প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৬: নারীদের কদর ভীষণ বেশি

খামের ওপর পরিপাটি হাতের লেখায় কাতারবন্দী হয়ে রয়েছে,秦晋喻收—এই নামটি।

ছয় পৃষ্ঠার চিঠিপত্র দিয়ে ভরা, সঙ্গে রয়েছে এক সুন্দরী নারী সেনা কর্মকর্তার ছবি। চিঠির বিষয়বস্তু ছিল সেই নারী কর্মকর্তার তার প্রতি ভালোবাসার নিবেদন।

চিন জিনয়ু ইতোমধ্যে ক্যান্টিন, খেলার মাঠ, গবেষণা কক্ষ এবং ব্যক্তিগত আলাপচারিতা চালানো সম্ভব এমন সমস্ত জনসমক্ষে ঘোষণা করে দিয়েছেন যে তার এক বাগদত্তা রয়েছে এবং তিনি তার বাগদত্তাকে ভীষণ ভালোবাসেন।

এই প্রথমবার আমি এত কাছ থেকে শেন দোও-কে দেখলাম। তার মুখাবয়বের রূপরেখাটি বড্ড চমৎকার, সেই তারুণ্যের দীপ্তি, উদ্ধত ভাব আর বেপরোয়া মেজাজ যেন তার মাঝে ওতপ্রোতভাবে মিশে আছে। তাকে দেখলে মনে হয় বেশ অহংকারী ও দর্পী, অথচ তাকে অপছন্দ করা যায় না। সত্যি বলতে, তার এই ঔদ্ধত্যকে আমি যেমন অসীম ভালোবেসেছি, তেমনই আবার ক্ষমতা কুক্ষিগত করে রাখার এই মনোভাবটিকেও তীব্র ঘৃণা করেছি।

ঠিক সেই মুহূর্তে শুয়ান ইউয়ানচেনের প্রতিটি কথা অত্যন্ত আন্তরিক ও গুরুত্ববহ ছিল। যে মন্ত্রীরা এতক্ষণ ওই মন্ত্রীকে টেনে ধরে রেখেছিলেন, তারা ধীরে ধীরে নিজেদের হাতগুলো আলগা করে নিলেন। ওই মন্ত্রী যখন দেখলেন যে তারা আর তাকে ধরে রাখছেন না, অথচ মৃত্যুর ভয়েও তিনি কম্পিত—এমন পরিস্থিতিতে আবার নিজের মানসম্মান ও সম্ভ্রম বাঁচানোর তাগিদে তিনি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়েও যেতে পারছেন না। তাই তিনি কেবল চোখ দুটো বন্ধ করে, মনের জোর এক করে সোজা গিয়ে ধাক্কা খেলেন।

কিন্তু ইয়ে নিং-য়ের ক্ষেত্রে এটি কোনো কাজেই এল না। হাল ছেড়ে দিয়ে বাঁচাটা অনেকটা ঘড়িতে ঘণ্টা বাজানোর মতো, যতদিন প্রাণ আছে ততদিন ঠুংঠুং করে বাজিয়ে যাওয়া।

“আচ্ছা, আজ রাতে আমি কোকাকোলা দিয়ে মুরগির ডানার ঝোল খাব, কেমন বলো?” আরও একটি ভয়েস মেসেজ এল।

আসলে ইউ চিঙের মায়ের মনে করিয়ে দেওয়ারও প্রয়োজন ছিল না, তারা নিজেরাই সময় সম্পর্কে সচেতন ছিল, কারণ শুভলগ্ন বা ক্ষণ পেরিয়ে গেলে তো আর ভালো হয় না।

শেন দোও কোনো কথা বলল না, মাথা নিচু করে কী যেন এক মনে ভেবে চলেছে। তার সরু ও কোমল আঙুলগুলো আমার হাতের পাতার ওপর বুলিয়ে যাচ্ছিল, এক মৃদু সুড়সুড়ি জাগিয়ে। অথচ তার আঙুলের ডগা থেকে ছড়িয়ে পড়া উষ্ণতা আমার মন কেড়ে নেওয়ায়, আমি তাকে সরিয়ে দিতে একটুও চাইলাম না। তার ছোঁয়ায় আমি অবচেতনেই যেন তলিয়ে গেলাম।

শেন দোও আমাকে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে শোবার ঘরে নিয়ে এল। তার চোখে তখনও যেন ঘুমের ঘোর লেগে ছিল, প্রথমে সে আমার সঙ্গেই কথা বলছিল, কথা বলতে বলতে সে ঘুমিয়ে পড়ল। গতকাল আমার নিজেরও তো তেমন একটা ভালো ঘুম হয়নি, তার পাশে শুয়ে পড়তে পড়তে আমিও ধীরে ধীরে ঘুমের কোলে ঢোলে পড়লাম।

“প্রণাম গ্রহণ করুন王爷।” সারা শরীর কালো পোশাকে মোড়ানো, কোমর ঝুলে রয়েছে লম্বা তলোয়ার, চারপাশে যেন এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের তীব্র শীতল হাওয়া, দেখলেই বোঝা যায় সেনাবাহিনীর একজন পোড়খাওয়া প্রবীণ সেনাপতি।

লু ওয়ান অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে উত্তর দিল, সেও এই গোলমালের মধ্যে জড়াতে চায় না। লিন লানকে বিপদে ফেলে বা বিক্রি করে তার নিজের কোনো ফায়দা নেই, তাই আপাতত অপেক্ষা করাই শ্রেয়।

