অধ্যায় ৩৬: অন্ধকূপের পথে যাত্রা
গতকাল রাত থেকে এখন পর্যন্ত, কিউট লম্বা স্লাইমগুলো কঠোর পরিশ্রম করে রনকে আরও পাঁচ হাজারেরও বেশি বার্থ পয়েন্ট এনে দিয়েছে।
রন চোখ খুলল, তার কপাল ঘামে ভেজা, পেটটা যেন মুহূর্তেই দেবে গেছে। কিছুক্ষণ আগেই খেয়েছিল, কিন্তু আবার খিদে পেয়ে গেছে। তবে তার মন বেশ চনমনে। দ্বিতীয় স্তরের মাংসপেশি স্ফটিক সফলভাবে ঘনীভূত হয়েছে! নিজের শরীরের ভেতরে ঘূর্ণায়মান শক্তির কেন্দ্রে তিলক পাখির ডিমের মতো লাল রত্নটি দেখে রন কিছুটা স্বস্তি পেল। এখন ব্ল্যাক আয়রন স্তরের শত্রুর মুখোমুখি হলেও তার কাছে পাল্টা আঘাত করার মতো কিছু একটা আছে।
এরপর, সে বাকি বার্থ পয়েন্টগুলো দিয়ে তার মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলো উন্নত করতে শুরু করল।
[৫৫৭২ বার্থ পয়েন্ট খরচ করে সিমুলেশন শুরু হলো:
তুমি ভোরের সূর্যের দিকে দৌড়াচ্ছ, ঘামে তোমার পোশাক ভিজে গেছে। তোমার প্রতিবেশীরা ভোর তিনটার চাঁদ দেখেনি, কিন্তু তুমি দেখেছ। তোমার এই অধ্যাবসায় ওক স্ট্রিটের সবাইকে অবাক করে দিয়েছে। কোনো এক দিন থেকে আর কেউ তোমাকে ‘পরজীবী’ বলে ডাকে না, তোমার নতুন উপাধি হলো ‘ভোরের সূর্যপুত্র’।
সিমুলেশন শেষ, শক্তি +১, ক্ষিপ্রতা +২, শারীরিক সক্ষমতা +১, উপাধি ‘ভোরের সূর্যপুত্র’ অর্জিত হয়েছে।]
“মোট ৪ পয়েন্ট, এক লেভেল আপ হওয়ার মতোই। তাছাড়া একটা নতুন উপাধিও পেলাম।” রন বেশ সন্তুষ্ট।
নতুন উপাধির বৈশিষ্ট্যগুলো হলো:
[ভোরের সূর্যপুত্র: এটি পরিধান করলে ক্ষিপ্রতা +৩। যদি সূর্যের দিকে দৌড়ানো হয়, তবে ক্ষিপ্রতা +১০। —— সূর্যের অনুসারী, আশা করি তুমি শীঘ্রই দেবতাদের দেখা পাবে।]
“উপাধিটা দারুণ!” রন অবাক হয়ে ভাবল। তার ক্ষিপ্রতা মাত্র ১৫, ভোরের সূর্যপুত্র তাকে স্থায়ীভাবে ৩ পয়েন্ট দিচ্ছে, যা তার ক্ষমতার এক-পঞ্চমাংশ। সবচেয়ে শক্তিশালী হলো এর বিশেষ প্রভাব। সূর্যের দিকে দৌড়ালে ক্ষিপ্রতা ১০ বেড়ে যায়! একবার এটি কার্যকর হলে তার ক্ষিপ্রতা প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যাবে। বিশেষ কিছু পরিস্থিতিতে এটি খুব কাজে আসবে।
[সিস্টেম নোটিশ: আপনি কি ‘জাম্পিং র্যাবিট কিলার’ উপাধিটি বদলে ‘ভোরের সূর্যপুত্র’ করতে চান? ২৪ ঘণ্টা কুলডাউন সময়ের পর এটি পুনরায় পরিবর্তন করা যাবে।]
পরিবর্তন করো!
