প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: সামর্থ্য না থাকলে বিয়ে করো না, সন্তানও নিও না

পৃষ্ঠা (১/৩)

প্রচণ্ড বজ্রপাত যেন শূন্য থেকে হঠাৎ আছড়ে পড়ল। এক বিধ্বংসী তলোয়ারের আঘাতে যেন স্বয়ং বজ্রদেব নেমে এলেন, যা প্রতিপক্ষের ধারালো虹িমার বিপরীতে সরাসরি আড়াআড়িভাবে আঘাত হানল।

এটি তিয়ানফেং শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত রেস্তোরাঁ। ভেতরে সুস্বাদু মদ্য আর বাহারি খাবারের কোনো অভাব নেই, তাই অভিজাত পরিবারের তরুণ-তরুণীদের আড্ডার জন্য এটিই ছিল সেরা জায়গা। ব্যবসায়িক রমরমা আর মানুষের ভিড়ে এলাকাটি মুখর, দূর থেকেই ভেসে আসছিল সুস্বাদু খাবারের সুবাস।

“মৃত্যুভয়হীন মূর্খ!” ইয়ুন চেন ছায়ার মতো অনুসরণ করছিল। জুন ইশাও মাটিতে আছড়ে পড়তেই ইয়ুন চেন তার পাশে হাজির হলো। জুন ইশাওয়ের দেবে যাওয়া বুকের ওপর পা রেখে ইয়ুন চেনের মুখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুর হাসি।

দরকষাকষির সময় সি জিয়ানলি তার দামের ব্যাপারে অনড় থাকল। রাতারাতি সে মূল্য আরও দশ শতাংশ বাড়িয়ে দিল। আমার কাছে এই দাম ছিল আকাশছোঁয়া চাহিদার মতো।

মুহূর্তের মধ্যে, বাতাসের সেই দেওয়ালটি এক শক্তিশালী প্রতিঘাতের সৃষ্টি করল, যা উ ইউয়ানকে পুরোপুরি উড়িয়ে দিল। এই লড়াই যে অর্থহীন, তা আগেই বোঝা গিয়েছিল। এই লোকটি আমার কোনো কৌশল ব্যবহারের যোগ্যই নয়, তাহলে আমি কেন লড়াইয়ে নামলাম?

তবুও, পাঁচটি উপাদানের সমন্বয়ে গঠিত এই ক্যানকুন阵-এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা পাঁচটি পৃথক আধ্যাত্মিক সত্তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

“দামি? দামি আবার কী? যদি এতই দামি মনে হয়, তবে ভেতরে না ঢুকলেই পারো।” নগরপ্রহরী মুখ কালো করে বিরক্ত কণ্ঠে বলল। আসলে শহরে প্রবেশের ফি ছিল মাত্র ত্রিশটি অমর পাথর, কিন্তু এই প্রহরী নিজেরা গোপনে আঁতাত করেছে যে, অপরিচিত মুখ দেখলেই বাড়তি পাথর আদায় করবে এবং পরে তা নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেবে।

পরদিন বিকেলে, নির্দিষ্ট সময়ে আমি ‘সান দি শুই’ রেস্তোরাঁয় পৌঁছালাম। লিউ মিংইউয়ে নিচতলার মিলনায়তনে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল। আমাকে দেখেই সে হাত নেড়ে সংকেত দিল।

সবশেষে, তার হাতে শুধু তার অনুসারীরাই ছিল না, ছিল তার কর্পোরেশন এবং সংশ্লিষ্ট অন্যান্য প্রতিষ্ঠান। আর এই সবকিছুর অস্তিত্ব তার ওপরই নির্ভর করছিল।

পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে দেখে জি সিগিন সন্দেহবশত সবকিছুর গভীরে গিয়ে সত্য উদ্ঘাটন করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। সে যে জিজিকে হাসপাতালে নিয়ে ডিএনএ পরীক্ষা করানোর মতো কাজও করতে পারে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

হিংস্র বিশাল বানরটি গর্জন করে উঠল। সে তার বিশাল হাত পেছনে নিয়ে বারবার পেছনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাতে মাটি কেঁপে উঠল। কিন্তু এটুকুই। প্রচণ্ড আক্রমণের পর, শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল লাভা এবং তার দিকে ধেয়ে আসা মানুষগুলোর ওপর।

কথা শেষ হতে না হতেই তাওতিয়ে আবার বিদ্রোহ শুরু করল। তার বিশাল মাথাটি ডানে-বামে ক্রমাগত ঝাকাতে লাগল, যাতে লিন জিয়াওইয়াং এবং মো লিকে পিঠ থেকে ফেলে দেওয়া যায়।

চেন আন তার কথা থামিয়ে দিয়ে শীতল ও কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বাধ্য করল সব সত্যি স্বীকার করার জন্য।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ঠিক আছে! দেখি সে টেলিভিশনে কী তামাশা দেখায়।” আরুকা বলল।

তার পায়ে কোনো জুতো ছিল না। জানি না কফিনে রাখার সময় পরানো হয়নি, নাকি বহু বছর পেরিয়ে যাওয়ায় তা পচে নষ্ট হয়ে গেছে।

“এখনো তেমন ভালো কোনো যোগ্য সঙ্গী খুঁজে পাইনি। ফিরে গিয়ে ভালোভাবে ভেবে দেখতে হবে।” নানগং ফানও মনে করল যে, যে কাউকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়া ঠিক হবে না।

