প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী

তিনি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন যে, এই মুহূর্তে তার আর পিছু হটার কোনো পথ নেই। হয় তাকে মরণপণ লড়াই করে দুপক্ষেরই সর্বনাশ করতে হবে, নতুবা অভ্যুত্থান ব্যর্থ হলে তাকে করুণভাবে মৃত্যুবরণ করতে হবে।

এই কথা বলার পর, শিয়া ইউ-এর পদত্যাগের কারণটি বেশ যুক্তিযুক্ত ও যথাযথ মনে হলো। অতিথিরা তাকে আর বিশেষ অনুরোধ করলেন না, বরং তারা প্রত্যেকেই গভীর দুঃখ প্রকাশ করলেন।

এক আদেশের সাথে সাথেই, শ্যুয়ে পরিবার অধ্যুষিত সীমানায় বাকি থাকা শতাধিক সুপ্তাবস্থায় থাকা ব্যক্তিদের একত্রিত করা হলো।

দুজন বিভিন্ন কৌশল প্রয়োগ করে আক্রমণ চালাতে শুরু করলেন। তারা একে একে বজ্র-দানবদের পরাস্ত করছিলেন এবং তাদের ঢেউয়ের পর ঢেউ সামলাচ্ছিলেন। কিন্তু এই লড়াইয়ে বজ্র-দানবদের সাময়িকভাবে আটকানো গেলেও মূল সমস্যার সমাধান হচ্ছিল না। জি ইয়াং এবং চি ইউ-কে অবশ্যই এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হতো।

"এটা তো... বারিধারা নাশপাতি সুঁই! আমি শেনজি ক্যাম্পের গোপন অস্ত্রের তালিকায় এটি দেখেছিলাম। এই লোক নিশ্চয়ই তাং সম্প্রদায়ের খেলোয়াড়!" দর্শক গ্যালারিতে বসে থাকা ওয়াং ঝা চিৎকার করে বলে উঠলেন।

বাড়িতে ফিরে কৌতূহলবশত তিনি ইন্টারনেটে 'কাসুমি উতাহা' নামটি সার্চ করলেন, আর সাথে সাথেই অনেকগুলো লিংক ভেসে উঠল।

টিং শু ঠান্ডা স্বরে বললেন এবং সরাসরি পোকেবল ছুড়ে দিলেন। এক ঝলক আলোর সাথে সাথে, বরফ ও তুষারের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড ঝড়ে রূপান্তরিত হয়ে সব দিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রায় চোখের পলকে, সেই দ্রুতগতির নিনজাস্ক এবং হান জু ও তার অনুসারীদের পা বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো, তারা নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

একই সময়ে, কিয়োটো সারভাইভার বেস বিশাল এক প্রতিনিধি দল পাঠাল। স্পেস গেট বা পোর্টালের মাধ্যমে তারা শিয়া দেশের অন্যান্য সারভাইভার বেসগুলোতে যাত্রা করল। তাদের স্লোগান ছিল মানবজাতিকে একত্রিত করে মহাবিপদ মোকাবিলা করা, কিন্তু বাস্তবে কিয়োটো বেস স্থানীয় অঞ্চলগুলোর ওপর পুনরায় কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল।

এই মুহূর্তে, যখন সবাই কাং লে-র র‍্যাঙ্ক সম্পর্কে জানতে পারল, তখন প্রত্যেকেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কেউ আর কাং লে-র নিম্ন র‍্যাঙ্ক নিয়ে উপহাস করার সাহস পেল না; লিউ জিয়ানিং-এর পরিচয় এবং সক্ষমতায় তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

আয়ানাসে এরি তার অদ্ভুত তত্ত্বে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন। পরবর্তীতে তোজো নজোমিকে হাত নাড়িয়ে অবলীলায় সিঁড়ি বেয়ে উঠতে দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, এই লোক সব বানিয়ে বলছে। শালীনতা বা ভদ্রতা এসব আসলে কেবল তার অলসতার অজুহাত মাত্র।

আইনের শক্তি অসীম ও বিশাল, এটি সত্যের মহাসমুদ্র। যদি কেউ এর প্রতিটি বিষয় পুরোপুরি বুঝতে পারে, তবে সম্ভবত সেই প্রকৃত সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান হতে পারবে।

হুও হেং মাথা তুলে সোফায় বসে গেম খেলতে থাকা সং সি-র দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল মৃদু হাসি, যেন সময়টা একদম শান্ত ও সুন্দর।

চিত্রের অগ্রগতি যত সামনের দিকে এগোচ্ছিল, আলো-ছায়ার পার্থক্যের জন্য রং করা শিয়াও বেই-র হাতের কাজ ততটাই স্থবির হয়ে পড়ছিল।

ঝাওইউন প্রাসাদে ফিরে এসে লু ইয়াং এবং ঝু সিন অনেকদিন ধরে ফেলে রাখা খাঁচাটি বের করলেন, তাদের মুখে ছিল অনিচ্ছার ছাপ।

যখন তারা মৃত্যু-ট্যাক্সির কাছে পৌঁছাল, তখন তারা দেখল হ্যাডিস অর্ধেক নগ্ন হয়ে, দুই হাত মাথার নিচে দিয়ে শুয়ে আছে, তার প্যান্টও ছেঁড়া। তার সামনে সেই হলুদ-কালো মাংসের স্তূপ দেখে তারা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, এখানে এক মুহূর্ত দেরি করা মানেই একের পর এক ঐশ্বরিক শক্তির আক্রমণের মুখে পড়া। তখন সেখান থেকে পালানো অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে।