উপাধিটি ধারণ করার সাথে সাথেই রন অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেছে। সে তার কামরায় সূর্যাস্তের উল্টো দিকে অর্থাৎ সূর্যের উদয়ের দিকে হাঁটতে শুরু করল। পেছনের দিকে শরীর হেলাতেই সে এক অদ্ভুত ধাক্কা অনুভব করল, যেন অনেকগুলো নরম হাত তাকে সামনের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। এটি যদি পালানোর কাজে ব্যবহার করা হয়, তবে সাধারণ কেউ তাকে ধরতে পারবে না।
“মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলো উন্নত করার সময় র্যান্ডম ইভেন্ট ঘটার সম্ভাবনা থাকে, যা নতুন উপাধি এনে দেয়। এটা লেভেল আপ করার চেয়েও বেশি কার্যকর বলে মনে হচ্ছে,” রন মনে মনে ভাবল।
গত কয়েকদিনের অনুশীলনের পর তার ব্যক্তিগত প্যানেলটি দাঁড়িয়েছে:
[মালিক: রন]
[লেভেল: ৪ (২২/১০০০)]
[উপাধি: ভোরের সূর্যপুত্র]
[শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল: মাংসপেশি শ্বাসপ্রশ্বাস কৌশল লেভেল ১]
[শক্তি: ২০+৪]
[শারীরিক সক্ষমতা: ১৫+৬]
[ক্ষিপ্রতা: ১৮+৩-১]
[দক্ষতা: হ্যান্ড ওয়ার্ম (অভিজ্ঞতা: মাস্টার লেভেল ৫, ৩৫৫৫/৬০০০), সোর্ড অ্যান্ড শিল্ড (অভিজ্ঞতা: বিগিনার লেভেল ২, ৪০২/৫০০), ফুল পাওয়ার থ্রাস্ট (অভিজ্ঞতা: স্কিলড লেভেল ৩, ৫৫০/১০০০), উইন্ড ব্লেড স্লাইস (অভিজ্ঞতা: স্কিলড লেভেল ৩, ৫২২/১০০০)]
প্যানেলে যোগ-বিয়োগ চিহ্নের পরের সংখ্যাগুলো কাল্পনিক, কারণ রন বর্তমানে কোনো সরঞ্জাম পরিধান করেনি। নিজের নতুন প্যানেল দেখে রনের আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল। তার হাতে এক স্তরের ‘স্টিকি স্পেল স্ক্রোল’ এবং তার দিদির দেওয়া সেই ‘ফায়ারবল স্ক্রোল’ আছে, যা দিয়ে মানুষকে ভয় দেখানো যায়। সে এখন পুরোপুরি প্রস্তুত।
বাড়ি ফেরার পথে আবার হার্ভির সাথে দেখা হলো। রনের হাতে কোনো কিছু না দেখে হার্ভি বিরক্ত হয়ে চলে গেল। লোকটা সত্যিই তাকে অনুসরণ করছিল। রন নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করল যেন সে একদম নিরীহ, যার ফলে হার্ভি কোনো সন্দেহ করল না। সরঞ্জাম ঠিকঠাক পরে সে লুকার খোঁজে বের হলো। কয়েকদিন আগেই লুকা তার দরজার সামনে চিরকুট রেখে গিয়েছিল, দ্রুত সেখানে পৌঁছানোর জন্য। সে বলেছিল প্রতিদিন সন্ধ্যা ছয়টার পর পুরনো জায়গায় দেখা করতে। কয়দিন দানব শিকারের নেশায় লুকাকে অবহেলা করায় রনের মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।
ছোট দোকানে থামল সে। শেষ অবশিষ্ট তামা দিয়ে এক প্যাকেট ফলের রস কিনে ওক স্ট্রিটের একটি গলির দিকে হাঁটা শুরু করল। গলিটি সরু ও অন্ধকার, আবর্জনায় ভরা। পচা ফলের উৎকট গন্ধে বাতাস ভারী। রন সাবধানে পা ফেলে এগোতে লাগল। কয়েক বছর আগের স্মৃতিগুলো এই পরিবেশের সাথে সাথে আবার ফিরে এল।
গলি পার হতেই একটি ফাঁকা জায়গা পড়ল। একসময় এক ব্যবসায়ী সেখানে একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু ‘বিগ হেড গ্যাং’-এর চক্রান্তে সব শেষ হয়ে যায়। নির্মাণ সামগ্রী সব বিক্রি করে দেওয়া হয় এবং ক্রমাগত চাঁদা দাবির কারণে ব্যবসায়ী রাতারাতি পালিয়ে যায়। এখন সেখানে শুধু ধ্বংসাবশেষ আর কয়েকটি কংক্রিটের পাইপ পড়ে আছে, যা বখাটেদের আড্ডাস্থলে পরিণত হয়েছে। রন স্কুল ছাড়ার পর কিছুদিন এখানে আড্ডা দিত। লুকার সাথে সেই বিশেষ অন্ধকূপটি সে এখানেই খুঁজে পেয়েছিল।
