অধ্যায় ৩৮: অন্ধকূপে অভিযান

জেফ বলল, "জানি না এই ভূগর্ভস্থ দুর্গের সর্বোচ্চ ধারণক্ষমতা কত।"

পাঁচজন।

রন খুব করেই এটা বলতে চাইছিল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল।

সাধারণত, কোনো ভূগর্ভস্থ দুর্গ জয়ের প্রক্রিয়া দুটি ধাপে সম্পন্ন হয়। প্রথমত, অনুসন্ধান চালিয়ে চ্যালেঞ্জের সংখ্যা, ভেতরের পরিবেশ এবং দানবদের স্তর নিশ্চিত করা। দ্বিতীয়ত, ফিরে এসে কৌশল তৈরি করা এবং দুঃসাহসী দলের মধ্য থেকে উপযুক্ত সদস্যদের বেছে নেওয়া। এরপরই শুরু হয় মূল অভিযান।

কিন্তু তারা সবাই আনাড়ি, কোনোমতে জোড়াতালি দিয়ে কাজ চালাচ্ছে।

"আমি আর জেফ সামনে থেকে পথ পরিষ্কার করব, রিভার থাকবে পেছনে, আর তেরেশিয়া আর রন থাকবে মাঝখানে," লুকা নির্দেশ দিল।

মাঝের জায়গাটি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে নিরাপদ, তাই রন কোনো আপত্তি করল না। পুরো দলটি সাবধানে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। সুড়ঙ্গটি কত গভীর তা জানা নেই, প্রায় দশ মিনিট পেরিয়ে গেল, তবুও কোনো প্রস্থান পথের দেখা মিলল না।

"খুবই নিস্তব্ধ, তাই না?" তেরেশিয়া পরিবেশটা হালকা করার জন্য বলল, "গত মাসে যে ভুতুড়ে বাড়িতে গিয়েছিলাম, অনেকটা সেরকম। দুষ্টু বাচ্চাদের গবলিনরা গর্তে টেনে নিয়ে গিয়ে জ্বালাতন করে।"

"সেটা কি আদৌ কোনো আসল ভুতুড়ে বাড়ি ছিল?" রন নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে খোঁচা দিল।

"হা হা! এই কারণেই রন একটা ভালো ছেলে, এমনকি 'প্রাপ্তবয়স্কদের ভুতুড়ে বাড়ি'-তেও কখনো যায়নি।" তেরেশিয়া এমনভাবে বলল যেন সে একজন অভিজ্ঞ মানুষ আর রন বাচ্চা।

রনের মেজাজটা একটু খারাপ হলো। সে নিজের চারিত্রিক পবিত্রতা বজায় রাখে, ওইসব নোংরা জায়গায় সে যায় না। এই ধরনের মেয়ের সাথে তার কোনো মিল নেই।

হঠাৎ সে কিছু একটা লক্ষ্য করল এবং সামনের দশ মিটার মতো দূরে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "ওখানে কিছু একটা আছে।"

সবাই সেদিকে তাকাল। মাটিতে সাদা হাড় পড়ে আছে, মাটির নিচে অর্ধেক চাপা। হাড়গুলো শরীরের সাথে যুক্ত নয়, হাতের হাড়, পায়ের হাড়—সব ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।

লুকা বলল, "ভয়ের কিছু নেই, এটা নিশ্চয়ই 'পরিবেশগত সাজসজ্জা', ভয় দেখানোর জন্য রাখা হয়েছে।"

লুকার উদাসীনতায় রন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তবুও তেরেশিয়াকে দিয়ে দুটো তীর ছুড়ে পরীক্ষা করানো উচিত। হাড়গুলো দেখে আমার কেন জানি ভালো লাগছে না।"

"ঠিক আছে, তেরেশিয়া চেষ্টা করে দেখো, কাঠের তীর ব্যবহার করলেই হবে।" লোহার তীরের দাম বেশি, মাটিতে বিঁধে নষ্ট হওয়ার ভয় আছে।

তেরেশিয়া অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিঠ থেকে ধনুক নামাল।

শাঁ করে একটা শব্দ হলো!

কাঠের তীরটি খুলির ওপর গিয়ে লাগল।

"দেখলে তো, কিছুই হয়নি? আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই রন শুধু শুধু ভয় পায়..." তেরেশিয়া ব্যঙ্গ করে বলল।

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক অদ্ভুত কম্পনের শব্দ শোনা গেল।

গুঞ্জন...

মাটির নিচে চাপা পড়ে থাকা হাড়গুলো দ্রুত কাঁপতে শুরু করল, যেন চুম্বকের টানে তারা একে অপরের সাথে জুড়ে যাচ্ছে। তাদের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, মুহূর্তের মধ্যে একটি এক-হাতের কঙ্কাল সৈন্য তৈরি হয়ে গেল!

