৫৪তম অধ্যায়: পাগলের মতো জাদু স্ক্রল ক্রয়
বার্নিস রনের মিথ্যেটা ধরে ফেললেন না, কেবল থুতনিতে হাত দিয়ে তার দিকে মৃদু হাসলেন, যা রনকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল।
রনের মনে হলো, আইরিনার চেয়ে বার্নিস অনেক বেশি বুদ্ধিমান।
কিছুক্ষণ পর, আয়রন সোর্ড লবস্টার রান্না হয়ে গেল। পরিচারিকারা খাবারের গাড়ি ঠেলে রূপালি রাজকীয় থালায় খাবার পরিবেশন করল।
লবস্টারের মাংস বরফের মতো সাদা, আর এর সুস্বাদু গন্ধ মন জুড়িয়ে দেয়।
একে একে খাবারগুলো টেবিলে আসতে লাগল—লবস্টার সাশিমি, লবস্টার স্যুপ, লবস্টার প্যানকেক, সাথে ফলমূলের সালাদ ও বিফ স্টেক।
রনের গলা শুকিয়ে এল এবং মুখের ভেতর লালার সৃষ্টি হলো।
কার্ল বললেন, “সংকোচ কোরো না, এটাকে নিজের বাড়ি বলেই মনে করো!”
“আমি খাওয়া শুরু করলাম।”
রোন একটা সাশিমি তুলে মুখে পুরে দিল।
উম-উম, দারুণ স্বাদ!
এর সুস্বাদু স্বাদ সরাসরি তার মাথার তালুতে গিয়ে পৌঁছাল।
সেই আনন্দ কোনো অংশে হ্যান্ডওয়ার্মের চেয়ে কম ছিল না।
আইরন সোর্ড লবস্টার এত সুস্বাদু কেন!
রোন তার আগের জন্মেও লবস্টার খেয়েছিল, কিন্তু অন্য জগতের দ্বিতীয়-স্তরের দানব আইরন সোর্ড লবস্টারের তুলনায় আগের জন্মের সেই খাবারগুলো যেন গোবরে পোকার গড়িয়ে দেওয়া মলের গোলার মতো মনে হচ্ছিল। সে আর কখনো সেগুলোর দিকে ফিরেও তাকাতে চাইবে না।
আইরন সোর্ড লবস্টারের মাংসের ভেতরের রস তার মুখের ভেতর বিস্ফোরিত হলো, যার প্রতিটি ফোঁটা ছিল এক স্বর্গীয় সুস্বাদের উৎসব, এতটাই সুস্বাদু যে তার পা দুটি আনন্দে কেঁপে উঠল।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এগুলোর দাম এক কেজি প্রতি ১০০ স্বর্ণমুদ্রা। রনের কাছে তা কেনার সামর্থ্য নেই, তবে সে অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে অনুভব করল যে এটি এই দামের যোগ্য!
তিন মিনিটও লাগল না, রোন তার সামনের সমস্ত খাবার ঝড়ো হাওয়ার বেগে পরিষ্কার করে ফেলল।
কার্ল ও বার্নিস অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
তারা বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত, তাদের একেকটি খাবার খেতে অন্তত কুড়ি মিনিট সময় লাগে।
বার্নিস তার নিজের লবস্টারটি রনের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “যদি তোমার আপত্তি না থাকে, আমারটা তুমি খেতে পারো।”
“বেশ তো।”
রোন থালাটা টেনে নিয়ে আবার খাওয়া শুরু করল।
কার্ল বললেন, “প্রধান পরিচারিকা মিয়া, রনের জন্য আরও একটা আইরন সোর্ড লবস্টার রান্না করে আনো।”
“দুটো নিয়ে আসুন, কার্ল আঙ্কেল, আমি এখনো ক্ষুধার্ত।”
“আরে, আরে... তাহলে, ঠিক আছে, দুটোই আনো।”
কার্ল বাণিজ্যের মালিক হওয়া সত্ত্বেও তার বুকটা একটু কেঁপে উঠল। আইরন সোর্ড লবস্টার অত্যন্ত দুর্লভ এবং এগুলো কেবল শীতকালেই ধরা যায়।