স্মৃতি হাতড়াতে হাতড়াতে সে গলি থেকে বেরিয়ে এল। ফাঁকা জায়গাটি হাঁটু সমান আগাছায় ভরা। লোকজন চলাচলের কারণে মাঝখানের ঘাসগুলো মাড়িয়ে পিষে গেছে।
“ওহ, এ কি রন নয়? একটা দিদি থাকা কত সুখের, ঠিকমতো খেতে পায়, গরম কাপড় পায়। আমাদের মতো না, যারা সারাদিন রাস্তায় ঘুরে কাজ খুঁজে বেড়ায়।”
সামন থেকে হাসির আওয়াজ ভেসে এল। প্রায় এক মিটার উঁচু একটি কংক্রিটের পাইপের ওপর বসে আছে হলুদ চুলো এক কিশোর, পরনে চামড়ার জ্যাকেট, কানে দুল। তার টি-শার্টে ড্রাগনের ছবি আঁকা, পকেটে হাত গুঁজে সে রনের দিকে তাকিয়ে হাসছে।
হলুদ চুলো কিশোরের পাশে এক সোনালী চুলের মেয়ে বসা। বয়স কম, কিন্তু মুখে কড়া মেকআপ। স্লিভলেস শার্টের নিচ থেকে দেখা যাচ্ছে তার ফর্সা হাত, তাতে অশুভ দানবের রঙিন ট্যাটু। পাইপের নিচে আরও এক নারী ও পুরুষ দাঁড়িয়ে। পুরুষটি বেশ শক্তিশালী, আর মেয়েটির চুল ছোট ও বাদামী, পরনে চামড়ার পোশাক। সে রনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন তাকে পরখ করছে।
রন ভাবল, এরা তো ঠিক সেই ‘অসৎ পথের যুবক’ যাদের কথা সে জানে। হলুদ চুল, চামড়ার জ্যাকেট, কানের দুল, আর সেই ‘রুন মেইজ’ স্টাইল।
“নাও, ফলের রস।”
“কিছু নিয়ে আসার কথা মনে ছিল, বেশ ভালো।”
হলুদ চুলো কিশোর পাইপ থেকে লাফিয়ে নেমে প্লাস্টিকের ব্যাগটা নিল এবং বন্ধুদের মধ্যে রস বিতরণ করল। রন জিজ্ঞেস করল, “লুকা, এরা কারা?”
“আমার নতুন বন্ধু। চিন্তা করিস না, এরা বিশ্বাসযোগ্য।”
“ওহ।”
রন আর কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো। এটা ছিল তাদের দুজনের গোপন জায়গা। এই ধরনের অনাবিষ্কৃত অন্ধকূপ, যেখানে এখনো কেউ প্রবেশ করেনি, তা যত কম মানুষ জানবে ততই ভালো। তাতে গোপনীয়তা বজায় থাকে। কিন্তু এখন যেহেতু ঘটনা ঘটে গেছে, দেখা যাক কী হয়। অন্তত লোক বেশি হলে শক্তিও বেশি পাওয়া যাবে।
পাঁচজন মিলে কিছুক্ষণ গল্প করল, একে অপরকে চেনার জন্য। কারণ কিছুক্ষণ পরেই তারা একসাথে অভিযানে নামবে। ট্যাটু আঁকা সেই মেয়েটি, যার নাম তেশিয়া, বিরক্ত মুখে বলল, “গতকাল আপার ডিস্ট্রিক্টের সেই মোটা লোকটা খুব বিকৃত ছিল। আমাকে তার মুখের ওপর পা রাখতে বলল, যাওয়ার সময় আমার মোজাটাও রেখে দিল। জানি না ওটা দিয়ে সে কী নোংরা কাজ করবে।”
“হা হা হা!” সবাই হেসে উঠল। তেশিয়া পরিবেশ হালকা করার জন্য এগুলো বলছে, নতুনদের স্বাগত জানানোর জন্য। কিন্তু রন এক ধরনের দূরত্ব অনুভব করল। সে লুকা আর সেই শক্তিশালী লোকটির কানের দুল ও সিগারেটের দিকে তাকাল। এটাই কি সেই অগোছালো যুবকদের জগত? খুব ‘পরিপক্ক’, যেখানে যৌনতা আর ড্রাগ ছাড়া আর কিছুই নেই। এই অন্ধকূপ জয় করার পর এদের থেকে দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিতে হবে।
রন লুকার কাঁধে ধাক্কা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “অন্ধকূপের প্রবেশপথ তো ফাঁস হয়নি, তাই না?”
“আমি খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছি, শুধু এই কজনই জানে।”
“ঠিক আছে, আজ রাতেই এটা দখল করতে হবে, দেরি করলে বিপদ বাড়তে পারে।”
রন লুকার পেছনের কংক্রিটের পাইপটির দিকে তাকাল। অন্ধকূপের প্রবেশপথ ওটার ভেতরেই। বেশিরভাগ মানুষের ধারণা অনুযায়ী অন্ধকূপ মানেই মাটির নিচে কোনো দুর্গ, যার বিশাল একটা দরজা আছে। কিন্তু বাস্তবে অন্ধকূপের প্রবেশপথ অদ্ভুত সব জায়গায় হতে পারে। কখনো গাছের ডালে পাখির বাসায়, কখনো মেঘের ভেতর, আবার কখনো মাছের পেটেও।