বিংশ অধ্যায়: বিষণ্ণ মন এবং সংকট

“উঁ!”
একটি মিষ্টি আওয়াজের সঙ্গে, একটি নীল রঙের বড় গুটি হঠাৎ লাফ দিয়ে রোনের মাথায় পড়ে।
এটি একটি জল শ্লাইম!
শ্লাইম জলীয় তরল থুতু ফেলে রোনের নাকে জোরপূর্বক ঢুকিয়ে দেয়।
সে শ্বাস নিতে পারছিল না, যেন নদীতে পড়ে গেছে।
“উম উম, সাহায্য করো~!”
“পু পু পু, রোন এতটাই দুর্বল যে শ্লাইমের আক্রমণে পড়ল।”
রোন খুব রেগে গেল, কারণ সে পাঁচটি লাফানো খরগোশ মেরে ফেলার কৃতিত্বপূর্ণ, আর শুধুমাত্র খরগোশ তাড়ানোর অযোগ্য এরিনা তাকে তাচ্ছিল্য করছিল।
সে দৌড়ে চলতে না পেরে, শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যেতে বসেছিল, তখন এরিনা বুঝতে পারল কিছু বড় সমস্যা হয়েছে।
“আমি এখনই তোমাকে বাঁচাবো!”
এরিনা শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল চালু করল।
তলোয়ারের ধাতু থেকে সোনালী আলো নির্গত হলো।
“আহা।” বার্নিস বড় চোখ খুলে দেখল।
একজন ব্যবসায়ীর কন্যা হিসেবে, সে অনেক উচ্চমানের শ্বাসপ্রশ্বাস কৌশল দেখেছে।
কিন্তু তার মনে হলো এরিনা যে কৌশল ব্যবহার করছে তা সেগুলোর চেয়ে বেশি উত্তপ্ত, পবিত্র এবং শক্তিশালী।
তলোয়ারের আলো এরিনার সোনালি চুলে পড়ে, যেন সূর্য দেবী।
সূর্যের দেবতার শ্বাসপ্রশ্বাস কৌশলের প্রথম পাঁচ স্তর সাধারণত বিরল উচ্চমানের সমান হলেও, এর ভিত্তি কিংবদন্তি হওয়ায় এর ‘তেজস্বী সূর্য’ গুণাগুণ দানবের শত্রু!
তলোয়ার নীচে নামানো হলো।
একটি সহজ সাধারণ আক্রমণ, সূর্যের প্রভাব সহ, শ্লাইমের শরীর ছোঁয়া মাত্র তার বাইরের স্তর পোড়ে গেল।
শ্লাইম ব্যথায় চিৎকার করে, রোনকে ছেড়ে দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
এই বিশাল নীল গুটি লাফিয়ে পালাতে চাইল।
এরিনা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে কয়েক বার ছুরিকাঘাত করল, শ্লাইম ফাঁপা জলপাত্রে পরিণত হয়ে স্বচ্ছ তরল শরীর থেকে বেরিয়ে এল।
রোন হাঁটু ধরে জল থুথু পাতল, খুবই অস্বস্তিতে ছিল।
শুধুমাত্র বার্নিস লক্ষ্য করল, “এরিনা, তুমি কি দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা?”
গাড়ি থেকে আসার পথে সে এরিনার কথা শুনেছিল, যে গত রাতেই তারা শক্তির সঞ্চয় করেছে।
একজন ব্যবসায়ীর মেয়ের বুদ্ধি বলছিল বার্নিসকে, এরিনা বন্ধুত্ব করার যোগ্য।
এরিনা একটু গর্বিত হল, বলল, “সাধারণই, রাজ্য রাজধানীর বীর বিশ্ববিদ্যালয়ে, যোদ্ধা বিভাগের ছাত্ররা শক্তি সঞ্চয় করলে দিনে দ্বিতীয় স্তর, তৃতীয় স্তরও পায়, আছা, আমি আসলে খুবই দুর্বল।”
বার্নিস:......
সে কিছু প্রশংসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এরিনার অহংকার দেখে হঠাৎ সে বলতে ইচ্ছা করল না।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, তারা একসঙ্গে থাকতে পারে কারণ উভয়েই স্বাভাবিক মানুষ নয়!
“এরিনা, তুমি পাগল! তুমি আমাকে বাঁচানোর সাহস করো নি!”
