বাইশতম অধ্যায়: ডার্ক রেভেন: জন্মগত যোদ্ধা???

রোন সুযোগ বুঝে বার্নিসের হাত চেপে ধরল। সে টান দিতেই দেখল, বার্নিস যেন একটা আলুর বস্তার মতো ঝুলে আছে, দৌড়ানোর কোনো শক্তিই নেই তার।

“আমার... আমার পা দুটো অবশ হয়ে গেছে...” বার্নিসের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে অপরাধী কণ্ঠে বলল।

“সবাইকে ছেড়ে গবলিনরা যে শুধু তোকেই ধরার জন্য পিছু নিয়েছিল, তা এখন বুঝতে পারছি। দৌড়ঝাঁপই যদি ঠিকমতো আয়ত্ত না করিস, তবে আর পাতালপুরীতে (ডানজিয়ন) নামার কী দরকার!” রোন হতাশ হয়ে বার্নিসের দিকে তাকাল। সে বার্নিসকে নিজের পিঠে তুলে নিয়ে চিৎকার করে বলল, “শক্ত করে ধরে থাক, যেন পড়ে না যাস!”

রোন-এর ‘হ্যান্ড ইনসেক্ট’ দক্ষতা পঞ্চম স্তরের মাস্টার পর্যায়ের হলেও, তার ‘দৌড়’ দক্ষতা ছিল তৃতীয় স্তরের দক্ষ পর্যায়ের। এর পুরো কৃতিত্ব যায় সিয়ম্যানের। প্রতি দু-একদিন অন্তরই তাদের বাড়িতে বড় বোন ঝাড়ু হাতে ছোট ভাইকে তাড়া করার যে পারিবারিক দৃশ্য দেখা যেত, তার ফলেই এই দক্ষতা অর্জিত হয়েছে। রোন যদি দৌড়ে পালাতে না পারত, তবে তার পিঠের ওপর দিয়ে ঝড় বয়ে যেত। আর এখন তার পিঠ দিব্যি অক্ষত। অর্থাৎ, দৌড়ে পালানোর গতিতে রোন বেশিরভাগ মানুষের চেয়েই এগিয়ে!

“আমি ওকে ধাক্কা দিয়ে সাহায্য করছি!” এলিনা নিজের আতঙ্ক কাটিয়ে উঠে এল। সে দুজনের পেছনে এসে বার্নিসের পিঠে হাত রেখে ঠেলতে শুরু করল, যাতে এই ভয়ে জড়সড় হওয়া মেয়েটি রোন-এর গলা আলগা করে না ফেলে এবং পড়ে না যায়।

দুজনের সাহায্য পেয়ে বার্নিসের চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল। ‘বিশ্বস্তরা চড়ুই পাখির মতো, কারণ রাজহাঁস নিজের ডানা নিয়ে ব্যস্ত থাকে’—এই প্রবাদটি আজ সে মর্মে মর্মে উপলব্ধি করল। অভিজাতদের সেই সব ধনী বন্ধুরা হলে হয়তো এতক্ষণে সবার আগে দৌড় দিত। কিন্তু এই দুই চড়ুই, একটি পুরনো সহপাঠীকে বাঁচাতে নিজেদের জীবন বাজি রাখতেও দ্বিধা করল না। অথচ কিন্ডারগার্টেনে মাত্র তিন মাসের পরিচয় ছিল তাদের, এরপরই সে অন্য স্কুলে চলে গিয়েছিল।

বার্নিস প্রথমবার বন্ধুদের গুরুত্ব অনুভব করল। যদি তাদের সাথে প্রথমবারের মতো পাতালপুরীতে অভিযানে নামে, তবে সে নিশ্চিত যে তারা তাকে একা ফেলে যাবে না। এই কিশোর আর কিশোরী অবশ্যই তাদের তলোয়ার হাতে তার মতো একজন নিরাময়কারীর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে।

“হাঁপাচ্ছি, হাঁপাচ্ছি!” কয়েক হাজার মিটার দৌড়ানোর পর চারপাশ যখন শান্ত হয়ে এল, তখন রোন থামল এবং জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। বার্নিস তার পিঠ থেকে নেমে এল এবং নিজের স্পেস রিং থেকে সাদা একটি বড়ি বের করে খেল। তার কাঁপুনি ধীরে ধীরে কমে এল।

সে বলল, “রোন, এদিকে একটু এসো।”

“কেন?” রোন ক্লান্তিতে ঝিমুচ্ছিল। কিন্তু দেখল, হালকা নীল চুলের এই ধনী তনয়া হঠাৎ পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, তার নরম গোলাপি ঠোঁট এগিয়ে দিল রোন-এর গালে।

একটা চুমু! রোন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তা শেষ হয়ে গেল।

“আমায় বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। আর এলিনা, তোমাকেও ধন্যবাদ।” বার্নিস তার স্কার্টের প্রান্ত ধরে দুজনকে অভিবাদন জানাল। রোন যেখানে চুমু খেয়েছিল, সেখানে হাত বুলিয়ে হতভম্ব হয়ে বলল, “আঁ?”

