অধ্যায় ২১: দশম স্তরের দৈত্য
অস্তমিত বিকেল, তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করলো, উত্তর দিক থেকে বয়ে আসা সমুদ্রের হাওয়ায় একটু ঠাণ্ডা এবং আর্দ্রতার ছোঁয়া মিশে আছে। ঘাসের ঝোপের মাঝে দাড়িয়ে থাকা রোন যেন অস্বস্তিকর ঠাণ্ডা পানির গোসল করছে।
“মহিলা, যদি পার না যাও তবে জোর না কর, এই ধরনের কঠিন কাজ আমাদের নিচু মানুষদের করতে দাও,” রোন দূরে থেকে চিৎকার করে বলল, কারণ সে জানতো যে কোনো এক আদরপোষা মহিলার ধৈর্যের শেষ সীমা হয়ে এসেছে।
কিন্তু বার্নিস সেখানেই বসে অচল, কোনো উত্তর দেয়নি।
“হুম, আমাকে উপেক্ষা করো, টাকা থাকলে কি হবে!” রোন বলল আর খোঁজ চালিয়ে গেল ছোট ছোট লাফানো খরগোশটার।
আসলে সে বার্নিসের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল, পাশাপাশি জলজীবী ব্যবসায়ের বড়দের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলত।
কিন্তু সুযোগ পায়নি।
বার্নিসকে দলের মধ্যে আনার চেষ্টা ব্যর্থ হলো, রোন মনে করল দুঃখের সঙ্গে।
চেয়ারম্যান হোক বা বার্নিস, কিংবা আইন প্রয়োগকারী পরিষদের নৈতিকতা রক্ষাকারী সদস্য, সবাই নিম্ন শহর থেকে উপরের শহরে স্থানান্তরিত হয়েছে, বিশাল সাদা দুর্গের ভিতরে বসবাস করছে।
এই প্রতিবন্ধকতা ভাঙার জন্য শুধুমাত্র শৈশবের অনিশ্চিত বন্ধুত্ব যথেষ্ট নয়।
রোন তার লম্বা স্লাইম খুঁজতে থাকল।
বিশ্বটা কঠিন আর নির্দয়, কেবল স্লাইমের নরম অন্তরই তার ক্ষুদ্র হৃদয়কে উষ্ণতা দিতে পারে।
...
যদি বার্নিস জানত রোন কী ভাবছে, সে নিশ্চয়ই মহিলার অহংকার ত্যাগ করে শৈশবের সুন্দর বন্ধুত্ব ফিরে পেত।
এমনকি রোনের তাকে অপহরণ করার কথাও ক্ষমা করে দিত।
ব্যবসায়ীরা সবচেয়ে ভয় পায় মৃত্যুকে।
তাদের ভবিষ্যতে প্রচুর সোনার মুদ্রা উপার্জনের সুযোগ রয়েছে, মৃত্যু মানে বিশাল ক্ষতি, নয়, এক মিলিয়ন সোনার মুদ্রার লোকসান।
‘বাঁচাও।’
রোনের চিৎকার শুনে বার্নিস বড় আওয়াজে চেঁচাতে চাইল।
সে কতটা চেয়েছিল রোন তার অস্বাভাবিকতা বুঝে ঘাসের ঝোপ থেকে উঠে তার দিকে তাকাক।
কিন্তু বার্নিস স্পষ্টতই তাদের সম্পর্ককে বেশি মূল্যায়ন করেছিল।
শৈশবে সে ছেলেদেরকে রোনকে অবহেলা করতে বলেছিল।
রোন তাকে মনে রেখেছে না, এমনটা তার দয়ালু হৃদয়ের পরিচয়।
রোনের কণ্ঠস্বর ম্লান হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দৈত্যের গন্ধ তাকে ঘিরে ফেলল।
বার্নিস যেন সেই সংকীর্ণ, দুর্গন্ধযুক্ত গুহায় ফিরে গেল।
নতুন সঙ্গীরা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল, একে একে শহরে ফেরার জাদুকরী পত্র খুলে।
কেবল বার্নিসকে গবলিন ছোঁড়া পাথর তার ডান পায়ে লেগে পড়ে, যন্ত্রণায় সে মাটিতে পড়ে যায়। সেই দাগ এখনও তার পায়ে আছে।
প্রতিটি ‘ডানজিয়ন ট্রমা’ আক্রান্ত অভিযানকারী দূর্বিষহ স্মৃতি বহন করে, যা রাতের স্বপ্নে দেখা যায় বা চামচ-ফর্কের শব্দ শুনে ভাঙা হাড়ের স্মৃতি ফিরে আসে।
এগুলো শারীরিক যন্ত্রণার কারণ হয়, মনের মতো জীবন্ত করে তোলে।
মোরো গিগান্টিক লিজার্ড দেখার সঙ্গে সঙ্গে বার্নিসের ডানজিয়ন ট্রমা পুনরায় উদ্রেক হলো।
গবলিনদের শাঁশু হাসি তার কানে বাজতে লাগল, তাদের রুক্ষ নখ দিয়ে তার চুল টানছিল।
---
বার্নিস চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু শরীর দুর্বল ও নিস্তেজ, এমনকি সহজ শব্দও বের করতে পারল না।
ভয় যেন সাগরের জল, বার্নিসকে ঢেকে ফেলল।
বাঁচাও।
বাঁচাও! বাঁচাও!