পুনিউ পুনিউ।
রাগে রোন এলোমেলো হাত নেড়ে দিল।
“মূর্খ, তুমি কী করছো!!!”
মেয়েটির চিৎকার ঘাসের মাঠে গুঞ্জরিত হলো।
“মাফ করো, আমি ভাবেছিলাম শ্লাইম।”

বংবং!
রোনের মাথায় দুটি ফোলা উঠল।
সে হাত গরম করে পকেটে ঢুকিয়ে ভাবল, এই মার খাওয়াটা সার্থক।
এরিনা লাল হয়ে গেল রক্ত ফোটানোর মতো, বুক ঢেকে রেখেছিল, চোখে রাগ আর ক্ষোভ ঝরছিল যেন রোনকে কাঁচা করে ফেলবে।
[শৈশবের সঙ্গীকে উপহাস, খারাপ আচরণের সূচনা, শৈশব পয়েন্ট +২০০০!]
আজ রোনের সবচেয়ে বড় অর্জন হয়তো লাফানো খরগোশ নয়...
এরিনা খুবই উত্তেজক।
সে সিদ্ধান্ত নিল এরিনাকে খুশি করবে, যাতে ভবিষ্যতে সে নিজেকে না দেখলে শৈশব পয়েন্ট হারায় না।
দুজন ঘাসের গুচ্ছের মধ্যে বসে, লাফানো খরগোশ খুঁজতে খুঁজতে, ছোটবেলার ছিপছিপে পোকা ধরা স্মৃতিচারণ করছিল। রোন বলল সে ভুল করে গরুর গোবরের ওপর পড়ে গিয়েছিল, এরিনা অশালীন হাসি দিয়ে বলল, রোন গরুর গোবরও তাকে মেখে দিয়েছিল।
বার্নিস ছায়া ছাতা তলায় বসে তাদের দেখছিল, হঠাৎ হিংসা অনুভব করল।
তার কোনো শৈশবের সঙ্গী ছিল না, কোনো বন্ধু ছিল না। ‘ব্যবসায়ীরা শুধু লাভ নিয়ে চিন্তা করে’, পিতা ছোটবেলায় তাকে এমন শিক্ষা দিয়েছিলেন।
যদিও ঋণগ্রস্ত কুকুরের সংখ্যা ৩৭ নম্বর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, তবু তাদের মিথ্যা হাসিটা শুধুমাত্র সুবিধা অর্জনের জন্য।
“আমিও লাফানো খরগোশ শিকার করতে যাব।”
এই জলজেলি ব্যবসায়ী সংগঠনের কন্যা স্কার্ট উঠিয়ে ঘাসে ঢুকল।
দূরে, একটি কালো চোরা পোশাক পরা ব্যক্তি চুপচাপ উপস্থিত হল।
সে ঘাসের গুচ্ছের মধ্যে ছেলেটির পেছনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “আশা করি এই দানব রোনকে বুঝিয়ে দেবে অভিযান কতই কঠিন!”
কালো চোরা ব্যক্তি খাঁচা খুলল, একটি দানব লাল লেজ বের করল এবং তার মধ্য থেকে বেরিয়ে আসল।
...
অর্ধ ঘণ্টা পার হলেও, রোন একটি লাফানো খরগোশও খুঁজে পায়নি।
কিন্তু হয়তো রাত হওয়ায় তারা সবাই বাড়ি ফিরে গেছে?
হঠাৎ পায়ের তলে নরম কিছু লাগল।
রোন নিচু হয়ে দেখল।
এটি একটি নীল শ্লাইম।
খুব ছোট, লম্বাটে আকৃতির।
সে তুলে নিয়ে হাতে নিল, স্পর্শে নরম, ঠাণ্ডা, নিচে একটি মিষ্টি ছোট মুখ, ধীরে ধীরে সরছে।
হয়তো ভয় পেয়ে শ্লাইম মুখে আঠালো তরল নিঃসরণ করছিল।
রোন বিমোহিত হয়ে গেল।
মাথায় যেন নক্ষত্র, সূর্য ও চাঁদের চলাচল, মহাবিশ্ব বিস্ফোরণ, সবকিছু নতুন হয়ে উঠল।
সে... একটি সাহসী ধারণা পেল।
রোন ঘাসের গুচ্ছের মধ্যে লুকিয়ে দুজন মেয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে চলছিল, যেন চোরের মতো লাজুক।
সে আঙ্গুল শ্লাইমের মুখে ঢুকিয়ে দিল।
যেমন ভাবা হয়েছিল।
শ্লাইমের মতো দানব হলেও, অভ্যন্তর উষ্ণ।
“তুমি চুপচাপ কী করছ?”
