একপঞ্চাশ অধ্যায়: বাকযুদ্ধ
"কী! সেই সীমিত সংস্করণের, কেবল বিশেষ অধ্যায়ে উপস্থিত হওয়া গর্বতী কোকো..."
"কাফ কাফ কাফ! তুমি কী বলছ, আমি কিছুই বুঝি না, একদম বুঝি না।"
ক্লেয়া রাগে পা ঠুকতে লাগলেন।
তিনি মন খুলে কথা বলতে খুব ইচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু এটি ছিল আইন প্রয়োগকারী বিভাগ।
সেই নিষ্পাপ কোকো অথচ এক মায়াবীর সন্তানের গর্ভধারিণী, ধীরে ধীরে নিজের স্ফীত উদরে হাত বুলিয়ে নিজের কষ্ট বুকের গভীরে লুকিয়ে রাখছে, মুখে ফুটে উঠেছে মাতৃত্বসুলভ এক পবিত্র হাসি।
ক্লেয়া অনেক আগে থেকেই এটি পেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেদিন বিভাগের পক্ষ থেকে তাঁকে এক মিশনে পাঠানো হয়েছিল, তাই কেনার সুযোগ পাননি।
পরি কোকোর সেই নিতম্ব, আর যখন তাকে কষ্ট দেওয়া হতো তখন তার সেই অসহায় করুণ অভিব্যক্তি।
প্রতিটি দিক ছিল অসম্ভব সুন্দর।
ক্লেয়ার খুব ইচ্ছা করছিল অন্য কারও সাথে এ নিয়ে আলোচনা করতে।
একদিকে তার টুপির ওপর ন্যায়ের প্রতীক 'সাদা গোলাপের পদক', আর অন্যদিকে এক তরুণীর কৌতূহলী ও চঞ্চল মন।
ক্লেয়া যেন আগুন ও বরফের মাঝে অবস্থান করছিলেন, তার অবস্থা খুবই শোচনীয় হয়ে উঠল।
একপাশে পাশ ফিরে তার পাশে দাঁড়ানো লম্বা কালো চুলের কিশোরের দিকে তাকাতেই ক্লেয়ারের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল।
পরি কোকোর সীমিত সংস্করণের চিত্রকর্ম কেনার মতো চোখ যার আছে, এমনকি তার সেই সমস্ত অচেনা ও দুর্লভ ছোট উপন্যাসের পারিপার্শ্বিক জিনিসপত্র সম্পর্কেও যে পুরোপুরি অবগত, এমন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী তিনি এই প্রথম দেখলেন।
রোন যদি চশমা পরা, সারা শরীরে দুর্গন্ধযুক্ত কোনো তেলতেলে কুৎসিত ও মোটা ওকিয়া হতো, তবে ক্লেয়া কেবল তার বুট জুতো দিয়েই রোনের নিতম্ব বরাবর একটা লাথি মেরে তাকে দূর করে দিতেন। কিন্তু বাস্তবতা হলো, রোন যেমন জ্ঞানসমৃদ্ধ, তেমনই সে কালো চুল ও পেশিযুক্ত একশো আশি সেন্টিমিটার লম্বা এক দারুণ সুদর্শন পুরুষ।
ক্লেয়া যত পুরুষকে দেখেছেন, তাদের মধ্যে যারা রোনের চেয়ে বেশি সুদর্শন, তাদের রোনের মতো জ্ঞান নেই; আর যাদের জ্ঞান রোনের চেয়ে বেশি, তারা আসলে মোটেও সুদর্শন নয়।
রোনের সাবলীল ও অনর্গল কথা থেকেই হিমশৈলের চূড়া মাত্র দেখা যায়।
ক্লেয়া দীর্ঘদিন ধরে এই সব শিল্পকর্মের গভীরে নিমজ্জিত থেকেও রোনের সাথে তর্কে সহজে জেতার সাহস পেতেন না।
তার ওপর আবার কিন্ডারগার্টেনের সহপাঠী হওয়ার সেই শৈশবের স্মৃতির মোহ, সব মিলিয়ে ক্লেয়ার মনে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের ভালো লাগার জন্ম নিল।
বর্তমানে তাত্ত্বিকভাবে তিনি রোনের দ্বারা জিম্মি এবং তার চাকরি হারানোর ঝুঁকি রয়েছে, কিন্তু...
ক্লেয়ার বুক ধুকধুক করতে শুরু করল, তার উত্তেজনায় শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
"হেহ, হেহেহেহে।"
"আমার মনে হচ্ছে এই বিকৃত আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা খুব অভদ্র কোনো কিছু নিয়ে চিন্তা করছেন," রোন বলল।
"কাফ কাফ।" ক্লেয়া গলা পরিষ্কার করে গম্ভীরভাবে বললেন, "সামনে ইন্টারোগেশন রুম বা জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ, আমাকে তোমাকে সতর্ক করতে হবে, প্রধান বিচারক একজন মেনোপজে পৌঁছানো বয়স্ক মহিলা, তাকে সামলানো খুব কঠিন, কথা বলার সময় সতর্ক থেকো।"
রোন বলল, "আমার নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ আছে।"
"সত্যি কি তাই?"
