হয়। তোমার মাংস আমি বিনা কারণে নিচ্ছি না, এটা নিলে আমি তোমার বোনের নিরাপত্তার দায়িত্ব নেব। নাহলে... হাহাহা, তোমার বোনের শারীরিক সৌন্দর্য তো ওক স্ট্রিটে বেশ নামকরা। তোমাদের পরিবার নিয়মিত টাকা দেয় বলেই আমার গ্যাংয়ের ছেলেদের এদিকে আসতে দিইনি। তোমার তো আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।”
রন মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বলল, “ওহ, বুঝতে পেরেছি। তোমাকে ধন্যবাদ, তুমি সত্যিই একজন ভালো মানুষ।”
“আমার আন্তরিকতা বুঝতে পেরেছ দেখে ভালো লাগল। কিংবদন্তি জাদুকর সেভিসের একটা কথা আছে, ‘দরিদ্র মানুষের কাছে জাদুকরী রত্ন থাকা উচিত নয়’। এর মানে হলো, তোমার যোগ্যতার চেয়ে বেশি সম্পদ থাকলে তা কেবল বিপদই ডেকে আনবে।” হার্ভি হেসে উঠল, “আমি তো তোমার বিপদ দূর করছি।”
বলা শেষ করেই সে রনের চোখের সামনে অর্ধেক মাংস নিয়ে নিল।
রন চলে যাওয়া হার্ভির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তীব্র ঘৃণা। এমনটা আগেও ঘটেছে। আগের জীবনে সে যখন লোয়ার টাউনে ছোট ব্যবসা শুরু করেছিল, গ্যাংয়ের হায়েনারা তা ছিঁড়ে খেয়েছিল। লোয়ার টাউনে কেবল সাধারণ মানুষই শান্তিতে বাঁচতে পারে। অথবা অতটা শক্তিশালী হতে হবে যেন গ্যাংয়ের লোকেরা ভয় পায়।
রন বস্তা বন্ধ করে মাংস নিয়ে বাড়ির দিকে ফিরল। বড় বোন মাংসের পিঠা বিক্রি করতে গেছে, এখনও ফেরেনি। সে বসার ঘরের জাদুর বাতি জ্বালিয়ে চেয়ারে বসে হিসাব করতে লাগল। হার্ভির ব্যাপারে শুধু অর্থ দিয়ে বিপদ এড়ানো সম্ভব নয়, কারণ তার ক্ষুধা মেটানোর মতো স্বর্ণমুদ্রা রনের কাছে নেই। তার উচ্চমানের দানবের মাংস কিনে দ্বিতীয় পর্যায়ের মাংসপেশির স্ফটিক তৈরি করতে হবে। লেভেলও কিছুটা বাড়াতে হবে। নিউবর্ন পয়েন্ট দিয়ে লেভেল বাড়ানোর চেয়ে নিজে অনুশীলন করাটাই আসল। কিন্তু এখন সেই সময় নেই। হার্ভি যতদিন আছে, রন শান্তিতে ঘুমাতে পারবে না।
দ্বিতীয় পর্যায়ের মাংসপেশির স্ফটিক ছয় গুণ শক্তি দেয়। উইন্ড ব্লেড স্ল্যাশের সাথে এর সমন্বয় করলে শক্তি ১৫০০ শতাংশে পৌঁছাবে! ব্ল্যাক আয়রন স্তরের হার্ভি কোনো ফাইটিং অরা আর্মার বা যুদ্ধকবচ আয়ত্ত করেনি, তাই তার প্রতিরক্ষা খুব একটা বেশি হওয়ার কথা নয়। যদি উইন্ড ব্লেড স্ল্যাশ তাকে ঠিকমতো আঘাত করতে পারে...
রন ঘরের ভেতর পায়চারি করতে করতে মনে মনে একটি পরিকল্পনা ছকে ফেলল।