প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: শেখো লড়াই করতে, শেখো কেড়ে নিতে

দুইজন বসার ঘরের সোফায় গিয়ে বসলেন। লি জিয়ানঝু আগে থেকে শিয়াও শিয়াও-এর আনা গরম জল দিয়ে নিজের এবং ঝাং জুনহাওয়ের জন্য দুই কাপ গরম চা তৈরি করলেন।

লি ইউন্তিয়ান যদি ভুল না বুঝে থাকেন, তবে দোয়েসা চাইছেন উ কিয়ানের সাথে তার ব্যক্তিগত সম্পর্ককে কাজে লাগিয়ে সৈন্য পাঠানোর বিষয়টি নিশ্চিত করতে। অন্য কেউ যদি সাহায্যের অনুরোধ নিয়ে আসত, তবে হয়তো লি ইউন্তিয়ানের দেখাও পেত না।

“না… না…” চেন জিউ বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনের প্রবল অস্থিরতার পাশাপাশি অবচেতন মনে ঝাও লেইয়ের চুম্বনের প্রতি তার কোনো আপত্তি ছিল না।

বিস্ফোরণের পর, একটি ছিন্নভিন্ন দেহ হঠাৎ বিশৃঙ্খলার মধ্য থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সজোরে রিংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।

কিন্তু সে এই অজ্ঞাত পরিচয়হীন নিরর্থক পাথরটি দিয়ে তাং শিয়াওয়ের মূল্যবান সম্পদ হাতিয়ে নিতে চাইছে। এভাবে প্রতারণা করা আর বিনা পরিশ্রমে অন্যের সম্পদ লুঠ করার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

এই মুহূর্তে ইয়াও জিউজি পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন। তার শরীর থেকে পোড়া মাংসের গন্ধ বেরোচ্ছে, তিনি নড়াচড়াহীনভাবে মাটিতে পড়ে আছেন। তার নিশ্বাস ক্ষীণ, স্পষ্টতই তিনি গভীর কোমায় চলে গেছেন এবং লড়াই করার ক্ষমতা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছেন।

এছাড়াও প্রাগৈতিহাসিক সেই বস্তুগুলো কি সেই অমরদের ব্যবহৃত কোনো জাদু সরঞ্জাম? প্রাগৈতিহাসিক সেই ধারালো অস্ত্রটি কং শিনশিনের মতো প্রাচীন বংশের উত্তরসূরিদের আকৃষ্ট করতে পেরেছে, নিশ্চয়ই সেটি অসাধারণ কিছু।

“আপনার হুকুমে কাজ করছি, মহামান্য। আমার পদের শপথ করে বলছি, এই অভিযোগের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। এটি নিছকই কারো বিদ্বেষপূর্ণ চক্রান্ত, আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা। দয়া করে তদন্ত করে আমাকে এই মিথ্যা অপবাদ থেকে মুক্তি দিন!” নিউ ফেই এখন স্বীকার করার পাত্র নন। তিনি লি ইউন্তিয়ানের সামনে মাথা নত করে এমনভাবে কথা বললেন যেন তিনি সত্যিই নির্দোষ।

ক্যারলের শীতল কণ্ঠস্বর ক্রিকস যেন শুনতেই পেলেন না। কারণ এমন স্বরে তার সাথে কথা বলার মানুষের অভাব নেই। সাধারণত যারা তার কাছে লাঞ্ছিত হয়েছে, তারাই এমন শীতল আচরণ করে। এমন মানুষেরা শুধু ঠান্ডা কথা নয়, যদি তার মুখের ওপর থুতুও ছিটিয়ে দিত, তাতেও তার কিছু যায় আসত না।

