২৮তম অধ্যায়: বাধা এবং বড় বোন

এদের অস্তিত্ব সাধারণ মানুষের কাছে এক দুর্বোধ্য রহস্য। এদের ভয়াবহতা এই যে, সাধারণ কোনো শক্তি এদের কোনো ক্ষতি করতে পারে না। এদের ধ্বংস করতে হলে পবিত্র আলোর জাদু কিংবা তরবারিতে খচিত উজ্জ্বল রত্নপাথরের প্রয়োজন। প্রতিটি দানব বা 'জেমা' আবির্ভাবের সময় কারো না কারো আত্মার একাংশ গ্রাস করে অদৃশ্য হয়ে যায়। যেহেতু এতে খুব বড় কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয় না এবং এদের নির্মূল করা অত্যন্ত কঠিন, তাই উচ্চ শহরের বাসিন্দারা বিষয়টি দেখেও না দেখার ভান করে থাকে।

নিম্ন শহরের ষষ্ঠ এলাকায় যে দানবটি ঘুরে বেড়াত, তার নাম 'নীল ছায়া', এটি একটি দ্বিতীয় স্তরের দানব। রন অনেকবার এর নাম শুনেছে; সে জানত, মধ্যরাত বারোটার আগে এদের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। অথচ এখন রাত আটটা বাজে, স্পষ্টতই এটি একটি অস্বাভাবিক ঘটনা। যদি একটা তলোয়ার থাকত! রনের হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, তার শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল। নীল ছায়াটি তার দিকে এগিয়ে আসছিল—দশ মিটার, পাঁচ মিটার, তিন মিটার...

বাতাসের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, হাড়কাঁপানো শীতলতা রনের পোশাক ভেদ করে শরীরে ঢুকে পড়ল। দানবটির বুকের মাঝখানে থাকা কালো গহ্বর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল, অনেকটা শূন্য গহ্বরের ভেতর দিয়ে বাতাস বয়ে যাওয়ার মতো। সেটি তার লম্বা সরু ডান হাত বাড়িয়ে রনের মাথার দিকে এগিয়ে এল। রন শ্বাস চেপে ধরল, সর্বশক্তি দিয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। ঠিক যখন নীল ছায়াটি তাকে স্পর্শ করতে যাবে, তখনই কী যেন হলো—দানবটি ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল, তারপর ধীরে ধীরে হাত গুটিয়ে নিল। এরপর এক পা এক পা করে পিছু হটে কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল। চারপাশের অন্ধকারও কেটে গেল।

রন যেন এক 'কালির সমুদ্র' থেকে ফিরে এল তার পরিচিত সরু রাস্তায়। রাস্তার বাতিগুলো মিটমিট করে জ্বলছে, পুরনো জাদুকরী ল্যাম্পের চারপাশে ছোট ছোট পোকা উড়ছে। মনে হচ্ছিল, এতক্ষণ যা ঘটল তা কেবলই এক বিভ্রম। কিন্তু রন জানত, সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে! তার পা কাঁপছিল, সে একটি জাদুর খুঁটিতে হেলান দিল। তবে একটি বিষয় তাকে ভাবিয়ে তুলল, নীল ছায়াটি কেন চলে গেল? নিম্ন শহরের মানুষগুলো খুব কষ্টে থাকলেও দানবদের কাছে খাবারের কোনো বাছবিচার থাকে না।

"এখানে দাঁড়িয়ে কী করছিস? এত রাতেও বাড়ি ফিরছিস না কেন? খাবার সব ঠান্ডা হয়ে গেছে!" পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বরের গর্জন শুনে রনের সব চিন্তা ভেঙে গেল। তার কান ধরে টান পড়ল।

"ব্যথা লাগছে, ছাড়ো দিদি! আমি মাত্রই মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে ফিরলাম!" রন বিরক্ত হয়ে হাতটি সরিয়ে দিল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তার বড় বোন সিমান। সিমানের দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করা, তার অ্যাপ্রনে গাঢ় বেগুনি রঙের রক্ত লেগে আছে। সম্ভবত আজ আবার শুয়োর জবাই করে মাংসের পিঠা বানিয়েছে। রক্তের কটু গন্ধে রন কুঁচকে উঠল। সে সিমানকে নীল ছায়ার ঘটনাটি খুলে বলল।

"এরপর থেকে রাতে বাইরে ঘোরাঘুরি করবি না," সিমান শীতল কণ্ঠে বলল।

"আমি প্রায় দানবের পেটে যাচ্ছিলাম, একটু কি সহানুভূতি দেখাতে পারো না?"

