৫২তম অধ্যায়: বিশাল প্রাসাদ এবং পরিচারিকা
“তুমিও ধরা পড়েছ?”
বার্নিসের মুখে একটু হাসির আভাষ ফুটল, “সেদিন তুমি আমার সাথে যেমনটা করেছিলে... এবার তার শাস্তি পেয়েছ।”
রোন বলল, “তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তুমি আমাকে দেখতে চেয়েছিলে।”
“অবশ্যই না, তোমার মুখটা দেখলেই আমার মেজাজ খারাপ হয়ে যায়।”
বার্নিস ঠোঁট উল্টে বলল, “আমি বাবাকে বলেছিলাম তোমাকে সেরা মানের একটা যুদ্ধের কৌশল দিতে, অথচ তুমি আমার সাথে এমন করলে! তোমার কি একটুও বিবেক নেই?”
রোন জোরালো গলায় বলল, “বার্নিস, আমি তোমাকে তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি। ঘেউ ঘেউ করে আমার কাছে ক্ষমা চাও, নইলে আমি মুখ ফিরিয়ে চলে যাবো।”
“তুমি নিজেকে কী ভাবো?”
রোন আটককেন্দ্রের চাবি বের করে বার্নিসের চোখের সামনে নাড়তে লাগল, “তিন, দুই...”
“ঘেউ ঘেউ।”
শেষ পর্যন্ত তরুণীটিকে হার মানতেই হলো।
‘প্রয়োজনীয় মুহূর্তে, মহান ব্যবসায়ীরা তাদের অর্থহীন অহংকার বিসর্জন দিতে পারেন।’
এটি কিংবদন্তি ব্যবসায়ী মোস্টোর অন্যতম একটি বিখ্যাত বাণী।
রোন আটককেন্দ্রের তালা খুলে দিল, হাসিমুখে বার্নিসকে টেনে তুলল এবং তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে এক মায়াবী পুরুষালি কণ্ঠে বলল, “বার্নিস, স্বাগতম।”
“ক্লারিয়া ম্যাজিস্ট্রেট, আমি এই লোকটির বিরুদ্ধে যৌন হয়রানির অভিযোগ জানাচ্ছি।”
“বেশ, এখনই গ্রেপ্তার করছি।” ক্লারিয়া রূপালি হাতকড়া বের করল।
...
দুই তরুণীর কড়া বকুনির পর রোন শেষ পর্যন্ত执法局 বা আইন প্রয়োগকারী দপ্তর থেকে বেরিয়ে আসতে পারল।
বাইরে তখন দারুণ রোদ, আকাশটা ঝকঝকে নীল, আর প্রবেশদ্বারের হোন্ডা গাছগুলো সবুজ পাতায় ভরা।
মনে হচ্ছিল যেন অন্য এক দুনিয়া থেকে ফিরে এল।
বার্নিস এক বুক তাজা হাওয়া টেনে নিল, তখন গিয়ে তার মনে হলো যে এই বড় বিপদের সমাপ্তি ঘটেছে।
সে রোন আর ক্লারিয়ার দিকে তাকাল, যারা একে অপরের খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল।
লোকুটো বড়ই অদ্ভুত ভঙ্গিতে একে অপরের দিকে লুকিয়ে তাকাচ্ছিল। ঠিক বলতে গেলে, রোন তাকাচ্ছিল ক্লারিয়ার কালো মোজার দিকে, আর ক্লারিয়া তাকাচ্ছিল রোনের পাশের মুখের দিকে।
এতে বার্নিসের ভীষণ মেজাজ খারাপ হলো।
কালো মোজাগুলো আবার কালো রঙের হয় কী না, দেখতে কেমন যেন ময়লা মনে হয়, এটায় এমন কী আছে যে তোমার এমন লোভ লাগছে?
“তোমাদের সম্পর্ক কবে থেকে এত ভালো হলো?”
ক্লারিয়া একটু অস্বস্তির সাথে বলল, “আমি কেবল একজন ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে তোমাদের পৌঁছে দিতে এসেছি।”
ঠিক তখনই একটা ঘোড়ার গাড়ি এসে আইন প্রয়োগকারী দপ্তরের ফটকের সামনে থামল।
বার্নিসের চোখ চকচক করে উঠল, “বাবা এসেছেন।”
“রোন, আজকের ঘটনাটা...” বার্নিস যখন রোনকে সাথে করে একসাথে ফিরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ক্লারিয়া রহস্যময়ভাবে রোনের হাত ধরে ঝোপঝাড়ের আড়ালে টেনে নিয়ে গেল।
বার্নিসের মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল।
ক্লারিয়া নিচু হয়ে ফিসফিস করে বলল, “রোন, ভালো করে শুনে রাখো, ওই জিনিসগুলোর প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। জামাকাপড়গুলো যখন কিনেছিলাম, তখন আমি এ সম্পর্কে কিছুই জানতাম না, তুমি যেমনটা ভাবছ তেমনটা নয়।”
“ওহ।”
রোন বলল, “আগামী মাসে এলফ কোকোর পুরো শরীরের বালিশ বাজারে আসছে। আমি লাইনে দাঁড়ানোর কথা ভাবছি, একটা এনে দেবো নাকি?”
