পঁচিশতম অধ্যায়: রন একজন চমৎকার তরুণ

জানলার বাইরে রাতের আকাশ ঘন কালো, তবে বিশ্রামকক্ষের জাদুকরী বাতিগুলো চারপাশকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে রেখেছে।

রোন আর তার সঙ্গীরা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে কর্মীর দিকে তাকাল। কর্মী মাথা নাড়িয়ে জানাল, দারোয়ান খেয়াল করেনি কে তাদের এখানে রেখে গেছে, এমনকি কোনো নামও লিখে রেখে যায়নি।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। রোন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "পৃথিবীতে এখনো ভালো মানুষের অভাব নেই।"

সে বিছানার কিনারে বসে কফি খেতে খেতে আজকের দুঃসাহসিক অভিযানের কথা ভাবছিল। পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রস্তুতি ছিল বেশ ভালোই—অস্ত্রশস্ত্র, জাদুর স্ক্রল, আর তারা তিনজন একসঙ্গেও ছিল। তবুও তাদের বস্তাবন্দি হতে হলো। এমনকি এমন এক জায়গায় ‘মোরো লিজার্ড’ বা মায়া টিকটিকি দেখা গেল, যেখানে তাদের থাকার কথাই নয়।

জীবন সত্যিই নানা অপ্রত্যাশিত মোড়ে ভরা। তবে অনেক সময় এই অঘটনগুলো ঘটে পর্যাপ্ত শক্তির অভাবে। রোন মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে শহর থেকে বেরোনোর সময় আরও সাবধান হতে হবে। অন্তত প্রথম স্তরের শারীরিক শক্তি সঞ্চয় করা প্রয়োজন। প্রথম স্তরের শক্তি মানে সাধারণ আক্রমণের তিন গুণ বৃদ্ধি। এর সাথে যদি সাধারণ মানের যুদ্ধকৌশল ‘ফুল ফোর্স থ্রাস্ট’ বা পূর্ণ শক্তির খোঁচা যুক্ত করা যায়, আর সাথে থাকে একটি উন্নত মানের লম্বা তলোয়ার এবং জাদুর স্ক্রল, তবে ব্ল্যাক আয়রন স্তরের শত্রুর সাথেও লড়াই করা সম্ভব।

“হায়, দুর্ভাগ্য যে টাকা নেই। দানবের মাংস কেনা হোক বা সরঞ্জাম, কিংবা জাদুর স্ক্রল—সবকিছুর জন্যই গোল্ড কয়েন প্রয়োজন,” রোন মনে মনে আক্ষেপ করল। পরক্ষণেই তার মাথায় এল, সে তো বার্নিসকে বাঁচিয়েছে, দেখা যাক বিনা সুদে ঋণ পাওয়া যায় কি না।

কিছুক্ষণ পর বার্নিসের বাবা ঘোড়ার গাড়িতে করে সেখানে পৌঁছালেন। তিনি কালো স্যুট পরা, পরিপাটি সোনালি চুলের এক সুবেশ মধ্যবয়সী ভদ্রলোক। তিনি উদ্বিগ্ন মুখে বার্নিসের খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন। বার্নিস তার কানে ফিসফিস করে কিছু বলল এবং রোনের দিকে ইশারা করল। ভদ্রলোকের চোখে এক অদ্ভুত চমক দেখা দিল।

“তাহলে তুমিই রোন, আমার মেয়েকে বাঁচানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।” তিনি দ্রুত রোনের কাছে এসে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানালেন, “আমি বার্নিসের বাবা, কার্ল।”

“এ তো সামান্য কাজ, এতে কৃতজ্ঞতার কিছু নেই!” রোন এমনভাবে বলল যেন সে কোনো প্রতিদান না চাওয়া আদর্শ নাইট।

কার্ল হেসে মাথা নাড়ালেন এবং প্রশংসা করে বললেন, “হেইলান শহরে তোমার মতো তরুণ খুব একটা দেখা যায় না। ন্যায়পরায়ণ, সাহসী, আর এত সুদর্শন! ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চয়ই একজন অসাধারণ অভিযাত্রী হবে।”

“ন্যায়পরায়ণ? সাহসী? না, আমি ঠিক তেমন নই,” রোন উত্তর দিল।

আইলিনা মাথা নাড়ল, ছেলেটা বেশ সৎ। কিন্তু পরক্ষণেই রোন নিজের বুকে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলে উঠল, “আমি শুধু আমার কর্তব্য পালন করেছি। আমার মস্তিষ্ক কিছু ভাবার আগেই আমার শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাজ শুরু করেছিল। বার্নিসের সহপাঠী হিসেবে আমি তাকে দানবের হাতে আঘাত পেতে দেখে চুপ করে বসে থাকতে পারিনি!”