"তোর মতো অপদার্থ ভাইয়ের চেয়ে বরং দানব খেয়ে ফেললেই ভালো ছিল, অন্তত প্রতিদিন তোর জন্য রান্না করতে হতো না।" রন রাগে ফুঁসতে লাগল। এটাকে কি কোনো আপন বোনের কথা বলে!

সম্ভবত রনের একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সহ্য না করতে পেরে সিমান তার অ্যাপ্রনের পকেট থেকে একটি রুপালি ব্রেসলেট বের করে ছুড়ে দিল, "বাজার থেকে কিনেছি, বলেছে এটা অশুভ শক্তি দূর করে।"

"আবার অহেতুক খরচ করলে? নিশ্চয়ই কেউ তোমাকে ঠকিয়েছে।" রন এটি পকেটে পুরে ঘরে ফেলে রাখার কথা ভাবছিল। কিন্তু যখন সিস্টেমের ইন্টারফেসে এর বর্ণনা ভেসে উঠল, সে অবাক হয়ে গেল এবং দ্রুত ব্রেসলেটটি হাতে পরে নিল।

"দিদি, কোন বাজার থেকে, কোন দোকান থেকে কিনেছ? আমি আরেকবার যেতে চাই।"

সিমান একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, "সে এক যাযাবর বণিক ছিল, অনেক আগেই চলে গেছে।"

"তাই নাকি..." রন হতাশ হয়ে পড়ল। এবার তার বোন ঠকেনি, আসল জিনিসই পেয়েছে।

【বস্তু: আশীর্বাদপুষ্ট মিথ্রিল ব্রেসলেট】
【গুণমান: দুর্লভ নিম্নস্তর】
【কার্যকারিতা: পবিত্র জলে একচল্লিশ দিন ভেজানো এবং পুরোহিতের আশীর্বাদপুষ্ট এই মিথ্রিল ব্রেসলেটে ঐশ্বরিক শক্তি বিদ্যমান, যা দানবরা ভয় পায়। এটি পরিধান করলে তৃতীয় স্তরের নিচের দানবদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা বহুগুণ কমে যায়।】

রন দানব তাড়ানোর উপকরণের দাম সম্পর্কে খুব একটা জানত না, তবে এই দুর্লভ গুণমানের জিনিসের দাম অন্তত হাজার স্বর্ণমুদ্রা হবে। এটা থাকলে এখন থেকে রাতেও বের হওয়া যাবে। সিমানের কবজিতে একই রকম ব্রেসলেট দেখে রন ভাবল, তার দিদির ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো।

দুই ভাইবোন বাড়ির দিকে হাঁটা শুরু করল। রাস্তার ল্যাম্পের নিচে পাশাপাশি তারা এগিয়ে চলল, পরিবেশটা বেশ শান্ত ছিল। সিমান জিজ্ঞেস করল, "আজকের অভিযান কেমন ছিল?"

রন হেসে বলল, "তোমার জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম। আমি আর এলিনা প্রত্যেকে দুই স্বর্ণমুদ্রা করে আয় করেছি, বাড়িতে অর্ধেকটা খরগোশের মাংসও আছে। আমি যখন অনেক টাকা আয় করব, তখন তোমাকে উচ্চ শহরে নিয়ে গিয়ে শান্তিতে রাখব!"

"শান্তিতে থাকা?" সিমান শব্দটা শুনে খুব একটা আগ্রহী হলো না। "অভিযানের সময় কি কোনো বিপদে পড়েছিলি?"

"একটা দানবীয় টিকটিকি এসেছিল, কোত্থেকে এল জানি না, প্রায় খেয়েই ফেলেছিল।"

"কী?" সিমানের চোখে তীব্র হত্যার ঝিলিক খেলে গেল, সে মনে মনে ভাবল, "ডার্ক ক্রো নামের ওই হারামজাদা..."

রন বলল, "তারপরে অপহরণের চেষ্টা হয়েছিল, তবে একজন ভালো মানুষ বাঁচিয়ে দিয়েছে। তুমিও সাবধানে থেকো, তোমার মতো সুন্দরী মেয়েদের ওপর অনেকের নজর থাকে।"

"মুখে খুব মধু তোর, চিন্তা করিস না, দিদির সব খেয়াল আছে।" সিমান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই রন দেখল, এক রুপালি চুলের বৃদ্ধ ভদ্রলোক শিশুদের লজেন্স, চকলেট, পিৎজা ইত্যাদি দিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে প্রলুব্ধ করছে। রন এর আগেও লোকটিকে কয়েকবার দেখেছে এবং সবসময়ই তার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ হয়েছে। বৃদ্ধটি কালো স্যুট ও হ্যাট পরে হাসিমুখে রনের দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু মাঝপথে রনের পাশে লাল চুলের মেয়েটিকে দেখেই তার চেহারা বদলে গেল। সে দ্রুত পিছু হটে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে বাচ্চাদেরসহ এলাকা থেকে পালিয়ে গেল। রন বিষয়টিকে খুবই অদ্ভুত মনে করল। নিম্ন শহরে ঘন ঘন দেখা দেওয়া এই বৃদ্ধ কি নিজেও কোনো দানব?