“দাও।” ক্লারিয়া একটা গোলাপি পিচফল আকৃতির পার্স বের করল, “দাম কত?”
“আমাকে ৫ সিলভার দিলেই হবে।”
“এটা একটা বড় সিলভার কয়েন, যার মান ১০ সিলভারের সমান। আমি দুটো কিনব।”
দুজনেই দ্রুত লেনদেন সেরে ফেলল।
ক্লারিয়া যখন তার অদ্ভুত পার্সটা ব্যাগে রাখছিল, তখনই তার খেয়াল হলো এবং তার মুখের মাংসপেশিগুলো হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।
“আমার কথা শোনো, আমি ব্যাখ্যা করছি...”
“আমি বুঝি, যারা এলফ কোকোকে ভালোবাসে, তারা কখনো খারাপ মানুষ হতে পারে না।”
রোন দুই হাত দিয়ে ক্লারিয়ার কাঁধ চেপে ধরে গম্ভীর দৃষ্টিতে বলল, “কেউ যদি আমার গলায় তলোয়ারও ধরে, তবুও আমি সমমনা বন্ধুকে ঠকাবো না।”
ক্লারিয়া শ্রদ্ধায় নমনীয় হয়ে এল।
“কো দরজা।”
“কো দরজা।”
এটি ছিল এলফ কোকোর ভক্তদের নিজেদের মধ্যে যোগাযোগের গোপন সংকেত।
রোন ফটকের সামনে ক্লারিয়ার কাছ থেকে বিদায় নিল।
ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে বাবা আর মেয়ে এক আবেগঘন দৃশ্য ফুটিয়ে তুলছিল।
বার্নিস তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটো মুছে রোনকে বলল, “এতে হাসার কী আছে?”
রোন সেই ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে বের হওয়ার পর থেকেই তার মুখে একটা বিরক্তিকর হাসি লেগেই ছিল।
ওই গোলাপি চুলের ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে ফিসফিস করে কথা বলে এত আনন্দ?
“আমি তোমাকে নিয়ে হাসছি না, শুধু মনে হচ্ছে এলফ কোকো সত্যিই দারুণ।”
“সেটা আবার কী?”
“পরে আমি তোমাকে আমার সব কমিক্স বইগুলো ধার দেবো, বিশ্বাস করো, তুমিও কোকোর প্রেমে পড়ে যাবে।”
...
আলোর আইন প্রয়োগকারী দপ্তর, দপ্তরের প্রধানের কার্যালয়।
লুসিয়ান মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত লম্বা জানালার সামনে দাঁড়িয়ে জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানির ঘোড়ার গাড়িটিকে দূরে চলে যেতে দেখলেন।
“ক্লারিয়া, তোমার বন্ধুটি বেশ মজার।”
“মাস্টার চিফ, ওই লোকটা আসলে একটা বিকৃত মনের মানুষ।” ক্লারিয়া সততার সাথে মাথা নিচু করল।
“এরপরের কথাগুলো আমার নিজের মনে বলা, তুমি চাইলে না শোনার ভান করতে পারো।”
লুসিয়ান পিছে হাত রেখে ধীরে ধীরে বললেন, “আলোর আইন প্রয়োগকারী দপ্তরের বার্ষিক খরচ নেহাত কম নয়, আর আমাদের আয়ের সবচেয়ে বড় উৎস হলো মহাসাগর বাণিজ্য সংঘ।
অথচ কিছুদিন আগেই, জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানির প্রতিদ্বন্দ্বী হোয়াইট হর্স ট্রেডিং কোম্পানি মহাসাগর বাণিজ্য সংঘে যোগ দিয়েছে।
তাদের কথা হলো, আলোর আইন প্রয়োগকারী দপ্তরের আওতাধীন এলাকায় কেবল একটাই বাণিজ্য সংঘ থাকতে পারবে।
সেটা হলো হোয়াইট হর্স ট্রেডিং কোম্পানি।
তোমার বন্ধুটি জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানির সাথে বড্ড বেশি মেলামেশা করছে।”
ক্লারিয়ার বুকটা কেঁপে উঠল।
রোন যদি জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানিকে সাহায্য করতেই থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই বাণিজ্যিক দ্বন্দ্বে ফেঁসে যাবে।
তবে অল্প সময়ের মধ্যে হয়তো কিছু হবে না, কারণ জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানিকে ‘ব্লু মুড’ আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে এসেছে এবং অনেকে বিষয়টি দেখছে। এমনকি মহাসাগর বাণিজ্য সংঘ চাইলেও কোনো প্রমাণ রেখে না গিয়ে এখন কিছু করতে পারবে না।
তাহলে রোন যখন এলফ কোকোর বালিশটা নিয়ে আসবে, তখন তাকে এই ব্যাপারটা জানিয়ে দেওয়া যাবে।
এটি রোনের সততারও একটা পরীক্ষা হবে।
সে যদি তার সিলভার কয়েনগুলো নিয়ে পালিয়ে যায়, তবে তাকে আর সতর্ক করার কোনো অর্থই থাকে না।
...