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
“আপ্যায়ন করার জন্য ধন্যবাদ।”
রোন আরাম করে চেয়ারে এলিয়ে বসল।
দুজন পরিচারিকা তার কাঁধে মালিশ করে দিচ্ছে, আর সে নিজের দাঁত খোঁচাতে খোঁচাতে অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে বসে আছে।
একে বলে জীবন! সে আগে কী দিনই না কাটিয়েছে।
হাতে টাকা থাকলে হ্যান্ডওয়ার্ম ব্যবহারের জন্যও নিজের হাত নিজে ছোঁয়াতে হয় না।
“বাকি সময়টা তোমাদের দুই তরুণ-তরুণীর হাতেই ছেড়ে দিলাম।” কার্ল হাসতে হাসতে ঘর থেকে বের হয়ে গেলেন।
বার্নিস রনকে মালিশ করে দেওয়া পরিচারিকাদের চলে যেতে ইশারায় বিদায় জানালেন, তারপর একটা আয়তাকার নীল রঙের কার্ড বের করে রনের মুখে ছুড়ে দিয়ে বললেন:
“এটা আমি তোমার জন্য তৈরি করা বেনামী সঞ্চয় কার্ড। এর ভেতরে ‘ব্লু মুড’-এর বিক্রয় লভ্যাংশ হিসেবে মোট ৩২২টি স্বর্ণমুদ্রা আছে।”
নীল রঙের কার্ডটির আকার সাধারণ ব্যাংক কার্ডের মতোই, যার ওপর সমুদ্র ও মহাসাগরের জাহাজের ছবি আঁকা আছে।
এর ডান কোণায় একটি মিথ্রিল প্লেট রয়েছে, যার ওপর ক্ষুদ্রাকৃতির জাদু বৃত্ত খোদাই করা আছে।
রোন চমৎকার নকশার সেই সঞ্চয় কার্ডটির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর ভেতরে কতগুলো স্বর্ণমুদ্রা আছে?”
একটি লম্বাটে স্লাইমের পাইকারি দাম ৫০ কপার। সম্পূর্ণ প্যাকেজিং খরচ ধরলে এর উৎপাদন খরচ মাত্র ১ সিলভার।
জেনে রাখা ভালো, লাভের সিংহভাগই তো জেলিফিশ ট্রেডিং ফার্মের কাছে যায়।
তাহলে কতগুলো স্লাইম বিক্রি করলে সে ৩২২টি স্বর্ণমুদ্রার লভ্যাংশ পেতে পারে?
“যদি লুমিনাস ল এনফোর্সমেন্ট ব্যুরোর হস্তক্ষেপ না থাকত, তবে এর চেয়েও বেশি হতো।” বার্নিস আক্ষেপ করে বললেন, “যারা ‘ব্লু মুড’ কিনতে আসত, তারা বাণিজ্যের দোকান থেকে আরও অন্য জিনিসপত্রও কিনে নিত। গত কয়েক দিনে আমাদের নিট মুনাফা অনেকটাই বেড়ে গেছে।”
রোন বলল, “আমি আগেই জানতাম ‘ব্লু মুড’ সফল হবে।”
“আমিই মূলত কৈশোরের ছেলেদের ভেতরের বাসনাগুলোকে একটু কম মূল্যায়ন করেছিলাম।” বার্নিস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“আমার একটা উপায় আছে, যার মাধ্যমে ‘ব্লু মুড’-এর বিক্রয় আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।”
রোন তার আগের জন্মের ব্যবসায়ীদের সফল অভিজ্ঞতাগুলো একে একে বর্ণনা করতে শুরু করল।
ব্লোসিটির বিখ্যাত আইডল এবং অ্যাডভেঞ্চারারদের সাথে সহযোগিতা করা, তাদের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর বানানো এবং তাদের কিছুটা আবেদনময় ছবি প্যাকেজিংয়ের ওপর প্রিন্ট করে দেওয়া।
“সহজ কথায় বলতে গেলে, গ্রাহকদের মনে এমন এক ধারণার জন্ম দেওয়া যে স্লাইমগুলো আসলে... কাশি কাশি, তুমি তো বুঝতেই পারছ।”