মাত্রই বিশ্রামের ঘরে, রোন মনে হচ্ছিল তার জুতো দুটো খুলে ফেলতে খুব ইচ্ছুক।
কোনো স্বাভাবিক মানুষ কি এমনটা করবে?
আশা করি প্রধান বিচারক মহাশয়ে রোনের ওপর চটে যাবেন না।
ক্লেয়া রোনকে সাথে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
মধ্যবয়স্কা এক নারীর সোনালী চুলগুলো কোঁকড়ানো, তিনি টেবিলের পেছনে বসে কাগজপত্র দেখছিলেন।
দরজা খোলার শব্দ শুনে সেই নারী একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর আবার নিজের নথিপত্রগুলোতে মনোযোগ দিয়ে মাথা না তুলেই বললেন, "তোমাদের কোনো কাজ আছে?"
"আহ, এই যে..."
"ক্লেয়া, এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"
রোন সামনে এগিয়ে এসে মধ্যবয়স্কা নারীর উদ্দেশ্যে সামান্য মাথা নোয়ালেন, "নিজের পরিচয় দিই, আমি ব্লু মুডের উদ্ভাবক, রোন।"
আমি এখানে এসেছি বার্নিসের পক্ষে সাফাই গাইতে।
সাফাইয়ের মূল বিষয় হলো, ব্লু মুড কোনো অশ্লীল প্রসাধন সামগ্রী নয়।"
মধ্যবয়স্কা নারী হাতের নথিপত্র নামিয়ে রেখে চোখ কুঁচকে রোনের দিকে তাকালেন।
...
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
ক্লেয়া কানের পাশে চলা যুক্তিতর্ক ও কথার লড়াই শুনতে শুনতে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
এই রোন এত সুন্দর করে কথা ঘুরিয়ে দিতে পারে, ছিঃ, এত চমৎকারভাবে ব্যাখ্যা করতে পারে যে কয়েক দশকের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন প্রধান বিচারকও তার কাছে কোণঠাসা হয়ে পড়েছেন!
"কী? নিতম্ব উঁচু করা মানেই প্রলোভন? আবলতাবল বলো না, ছবির তরুণীটি কেবল স্বাস্থ্যচর্চা বা ব্যায়াম করছে!
স্লাইম কি রূপক বা প্রতীক?
হাঃ হাঃ, আমি কেবল এটুকুই বলতে পারি যাদের মন ময়লা, তারা সবকিছুতেই ময়লা দেখে।
কেন মুখ লাল হয়ে মুখ হা করে আছে?
সেটা গরমের কারণে, কুকুর গরম লাগলে কি মুখ হা করে জিভ বের করে না?
কেবল তোমার ব্যক্তিগত অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তুমি আমার পণ্যকে অপরাধী সাব্যস্ত করছ, ব্লু সি সিটির বিচারব্যবস্থা এতটা অন্ধকারাচ্ছন্ন!"
রোন টেবিলে লাফিয়ে উঠে ছিটকে ছিটকে লালার সাথে কথা বলতে লাগলেন, তার স্বর ছিল অত্যন্ত আবেগপূর্ণ ও জোরালো।
অন্যদিকে প্রধান বিচারকের মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল।
তিনি মনে করতেন ব্লু মুড নিছকই একটি অশ্লীল পণ্য।
কিন্তু ঠিক যেমনটি রোন বলেছেন, কোনো সুনির্দিষ্ট প্রমাণ তার হাতে নেই।
রাজ্যের আইনের প্রতিটি ধারা অত্যন্ত চতুরতার সাথে এড়িয়ে গেছে এই ব্লু মুড।
পরিবেশ যখন চরম উত্তেজনাকর, তখন নিচ থেকে হইচই করার শব্দ ভেসে এল, অনেক মানুষ একসাথে কী যেন চিৎকার করছিল।
"প্রধান বিচারক মহাশয়ে, অনর্থ ঘটেছে, ব্লু মুডের সমর্থকরা এসে ঝামেলা করছে।" একজন কর্মী ভেতরে ঢুকে উদ্বেগের সাথে বললেন।
"কী?"
তিনি জানালার কাছে গিয়ে নিচের দিকে তাকালেন।
নিচে মানুষের এক বিশাল জনস্রোত, অন্তত দুশো জন তো হবেই।
সেখানে ছাত্র, হোয়াইট কালার চাকরিজীবী, রুক্ষ চেহারার অভিযাত্রী—সব ধরনের মানুষ উপস্থিত ছিল। তারা একটি বিশাল ব্যানার ধরে আছে, যার ওপরে লেখা রয়েছে: 'খারাপ ও দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাকে শাস্তি দাও, আমাদের ব্লু মুড ফিরিয়ে দাও!'