কার্ল অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, “কি চমৎকার একজন তরুণ!”

বার্নিসও তার ছোট হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল, তার চোখে তখন তারার মতো উজ্জ্বলতা। তার মনে হতে লাগল, আইলিনা যে রোনকে ‘পরজীবী’ বা ‘বিকৃত’ বলে গালি দেয়, তা হয়তো নিছকই অপপ্রচার, যাতে সে অন্য কোনো মেয়ের নজরে না পড়ে। একমাত্র আইলিনা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; তার মনে হলো রোন এই মুহূর্তে অস্বাভাবিক রকমের ভণ্ডামি করছে। তবে তার কথার মধ্যে কোনো ভুলও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। মনে পড়ে গেল, যখন মোরো টিকটিকিটি আক্রমণ করেছিল, রোন সত্যিই সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। এমনকি আইলিনা, যে কিনা প্রাক্তন হিরো একাডেমির ছাত্রী, সেও ভয়ে জমে গিয়েছিল। সে জানতে চাইল, এত ঝুঁকি নিয়ে বার্নিসকে কেন বাঁচাল রোন? তারা তো খুব একটা ঘনিষ্ঠও ছিল না। রোনের এই উত্তর কি তার আসল মনের কথা? আইলিনা বুঝতে পারল, এই শৈশবের বন্ধুকে সে আর পুরোপুরি চিনতে পারছে না।

কার্ল আঙ্কেলের আমন্ত্রণে তারা দুজনে জীবনের সবচেয়ে বিলাসবহুল রাতের খাবার খেল। এরপর রোন কাছের একটা মাংসের দোকানে গিয়ে চারটি ‘জাম্পিং র‍্যাবিট’ বিক্রি করল। সে সবচেয়ে বড়টি নিজের কোমরে ঝুলিয়ে রাখল। মোট চারটি গোল্ড কয়েন পেল, আইলিনার সাথে ভাগ করে তার ভাগে পড়ল দুটি।

হাতে এই ‘বিপুল অর্থ’ নিয়ে রোন ‘জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানি’তে ঘুরতে গেল। সে নতুন একটি লম্বা তলোয়ার কিনতে চেয়েছিল, টাকা বাঁচলে বড় বোনের জন্য একটা নতুন অ্যাপ্রন কেনার ইচ্ছে ছিল। বোনের পুরনো অ্যাপ্রনটা খুব জীর্ণ হয়ে গেছে, প্রতিদিন মাংস কাটার সময় রক্ত জমে সেটা কালচে হয়ে যায়, যা দেখলে রোনের গা শিউরে ওঠে।

দশ মিনিট পর, রোন অত্যন্ত বিষণ্ণ মনে দোকান থেকে বেরিয়ে এল। পাশে আইলিনাও চুপচাপ। তারা বুঝতে পারল তারা কতটা দরিদ্র। একটা রান্নার জাদুকরী কড়াইয়ের দামই ৫০ সিলভার কয়েন! দোকানের বেশিরভাগ ক্রেতাই শহরের অভিজাত বা ব্ল্যাক আয়রন স্তরের অভিযাত্রী, যাদের মাসিক আয় ১০ গোল্ড কয়েনের বেশি। দরজায় দাঁড়ানো ঘোড়ার গাড়িগুলোও সব দামী ব্র্যান্ডের। আর তারা দুজনে লোয়ার টাউনের গরিব, পকেটে মাত্র ৪ গোল্ড কয়েন নিয়ে এতক্ষণ নিজেকে বড়লোক ভাবছিল!