"ঠিক আছে, তোমার কথামতোই হবে। আমি এখনই ফ্রিজে বিদ্যুৎ সংযোগ দিচ্ছি এবং তোমার জন্য গরম চা তৈরি করছি," তাং বোচিয়াং উত্তর দিতে দিতেই কাজে লেগে পড়লেন।

হ্যাডিস এই নিরর্থক পথে সময় নষ্ট করতে চান না। এখন রাত তিনটার বেশি বাজে, অথচ সকাল নয়টায় তাকে স্টার্ক কোম্পানির সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত থাকতে হবে।

এরিক বুঝতে পারছিল না লোকটি কীভাবে এটি করল। সে শুধু জানত, তারা নিশ্চিতভাবে আসন্ন ঘটনা পরিবর্তন করে তার ভবিষ্যৎ রক্ষা করেছে।

আরও কয়েক মিনিট পর, দূর থেকে একটি বিশালদেহী অবয়ব এগিয়ে এল। শু সেন-এর কয়েকশ বছর ধরে প্রায় অচল মস্তিষ্ক হঠাৎ যেন সচল হয়ে উঠল। আগন্তুককে দেখে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

অবশ্য, যখন শু ঝি বুঝতে পারলেন যে লিফটটি নিচের দিকে যাচ্ছে, তখন তিনি অবাক হলেন। তবে ১৬ তলা মাটির নিচে যাওয়াটা তার জন্য কম বিস্ময়কর ছিল না।

তবে বাহাত্তর রূপান্তরের কৌশলটি নিয়ে ওয়াং লিন চর্চা করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তিনি দেখলেন যে এটি আয়ত্ত করা কঠিন। তার বর্তমান修为 এখনও অনেক কম।

এরপর তার চোখ যেন তার দিকেই তাকাল, কিছুটা কৌতূহল নিয়ে। সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাতটি শক্ত করে তার দিকে তাকিয়ে হাসল।

লু মিংশু তাকে কিছুটা সমীহের চোখে না দেখে পারলেন না। সমসাময়িকদের মধ্যে তিনি সত্যিই অসাধারণ। এমন গভীর কথা বলতে পারা প্রমাণ করে যে তিনি ইতিমধ্যেই বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে উঠেছেন।

ডংঝং侯 যত বুদ্ধিমানই হোন না কেন, তিনি কোনো ভিত্তি ছাড়াই অনুমান করতে পারেন না। তা ছাড়া, রানির এই চিঠিটি কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই এসেছে।

তিনি আরও একদিন চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবেননি শুরুতেই হেরে যাবেন। আঠারো নম্বর থেকে দশম স্থানের মধ্যে বিশ পয়েন্টের ব্যবধান। সব হিসাব করে দেখলেন, তার বর্তমান শক্তিতে সেরা দশে ঢোকা অসম্ভব, তাই হতাশ হয়ে হাল ছেড়ে দিলেন।

চু ফেই-এর পায়ের নিচ থেকে এক শীতল স্রোত শিরদাঁড়া বেয়ে মস্তিষ্কে উঠে এল। ধুর ছাই! এটা তো তিন পর্যায়ের ক্ষমতার এক তীরন্দাজ! তীরের ফলায় চিকচিক করা শীতল শক্তি দেখে চু ফেই ভয়ে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

এর পরেই সাধারণ দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যরা, যাদের修为 সমান নয়। তাদের বেশিরভাগেরই পৃথিবী অমর বা 'দি জিয়ান' পর্যায়। যেমন ফেং রুই এবং তার দুই সঙ্গী। এমনকি এমন কিছু দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যও আছে, যারা অমরত্ব লাভের পথই তৈরি করতে পারেনি।

সন্তানকে বাঘের মতো বড় করা উচিত, বিড়ালের মতো নয়। তার বিশ্বাস, তাদের সন্তান বড় হয়ে তার এবং ইউয়ান-এর মতোই সাহসী, বুদ্ধিমান ও অজেয় এক মানুষ হবে।

"ছিঃ! আমি যাব না। তুমি কি এটাকে বনভোজন মনে করছ? এটা এখন জীবন-মরণ সমস্যা। একটা মাছ পেয়েছি, এটাই যথেষ্ট না খেয়ে থাকার জন্য।" আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে তার কথা উপেক্ষা করলাম।

আমি সোফায় শুয়ে রইলাম, আমার পেটে এখনও মোচড় দিচ্ছিল, যেন কেউ আগুনের শলাকা দিয়ে খুঁচিয়ে দিচ্ছে।

আমি বললাম, আমার আগের ভাগ্য গণনার অলস জীবনের চেয়ে এখনকার জীবন অনেক বেশি ব্যস্ত, তবে অনেক কিছু শিখেছি। নিজের ভাগ্য গণনার বিদ্যা দিয়ে মানুষকে বিচার করার কৌশলটি যে সফল হচ্ছে, তা ভেবে নিজের কাছেই একটু আনন্দ লাগছে।

এই ঘটনায় পুরো মাঠ স্তব্ধ হয়ে গেল। মানুষ ভাবতেই পারল না যে আমার শক্তি কতটা বেশি! শুধু দুটি আঙুল দিয়ে আমি এরিক-এর সর্বশক্তিকে পরাস্ত করলাম? রাগে বা লজ্জায় এরিক-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করল। সে চিৎকার করে এক লাথি মারল আমার কুঁচকির দিকে।