বাই কি নবসৃষ্ট বিভ্রমের দিকে তাকিয়ে রইল, এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না যে, আগে অকেজো মনে হওয়া ‘ভুয়া কাল্পনিক ঘাতক হাতি’ এখন অন্তত বাইরে থেকে দেখতেও বেশ জবরদস্ত লাগছে।

সবাই অবচেতনভাবে বাই ইউনফেইকে ঘিরে ধরল। তারা লোহার রড, বড় ছুরি ইত্যাদি বের করল। নিউ গাং তার পেছনে থাকা ফ্লেমথ্রোয়ারটি পরীক্ষা করল; মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে।

এমন সময়, চু দু-এর গুহায় নতুন করে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখল লুও ফাং তাদের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

বায়োকেমিক্যাল বিষাক্ত গ্যাস আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই কয়েক কদম এগিয়ে সেই বিষাক্ত এলাকা থেকে বেরিয়ে এল।

ইয়ান লিবান বিখ্যাত বংশের মানুষ। সে বিশ্বাস করত, কারিগরদের যদি কাউন্টির অভিজাতদের মতো মর্যাদা দেওয়া হয়, তবে তারা আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে কাজ করবে।

“প্রভু তখন সম্রাটকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। চতুর্থ রাজপুত্র নিরাপদে পৌঁছে গেছেন জেনে, আমি আর এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে তাকে বিরক্ত করতে চাইনি।” ইয়ে শান্ত স্বরে ব্যাখ্যা করল। সে তার শাস্তিকে ভয় পায় না, তবে তার প্রভুর রাগ হওয়াকে ভয় পায়।

এসব ভাবতে ভাবতে তারা লেন উইউয়ের সাথে একটি নিরিবিলি আবাসে পৌঁছাল। পাতালপুরী বলে কথা, বাতাসও যেন হাড়কাঁপানো শীতল।

“মনে হচ্ছে তুমি বুঝতে পেরেছ।” ঝাং চুনচেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কিন কিউং হয়তো বড্ড বেশি সোজা-সাপ্টা আচরণ করবে।

এমনকি একই ভাষার সাম্রাজ্যেও ভাষার ব্যবহারের ভিন্নতা ছিল, অনেকে তো একে অপরের ভাষাই বুঝত না।

“সাধারণ দানব, আমি একাই সামলাতে পারব।” শুয়ে মেং আরও গভীর হাসি হেসে বেই ইয়ে লুওয়ের দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আমি মিংঝি উদ্যানে ঢোকার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সু চেইনকে সিজিয়ান বিভাগের প্রধান লিন চেং হাজার মাইল দূরের শানদুতে বদলি করে দিয়েছিলেন, রাজমাতার সেবা করার জন্য। তাই সারা বছর আমরা আর দেখা করতে পারিনি।

হুয়া হাও তার প্রভুর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করল। তার সরু চোখের পাতায় কোনো আবেগের ছিটেফোঁটা ছিল না।

“যুবরাজ, আপনি কি ঠিক আছেন?” একটি গম্ভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ঝং ইউয়ান হাউ লিউ কুন দূর থেকে এই বিশৃঙ্খলা দেখছিলেন, তিনি দ্রুত ছুটে এলেন পরিস্থিতি সামাল দিতে।

জিয়া শু-এর অবশ্য ভিন্ন মত ছিল। সরাসরি আক্রমণ করে কোনো লাভ নেই, বরং কৌশল খাটিয়ে বা গেট খুলে দিয়ে অথবা গুপ্তচর ঢুকিয়ে জয় করা সম্ভব। কিন্তু এখন এসব ভেবে লাভ নেই। লু বু হঠাৎ আক্রমণ করে বসায় ঝাং শিউ অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল।

শেন মোইউন বুঝলেন যে, সে আজ ওয়াং সির প্ররোচনায় গুও ভাইদের করা বোকামির কথা বলছে। সে গুও ফেংয়ের দিকে তাকাতেই গুও ফেং তার কাছে ক্ষমা চেয়ে মৃদু হাসল। মনে হচ্ছে, কারো পরামর্শে গুও ফেং এখন বুঝতে পেরেছে যে সে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে।

গু তিয়ানফেং কয়েকটা খাবার অর্ডার করল। এখানে উপকরণের অভাব নেই, তবে আগে যা দেখেছি তার চেয়ে আলাদা। সমুদ্রের কাছাকাছি হওয়ায় বেশিরভাগই সামুদ্রিক খাবার। আর এই দানবীয় প্রাণীদের মাংসের স্বাদ পাহাড়ের দুষ্প্রাপ্য খাবারের চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু।

আর এই চড়টি ঠিক সেই সময়েই পড়ল, যখন বাড়ির সব দাস-দাসী তা দেখছিল। এটি পরে ঝেং কিংইয়ান-এর অভিযোগ করার আরেকটি হাতিয়ার হয়ে উঠল।

এখন আর সে আগের মতো আন্তরিকতা বা উষ্ণতা দেখাচ্ছে না, এমনকি কথাও বলতে চাইছে না, শুধু শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সামনে থেকে একটি প্রাণবন্ত হাসির শব্দ ভেসে এল। একজন বুদ্ধিমান ও বীরত্বপূর্ণ মানুষ বেরিয়ে এলেন। তিনি দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী, তার চেহারায় কিছুটা আভিজাত্য ও মার্জিত ভাব ছিল, যা সহজেই যে কাউকে আকৃষ্ট করে।