বার্নিস চোখ বড় করে দেখল মোরো গিগান্টিক লিজার্ড তার দিকে এগিয়ে আসছে, তার দুর্গন্ধযুক্ত বিশাল মুখ তার মাথার দিকে খুলে গেছে।
সে বহুবার সাহায্যের আহ্বান জানাল, কিন্তু গলা আটকে রইল।
কিন্তু...
কারণ সে একেবারেই অচল ছিল, রোন আর আইরেনা সন্দেহ করল কিছু একটা ভুল হয়েছে।
“তুমি কি হয়েছে?” আইরেনা বলল।
বার্নিস কোনো উত্তর দিল না।
উত্তর থেকে দক্ষিণে দ্রুত বাতাস বয়ে গেল।
ঘাসের মাঠে বিশাল তরঙ্গ সৃষ্টি হলো।
ঝোপগুলি হেলে গেল, দৈত্যের অবয়ব প্রকাশ পেল।
“মোরো গিগান্টিক লিজার্ড?”
মাটি থেকে পেচিয়ে থাকা দুই মিটার লম্বা বিশাল প্রাণীটি দেখে আইরেনার মুখ কালো হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারল কেন বার্নিস নড়াচড়া করছে না।
মোরো গিগান্টিক লিজার্ড দূর থেকে দেখতে ভালো পায়, কাছাকাছি শিকার অস্পষ্ট হয়।
শব্দ শুনে শিকার করে।
বার্নিস একটু বেশি নড়লেই দৈত্য তা বুঝে ফেলত।
কিন্তু আইরেনা কি করতে পারত? সে চিন্তায় ভুগল, যদি সে বার্নিসের দৃষ্টি ঘোরাতে চেষ্টা করে, সে মাত্র দ্বিতীয় ধাপের তরবারি ধর্ষক, কীভাবে দৈত্যের ধাওয়া থেকে বাঁচবে?
সবশেষে, তার আর বার্নিসের সম্পর্ক এমন পর্যায়ে নয় যে জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে...
হঠাৎ করেই সবচেয়ে খারাপ ঘটনা ঘটল।
বার্নিসের নিচ থেকে গরম তরল বের হতে লাগল।
সে প্রস্রাব করতে শুরু করেছে।
এমন তীব্র গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে মোরো গিগান্টিক লিজার্ডের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
দৈত্য শিকার সামনে আছে বুঝল।
“সিস্!”
মোরো গিগান্টিক লিজার্ড তার বিশাল মুখ খুলল, সাদা দাঁতগুলি ঘন ঘন, যেন চেইনস। এই মুখের ব্যাস পাঁচাশি সেন্টিমিটার ছাড়িয়ে যায়, একবারে একটি ছাগল খাওয়া যায়, বা একটি মেয়ের অর্ধেক শরীর কামড়ানো যায়!
আইরেনার চোখ বিচ্ছুরিত হলো, তার সাহস ও ন্যায়পরায়ণতা তাকে এগিয়ে যেতে দিল না।
তখনই।
একটি মুষ্টি আকারের কমলা আগুনের বল দ্রুত এগিয়ে এলো।
এটি আইরেনার ডান পাশে ছুটে গেল, তারপর বার্নিসের বাম কাঁধ পার হয়ে গন্ধযুক্ত সালফার আর পুড়ে যাওয়া গন্ধ ছাড়িয়ে, একটি উজ্জ্বল কমলা দাগ রেখে, দাউ দাউ শব্দে মোরো গিগান্টিক লিজার্ডকে আঘাত করল।
এটি ছিল রোনের ব্লু মার্কেটে কেনা প্রথম ধাপের জাদুর মন্ত্রপত্র থেকে নিক্ষিপ্ত ছোট আগুনের বল, ছোট আগুনের জাদু!