লি ইউন্তিয়ান জানতেন, লি লি দাই মিং সাম্রাজ্যের সাথে সম্পর্ক খুব বেশি তিক্ত করতে চান না। তাই তিনি জিয়াওঝৌ প্রদেশকে সীমানা ধরে একটি যুদ্ধবিরতি চুক্তিতে পৌঁছাতে চাইছেন। জিয়াওঝৌ প্রদেশের দক্ষিণাঞ্চল লি লিকে স্বায়ত্তশাসনের জন্য দিয়ে দিতে এবং উত্তরাঞ্চল দাই মিং সাম্রাজ্যের অধীনে রাখতে চাইছেন, যাতে তিনি কিছুটা সময় পান এবং গুয়াংজি থেকে সংগ্রহ করা সৈন্যদের পুনর্গঠন করতে পারেন।

সবাই পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু ভয়ে কারো মুখে রা সরছিল না। যেন বোমা বিস্ফোরণের আগেই তারা বারুদের তীব্র গন্ধ পাচ্ছিল।

ফাং জিন কিছুটা শান্ত হয়ে সেই উ পদবির লোকটির দিকে মাথা নাড়লেন এবং তার সাথে দলের দিকে ফিরে গেলেন।

প্রাচীরের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি সাহেব এখন ব্যথায় নীল হয়ে যাচ্ছেন। নিজের হাতে গড়া বাহিনী যে ফেরেশতাদের নেতৃত্বাধীন দলের সামনে এত অসহায়, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। তিনি এখন আফসোস করছেন, তবে তার বিশ্বস্ত সৈনিকের হাতে ধরা কাটা মাথাটি দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং তার বাহিনীর পলায়নের দৃশ্য নির্বিকারভাবে দেখতে লাগলেন।

জুশিয়ান ঝুয়াংয়ের রক্ষীরা ছিল সেরা যোদ্ধাদের মধ্যে সেরা। তিয়ানশুই কাউন্টির ক্ষমতা এবং আভিজাত্য প্রদর্শন করতেই তাদের নিয়োগ করা হয়েছিল।

তিনি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।院长 শুধু তাকে চেন ডাক্তারের কথা বলেছিলেন, কিন্তু তিনি তার পুরো নাম জানতেন না, দেখাও হয়নি। তাই কৌতূহলবশত তিনি কাজের কার্ডটি উল্টে ভালো করে দেখতে লাগলেন।

“হা হা, ইরিনা, মাটিতে পড়ে থাকা ওই নেকড়ে মানবটি কি তোমাদের প্রজাতির?” রেন খুব কৌতূহলী ছিলেন। কারণ পূর্বজন্মে দেখা সিনেমাগুলোতে জানতেন নেকড়ে মানবরা সাধারণত ভ্যাম্পায়ারদের দাস হয়। বাস্তবে এমনটা কি না, তা তিনি জেনে নিতে চাইলেন।

গুও শিয়াওজিয়াংয়ের মতো বিনয়ের সাথে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি খাবার খেতে শুরু করলেন। তিনি জানতেন না খাবারগুলো কেমন স্বাদের, কারণ তার কাছে প্রতিটি খাবারই মিষ্টি মনে হচ্ছিল। কারণ, জীবনে প্রথমবারের মতো এমন আতিথেয়তা পেয়ে তার মন আনন্দে ভরে উঠেছিল।

“এই যে! আগে বলো, কিছুক্ষণ আগে তোমাকে বাঁচানো সেই মেয়েটি কে?” লাল পোশাক পরা মেয়েটি রেনকে জিজ্ঞেস করল।

চু হে মনে মনে কিছুটা সতর্ক হলেন। যদিও তার ষষ্ঠ স্তরের শক্তি ছিল, কিন্তু একা হাজার পোকা, চারটি বিষাক্ত পোকা এবং দুইজন আধ্যাত্মিক পোকা নিয়ন্ত্রণকারীর সাথে লড়াই করা মানে একসাথে বেশ কয়েকজন পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে লড়াই করার সমান। যদি তার শরীরের ‘শিয়ান তিয়ে’ (কালো লোহা) বর্ম না থাকত, তবে তিনি এতক্ষণে পরাজিত হতেন।