এরপর কম মুড়িয়ে কোয়েলের পাখির মতো গুটিসুটি মেরে থাকা নিজের ওই রূপটার দিকে একবার ত의র মেরে, সে চরম বিরক্তির সঙ্গে মুখটা অন্য দিকে ঘুরিয়ে নিল এবং ইউয়ান রূওয়ের কথায় কোনো রকম টু শব্দও করল না।

চাং ইয়াং এই অভিশাপ থেকে কোনোমতে নিস্তার পাওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে গেছেন, হরেক রকমের ফন্দিফিকির এঁটেছেন, কিন্তু বড়ই পরিতাপের বিষয় যে, বাজারের প্রতিক্রিয়া দেখে তার মনের ভেতরটা একদম হিম হয়ে গেছে।

যেদিন সে প্রথম এই দুনিয়ায় পা রেখেছে, সেই প্রথম দিন থেকেই তার মনের গভীর সুপ্ত বাসনা ছিল যে সে একবার এই রবেশালয়ে বা বাইজির আড্ডায় গিয়ে এর আসল রূপটা নিজের চোখে অনুভব করবে।

“কোনো উপায় নেই, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতেই হবে, আমাদের অবশ্যই লু চাং আর লু সিয়ার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।” ইয়াং বুড়োর প্রতিটি কথা ছিল পাথরে খোদাই করা বুলির মতো অটল। বর্তমান পরিস্থিতির মুখে দাঁড়িয়ে, প্রাণপণ রক্ষণাত্মক অবস্থান নেওয়া ছাড়া আর কীইবা করার থাকতে পারে?

তার ভীষণ লোভ পেয়েছিল, তাই চেং লানের হাতে শুকরের মাংসের শুকনো টুকরোগুলো দেখতে পেয়েই তার মুখটা এক চিলতে রোদ ঝলমলে হাসিতে ভরে উঠল।

নিজের এই দুর্বলতা ও অক্ষমতার ওপর মনে মনে রাগ করে লঙ চুনমান নিজের পায়ে সজোরে এক পদাঘাত করে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে নিজেই সবার আগে সেই উদ্দীপ্ত পথের দিকে এগিয়ে গেল।

সবাই সেই শব্দের উৎস অনুসরণ করে তাকাতেই দেখল, কথাগুলো আর কেউ নয়, ঠিক ওই কিছুক্ষণ আগেই যার কথা সবার মুখে মুখে ফিরছিল সেই আগামীকালের ঠাকুমা স্বয়ং। ঝেঙ ঠাকুমা হলেন সত্তরোর্ধ্ব এক প্রবীণ বৃদ্ধা, কিন্তু তার মনের জোর আর উদ্যম দেখে কে বলবে বয়স হয়েছে, তার পরিচ্ছদ আর সাজপোশাক এতটাই জমকালো ও ফ্যাশনেবল যে বলার জো নেই। তার ঠিক পেছনেই একই রকম ফ্যাশনেবল পোশাকে সজ্জিত আরও তিন জন প্রবীণ নারী-পুরুষ হেঁটে আসছিলেন।

“এতে লুকিয়ে রাখার বা আড়াল করার মতো তো কিছুই নেই, আমি প্রথম দেখাতেই চাও ইয়ান মেয়েটির প্রেমে পড়ে গিয়েছি।” ওয়েই ইয়ুন অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে কথাটি বলল।

শু দাকুমের বুকটা হুট করে কেঁপে উঠল। তার ঠিক সেই অনুভূতিটি হলো, জল্লাদ বা ওয়াটার মার্জিন উপন্যাসের সিমেন ডাকরেন যেমন মেইন স্ট্রিটে প্যান জিনলিয়ানের ছুঁড়ে দেওয়া প্রেমের নিশান বা কাঠি গায়ে মেখে চমকে উঠেছিল, ঠিক তেমনই। সেই সঙ্গে সে曹操র কঠিন অবস্থার মারপ্যাঁচটাও যেন হাড়ে হাড়ে টের পেল।

চেং মেই একটানা নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে যাওয়া সত্ত্বেও তা মোছার কোনো নামই করল না, রক্ত যেমন বইছিল তেমনি বইতে দিল। এটিই তো তার হাতের সবচেয়ে বড় অকাট্য প্রমাণ, সে কি আর এতই বোকা যে তা মুছে ফেলে প্রমাণ লোপাট করবে? সে শুধু ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, যখন সে স্কুল চত্বরে ফিরে যাবে, তখন জিন ফেন ও কে শিগুও নামের সেই দুই দুর্বৃত্তও তার সঙ্গে একযোগে সেখানে চলে যাবে।

“এ আবার কেমন কান্ড বল তো?” ডালিম বরফ বা তুষার হৃদয়ের মেয়েটি তো সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল; এ কি তবে পুরো পৃথিবীটাই উল্টে গেল, নাকি এই দ্রুত পরিবর্তনশীল যুগের সঙ্গে তাল মেলাতে গিয়ে সে নিজেই পিছিয়ে পড়ল?

প্রচণ্ড অগ্নিশিখায় মোড়ানো জল্লাদ কুকুরের রাজাটির চোখের মণি আতঙ্কে বড় বড় হয়ে গেল। এই তো প্রথম লড়াই, অথচ প্রথম আঘাতেই সে কিনা শত্রুর তুলনায় কোণঠাসা হয়ে পড়ল? তবে কি এই মেয়েটির আসল শক্তি সত্যি সত্যিই তার নিজের চেয়েও বহুগুণ বেশি?