অভিযাত্রী নির্দেশিকা অনুযায়ী, দানবদের হাত থেকে বাঁচতে হলে অন্তত রৌপ্য স্তরে পৌঁছাতে হবে এবং 'যুদ্ধশক্তির বর্ম' আয়ত্ত করতে হবে। নিম্ন শহরে নানা রকম অশুভ শক্তির আনাগোনা, তাই এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে যাওয়া প্রয়োজন। রন বড় বাড়ি কেনার লক্ষ্যটি আরও দৃঢ় করল।

"মনে রাখিস, বাইরে অচেনা কারো দেওয়া খাবার খাবি না, কারো আমন্ত্রণে সাড়া দিবি না," সিমান শান্তভাবে বলল। "আর, আমি তোকে যে স্ক্রলটি দিয়েছিলাম, সেটা কি তোর কাছে আছে?"

"হ্যাঁ, আছে।"

"ভালো। ওটা যদিও অকেজো হয়ে যাওয়া একটি ছিন্নভিন্ন স্ক্রল, তাও ওটাকে রক্ষাকবচ হিসেবে রাখতে পারিস।"

রক্ষাকবচ? রনের মনে একটা চিন্তা খেলে গেল। সিস্টেম চালু করার পর সে দিদির দেওয়া সেই স্ক্রলটি পরীক্ষা করে দেখেনি। বাড়িতে গিয়েই ওটা দেখতে হবে।

...

দুই ভাইবোন নিরাপদে বাড়ি পৌঁছাল। রন তার ঝোলা থেকে এক ব্যাগ দানবীয় মুরগির মাংস বের করে দিদিকে রান্না করতে দিল। সে ভেবেছিল দিদি অবাক হবে, কারণ এটি একটি প্রথম স্তরের দামী দানবের মাংস! কিন্তু সিমান শুধু এক পলক তাকিয়ে বলল, "প্রথম স্তরের দানবীয় মাংস, তিন ঘণ্টা ধরে সেদ্ধ করতে হবে, তোকে অপেক্ষা করতে হবে।"

"সমস্যা নেই, আমার তাড়া নেই।" রন ভাবল দিদি খুব বেশি শান্ত, তার চমকে দেওয়ার পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো।

সিমান রান্নাঘরে মাংস কাটতে কাটতে বলল, "আজ বিকেলে এক হলুদ চুলের ছেলে এসেছিল, তোকে বলেছিল ফাঁকা জমির সিমেন্টের পাইপের কাছে যেতে।"

"হলুদ চুলের ছেলে?" রন অবাক হলো। তারপর মনে পড়ল, নিশ্চয়ই লুকা, ওর একজনই এমন বন্ধু আছে। লুকা তার একাডেমির সহপাঠী ছিল, একসময় খুব ভালো বন্ধু ছিল, তবে স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হওয়ার পর তাদের যোগাযোগ কমে গিয়েছিল।

"লুকা কি সেই জিনিসটা নিয়ে কিছু ভাবছে?" রন ভাবল, এখন সে যেহেতু একজন অভিযাত্রী এবং শক্তিশালী 'উইন্ড স্লাইস' কৌশলটি শিখেছে, তাই তার কাছে কিছুটা শক্তি আছে। অবসর পেলে একবার ঘুরে আসা যাক।

"তোকে এখনো জিজ্ঞেস করা হয়নি, তুই কীভাবে যুদ্ধশক্তি বা 'ডু কি' অর্জন করলি?" রন ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সিমানের ডাকে থমকে গেল। রান্নাঘর থেকে মাংস কাটার শব্দ ভেসে আসছে, সাথে সিমানের শান্ত প্রশ্ন।

"সেটা হলো..." রন ভাবনায় পড়ে গেল। দিদি তো আর বাইরের কেউ নয়। সে সিস্টেমের কথা গোপন রেখে সত্যের কিছুটা অংশ বলার সিদ্ধান্ত নিল। তার কথা শুনে রান্নাঘর থেকে মাংস কাটার শব্দ অনেকটা কমে গেল।