প্রধান বিচারক দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, তার মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত অপ্রসন্ন।
"প্রধান বিচারক মহাশয়ে, আপনার এবার বার্নিসকে মুক্তি দেওয়া উচিত। আমরা যে ব্লু মুড বিক্রি করি, তাতে কোনো সমস্যা নেই।"
প্রধান বিচারক চুপ রইলেন।
ঘটনা বড় আকার ধারণ করলে তার কোনো লাভ নেই।
তাছাড়া তার মনেও খুব ভালো করেই জানা ছিল যে এবারের বার্নিসকে গ্রেফতার করার বিষয়টি কোনো আইনি সমস্যা নয়।
বরং এর সাথে গ্রে ওশেন চেম্বার অফ কমার্সের যোগসূত্র রয়েছে।
প্রধান বিচারক ক্লেয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কী মনে হয়? ব্লু মুড কি আইন লঙ্ঘন করেছে?"
ক্লেয়া তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "আমার মতে, ব্লু মুড..."
রোন একটি রেকর্ডিং স্টোন বের করে একটু নাড়ালেন।
"ব্লু মুডের কোনো সমস্যা নেই!" ক্লেয়া দ্রুত বলে উঠলেন।
"আমি তোমার কথা বুঝতে পেরেছি। মানুষটিকে তুমি নিয়ে যেতে পারো, তবে এর পরবর্তী প্রভাবের দায়িত্বও তোমাকেই নিতে হবে।"
"হ্যাঁ..."
ক্লেয়া তার হাই হিল জুতো দিয়ে রোনের পায়ের ওপর সজোরে একটা মারলেন।
রোন হাত ওপরে তুলে বললেন, "প্রধান বিচারক মহাশয়ে, আরও একটা ব্যাপার আছে, আমি ক্লেয়ার নামে অভিযোগ করছি..."
"উওয়াওয়াআ, কী, কী বলছ তুমি, আজকের আবহাওয়াটা বেশ ভালো, তাই না?"
[সিস্টেম প্রম্পট: কোনো অপবিত্র নয় এমন তরুণীকে ভয় দেখানোর জন্য, জন্মদাতা বিন্দু +৫০০!]
রোন সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।
একজন বিকৃত আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা আবার তাকে লাথি মারতে চায়, তার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
...
একই সময়ে, আইন প্রয়োগকারী বিভাগের দ্বিতীয় তলার আটক কক্ষ।
লোহার গরাদের পেছনে হালকা নীল চুলের এক তরুণী বসে আছেন।
ভেতরের জায়গাটি অত্যন্ত সংকীর্ণ, কোনো ধরনের সুযোগ-সুবিধা নেই, ক্লান্ত হলে কেবল মাটিতেই বসে পড়তে হয়।
বার্নিসের মতো সুশিক্ষিতা কোনো কুলবধূ বা অভিজাত ঘরের তরুণী কখনোই মাটিতে বসে পড়ার মতো অমানবিক ও দৃষ্টিকটু কাজ করবেন না, যা মলত্যাগের মতো দেখায়।
তাই তিনি মাটিতে বসে পড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি সত্যই বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, সকাল থেকে দাঁড়িয়ে থেকে অবশেষে আর সহ্য করতে পারলেন না।
তরুণীর নীল রঙের বিশাল চোখগুলো আলোহীন ও ম্লান হয়ে গিয়েছিল।
কী করা উচিত?
আগামীকালই তো ঋণ পরিশোধের দিন।
যে পাওনাদারেরা জানে যে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে, তারা নিশ্চয়ই আর টাকা ফেরত দেওয়ার কথা ভাববে না।
যদি আবার তিন বছরের কারাদণ্ড হয়।
তবে তো অনেকগুলো স্বর্ণমুদ্রা লোকসান হয়ে যাবে!
গত কয়েক দিনে ব্লু মুডের আকাশচুম্বী জনপ্রিয়তার কথা স্মরণ করে বার্নিসের মনটা রোলার কোস্টারের মতো লাগছিল, শিখরে ওঠার পর হঠাৎ করেই নিচে নেমে গেছে।
বার্নিস ক্রমশ অনুভব করছিলেন যে লোহার কারাগারটি অত্যন্ত ঠান্ডা।
পরিস্থিতি যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাকে অন্তত তিন বছরের কারাদণ্ড ভোগ করতে হবে।
পুরো একটা সকাল কেটে গেল, অথচ কেউ তাকে জামিনে মুক্ত করতে এল না।
এটাই প্রমাণ করে যে এই বিষয়টি দেখতে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা সহজ নয়।
সামনে আসন্ন জেলের জীবন বার্নিসের মনকে করে তুলেছিল বিষণ্ণ ও মলিন।
"হাই।"
ঠিক তখনই ওপর থেকে এক লঘু ও চপল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
বার্নিস নিজের শরীর গুটিয়ে বসেছিলেন, ভোঁতা চোখে মাথা তুললেন।
একজন লম্বা কালো চুলের কিশোর বাঁ হাতে দেওয়াল ধরে, ডান হাত পকেটে গুঁজে, মুখে এক চিলতে স্বস্তিদায়ক হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।