আপার টাউনের সেন্ট্রাল স্ট্রিট, একটি তিন তলা বিলাসবহুল প্রাসাদের ছাদের ঘর।
“মাস্টার রোন, এটি আপনার বসার আসন।”
চুল বাঁধা এক সোনালী চুলের পরিচারিকা মৃদু হেসে রোনের জন্য চেয়ার টেনে দিল।
“ঠিক এই তো, ঠিক এমনটাই চেয়েছিলাম।”
রোন বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
সমৃদ্ধ এলাকার এক বিশাল প্রাসাদ, নিজের ইচ্ছামতো সব কাজ করিয়ে নেওয়া যায় এমন সুন্দরী পরিচারিকা, আর সাদা টেবলক্লথ বিছানো লম্বা খাবার টেবিল—এটাই তো তার স্বপ্নের জীবন!
“রোন, তোমাকে ধন্যবাদ, তুমি আবারও আমার মেয়েকে বাঁচিয়েছ।”
টেবিলের অন্যপাশে কার্ল উঠে দাঁড়িয়ে রোনকে মাথা নিচু করে সম্মান জানাল, “আজ থেকে জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানি আপনার এক অনুগত বন্ধু।”
“আঙ্কেল কার্ল, আপনি লজ্জা দিচ্ছেন। আমি আগেই যেমনটা বলেছিলাম, মানুষের উপকারে আনন্দ পাওয়া আমার স্বভাব। যখন আমার শরীর দেখল যে মিস বার্নিস বিপদে পড়েছেন, তখন আমার হাত-পা আপনাআপনি নড়ে উঠল।”
রোন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হয়তো আমি এমনই একজন নির্বোধ ভালো মানুষ।”
কার্ল মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন, “আমার জীবনে দেখা সবচেয়ে বিশ্ববাসীর যোগ্য তরুণ আপনি।”
বার্নিস মৃদু স্বরে নাক সিঁটকাল।
অন্যকে সাহায্য করার আনন্দ পাওয়ার কথাটা মিথ্যা, আর পরের অংশটা বাড়িয়ে বলা।
তবে শুধু রোন যে তাকে বাঁচিয়েছিল, সেটাই সত্যি।
বার্নিসের মুখে অসন্তোষের ভাব থাকলেও মনের ভেতরে সে বেশ খুশি হয়েছিল।
কার্ল বললেন, “তোমার মতো এমন চমৎকার তরুণকে আমি খালি হাতে ফিরিয়ে দিতে পারি না। রোন, আঙ্কেলকে বলো, তুমি কী চাও?”
বিনীতভাবে রোন বলল, “আমি আসলে কিছুই চাই না, তবে যদি একটা বেছে নিতেই হয়, তবে জাদুকরী দানবের সুস্বাদু মাংস হলে মন্দ হয় না।”
সে যা সত্যি সত্যি চেয়েছিল, তা হলো জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানি।
আর সাথে যদি বার্নিসকে একজন পরিচারিকা হিসেবে উপহার দেওয়া হতো, তবে তো সোনায় সোহাগা হতো।
কার্ল একহাতে তালি বাজিয়ে বললেন, “প্রধান পরিচারিকা মিয়া, রান্নাঘরকে নির্দেশ দাও ‘আয়রন সোর্ড লবস্টার’ রান্না করতে!”
মিয়া মাথা নিচু করে বলল, “হ্যাঁ, মাস্টার।”
রোন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আয়রন সোর্ড লবস্টার সেটা আবার কী?”
কার্ল হেসে বললেন, “সাগরের এক অত্যন্ত বিরল দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরী দানব, যার মাংস অত্যন্ত নরম, মিষ্টি এবং সতেজ স্বাদের হয়। এটি কাঁচা স্যাসমি হিসেবে খাওয়া হোক বা ভাপিয়ে নেওয়া হোক, সবভাবেই এটি অতুলনীয়। প্রতি কেজির দাম একশ স্বর্ণমুদ্রা, এবং সচরাচর টাকা দিয়েও এর দেখা মেলে না।”
দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরী দানবের মাংস? একশ স্বর্ণমুদ্রা?
রোনের মন কেঁপে উঠল।
এটাই কি তবে ধনী মানুষের জীবন?
সে যে ‘ফ্যাট হিউম্যান মিট’ কিনেছিল, তার পাঁচ কেজির দাম মাত্র কুড়ি স্বর্ণমুদ্রা।
সে এখন থেকেই আয়রন সোর্ড লবস্টারের স্বাদের জন্য অপেক্ষা করতে শুরু করল।
“রোন, এত বড় একটা ভোজের পরেও কি তোমার আর কিছু চাওয়ার আছে?” কার্লের মুখভঙ্গি এক্কেবারে পাশের বাড়ির দালানের কোনো দয়ালু চাচার মতো মনে হচ্ছিল।