“এটা আমার প্রথম চুমু,” বার্নিস মিষ্টি হেসে বলল।

তাদের ঠিক পেছনেই এলিনা পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিল। “তুমি, তুমি এটা কী করলে? নারী-পুরুষের এমন শারীরিক সংস্পর্শ ঠিক নয়, তুমি তাকে চুমু খেতে পারো না!” এলিনা তোতলাতে তোতলাতে বলল।

“কেন? রোন তো তোমার নয়। তুমি নিজেই তো বলেছিলে এই বিকারগ্রস্ত ছেলেটি তোমার প্রেমিক নয়,” বার্নিস রোন-এর হাত জড়িয়ে ধরল এবং নিজের শরীর তার বাহুর সাথে চেপে ধরল। “তাহলে আমি যদি রোন-কে পাওয়ার চেষ্টা করি, তাতে কোনো দোষ নেই, তাই না?”

“আমি জানতাম কোনো না কোনো সুন্দরী আমাকে মনে মনে ভালোবাসে!” রোন হঠাৎ ক্লান্তি ভুলে গেল এবং নিজের বাহু বার্নিসের শরীরের সাথে আরও ঘষতে লাগল। তার মনে হলো সে তুলোর গদিতে আছড়ে পড়েছে, শরীরটা হালকা হয়ে যাচ্ছে।

রোন-এর এই লোলুপ চেহারা দেখে এলিনার রাগে গা জ্বলে গেল। এই অযোগ্য ছেলেটা, একটা মেয়ে জড়িয়ে ধরলেই সব ভুলে যায়! সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “রোন, বার্নিসের কথায় ভুলো না, ও শুধু তোমার আবেগ নিয়ে খেলছে। আমাদের দশ বছরের বন্ধুত্ব, আমরা একসাথে আকাশচুম্বী টাওয়ারে ওঠার প্রতিজ্ঞা করেছি, আমার কাছে ফিরে এসো।”

“বার্নিস যেটা আমাকে দিয়েছে, তুমি সেটা দিতে পারবে?” রোন গম্ভীর হয়ে তার অন্য গালটি দেখিয়ে বলল।

এলিনার কপালে রাগের শিরা ফুলে উঠল। “তুমি তাহলে বার্নিসের সাথেই বাড়ি ফিরে যাও!” এলিনা আর পেছনে না তাকিয়েই নীল সমুদ্র শহরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

বার্নিস উসকে দিয়ে বলল, “আমার বাড়ি অনেক বড়, সেখানে এক রাত থাকলে কোনো সমস্যা নেই।”

এই মুহূর্তে রোন দ্বিধায় পড়ে গেল। পাশের মেয়েটি সুন্দরী, বড়লোক, আর যতটুকু শুনেছে, সে তার বাবার একমাত্র সন্তান; যদি সে ঘরজামাই হতে পারে, তবে পুরো জেলিফিশ ট্রেডিং কোম্পানি তার হয়ে যাবে। কিন্তু... রোন সঠিক কারণটা বলতে পারল না। হয়তো তাকে এখনও এলিনার ওপর নির্ভর করতে হবে। জেলিফিশ ট্রেডিংয়ের টাকা অনেক, কিন্তু ‘বার্থ পয়েন্ট’-এর মূল্য টাকার চেয়ে অনেক বেশি।

রোন বার্নিসের কোল থেকে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “রাতে থাকার কথা পরে হবে, আজ খুব ক্লান্ত।” সে দ্রুত এলিনার পিছু নিল।

বার্নিস শুধু দেখল রোন কিছু একটা বলল, আর তাতেই এলিনার হাঁটার গতি স্বাভাবিক হয়ে এল। দুজন মিলে মাটির রাস্তা ধরে পাশাপাশি হাঁটতে শুরু করল। এটা দেখে বার্নিসের খুব একাকী বোধ হলো। সে নিজের রূপের মোহ ব্যবহার করার পরও এলিনার সাথে পেরে উঠল না।

মেয়েটি নিজের গাল ঘষল এবং ধীরে ধীরে গভীর শ্বাস নিল। হার কেবল সাময়িক। নিজের পারিবারিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে সে বিশ্বাস করে, সে কোনো এক সাধারণ বস্তির মেয়ের চেয়ে পিছিয়ে থাকতে পারে না।

“তোমরা দুজন আমার বাড়িতে চলো, আজকের জন্য অনেক ধন্যবাদ, আমার বাবাও নিশ্চয়ই তোমাদের সাথে দেখা করতে চাইবেন।” বার্নিস পিছু পিছু গিয়ে মার্জিত হাসি হেসে বলল।

রোন বলল, “এলিনা, তুমি কী বলো?”