“রোন, মাঝে মাঝে আমার সত্যি সন্দেহ হয় তোমার মাথায় শুধু নোংরা চিন্তা ছাড়া আর কিছু আছে কি না।”
তবে এই পদ্ধতিটি আসলেই সফল হতে পারে।
তারকা খ্যাতির কারণে অর্জিত মূল্য বিভিন্ন শিল্পে প্রমাণিত হয়েছে। বিখ্যাত চেইন পোশাক ব্র্যান্ড ‘এলফ ফ্রন্টিয়ার’-এর ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর স্বয়ং একজন সত্তর মাত্রার স্কাই-টায়ার অ্যাডভেঞ্চার মাস্টার, যিনি সাম্রাজ্যের অন্যতম শীর্ষ শক্তিধর ব্যক্তি।
“সমস্যা হলো, আইন প্রয়োগকারী ব্যুরো যদি আবার এসে ঝামেলা করে?” বার্নিস জিজ্ঞেস করলেন।
“চিন্তা কোরো না, রাজ্য নতুন কোনো আইন প্রণয়ন না করা পর্যন্ত আইন প্রয়োগকারী ব্যুরো আমাদের কিচ্ছু করতে পারবে না।
তাছাড়া, দশের লাঠি একের বোঝা—আইন অমান্যের প্রবণতা যখন সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে, তখন কেউ একা দোষী হয় না। ‘ব্লু মুড’-এর নকল করা খুবই সহজ, খুব দ্রুতই বড় বড় বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানগুলো এর অনুকরণ করা শুরু করবে।
যখন সবাই এটা বিক্রি করবে এবং একসাথে ব্লোসিটির কর প্রদানে অবদান রাখবে, তখন আইন প্রয়োগকারী ব্যুরোও চোখ বুজে থাকবে।”
রোন টেবিলের ওপর রাখা রূপালি ছুরি ও কাঁটা নিয়ে খেলা করতে করতে আরও বলল, “মূল সমস্যা হলো, একবার বড় বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানগুলো এতে যোগ দিলে জেলিফিশ ট্রেডিং ফার্ম তাদের প্রতিযোগিতামূলক ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে।
তারা ইচ্ছা করেই লোকসানে পণ্য বিক্রি করে বাজার দখল করতে পারে এবং ছোট বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানগুলোকে অনাহারে মেরে ফেলতে পারে।
টাকা কামাতে হলে আমাদের এখনই মাঠে নামতে হবে।”
রোন তার কথা শেষ করল।
ব্যবসা-বাণিজ্য নিয়ে সে খুব একটা বোঝে না, যা বলেছে তা কেবল তার আগের জন্মের জ্ঞান ধার করে একটু ভাব নেওয়ার জন্য।
বাকি সমস্ত খুঁটিনাটি বিষয় সে বার্নিসের ওপর পুরোপুরি ছেড়ে দিল।
সে কেবল তার প্রারম্ভিক পয়েন্টগুলো গুছিয়ে নেওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।
‘ব্লু মুড’ নিয়ে আলোচনা শেষ করে রোন বার্নিসকে সাথে নিয়ে বাণিজ্যের মূল হলে গেল, কারণ সে বড় ধরনের কেনাকাটা করতে প্রস্তুত ছিল।
এখন তার হাতে মোট ৫০০-রও বেশি স্বর্ণমুদ্রা আছে, সে এখন টাকার কুমির। এই টাকা খরচ না করলে তার মনে হবে রাস্তার ধারের কুকুরটাও তাকে ছিনতাই করতে চাইছে।
প্রথমে, রোন চমৎকার মানের শিক্ষানবিস পর্যায়ের একটি গিয়ার সেট পছন্দ করল।
এতে খরচ হলো ৯০ স্বর্ণমুদ্রা।
ফিটিং রুমের পূর্ণাঙ্গ আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে রোন তার বাঁ হাতে একটি রূপালি কাইট শিল্ড এবং ডান হাতে নীল রঙের ব্লেডযুক্ত একটি ওয়ান-হ্যান্ডেড সোর্ড ধরল, যার সাথে বাতাসের জাদু-ক্রিস্টাল যুক্ত করা আছে।