প্রথম ধাপের মন্ত্রপত্র প্রথম ধাপের দৈত্যের বিরুদ্ধে ক্ষতি করতে পারে।
---
রোনের আঘাত সময়মতো ছিল, যেদিন মোরো গিগান্টিক লিজার্ড মুখ খুলেছিল।
ছোট আগুনের বল দৈত্যের গলায় প্রবেশ করে ভিতরে বিস্ফোরিত হলো!
“সিস্ সিস্!”
মোরো গিগান্টিক লিজার্ড মাছের মতো উপরে উঠতে গিয়ে ঘুরপাক খেতে লাগল, তার মেঘলা চোখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল।
সে মারাত্মক আঘাত পেয়েছে, কিন্তু মারা যায়নি।
ছোট আগুনের বল তার ক্রূরতা বাড়িয়ে তুলল, কালো পোড়া মুখ খুলে ভীত বার্নিসের দিকে ধাওয়া করল।
“পুরো শক্তিতে আঘাত কর!”
বজ্রপাতের মতো চিৎকার হলো।
আইরেনা চোখ বড় করল, সে দেখল তার শৈশবের দুর্বল বন্ধু রূপান্তরিত হয়ে রূপালি আলো হয়ে উঠেছে।
রোন দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে এল, দৃঢ় চেহারা এবং ঝকঝকে তরবারি যেন একজন মাস্টার বীরের চিত্রকর্ম।
প্রথম ধাপের রোন দশ ধাপের মোরো গিগান্টিক লিজার্ডের বিরুদ্ধে ঝাঁপ দিল!
আইরেনাও এমন সাহস দেখাতে পারত না।
কিন্তু রোন করল!
সে পাগল বলে মনে হলো আইরেনার কাছে!
ভাগ্যক্রমে মোরো গিগান্টিক লিজার্ড ছোট আগুনের বলের আঘাতে গুরুতর আহত, প্রাথমিক স্তরের পার্থক্য অতিরঞ্জিত ছিল না।
শুধুমাত্র দ্বিতীয় ধাপের দৈত্যের ত্বকে কর্দমাক্ত স্তর গড়ে ওঠে যা প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়।
নিম্ন স্তরে, অস্ত্রের সুবিধা স্পষ্ট।
রোন দুই হাতে তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে, কাঁধে ঠেকিয়ে।
তার তরবারির ধার, দৌড়ের গতি এবং নিজের ওজনের সংমিশ্রণে দৈত্যের শরীরে আঘাত করল।
সেই মুহূর্তে রোন মনে করল যেন তার কাঁধ ভেঙে গেছে।
তরবারি মোরো গিগান্টিক লিজার্ডের পাশের ত্বকে প্রবেশ করল, যা মোটা এবং কাঁকড়ার ত্বকের মতো, তরবারি কষ্ট করে পার হল, তিন সেন্টিমিটার ভিতরে হাড় আটকে দিল, আর এগোতে পারল না।
মূলত রোন মাত্র প্রথম ধাপের যোদ্ধা, জাদুকরী সজ্জার পরেও তার শক্তি মাত্র ১৯ পয়েন্ট।
যদি পাঁচ ধাপের যোদ্ধা হত, ফলাফল ভিন্ন হতো।
এই মুহূর্তে, রোনের হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো, তার শরীরের রক্ত ও মাংসের শক্তি দ্রুত কাজ করছে, গত কয়েকদিন জমা ছোট্ট শক্তি ব্যবহার হচ্ছে।
শরীর বিপদ অনুভব করে, অ্যাড্রেনালিন প্রবাহিত হচ্ছে।
রোনের চোখ লাল, শরীর গরম।
“কেন দাঁড়িয়ে আছো, দ্রুত দৌড়াও!”
সে মাটিতে পড়ে থাকা বার্নিসকে চেঁচিয়ে বলল।
তরবারি উঠানোর সঙ্গে সঙ্গে মোরো গিগান্টিক লিজার্ড তার বিশাল মুখ খুলে আক্রমণ করল।
চরম বিপদে, রোনের মনোযোগ পুরোপুরি দৈত্যের মুখে, সে দৈত্যের পায়ে থাকা অদ্ভুত কালো পাজামা উপেক্ষা করল।
রোন দাঁত শক্ত করে তরবারি দৈত্যের মুখে ঢুকিয়ে দাঁড় করাল, যেন দাঁতের কাঠি।
“সিস্!”
মোরো গিগান্টিক লিজার্ডের মুখ তরবারি আটকে যাওয়ায় ব্যথায় পাগল হয়ে লেজ দোলানো শুরু করল।