প্রশিক্ষণার্থীদের জন্য তৈরি অস্ত্রগুলোর দাম ৫ গোল্ড কয়েন থেকে শুরু। দেয়ালে কাঁচের বাক্সে সাজানো যুদ্ধকৌশলের স্ক্রলগুলো দেখে রোনের জিভে জল এল:

【দক্ষিণ: শিল্ড ব্যাশ】
【গুণমান: উন্নত নিম্নমান】
【斗气消耗: কম】
【প্রভাব: ঢাল দিয়ে সামনে আঘাত করা, ৩০০% বেসিক ড্যামেজ, ঢালের ওজন যত বেশি, আঘাত তত শক্তিশালী】

...

【দক্ষিণ: সুইফট স্ল্যাশ】
【গুণমান: উন্নত নিম্নমান】
【斗气消耗: মাঝারি】
【প্রভাব: দ্রুত সামনে এগিয়ে তিনবার টানা আঘাত, ক্রমানুসারে ১৫০%, ২০০%, ৩০০% ড্যামেজ】

রোন নিজের ২০০% ড্যামেজের ‘ফুল ফোর্স থ্রাস্ট’-এর সাথে তুলনা করে দেখল, যেন কোনো পুরনো জিনিসের আকর্ষণ হারিয়ে গেছে। এর বাইরে ছিল শরীরের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করা ‘ম্যাজিক অয়েল’, যার প্রতি বোতলের দাম এক গোল্ড কয়েন। দোকানের প্রধান আকর্ষণ ছিল হলের মাঝখানে রাখা এক紫色 আলোকচ্ছটা ছড়ানো জাদুকরী তলোয়ার—বিরল মানের! সেটি স্পর্শ করার অনুমতি ছিল না, তবে রোনের বুঝতে অসুবিধা হলো না যে সেটির শক্তি অকল্পনীয়।

দোকানের বাইরে বেরিয়ে সে বার্নিসকে জিজ্ঞেস করল, “আপার টাউনে রাস্তার ধারে একটা দোকান কিনতে কত টাকা লাগে?” সে চায় আপার টাউনে একটা দোকান কিনতে যাতে তার বোন নিরাপদে মাংস বিক্রি করতে পারে।

বার্নিস বলল, “দশ হাজার গোল্ড কয়েন থেকে শুরু।”

“ঠিক আছে, আমি কিছু জিজ্ঞেস করিনি।” রোনের দাঁত শিরশির করে উঠল। অন্তত গোল্ড স্তরের অভিযাত্রী না হলে এত টাকা আয় করা অসম্ভব।

“অনেক রাত হয়েছে, এখন ফেরা যাক,” সে বার্নিসকে বলল। রাস্তার দিকে হাঁটতে হাঁটতে রোন মনে মনে সময় গুনছিল।

“তরুণ, একটু দাঁড়াও!”

এই কণ্ঠস্বর শুনে রোনের মুখে হাসি ফুটল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার গম্ভীর ভাব নিয়ে ভান করে বলল, “কার্ল আঙ্কেল, আপনি কেন কষ্ট করে এলেন? আমি আর আইলিনা নিজেরা ঘোড়ার গাড়িতেই ফিরে যেতে পারতাম!”

“তোমরা আমার মেয়েকে বাঁচিয়েছ, আমি কি তোমাদের খালি হাতে বিদায় দিতে পারি?” কার্ল কিছুটা ভর্ৎসনার সুরে বললেন।

কার্লের হাতে দুটি যুদ্ধকৌশলের স্ক্রল ছিল—একটি সাদা এবং অন্যটি সোনালি রঙের। প্রথমটিতে একজন যোদ্ধা ঢাল দিয়ে দানবকে আঘাত করছে, দ্বিতীয়টিতে তিনটি তলোয়ারের দ্রুত আক্রমণের চিত্র। রোন আর আইলিনা একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এগুলো সেই উন্নত মানের ‘শিল্ড ব্যাশ’ এবং ‘সুইফট স্ল্যাশ’!

“কার্ল আঙ্কেল, এটা কি ঠিক হবে? এগুলোর দাম তো কয়েক ডজন গোল্ড কয়েন হবে।” রোন এক হাত দিয়ে মানা করার ভান করল, অন্য হাত দিয়ে নিজের জামার পকেটটি খুলে ধরল। আইলিনা মিষ্টি হেসে ধন্যবাদ জানিয়ে ‘সুইফট স্ল্যাশ’ স্ক্রলটি লুফে নিল। ঠিক যখন রোন স্ক্রলটি নিতে গেল, বার্নিস ভ্রু কুঁচকে তাকে থামিয়ে দিল।