কঙ্কাল সৈন্যটির অস্ত্র ছিল তার নিজেরই বাম হাতের হাড়, যা ধারালো করে ঘষে হাড়ের বর্শার মতো তৈরি করা হয়েছে। যদি তারা কোনো কিছু না বুঝে পাশ দিয়ে চলে যেত, তাহলে পেছন থেকে কঙ্কালটি তাদের আক্রমণ করত...

তেরেশিয়ার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আঘাত পেলেও সে হয়তো বেঁচে যেত না, আর বেঁচে গেলেও গুরুতর জখম হতো। তাদের দলে কোনো নিরাময়কারী বা হিলার নেই। এই পেশার মানুষ খুবই বিরল, জাদুকরদের চেয়েও তাদের পাওয়া কঠিন এবং তারা সাধারণত বড় বড় দুঃসাহসী দলে কাজ করে।

লুকার চেহারা বদলে গেল, সে গালি দিয়ে বলল, "ধূর্ত দানব! তেরেশিয়া, তীর চালাও!"

"ওহ, হ্যাঁ!" তেরেশিয়ার ধনুকের ছিলা ধরা হাতটা কাঁপছিল, তাই তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

কঙ্কাল সৈন্যটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে তাদের দিকে ছুটে এল। যদিও এটি মাত্র এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার লম্বা একটি কঙ্কাল, কিন্তু তার ধারালো 'হাড়ের বর্শা' দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক আঘাতেই মানুষকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেবে।

যাদের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা খুব কম, তাদের কাছে এই চাপ ছিল অসহ্য।

রন 'উইন্ড স্লাইস' বা বায়ুপ্রবাহের অস্ত্র ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল লুকা আর জেফ তার আগেই সামনে এগিয়ে গেছে। রাস্তার গুণ্ডা হিসেবে বেড়ে ওঠার কারণে কঙ্কালের বর্শার মুখেও তারা বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

জেফের বাম হাতে ঢাল আর ডান হাতে ছোট কুড়াল। সে ঢাল দিয়ে কঙ্কালের আক্রমণ প্রতিহত করল এবং তারপর এক কোপে তার মাথায় আঘাত করল।

ঠাস করে একটা শব্দ হলো, কঙ্কাল সৈন্যটির মাথা ফেটে গেল। লুকা সুযোগ বুঝে পাশে সরে এসে তার তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। এবার কঙ্কালের মাথাটি পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে গেল। দেহটি ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল। লুকা পা দিয়ে চেপে দেখল, কোনো নড়াচড়া নেই।

"সবাই সাবধানে থেকো, আজকের জন্য রনের সতর্কতা আমাদের বাঁচিয়েছে। পরেরবার হয়তো দানবগুলো আরও লুকিয়ে থাকবে," লুকা গম্ভীরভাবে বলল। এই দুর্গটি তার ধারণার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক।

সবাই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। তেরেশিয়া আড়চোখে রনের দিকে তাকাল, তার চোখে কৌতূহল। এই ছেলেটিকে সবাই 'পরজীবী' বলে ডাকত, কিন্তু সে তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ।

পাঁচজন মিলে পা ফেলে ফেলে এগিয়ে চলল। মাটিতে হাড় দেখলেই তেরেশিয়া ধনুক দিয়ে আগেভাগে আক্রমণ করে নিশ্চিত হয়ে নিচ্ছে। তারপর জেফ ঢাল নিয়ে সামনে থাকছে আর বাকিরা পাশ থেকে আক্রমণ করছে। কঙ্কাল সৈন্যগুলোর শক্তি খুব একটা বেশি নয়, বড়জোর ২ থেকে ৩ স্তরের হবে।

আধ ঘণ্টা পর, তারা সাতটি কঙ্কাল ধ্বংস করল। রন খুব একটা সুযোগ পেল না, মাত্র দুটিতে অংশ নিতে পেরেছে।

[দানবকে পরাজিত করতে সহায়তা, তলোয়ার ও ঢাল অভিজ্ঞতার পয়েন্ট +১]

আরও দুইশ মিটার গভীরে যাওয়ার পর, সামনের অন্ধকার কিছুটা কাটল। সেখানে একটি কালো লোহার দরজা দেখা গেল, যার দুপাশে জ্বলছে নীল রঙের মশাল। দরজার ঠিক ওপরে একটি খুলি খোদাই করা আছে, যা তার বিশাল হাঁ করা মুখ দিয়ে একটি হাড়ের হাতের তালু চেপে ধরে আছে। তালুর ঠিক মাঝখানে সাদা রঙের প্রাচীন ভাষায় 'এক' লেখা।

সবার মন সতর্ক হয়ে উঠল। গাধাও বুঝতে পারবে এটিই বস কক্ষ। সাধারণ কঙ্কালগুলো যদি ২-৩ স্তরের হয়, তবে বস অন্তত ৪ স্তরের হবে। একে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।

খটখট, খটখট।

খুব মৃদু একটি শব্দ কানে এল।

রন বলল, "তোমরা কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?"

