প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: ঘুমিয়ে পড়ে বিদায় জানানো

বৃদ্ধ ঝাঙের পায়ের নিচ থেকে গাঢ় নীল রঙের বরফ ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে সেই তুষারস্তর ওপরে উঠে এসে সম্পূর্ণ ঝাঙের শরীরকে গ্রাস করে নিল, কেবল তার মুখটুকু ছাড়া বাকি সবই বরফাবৃত হয়ে গেল।

তাদের মধ্যে একজনের শরীর একই সাথে কয়েক ডজন সোনার তলোয়ারে বিদ্ধ হলো। দশ মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে পড়ল তার রক্ত, শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল অসংখ্য বড় বড় ক্ষতচিহ্ন, যা দেখলে শিউরে উঠতে হয়। আর青州 (কিংচৌ)-এর সেই সম্রাট পর্যায়ের武者 (যোদ্ধা) ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

এই মুহূর্তে এক বয়োবৃদ্ধ কিন্তু লম্পট প্রকৃতির মানুষ মারিনার পেছনে পেছনে এবং তার ছাত্রদের নিয়ে এসে উপস্থিত হলো সেই ওয়াইনে। তার চোখদুটো চকচক করছিল, স্পষ্টতই সে শিকারের সন্ধানেই এসেছে।

সাধারণ মানুষের সাথে তার কেবল এইটুকুই তফাত যে, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো বাইরে ঝুলে পড়েনি, বরং তার শরীরের অর্ধেক অংশের ভেতরেই আটকে রয়েছে।

অসীম আধিপত্যে ভরপুর লি য়ুনফেংয়ের উপস্থিতিতে সে তখন পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। সেই মহান ব্যক্তিটি ততক্ষণে অনেকটাই দূরে পালিয়ে গেছে।

武仙 (উসিয়ান)-সুলভ এক বিশেষ তেজ লি ফা নিউয়ের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। স্পষ্টতই, সে ইতিমধ্যেই武仙 (উসিয়ান)-এ উন্নীত হয়েছে।

হাসির রোল থামার পর, মেঘের ওপর থেকে আবার গর্জন ভেসে এল। এই একটিমাত্র শব্দই বুড়ো উদের মুখ ফ্যাকাশে করে দিল।

“কাশি কাশি, বংশের বিস্তার ঘটতে গেলে কিছু বিবাদ তো এড়ানোর উপায় নেই।王爷 (ওয়ান ইয়ে),佃户 (প্রজাদের) এই বিদ্রোহের পেছনে মদত দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে আপনি কী ভাবছেন?” দু-শেন এই বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত নাছোড়বান্দা ছিলেন।

“অধিকাংশ গেমের আয়ই উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। আমরা অনুমান করছি যে আগামী কয়েক বছরে দেশের অর্থনীতির বিকাশের সাথে সাথে চীনের গেমিং বাজারও আরও বড় হয়ে উঠবে। ‘জোম্বি ইনভেশন’-এর ক্লোজড বিটা টেস্ট অত্যন্ত সফল হয়েছে। কোনো বিপত্তি না ঘটলে এর বাণিজ্যিক সাফল্য প্রায় নিশ্চিত,” আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন চৌ কুয়াংইউ।

——আসলে এই ঘোড়াবাবুরের পেটের চামড়ায় অদ্ভুত এক ধরনের দুধসাদা আঠালো পদার্থ মাখানো ছিল, যার ভেতর থেকে হালকা奇异 শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। নিশ্চয়ই এই অদ্ভুত আঠালো পদার্থের সাহায্যেই ঘোড়াবাবুরগুলো বুদ্ধদেবের আলোর বিকিরণ প্রতিহত করছিল।

কোনো মানসিক প্রস্তুতি না থাকা সত্ত্বেও, বাঁ ও ডান পাশের শত্রুরা তাদের মূল শক্তি নিয়োজিত করেছিল এক ব্যাটালিয়নের সামনের মোর্চা ঘিরে ফেলার কাজে। হঠাৎ করেই তীব্র আক্রমণ নেমে আসার পর, তারা বন্দুকের নল ঘুরিয়ে প্রতিআক্রমণ করার সুযোগটুকুও পেল না, এক নিমেষে ঝাঁকে ঝাঁকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দাড়িওয়ালা লোকটি আবারও নিচু গলায় দু-একটা কথা জানতে চাইল, কিন্তু ওয়াং বানসিয়ানের কাছ থেকে কোনো সাড়া মিলল না। দাড়িওয়ালা আমাকে চুপ করার ইশারা করে সন্তর্পণে উঠে দাঁড়াল এবং ওয়াং বানসিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ সে শুনতে পেল তার পিছনের কুয়াশার মধ্যে থেকে চাপা একটা গোঙানির আওয়াজ ভেসে এল। বেশি কিছু না ভেবেই সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে সেদিকে ছুটল।