এটি আগেরটির চেয়ে অনেক হালকা এবং অতিরিক্ত অ্যাজিলিটি বা ক্ষিপ্রতা অ্যাট্রিবিউট প্রদান করে।
পোশাকের ভেতরে রয়েছে এক সেট সফট আর্মর, যা আগের লেদার আর্মরের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিরক্ষা প্রদান করে এবং চলাফেরা করাও সহজ।
পুরো গিয়ার সেটটি পরার পর রনের অ্যাট্রিবিউট মান প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বৃদ্ধি পেল।
কিন্তু তবুও তার মনে কোনো নিরাপত্তার অনুভূতি এল না।
সে তৎক্ষণাৎ বার্নিসের কাছে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হওয়া ডিফেন্সিভ স্ক্রোল এবং অত্যন্ত শক্তিশালী একক-লক্ষ্য প্রথম-স্তরের জাদু, আইস ব্লেড স্ক্রোল কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
বাণিজ্যের দোকানটি সবেমাত্র সিলমুক্ত হয়েছে, তাই হলের ভেতরে কেবল তারা দুজনই ছিল। জায়গাটি প্রশস্ত ও শান্ত ছিল, তাকগুলোর ওপর জাদুর মৃদু আলো জ্বলজ্বল করছিল, যা দেখতে দারুণ লাগছিল এবং সেখানে ঘুরে বেড়ানো বেশ আরামদায়ক ছিল।
বার্নিস বললেন, “আইস ব্লেড স্ক্রোল? তুমি একদম সঠিক সময়ে এসেছ। গতকালই আমাদের ‘ব্ল্যাক গোল্ড সিটি’-র সংগ্রহ দল তিনটি স্ক্রোল পাঠিয়েছে।”
“ব্ল্যাক গোল্ড সিটি?”
“হ্যাঁ, এটি মূল ভূখণ্ডের এমন একটি শহর যার অধীনে তিনটি অতি বৃহৎ উন্মুক্ত অন্ধকূপ রয়েছে। সেখানে লক্ষ লক্ষ অ্যাডভেঞ্চারাররা জড়ো হয় এবং প্রতিদিন প্রচুর পরিমাণে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী উৎপন্ন হয়ে রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে।
আমাদের এখানকার হোয়াইট হর্স ট্রেডিং ফার্ম বা ওশেন চেম্বার অব কমার্স—সবারই ব্ল্যাক গোল্ড সিটিতে সংগ্রহ কেন্দ্র রয়েছে এবং তারা নিয়মিত জাহাজে করে এখানে পণ্য পাঠায়।”
বার্নিস একটি ক্যাবিনেট খুলে তার ভেতর থেকে নীল রঙের একটি স্ক্রোল বের করলেন, যেখান থেকে শীতল কুয়াশা নির্গত হচ্ছিল। তিনি বললেন:
“এটি আমরা ক্রেতাদের আকর্ষণ করার জন্য রাখি। আইস ব্লেড স্ক্রোলের কার্যকারিতা এতটাই চমৎকার যে সিলভার-স্তরের অ্যাডভেঞ্চারাররাও এটি কেনার জন্য কাড়াকাড়ি করে।”
রোন এই নারীর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গেল। সাধারণ মানুষের কাছে সে এগুলো বিক্রি করে না। যেহেতু রোন কিনতে চেয়েছে, তাই সে এটি বের করেছে—এর উদ্দেশ্য হলো রোন যেন তার কাছে কৃতজ্ঞ থাকে।
সে সরলতার ভান করে বড় হাত নেড়ে বলল, “আমি তিনটে কিনব।”
“কল্পনাও কোরো না, বাবা আমাকে বকবেন। যদিও তিনি তোমার প্রতি বেশ সদয় বলে মনে হয়, কিন্তু আদতে মানুষটি ভীষণ কিপটে।” বার্নিস হাত গুটিয়ে একপাশে তাকিয়ে চোখ রাঙালেন।
এই রোন মানুষটা সত্যিই বড্ড লোভী!