এরিনা তাকে ঘাসের মধ্যে অচল দেখে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
রোন প্যান্টের ফাঁকে হাত দিয়ে, কণ্ঠস্বর সঙ্কুচিত করে বলল, “না, কিছু না।”
[শ্লাইমের সঙ্গে শৈশব আচরণ, শৈশব পয়েন্ট +২০০!]

বাহ, শৈশব পয়েন্টও আছে?
রোন বিস্মিত।
শ্লাইম যেন তার জন্য তৈরি বিশেষ দানব।
তার মস্তিষ্কে একটি ব্যবসায়িক পরিকল্পনা জন্ম নিল।
মেয়েদের তো রোমান্টিক মনোভাব থাকে, কেন ছেলেেরা নীল মনোভাব পেতে পারবে না?
রোন নিজে প্রমাণ করল শ্লাইম ব্যবহার করা যায় এবং কার্যকর।
লোকেরা শ্লাইমের ভাল দিক জানলেই বিক্রয়ে কোনো সমস্যা হবে না!
প্রতিটি শ্লাইম যা সে শাস্তি দেবে, শৈশব পয়েন্ট দেবে।
এছাড়াও, শ্লাইমদের কাজের সুযোগ দেওয়া যাবে, যাতে তারা প্রতিদিন ঘাসে লুকিয়ে মাটি খাওয়ার প্রয়োজন না হয়।
শৈশবের সূর্যোদয় অন্ধকার পৃথিবী আলোকিত করবে!
রোন গভীরভাবে এই বাক্যের অর্থ বুঝতে পারল।
সে নিজেই শৈশবের সূর্যোদয়!
...
রোন এই আনন্দে মগ্ন থাকাকালীন,
“অতটা ক্লান্তি, এত অস্বস্তি, ঘাসের ভেজা বাতাস আমার পোশাক ভিজিয়ে ফেলেছে, বাড়ি ফিরে গোসল করতে চাই।”
বার্নিস অল্প সময় খুঁজে ক্লান্তি প্রকাশ করল।
বিপরীতে দারিদ্র্যসীমার দুই শিশুর মতো নয়, তার পরিবার আর্থিকভাবে স্থিতিশীল, তার জীবনের সবচেয়ে কঠিন কাজ ছিল পিতার সঙ্গে বছরের শেষে টাকা গোনা।
সারাক্ষণ আধা ঘণ্টা বসে থাকার পর তার দুই পা ব্যথা করছিল, এমনকি শ্বাসও নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“ছায়ার তলায় ফিরে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”
বার্নিস এমন ভাবতেই সামনে ঘাসের গুচ্ছ হঠাৎ নড়ল।
হয়তো লাফানো খরগোশ?
সে একটু সতর্ক হল।
কারণ সে রোনের সঙ্গে এসে দানব শিকারে এসেছে, আর একটিও দানব শিকার না হলে এটা কী লাভ?
বার্নিস সাবধানে ঘাস সরিয়ে দিল।
তার চোখে প্রতিফলিত হলো একটি ঠাণ্ডা হলুদ চোখ।
সেই চোখ যেন ময়লা কাদার মতো, নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে আছে।
একটি দুই মিটার লম্বা দানব, মোটা ছোট চারটি পা সহ।
মারো বিশাল গিরগিটি।
শ্রেণীকক্ষের পরীক্ষায় পূর্ণ নম্বর প্রাপ্ত বৃত্তিধারী হিসেবে, বার্নিস প্রথমেই এই দানবের নাম চিনে নিল।
বয়ঃপ্রাপ্ত মারো বিশাল গিরগিটি ১০ম স্তর বা তার উপরে হতে পারে, শক্তিশালী প্রথম স্তরের দানব।
তবে মারো বিশাল গিরগিটি শুকনো পরিবেশ পছন্দ করে, ভেজা ঘৃণা করে।
তাহলে কেন সমুদ্রতীরবর্তী ঘাসের মাঠে এসেছে?
বিশাল গিরগিটি লাল লেজ বের করল।
এর বড় মুখ ধারালো দাঁত দিয়ে ভর্তি, দাঁতের ফাঁকে কোনো জীবের টুকরো আটকে আছে, মুখে ফারমেন্ট হয়ে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
বার্নিসের মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গেল।