বাণিজ্যিক সমিতির সভাপতি মানেই শহরের জীবনরেখা। তিনি যদি তার কথা মতো কাজ করেন এবং ওনো ইচিরোর লোকদের সমিতির গুরুত্বপূর্ণ পদে বসান, তবে শহরটির পতন নিশ্চিত।

মাটির রাস্তা ধরে প্রায় দশ কিলোমিটার যাওয়ার পর, লাল দেওয়াল এবং গাঢ় নীল ছাদের দুর্গসদৃশ একটি ভবন নজরে এল।

সুই ফেনের চোখের কোণে অশ্রু চিকচিক করে উঠল, তবে মুহূর্তেই তা মুছে ফেলে তিনি সেই আগের মতোই বরফশীতল মুখে ফিরে এলেন।

লিন কাংহাই এই দায়িত্ব নেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর লি মুজি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। লিন কাংহাইয়ের সক্ষমতা তার জানা ছিল, এখন দেখার বিষয় তিনি কী ফলাফল বয়ে আনেন।

জি চ্যাংফেং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি চোখ কচলে দেখলেন, প্রায় দুই মিটার লম্বা একটি পান্ডা সেখানে শুয়ে পরম তৃপ্তিতে মদের পাত্র থেকে অমৃত পান করছে।

কেন এই বিষয়টি ‘তং লিউ’-এর সাথে জড়িয়ে গেল তা বুঝতে পারছি না, কারণ আমার মতে এই ঘটনাগুলোর মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। অবশ্যই, আমার কথা সবার প্রতিনিধিত্ব করে না, যেমন আমার এই মন্তব্যে ফিনিক্স বিরোধিতা করেছে।

অস্টন বললেন: “তুমি কি একটু বেশি অহংকারী হয়ে যাচ্ছ না? যদি তোমার কথা সত্যিও হয়, তবে আরও বিশ শতাংশ আছে যা তুমি লক্ষ্য করোনি।”

“তরুণ মাস্টার, এই টিংওয়েই অফিস কি খুব বেশি উদার নয়? আপনি সকালে চাকরিতে যোগ দিলেন, আর বিকেলে এত দামি উপহার পেলেন! আমাকেও কি একটু…” তার সুন্দর চোখের পাতায় এক ঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল।

আহত কয়েকজন সদস্যকে চতুর্থ স্কোয়াড্রনের সদস্যরা এসে চতুর্থ স্কোয়াড্রনের আবাসস্থলে নিয়ে গেল।

তবে, এটি হয়তো খারাপ কিছু নয়। এটি গর্বিত দ্বীপরাষ্ট্রের কমিকসের জন্য একটি বড় ধাক্কা।

“তুমি কী করতে চাইছ?” ওয়াং লিয়ানহুয়ার চোখ মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে গেল। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি মৃত্যুর ছোঁয়া অনুভব করতে পেরেছেন এবং খুব ভয় পেয়েছেন।

তাছাড়া, লিউ বেই তার দৈব শক্তি দিয়ে গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইকে আলাদা করেছিলেন—এই ঘটনাটি ইতিহাসে ‘এক ড্রাগন দুই বাঘকে পৃথক করেছে’ নামে পরিচিত।

শা ওয়েইকিয়াং আগেই জানিয়ে দিয়েছিল, তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা সহজ, কিন্তু সৎ মা শেনকে নিয়েই সমস্যা।

ঝৌ ঝিজি এখন মনে মনে যতই অসন্তুষ্ট বা অনিচ্ছুক হোন না কেন, দ্রুত মাথা নাড়লেন।

স্থানটি বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, অন্ধকারের রাজা গু ইং এবং তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রবীণ জুন ইউয়ে দেখলেন মো ইয়া হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে এক পলক তাকালেন।