নতুন ৭ম ব্রিগেডের ১ম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার পেছনের ধুলো ও কুয়াশায় হারিয়ে যাওয়া আটরুট মাউন্টেন কলামের স্বাধীন রেজিমেন্টের ক্যাভ্যালারি ব্যাটালিয়নটির চলে যাওয়া দেখে তার পাশের কোম্পানি কমান্ডারদের দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আগে থেকেই শুনেছিলাম যে এই রেজিমেন্ট কমান্ডার লেই জেন শত্রুদের নিধনে অত্যন্ত সাহসী ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। যুদ্ধক্ষেত্রে একবার যার বাহিনী কোনো শত্রুকে পেছে ফেলত, তার হাত থেকে সেই শত্রুর বেঁচে ফেরার কোনো উপায় থাকত না।”

তাহলে এনএস কর্পোরেশনের এই মানব অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোর প্রয়োজন কেন পড়ল? তারা কি তবে আবার নতুন কোনো জৈব-সৈনিক নিয়ে গবেষণা করছে? এটিই বর্তমানে সকলের মনের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

অন্যদিকে, ফা বাই এবং মৃতদেহ-পুতুলটি অত্যন্ত শান্ত দৃষ্টিতে রাগে অন্ধ মোকার দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর মুখ খুললেন ফা বাই।

তাতে শেষ পর্যন্ত কী হলো? তার কি সামান্যতম ক্ষতিও হয়েছে? সে যদি একজন আইনজীবীও নিয়োগ করে, তাতেও কিছু যায় আসে না। জননিরাপত্তা বিভাগ যখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিয়েই দিয়েছে, তখন গুও টিংয়ি আর এমন কী এমন উল্টে দিতে পারবে?

মেন ফান গভীর চিন্তায় ডুবে দ্রুত নিজের মনে একটি তালিকা তৈরি করে ফেলল। শেষ পর্যন্ত সবকিছু ভালো করে বিবেচনা করে এবং নিজের ভাবনা স্পষ্ট করার পর, সে পা বাড়িয়ে তার বাসস্থান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

দৃশ্যটা অনেকটা এমন—একটা বলবান ইঁদুর লড়ে চলেছে একটা হৃষ্টপুষ্ট বিড়ালের সাথে। ইঁদুরের সেই মোটাসোটা মাংস কেবল বিড়ালটির পেটকেই আরও ভালোভাবে ভরাবে।

ইয়ে সিয়েয়ু মু রোগ ছিংকে ধরে দ্রুত গাড়িতে তুললেন এবং তাকে কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে এদিক-ওদিক তাকালেন। গাড়ির ভেতরে সহজে ব্যবহার করার মতো কোনো অস্ত্র ছিল না বললেই চলে। হঠাৎ তার নজর পড়ল নিজের পায়ে থাকা হাই হিল জুতোর দিকে। দুহাতে কোনো রকমে জুতাজুটো খুলে ফেলে একেবারে খামোশ হয়ে তিনি গাড়ি থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়লেন।

থান্ডার গড স্টেপস-এর সহায়তায় মু থিয়েন মৃতদেহ-পুতুলগুলোর ব্যূহের মধ্যে অবলীলায় যাতায়াত করতে লাগলেন। কোনো আক্রমণই আর তার গায়ে লাগতে পারল না। দেখতে দেখতে তিনি ব্যূহের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছালেন এবং সেই ঝুলন্ত সিঁড়িটি তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লিয়াং তাইফু ও তার পুত্রবধূর এই কথপোকথন স্বভাবতই উপস্থিত সবাইকে আরও একবার হাসিয়ে তুলল। এর ফলে ঘরের ভেতরের পরিবেশ আরও বেশি আনন্দমুখর ও হৃদ্যতাপূর্ণ হয়ে উঠল। ঘরের এই জমজমাট আনন্দে লিয়াং তাইফুর মনটাও কিছুটা ভালো হয়ে গেল। তিনি আর কালবিলম্ব না করে কু গুয়াং এবং লিয়াং তৃতীয় পুত্রবধূকে সঙ্গে নিয়ে বারান্দার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং খোশগল্প করতে করতে পাখি নিয়ে খেলতে লাগলেন।

এক মুহূর্ত আগেও যা পুরোটা ফাঁকা ছিল, যেখানে কিচ্ছু ছিল না, ঠিক কাছে গিয়ে দাঁড়ানোর পর সেখানে একটা বিশাল দরজা কোত্থেকে হাজির হলো?

“বুম……” ঝিলমিল করে উঠল বেশ কয়েকটি উজ্জ্বল আলো। ধূসর পোশাকধারীদের মধ্য থেকে একটি সোনালী বিদ্যুৎ চমকে উঠে ছুটে গেল শিং চিরের দিকে। সেই বিদ্যুতের আঘাত নেমে আসার আগেই তার প্রচণ্ড শক্তি মানুষের মনে ত্রাস সৃষ্টি করার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

এই লিন ফেই কি সত্যিই ভেবেছে সে যা খুশি তাই করে বেড়াতে পারে? রাজধানীর দশ তরুণ মহারথী এবং ছয়টি মহাশক্তিশালী কুলীন পরিবারের কথা তার একবারের জন্যেও হিসেবে ধরার প্রয়োজন নেই?