“আমারও বেশ খিদে পেয়েছে।”

“তাহলে ঠিক আছে, আমরা বার্নিসের বাড়িতেই যাচ্ছি!”

...

ঠিক সেই মুহূর্তে। কালো পোশাক পরা লোকটি মোরা জায়ান্ট লিজার্ডের পাশে এসে দাঁড়াল। তার মুখ অন্ধকার, সে দেখল দানবটির বিশাল মুখ তলোয়ারের আঘাতে আটকে আছে। ভেতর থেকে ছোট আগুনের গোলার আঘাতে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুড়ে গেছে, আঘাত গুরুতর। দানবটি শুরুতে লড়াই করলেও এখন মাটিতে পড়ে আছে, ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে আসছে। কালো বাজারে বিশাল অর্থ খরচ করে এটি কিনেছিল সে।

ডার্ক ক্রো-এর পরিকল্পনা ছিল মোরা জায়ান্ট লিজার্ড দিয়ে রোন-কে ভয় পাইয়ে দেওয়া, তারপর কন্ট্রোল ক্রিস্টাল দিয়ে দানবটিকে থামিয়ে রোন ও তার সঙ্গীদের পালানোর সুযোগ করে দেওয়া। এতে রোন বুঝতে পারত অ্যাডভেঞ্চারার হওয়া কতটা বিপজ্জনক। কিন্তু বাস্তবে রোন ভয় তো পেলই না, বরং দুই কিশোরীর সামনে বীরত্ব দেখিয়ে নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করে নিল। এখন ছেলেটা নিশ্চয়ই খুব খুশি।

“সিয়ম্যান দিদি, আপনি সত্যিই আমার জন্য এক কঠিন সমস্যা তৈরি করেছেন,” ডার্ক ক্রো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, সিয়ম্যানের ভাই অবিকল তার মতোই। সাধারণ নতুন কোনো অ্যাডভেঞ্চারার কি নিজের চেয়ে শক্তিশালী দানবের সামনে শত্রুর মতো লড়াই করার সাহস পেত? এলিনা নামের মেয়েটি, যে কি না প্রাক্তন হিরো ইউনিভার্সিটির ছাত্রী, সে পর্যন্ত লিজার্ড দেখে ভয়ে নড়াচড়া করতে পারেনি।

রোন যে ছোট আগুনের গোলা ছুঁড়েছিল, তা ছিল নিখুঁত। লিজার্ডের চামড়া শক্ত, সাধারণ গোলার আঘাতে কিছুই হতো না। কিন্তু রোন দানবটি মুখ খোলার সঠিক সময়টি কাজে লাগাল এবং ঠিক আগ মুহূর্তে স্ক্রল ছিঁড়ে নির্ভুলভাবে লক্ষ্যভেদ করল। এমনকি বছরের পর বছর পাতালপুরীতে থাকা অভিজ্ঞ শিকারিদেরও এমন ঠান্ডা মাথার পরিচয় পাওয়া কঠিন।

সিয়ম্যানের উপাধি ‘স্ক্রিমসন ওয়ার গোস্ট’, যুদ্ধক্ষেত্রে এক নির্মম খুনি যন্ত্র। ডার্ক ক্রো-এর মতে, রোনও তার চেয়ে কম কিছু নয়! সে মনে করে, সিয়ম্যানের ছোট ভাই একজন অ্যাডভেঞ্চারার হওয়ার যোগ্য, তাকে বাধা দেওয়া উচিত নয়, বরং সমর্থন করা উচিত। যদি সিয়ম্যান তাকে হাতে-কলমে শিক্ষা দেয়... ডার্ক ক্রো এক নতুন ‘ওয়ার গোস্ট’-এর উত্থান কল্পনা করতে পারল।

সে ভাবল, সিয়ম্যানকে এই প্রস্তাব দেবে। যদি সিয়ম্যান মনে করে সে ঠিক বলছে, তবে হয়তো এই ‘শিক্ষা’ দেওয়ার ব্যর্থতার জন্য সে আর শাস্তি পাবে না। সেই লাল চুলের রাক্ষসীর শাস্তির ভয়াবহ কথা মনে পড়তেই ডার্ক ক্রো-এর পিঠ কুঁকড়ে উঠল, যেন ব্যথাটা আবারও ফিরে এল।