তেরেশিয়া ভয়ে বলল, "আমাকে ভয় দেখিও না।"

সবার পেছনে থাকা রিভার গম্ভীরভাবে বলল, "আমিও শুনেছি।"

অন্ধকার এবং সরু সুড়ঙ্গ। অদ্ভুত শব্দ। টেলিপোর্টেশন বৃত্তটি অনেক পেছনে, আর দ্বিতীয়টি সামনের বস কক্ষের কাছে। এই পরিস্থিতিতে এগিয়ে যাওয়া বা পিছিয়ে আসা—দুটোই কঠিন। সুড়ঙ্গটি এতটাই সরু যে কোনো বিপদ ঘটলে পালানোর জায়গা নেই।

তেরেশিয়া ঠোঁট কামড়ে রনের কাছাকাছি চলে এল। লুকার মতো যারা নিজেদের জীবন বাজি রেখে লড়াই করে, তাদের মনেও তখন আতঙ্ক।

খটখট!

শব্দটি বাড়তে লাগল। সবার হৃদপিণ্ড তখন গলার কাছে চলে এসেছে। কীসের শব্দ এটা?

রন পেছন ফিরে তাকাল। তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

একটি বিশাল পাথরের গোলা!

এই কুচকুচে কালো পাথরটি এত বড় যে পুরো সুড়ঙ্গটি দখল করে আছে। ঢালু পথ হওয়ার কারণে পাথরটির গতি ক্রমশ বাড়ছে। তাদের মতো শিক্ষানবিশ দুঃসাহসীরা যদি এই পাথরের নিচে চাপা পড়ে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হবে!

পাঁচজনেরই মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল।

"পালিয়ে চলো!" লুকা চিৎকার করে সামনের দরজার দিকে দৌড় দিল।

কেউ কাউকে সাহায্য করার অবস্থায় নেই, সবাই নিজের জীবন বাঁচাতে মরিয়া। এই মুহূর্তে রনের [সূর্যোদয়ের সন্তান] উপাধি থেকে প্রাপ্ত +৩ ক্ষিপ্রতা দারুণ কাজে দিল। দলের মধ্যে তার স্তর সবচেয়ে কম হওয়া সত্ত্বেও সে সবার আগে দৌড়াচ্ছে, যা দেখে লুকা অবাক হয়ে গেল।

লুকা একজন ৭ স্তরের যোদ্ধা, তবুও সে রনের চেয়ে ধীরগতিতে দৌড়াচ্ছে। তার পেছনে রিভার। ৬ স্তরের জেফ ভারী ঢাল বহন করার কারণে চতুর্থ স্থানে নেমে গেল। তীরন্দাজ তেরেশিয়ার শারীরিক সক্ষমতা সবচেয়ে কম, সে একদম শেষে পড়ে গেল।

পাথরটি প্রায় তাদের ছুঁইছুঁই। তেরেশিয়া পেছনে ফিরে দেখল, বিশাল পাথরটি কোনো প্রাচীন দানবের মতো ধেয়ে আসছে, তার কালো শরীরটি দৃষ্টিসীমা জুড়ে বড় হচ্ছে। সে যেন নিজের পিষ্ট হওয়ার দৃশ্য আর শরীরের ভেতর থেকে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিটকে আসার বীভৎস দৃশ্য কল্পনা করতে পারল।

"আমাকে বাঁচাও!" তেরেশিয়া ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

দ্বিতীয় স্থানে থাকা লুকা কিছুটা থামল, তার মুখে দ্বিধা। সে তেরেশিয়াকে বাঁচাতে চায়, কারণ সে তার প্রেমিকা। কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে এল। এটা বড্ড বিপজ্জনক, নিজের জীবনও চলে যেতে পারে। জেফ আর রিভারও নিজেদের বাঁচাতে অন্ধের মতো দৌড়াচ্ছে।

সাময়িকভাবে গঠিত দলের এটাই সমস্যা। বন্ধন আছে, কিন্তু খুব গভীর নয়।

"কেন এমন হলো?" তেরেশিয়ার সারা শরীর হিম হয়ে এল। কাল রাতে লুকা তাকে বলেছিল, এটিই সবচেয়ে সহজ ভূগর্ভস্থ দুর্গ। তাহলে এমন ভয়ানক ফাঁদ কেন থাকবে?

ঠিক তখনই, সবার সামনে থাকা রন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং একটি ধূসর রঙের স্ক্রল ছিঁড়ে ফেলল।

প্রথম স্তরের জাদু: আঠা-চটচটে মন্ত্র!