হাংহুয়াং আদি ড্রাগনটি গভীর মনোযোগ দিয়ে অনুভব করার চেষ্টা করল। তিন জগতের কোথাও আর নিং চিয়াংয়ের সামান্যতম উপস্থিতিও অবশিষ্ট নেই। একটু আগের সেই আঘাতে তার আত্মা ও শরীর পুরোপুরি গুঁড়ো হয়ে যাওয়ার কথা।

নিং চিয়াংয়ের শরীরের ভেতর রক্তস্রোত গর্জে উঠল। অন্তহীন বজ্রপাত ফেটে পড়ে চারপাশের অন্ধকার চিরে ফেলল, ফিরিয়ে আনল আলো।

এখন সে ঠিক একই পদ্ধতি ব্যবহার করছে। প্রথমে ‘বিপরীতমুখী মহাকাশ’ কৌশলের সাহায্যে কিন রুসিয়ানের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি নিজের ভেতরে টেনে নিচ্ছে, তারপর নিজের ‘আট সম্রাট স্বর্গীয় যুদ্ধ দেবতা কৌশল’-এর মাধ্যমে সেগুলোকে পরিশুদ্ধ ও সংহত করে আবার ফিরিয়ে দিচ্ছে কিন রুসিয়ানের শরীরে।

অবশ্য লিয়াং বড় বৌঠানের পিত্রালয়ের সামাজিক মর্যাদা এবং হেস্টিংস ডিউক প্রাসাদের প্রতিপত্তির কথা মাথায় রাখলে, তিনি গোপনে যে সুদের কারবার করতেন, তার টাকা আদায় না হওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

দুটো লোক ঘুরে বাইরে থাকা ফেং লি এবং দুটো পুলিশ গাড়ির দিকে তাকিয়ে হাসল, তাদের ঠোঁটের কোণে খেলে গেল এক কুটিল হাসি।

মানুষের দুর্নাম বা সুনাম দুইই অনেক দূর ছড়ায়। দলনেতা জিং এই কথা শোনার সাথে সাথেই মনে মনে ভাবল, আজ তার কপালে চরম দুর্ভোগ আছে। একদিকে যেমন প্রাদেশিক দলের বড়কর্তার বখে যাওয়া ছেলে, অন্যদিকে তেমনই আন্ডারওয়ার্ল্ডের অত্যন্ত প্রভাবশালী ও শক্তিশালী কুয়ান ও ইয়ে—আজ পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে, মনে হয় সর্বস্বান্ত হয়েই বাড়ি ফিরতে হবে।

“কখনও কখনও তারুণ্যও এক ধরনের সুবিধা হয়ে দাঁড়ায়। বিষধর সাপ পুষে রেখে বড় করার মতো ভুল আমি করতে পারব না……” ঠোঁটের কোণ শক্ত করে বললেন হুয়াংশান কুয়ান।

কিন্তু সেটা কি এতই সহজ? ঝাং ফানের ‘শুনবু’ বা ক্ষণিকের পদচারণা এমন কোনো সাধারণ বৈজ্ঞানিক যন্ত্র দিয়ে ধরার মতো নয়।

নিং শুয়াং কি সত্যিই তাকে প্রলুব্ধ করেছিল? এমনকি যদি সে প্রলুব্ধ করে থাকেও, তার মূল কারণ তো লুকিয়ে ছিল তার নিজেরই মনের ভেতরে।

শাংগ্রিলা নিজেও বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে তার ঠিক কী করা উচিত। দ্বিধাগ্রস্ত ও দোদুল্যমান অবস্থায়, ইই হানের অত্যন্ত দক্ষ ও চতুর হাত মুহূর্তের মধ্যে মেরির ওপরের কাপড়ের অর্ধাংশ নামিয়ে দিল, কেবল স্তন ঢাকবার ছোট্ট একটি চোলি ছাড়া তার শরীরের উপরের অংশ পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে গেল। সেই চোলিও মেরির সুউচ্চ বক্ষযুগলকে পুরোপুরি ঢাকতে পারেনি, তার গলার নিচের গভীর বরফশুভ্র উপত্যকাটি এক অদ্ভুত কামুকতা ও আকর্ষণে ভরপুর ছিল।

তাই এর জন্য প্রয়োজন ছিল এক দারুণ ভারসাম্য বজায় রাখার ক্ষমতা। একদিকে যেমন যথেষ্ট সংখ্যক অপরাধীকে ধরে কঠোর শাস্তির উদ্দেশ্য সফল করতে হবে, তেমনই আবার তাদের একেবারে মূলোৎপাটন করে এমন ক্ষুব্ধ করে তোলা যাবে না যাতে তারা দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ায় মরিয়া হয়ে চরম কিছু করে বসে।